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在传统上，副总统人选的选择，大多以地缘平衡以及意识形态分布的考量为主。克林顿在酝酿选择副总统候选人时格外慎重，既有历史的考虑，也有现实的选择。历史事实给予他极大的打击。自1868年以来，6次大选中，共和党取胜其中5场，那是1968年尼克松的“南方战略”屡建奇功所致。所谓“南方战略”是1968年总统竞选时，共和党尼克松阵营的竞选总干事米切尔研拟出的一套对付民主党自由派的策略，它以“法律及秩序”和坚强国防等保守政见为号召，全力争取传统上是民主党人地盘的南方各州，果建奇功。
克林顿虽然是南方的州长，但也不敢马虎大意，因此他在挑选副总统候选人上颇费周折。最初，他与其左右手们商量，要兼顾传统上南北搭档的地缘平衡政治策略，因此，他最早选择纽约州州长科莫为竞选搭档，以争取美国北方人口及天主教徒；他又考虑到在初选中曾与自己角逐提名的内布拉斯加州参议员鲍勃·科里等人选，但一一被他否决了。他决定突破常规，最终他选择了同为南方人的田纳西州的联邦参议员阿尔·戈尔作为自己的竞选搭档。
克林顿与戈尔两人在2年前并不怎么认识。他们之间仅有的私人交往就是把对方当成潜在的对手，偶尔向对方投去警惕的目光。一位来自田纳西州的戈尔的助理甚至把两个人比做是“篱笆墙内两只抢地盘的大公狗”。名义上讲，两人可谓势均力敌，都是四十多岁，同是浸礼教教徒，名牌大学学历，都出身于南部普通家庭。两人都自称是新民主党人，在民主党最高委员会中扮演积极的角色。但担任该组织主席职务的克林顿似乎更能代表该委员会的精神，再加上他在州议会的坚实基础更使他自然而然地成为该委员会要求地方分权的代言人。戈尔虽对民主党内部的事务也十分熟悉，但他同时也身处中央政府，曾担任过两任参议员。而参议员的骨子里常常代表着更倾向自由的那些民主党议员。
克林顿挑选这位正在担任第二届任期的田纳西州国会参议员时，既没有理睬竞选搭档必须求得地理平衡的旧格言，也没有理睬国会不是物色全国性领导人物的好地方的新套套。他以南方人而选南方人搭配，正是以共和党的“南方战略”之道反治共和党之身，力图以两人皆来自南部地区的背景重新夺回民主党失去的南方地盘，以“南方战略”为大选致胜的一个重要法宝。
政治评论家说，身为南方人的阿肯色州克林顿，选择同为南方人的田纳西州联邦参议员戈尔为其竞选搭档，这是一项打破先例的奇招，使1992年民主党竞选阵营总统与副总统候选人全是南方人。这是民主党“新南方策略”的样板，也是民主党在1992年大选中以“南方策略”所下的赌注。结果，这个赌博取得了巨大的成功。实际上，从1877年起，到1968年共和党尼克松成功开展“南方战略”，民主党控制南方政治凡90年，共和党在南方实际销声匿迹。但尼克松扭转局势之后，民主党在竞选中屡战屡败，克林顿终于扳回了局势。
两个人的仕途却大相径庭。两个人虽然都是家族中的佼佼者，在年少时都显得前途无量，但戈尔受到的影响几乎全部来自于他的父亲，而克林顿出生前4个月，他当推销员的父亲就在一场车祸中丧生了。克林顿还是个十几岁的孩子时，他家住在阿肯色州的温泉城，那时既是儿子又是家庭的保护者，和他的母亲、脾气粗暴又嗜酒的继父一起生活。身为华盛顿名门之后的戈尔前途早有保证，而克林顿则是美国能人统治的成功典型，他的不懈努力使他走出阿肯色州来到牛津，并在耶鲁大学法学院攻读学位。
在巨大的压力之下，两人都曾撒过谎。但克林顿的谎言多是为了自我保护和生存，而戈尔的谎言基本上是自我吹捧和赞颂别人。就像是克林顿对他在美国后备军官训练队时的指挥官说的那样，两人都努力保持“体制中的政治生存能力”。戈尔参军是为了保住父亲的政治前途，也是为了给自己的前途铺平道路。克林顿不想参军，但同时又害怕逃兵役会毁了自己的前程。1969年7月是他参军的最后期限，而他在阿肯色大学时通过欺骗手段得以延期参加后备军队训练队。他最终也没有履行自己的义务，而是想法将自己列人1…A，直到战事明显已基本平息，征兵改为抽签选派时才有机会逃脱兵役。他的生日是在那年12月。当时在366人中的第一次抽签中，他排名第311位。这样，那番赌博就获得了回报。
甚至在两人的政治生涯开始之前，他们的生命历程上已有了重大区别：克林顿颇有在紧要关头摆脱压力的诀窍，而戈尔却没有。即使戈尔像克林顿那样做出逃服兵役的决定，并在随机抽取征兵名单时碰运气，也不会对戈尔自己有什么好处。戈尔的数字可能是30，除非他在最后一刻设法拖延，否则他肯定还是会被征入伍的。
