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桑奇重新坐回到位子上，听着众人你一言我一语的议论，心里突然涌起了一阵难过。他低头喝了口茶，那茶却是苦的，浓浓的苦味顺着桑奇的喉咙一直流入到心里；而后，扩散到五脏六腑。
他抬起头，看了一眼街上。外面依然人头攒动。不知为何，眼前这个车水马龙的世界却让桑奇产生了某种恍惚感。他不明白这种繁华热闹的表象背后到底隐藏着什么。他甚至一度怀疑这一切只是存在于他的幻觉之中。塔城，诡异的塔城，充满秘密和危机四伏的塔城，每前进一步，似乎都在意味着陷入一场新的迷梦。
一壶茶喝完，已是日过中天之时。
桑奇众茶馆里出来，抬起头看了看天空。时间过得真快，不知不觉，已经到了中午。走在街上，桑奇感觉自己与周围的景象格格不入。但奇怪的是，四周却没有人对他感到好奇和惊讶。走了一会，他抬起头，发现已经到了闹市的东头。
在闹市的东边入口处，一家破旧的店铺的墙根下，坐着一个衣衫褴褛的乞丐。
乞丐背倚着墙壁，头发凌乱。长长的乱发遮挡在脸前，使人看不清他的脸；他的身上穿着一件青布汗衫，肩膀处破出了几个洞；腰间扎着一根灰布，灰布上系着一只破旧的葫芦，口用红布头塞着，看来，应该是一个容器。
桑奇经过乞丐身边的时候，顺手扔下了一枚钱币。就在他打算转身离去的时候，却听见身后的乞丐突然说了一句——
“你回来。”
桑奇愣了一下。慢慢地转过身。
“你叫我？”他有些不太敢相信自己的耳朵。
“帮我去打壶酒。”乞丐用近乎是命令的口气说道。顺手解下了身上的葫芦。
桑奇惊得一时没反应过来，他觉得这真是个笑话！一个流落街头的穷乞丐居然可以用这种命令的口吻让他帮自己去做事情。要在别的时候，桑奇肯定会觉得这个乞丐的脑子出了毛病。
可是现在，他却有了一丝犹豫——
这种犹豫源于他对塔城这座神秘古城的迷惑以及对眼前的乞丐说话口气的质疑。
“凭什么让我帮你？”
“不凭什么。”乞丐瞄了他一眼。
“呵！”桑奇故意撇了撇嘴。“要是我不答应呢？”
“那你就走。”
桑奇转身要走。
“只要你别后悔！”身后的乞丐突然又说了一句。
桑奇停下来。回头，皱了皱眉。
“后悔什么？”
“当然是后悔没给我打酒。”
“说出个理由。”
“比如，有一天你也会来求我。”
“有那么一天吗？”
“说不定。”
“说不定吗？”
“说不定。”
“你给我钱吗？”
“不给。”
“那你让我拿什么去打酒？”
“葫芦。”
地上的乞丐把葫芦伸了过来。
桑奇迟疑了一下。最终，还是接过了那只葫芦。
“去哪儿？”他看着乞丐。
“从这里往南，走过三条街，左拐会有一家‘水城酒家’。你到那里去打酒，没人会跟你要钱。”
桑奇将信将疑。
“怎么还不快去。”地上的乞丐突然面露不满的神色。
桑奇转身离去。
身后，乞丐的嘴角浮现出一抹诡异的笑容。
第三章
（七）
这里是塔城的东南方。
起初，桑奇顺着乞丐说的方向一直往南走，穿过了两道街。两旁的建筑看起来似乎越来越古老，街道也渐渐变得破烂不堪，破石板板到处都是，废弃的房屋映入眼帘。而且，桑奇发现了一个奇怪的现象——越往南房屋似乎变得越稀疏，景状也越来越颓废，更不见有行人，哪里有什么“水城酒家？”
桑奇不禁心中纳闷，但还是顺着乞丐告诉他的方向一直走。不一会儿，他沿着破街进了一条胡同。
这是一条又窄又长的胡同。铺在地上的旧石板早已损坏凸起，两旁是废弃的墙，墙皮大片脱落，露出松散的土质，有的地方还出现了坍塌；墙壁上生出了稀疏的高草；越往前走，地上变得越乱，破石板被泥土掩盖，杂草到处都是，一派萧索荒芜的景象。
此刻，桑奇已经明白过来再往前走是绝对找不到什么“水城酒家”的，甚至连塔城里有没有这个地方都还是个问题。但桑奇发现他已经停不下来了，好奇心使他产生了某种强烈的欲望——他一定要沿着这条路走下去，看看这条路最后究竟通向哪里！
再往前走，石板路演变成了一条土路。两旁的土墙也早已消失不见，只剩下满地的荒草。确切地说，桑奇现在已经出了塔城，他是走在城郊的某个地方！
沿着土路走了一会儿，前面出现了一个小山冈。
