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镖银全装上船，派出一人驱马游过对岸，船立刻顺流而下。
大约在船失去踪影后的盏茶工夫，唐耕心先自解了穴道，一跃而起，还踉跄了一下。
他受伤数处，但都是轻伤，镖银已失，自己的部下横七竖八躺了一地，长长地吁了口气，
他的稳沉真到了炉火纯青的火候。
几乎任何人在这情况下也难控制自己的情绪。
五位镖头、趟子手和骡夫们的伤也都不重，都被唐耕心解了穴道。牛镖头大声道：“总
镖头，这些杂碎到底是什么来路？”
唐耕心摇头苦笑道：“牛兄，但愿我知道。”
牛镖头道：“总镖头，他们都被人家撂倒之后，您是最后躺下的，您也听不出口音？”
唐耕心叹口气，道：“凡是出声的，都听不出是何处方言。况且常在外闯荡的人，往往
能说几种方言。”
“他XXXX的！”牛镖头自行按摩着腰眼边道：“俺也看得出那头子的剑术挺高，而且身
段有点熟，只是不知道总镖头在多少招上被他撂倒的？”
孙镖头正在为李镖头上刀创药，瞪了他一眼道：“老牛，你可真会讲话。”
“最后又增加了几个，一共勉强支持了百十招左右！惭愧！”唐耕心摊手苦笑。
“他奶奶！俺就不信单打独斗他会是总镖头的敌手！”牛镖头激动得脖子都粗了，道：
“不知那些王八蛋去了何处？现在去追是不是还来得及？”
唐耕心道：“只怕来不及了！但我们自然还是要去追的，各位看看这些蹄印。”
众人循他指示的方向，迤逦去了河边。孙镖头愕然道：“他们顺流而下了。”
“他们绝非笨贼，用牲口驮不如用船运，顺流而下，不须一夜即可行百里以上，用牲口
连五十里也办不到！”
“我X！”牛镖头道：“那不是追不上了？”
“话也不能这么说！”唐耕心道：“虽说船一夜可走百里以上，他们却不会傻到使船白
天行驶河上，暴露行迹的程度，须知河宽不过数十丈，两岸上看得清船上的景物。况且退潮
一过，顺流立刻就会变为逆流！所以在下猜想，在五更以前，他们会选一隐秘地点弃舟上岸。
由此推断，天亮前他们只能走出五、六十里左右。”
孙镖头道：“总镖头，不知我们是继续追下去，还是回去向顾主报案？”
“报告顾主，旷日废时，况且寻镖还要靠自己，依赖别人不可靠，而我也不想提早报告
托运的衙门，以免缚手缚脚。各位立刻上路吧！”
唐耕心等人刚走，自山道小径中驰出一乘便轿，两名健婢随轿而行，在河套上落了轿。
一小婢撩起轿帘，轿内探出一个螓首打量一下，然后出轿。
这是一个很动人的姑娘，动人的姑娘非但容貌好，身材窈窕，走路的姿态也是婷婷袅袅。
她顺着一行蹄印及足印到达河边，然后回轿，道：“起轿！”
小婢说道：“姑娘请指示方向！”
“就跟着流年不利的唐耕心走，但不要太接近。”
此刻，四更过半，五更未到。那艘船果然停在北岸河边的芦草中，一些手脚俐落的汉子
很快地卸着大箱子。
他们尽量争取时间，却仍然晚了一步。一拨画了脸的神秘人物忽然出现，为首的年纪不
大，约在三十五以内，虽然画了脸，隐约可以看出仪表不俗。
劫匪这边的人立刻停止工作。“是不是剪径的遇上打扛的了？”他们不能不这么想。
“朋友们……”为首的画面人作了个罗圈揖，道：“谢谢各位偏劳，把我们预订而应得
的镖银弄到手运来此处，谢谢各位的合作和辛劳！”
劫镖者之一大声道，“什么？这是你们应得而预订的镖银？这么说你们是‘抚夷局’的
人罗？”
“正是！”
“妈的！我看你是穿皮袄戴草帽——不知春秋！”
那画脸头子淡然道：“给我扇！”嗓音软塌塌地，好象刚刚睡醒。
这画脸头子身手闪出一人，几乎未见他作势，已到了刚才骂人者面前。骂人者一惊，正
要疾退，对方的动作比他的意念还快了一步，“啪啪”两声，清脆声显示掴个正着。
被打的人身手并不弱，也许是大意轻敌，羞怒一楞之下，要去扣打人者的肘关节，但是
还没扣上，头发又被对方揪住了一束。
这一束大约有他的全部头发十分之一，就那么一抖，“刈”地一声，这一束头发和头皮
竟被拔离头顶，人也被甩出三步以外。
这一手俐落而又奇特的反击，既狠又快，他们自己人低声叫“好”，劫镖者这边的人自
然惊怒交集。
由于被扯去头发的汉子发出惨嗥，画脸头子道：“杀人杀死，救人救活！”
刚才扯头发的人上前去补一脚时，劫镖者这边扑上一人救援，但仍稍迟一步，这拔头发