他们都对政策细节的制定充满激情，但他们内心深处对政治的理解不同。对戈尔来说，政治是每天不得不做的杂事，而政治却是克林顿钟爱的对象。两人一个喜欢孤独，另一个则喜欢与民众相处。两个人的身材都很高大，身高都在六英尺以上，但克林顿魁梧的身躯使他能交游广泛。他从广大的人群中获取维持自己生命的力量，用心揣测民众的心思并在极短的时间内做出合适的反应。和别人单独相处时，克林顿会紧紧盯着那人，让对方觉得自己是那个房间内最重要的人，哪怕这种感觉仅仅只有几秒钟。而戈尔却常常让别人觉得戈尔在夸耀自己是最重要的人。
1987年，戈尔乘飞机抵达小石城，就总统初选的问题寻求克林顿的支持。其实，戈尔此行的真实目的在于劝说克林顿不要支持另一名州长麦克·杜卡基斯。他告诉克林顿只有南部的温和派才有希望将民主党联盟保持下去，还告诉克林顿自己成功后也会拉克林顿一把。戈尔暗示道，他们两人是同盟而不是对手，应该朝着共同的方向而努力。但这些话戈尔或克林顿会相信多少就不得而知了。戈尔最终也未赢得克林顿的支持，但他的这次请求似乎使克林顿对他更为重视了。
那年秋天，在美国田纳西州首府纳什维尔，克林顿在范德比尔特学院发表公共政策演讲之后，当天夜里在下榻的旅馆里像平常一样和他耶鲁大学法学院的一位朋友———纳什维尔的律师拜伦·特劳戈组织起来的一些人谈论政治。特劳戈把克林顿介绍给戈尔的助理史蒂夫·欧文斯时，克林顿“紧紧地盯着”欧文斯，整晚都在盘问他有关戈尔竞选的种种细节。据欧文斯回忆：“克林顿当时什么都想知道，包括戈尔是怎么被提名的，怎么被接纳的等等。”他们一直谈到第二天凌晨一点半，那时其他应邀前往讨论的人全都走了。欧文斯离开的时候有一种强烈的感觉，即克林顿在1988年时还是一个支持杜卡基斯的家伙，可那时他已经开始盘算他能否和戈尔一起开创未来。1992年冬天，克林顿拿到了《地球的平衡》这本书的早期版本。克林顿看后说，这本书尽管没有把越战中的环境问题提到重要的位置，但留给他的印象非常深。戈尔的一位助理说，这本书达到了预期的目的，它促使人们对书中所隐含的政策意义进行长期的讨论，还巩固了戈尔在任何一张正式的副总统候选人名单上的位置。
第五章 问鼎白宫三、竞选搭档戈尔（2）
克林顿对戈尔抱有仰慕之情，而克林顿的总统竞选智囊团成员却没有这种感觉。1992年春天将至的时候，总统候选人提名基本确定下来，小石城竞选总部里的副手们已纷纷开始把自己喜欢的人纳入副总统候选人的考虑之中。一名前高级助理说，当时只有波斯特·斯坦建议由戈尔来出任副总统候选人，正是因为戈尔与克林顿在许多方面都很相似。他认识到，竞选的目的在于把克林顿塑造成一个新的民主党人，而目前为止还并不很成功，但戈尔的加入可以使这一目标更容易达到。
对于克林顿来说，做出这一选择的时机非常危险；当时他拼命想要改变竞选态势。他虽然没在与格尼弗·弗劳尔斯的关系以及逃兵役的事儿上翻船，但在民主党全国大会前夜他已表现出严重的虚弱。格林伯格的民意调查显示，他们3人的支持率一时还难分高低，布什和佩罗的支持率均为32％，而克林顿的支持率为29％，但这些数字却为选民所质疑。在接受调查的民众中，六成的人不接受“克林顿使您感到自信”的说法。六成五的人觉得克林顿“太狡猾”。不少民主党人和反对布什的选民主意有所改变，或是转而支持佩罗。格林伯格在写给克林顿的一份备忘录中这样写道：“必须打破传统……必须给传统赋予新的含义。”
6月30日。星期一，晚上快10点。戈尔悄悄搭上克林顿的职员马克·吉兰开的切诺基吉普车，从他参议院的办公室穿过市区到华盛顿希尔顿大厦。在那儿，他和克林顿举行了面对面的单独会谈，戈尔是第一位与克林顿会谈的副总统提名候选人。奇怪的是，这和上次他俩在小石城的会面恰好反了过来。但就算当时的场面比较尴尬，也并没有持续多长时间。到半夜的时候，两人在对比他们最喜欢的经济学家，原定一个小时的谈话结果谈了3个小时。
但还有一个更基本的工作动力。克林顿告诉他的一名高级助理，戈尔不仅是一块总统的料，而且戈尔不论是在智力上还是在气质上，都使他想起他最重要的政治拍档———他的夫人希拉里。他看到戈尔具备与希拉里同样的沉稳，在追求理念时一样的果断，还有就是同样都很倔强。尽管克林顿从不把这话明明白白说出来，但他一定意识到这位来自田纳西州的孝子会像希拉里一样忠诚，一样具有耐力和坚毅的