远远看去，小山冈上郁郁葱葱，像是有一片树林。桑奇停下来，往四周看了看。这里是一片无人的效区，空旷而荒凉，远处不时传来几声古怪的鸟叫，把四下里衬托得更加空寂。他迟疑了一阵。最终，还是朝那个山冈走了过去。
那果然是一片树林。只不过，树林的面积似乎不大，正好坐落在山冈的顶部。桑奇走近那片小树林的时候，突然闻到了一股怪异的气味。他皱了皱眉头，胃里似乎有一些难受。但已经到了这里，他还是硬着头皮走了进去。
往里走了大约有几十米，桑奇突然被什么东西绊了一下。
他低头看向自己的脚下——那是块硬梆梆的东西。小树林里光线不好，他只好蹲下身，把那块东西拣了起来，放在脸前细看了一番——
顿时，他吓得大叫一声，一把把那块黑糊糊的东西甩了出去——
那居然是一块骨头！
一块，人的颅骨！
桑奇吓得险些跌倒在地上。他慌慌张张地掉头就往外跑，一边跑一边用手胡乱地拨开挡在自己脸前的树枝——
就在这时，他听到了某种声音。
那是一种细长婉转的声音，声音里好似带有了某种苦诉和幽怨。自不远处的树林深处传来，清幽缥缈，不绝如缕，令听到的人不禁为之一怔，继而心生一种眷恋，精神黯然失落起来。
桑奇停住了脚步，扶住身旁的一棵树，静静站在那里，侧耳倾听了一会。
那声音竟有些耳熟，似乎在哪里听过！
桑奇不禁回过头，集中精力全神贯注地捕捉起那细节长悠远的天籁之音。那声音像是长了翅膀，在空寂的小树林里上下飞舞、来回旋转，唱得鸟儿也为之流泪，山兽亦为之动容。
桑奇正听得如痴如醉。突然，远处的声音戛然而止了。
桑奇眨了眨眼，快步朝声音传来的方向跑了过去。
穿越浓密的小树林，往前跑了大约有六七十米，桑奇在一株老树下停下来。
前面，离他十几米远的一块空地上，跪着一名白衣女子。
那女子一袭白裙，长发及肩，背对着桑奇，双手放在胸前，双膝跪地，目光平视，似乎在注视着什么。
桑奇正纳闷间，却见那名女子缓缓举起了手中的一样东西——
桑奇看得仔细，那女子手中握着的——竟是半截从头裂开了的竹枝！
她想自尽！
“住手！”桑奇突然不知哪来的勇气，大喊了一声，一个箭步朝前冲过去，夺出了那名子女子手中的竹枝。
女子见到突然冒出来的桑奇显然吃了一惊，蓦地抬起头——
四目对视。
桑奇的表情猛地怔了一下。
“是你？”他有些不太敢相信自己的眼睛。
地上的这名女子，正是上午他在茶馆看到的那个瞎子老头的孙女。
“你怎么会在这儿？你不是被掌柜的救了吗？”桑奇不解地问道。
地上的女孩看了他一眼，目光里流露出蔑视。
然后，她开始笑。“呵呵，呵呵呵！他救了我？哈哈哈哈！”女孩突然大笑起来。
桑奇眨了眨眼。一时竟不知道该说什么。
地上的女孩笑得上气不接下气。笑着笑着连眼泪都流出来了。这一刻她像是精神出了毛病。
“你笑什么？”桑奇更加疑惑。
“我笑你蠢！”女孩突然大喊了一句，脸上的笑容猛然间沉了下来。
桑奇愕然。
女孩一把扯掉自己身上的衣服。“你看吧！他是救了我！他是怎么救了我的！”她歇斯底里地吼道，双目中噙满了泪水。
桑奇吃惊地张大了嘴巴，注视着地上的女孩满是血痕的身体。他简直不敢相信自己的眼睛，那些血痕有的居然有半米长，像是用皮鞭抽的；女孩的胸前更是惨不忍睹，一道道血淋淋的抓痕还在往外渗着细小的血珠；胳膊上满是淤青，浑身青一块紫一块，显然是受尽了凌辱与虐待。
桑奇看不下去了。他别过头，暗自舒了口气。“他们是怎么对你的？”
女孩缓缓地穿上衣服，看着桑奇。浑身似乎一下子没有了力气。
“他们把我领进后院的一间屋子里。叫伍妈的女佣给我洗了澡，又给我换了件干净的衣服，然后按照掌柜原先的吩咐，给我了几两银子，打算送我出去。可就在我要走的时候，掌柜的突然又把我拦了下来，围着我上下打量了一番，说我和爷爷刚才打翻打烂了他们店里的桌椅和杯子，要我陪了钱才肯放我走。我爷爷刚死，我一个人孤苦伶仃的，哪有钱赔给他们啊！掌柜的就叫人把我绑了起来，关到后院的一间破屋子里，威胁我要把我卖到青楼去，用卖身钱来赔偿他们的损失。我死活不肯，他们就打我。后来伍妈可怜我，趁他们不注意，偷偷把我放了出来，给了我一点钱让我逃跑。可没想到恰好被他们店里的一个管家撞上了，又叫人连伍妈一块儿绑了起来。掌柜的心狠手辣，叫手下活活把伍妈打死了，又将我毒打了一顿，还脱了我的衣服污辱我。我实