的和支援的人动上手，也未出二十招，竟被点了死穴。
劫镖者这边的人仍然蒙面，这头子一闪而至，未出一招半，就揪住拔头发的人的左腕，
甩起来在顶上挽了三个花，立刻传来了骨碎筋裂的“格巴”声。他的手一松，这人的身子飞
向画脸头子，且冷峻地道：“太狠也太过分了吧？”
画脸头子轻轻托住部下的身子，交给侧面的人，一字字地道：“你不狠为什么会劫镖？”
“朋友虽然画了脸，在下也能猜出你是谁。”
“认不认识都差不多！尽管我也能猜出你是什么人。”
“你能？”
这画脸头子笃定而放肆地笑笑道：“当然！要不，我怎么会说你也够狠了？连你都会劫
他的镖，爷们黑吃黑也就算不了什么哩！”
劫镖的头子道：“朋友，只怕你是空欢喜一场！”
“怎么？你以为我应付不了这个场面？你对自己的信心也未免大得邪气了些吧？”
“在下指的不是这一点！”
“朋友，遇上我，你合该天寿，你们就集体自绝了吧！”
劫镖头子大笑两声，挥手之下，搏杀的幕就展开了。
两个头子自然是捉对方厮杀，乍看二人的功力差不多，搏击最为惨烈，下面的人也像两
群饿狼，你想吃我，我想吞你。
有芦苇的河边或海边，大多为烂泥，一脚踩下会陷到膝盖处，但功力高的人自然不会陷
得那么深。
在这种情况下就要看功力及经验了，甚至经验更重要些。
一旦不小心或力道用老而失去重心倒下，爬起来应敌，在时间上是绝对来不及的，一个
个都变成了泥人儿。
在八、九十招之后，蒙面劫镖头子显然已落了下风，画脸头子善于机变，出招迅疾诡奇，
才九十几招，劫镖头子就中了一掌一拳。
蒙面头子眼看自己的人一个个倒在烂泥中爬不起来，不论他如何稳沉，又怎会不受影响
呢？
这工夫此人的左腿下陷约半尺余。他们二人的功力高，利用烂泥表面上的枯枝和败叶，
藉力之下，很少下陷三四寸以上。这次画面头子适时一脚跺来，蒙面人全力一闪，右手中的
长剑戳入烂泥中。
这是一个败亡的关键，画脸头子一撅点来，居然是死穴——“膻中穴”。
东方已见曙色，天也亮了。他以镢挑开蒙面头子的面罩看了一下，似乎一点也不意外，
喃喃地道：“我就知道是你，还说我狠呢！哼……”
这次杀搏行动由于两个头子的结束，不久就接近尾声了。
画脸头子走近大箱子，用镢撬开箱盖，先是一阵震动，接着发出一声嘶吼。
胜利在望，目的已达，他的部下个个都惊异地注视他，无论如何，这不像是胜利者的欢
呼声。
二头子走近一看，箱内全是石头。
“只怕你是空欢喜一场！”这句话终于有了注脚。
他们本来都以为自己是聪明人，骤然间由聪明人变成蠢货，实在缺乏心理准备，这工夫
所有的人都围拢来。
有人谩骂，有的甚至蹋打那些死人。
此刻有个泪流满面的觊觎者隐约在附近的芦苇中，他并非贪生怕死，而是他一出面必死
无疑，这一场黑吃黑的搏杀，也就无人能把消息带回去了，所以他必须苟活回去报信。
此人当然就是劫镖头子派他游到对岸，一路上监视这艘船的人。
唐耕心带着一干受了伤的镖师和趟子手，赶着空车躜行，一个个灰头土脸，唉声叹气。
稍有经验的人一看就知道他们丢了镖，就连平安镖局，出过无数次锋头的镖旗也卷了起来。
又是一个夜晚来临，人车急行，希望在三五里外大镇上过夜，没想到这才是一个恶夜。
一乘便轿加上两名健婢，迎面拦住去路。
唐耕心对轿中的女人很重视，抱拳道：“请问轿中这一位是……”
轿中女子道：“唐大侠，真恭喜您了！”
唐耕心喟然道：“走镖失事，是干这行的最大不幸，姑娘却谑称‘恭喜’，这幽默是否
太残酷了些？”
轿中的年轻女人忽然“格格”笑了起来，就听这笑声，年纪就不会超过二十五、六岁。
唐耕心有点愠怒，道：“姑娘笑什么？”
“真想不到，唐大镖头也会失镖。”轿内姑娘道：“啧噎！不知道劫镖者是什么三头六
臂的人物？”
“唉！一言难尽！”唐耕心道：“由于对方十余人都蒙了面，迄不知是什么来路。”
“当今武林中能自唐大侠手中劫走镖银的人，也必是黑道上的知名煞星。”
“应该如此，但未查出真凭实据之前，又不便瞎猜！”
“难道事前一点风声也未听到？”
“有是有，但在下以前未见过此人，仅闻其凶名，再说风闻总是很不可靠的。”
“可否说出来听听？”
“这个……”交浅不可言深，唐耕心连这姑娘是什么样子都未见过，怎可推心置腹？
轿中姑娘道：“你不便说，我可不忌讳这个，因为此人素行不良，就算说错了也没有关
系。是不是一代煞垦，黑道年轻高手龙三