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“不能说无关，但也没有直接关系。”他从容地说：“可能因而会改变某件事的意义。
或许……啊－－啊，我不知道该怎么办！”
我进退维谷。虽然由于好奇心而痒痒地想要一显身手，但一方面诺顿之不愿意说出他到底看到什么这一点，我也能体谅他。我非常了解他的心情。设身处地，我一定和他的心情一样。不用说是我，无论任何人，经常都会感到心事重重的。
这时候，我想到了好主意。
“何不去找白罗商量商量？”
“找白罗？”诺顿好像没有把握的样子。
“是的，问问白罗的意见啊。”
“这样也好，”诺顿无精打采地说：““这倒是个好主意。只是他是外国人，而且……”
我了解他说这句话的意思。白罗对问题“公明正大”的见解，我已经听腻了。只是，白罗从来没有想到要用望远镜看鸟的事吧！如果他能想到这一点，他一定会使用的。
“白罗会替你保密的，而且你不喜欢的话，可以不采用他的意见。”
“那也好。”诺顿开始明朗起来了。“嗯，海斯亭，我就这么做。”
Ⅳ
白罗听完了我的话后立刻有了反应，这倒使我吓了一跳。
“你说什么？海斯亭？”
他把正要拿到嘴里的一块薄土司给掉了，探个身过来。
“快说给我听。”
我告诉他诺顿的事。
“原来如此，那一天诺顿一定从望远镜看到了一些东西。”白罗沈思片刻，然后说：“他不知道看见了什么，竟不告诉你。”他伸过手来抓住我的手臂。“这件事诺顿还没告诉任何人吧？”
“我想是的。绝对没有说。”
“要当心，海斯亭。现在最要紧的是诺顿不可以告诉任何人－－甚至连一点暗示也不可以。如果他告诉别人，必有危险！”
“危险？”
“不错，非常危险！”
白罗脸色显得颇不寻常。“老友，希望你安排诺顿今晚来我房间看我。就像不拘束的拜访似的。而且不可以让别人疑心诺顿是有特别理由来看我的。要多留心，海斯亭，要非常小心。你刚才说那时候和谁在一起？”
“伊丽莎白·柯露也在场。”
“她有没有注意到诺顿的态度异乎寻常？”
我试着回忆当时的情形。“这个……或许注意到也说不定。如果你想知道的话，要不要问问她？”
“什么也不要说！海斯亭，绝对什么也……” 第十六章
Ⅰ
我向诺顿转达白罗所吩咐的事。
“是的，我一定上楼去请教他，因为我很想见他。可是，说实在的，我已只因把那件事向你吐露而感到很后悔哪。海斯亭。”
“可是，那件事你还没告诉任何人吧？”
“是的，没有，至少……没有，当然没有。”
“的确没有讲？”
“是的，绝对没有讲。”
“在尚未见到白罗以前，请你不要说。”
我注意到诺顿第一次回答时之口气，有点踌躇，但第二次的答覆却十分肯定。事后，我仍然可以记得他那一次的踌躇。
Ⅱ
我重登那一天我们去过的有很多草丛的山岗上。有人先来了。那是伊丽莎白·柯露。我登上斜坡时，她回过头来看我。
“海斯亭上尉，今天有什么事让你这么兴奋？”
我尽力试着镇静。
“没有呀，没什么事。只因走得比较快，才上气不接下气而已。”然后，改以平常的若无其事的声音说：“快要下雨了。”
她抬头看看天空。“是的，快下雨了。”
我们两个沈默了片刻。伊丽莎白·柯露这个女人，总是令我不得不对她有恻隐之心。自从她向我吐露她的身世，和糟蹋了她一生的悲剧后，我开始关心起她来。同病相怜的二人在不幸经验的情况下，纵令他们之间有把他们连结在一起的羁绊，青春依然会再度来临的，她这样想，至今，我也是这样想的。我冲动地说：“不但没什么兴奋，相反的，今天总是心情沈重，因为我的老友有不好的消息。”“你是说白罗先生的？”
看她满怀同情与关心，我只好吐露一切了。
等我说完了，她心平气和地说：“原来这样，那么，有一天总会向我们道别的，是不是？”
我无法开口答覆，只好点头表示而已。
过了一会儿，我终于开口说：“白罗如果死了，我在这世界上就真的孑然一身了。”
“不会的，你还有茱蒂丝，而且还有其他儿女。”
“我几个儿子和女儿都分散各地，而且，茱蒂丝……这个女孩有她的工作。她不需要我。”
“我怀疑为人子女，要不是有什么困难，从来不需要父母的。认为最好把它当作根本原则就得了。我就比你更孤独了。我一个妹妹在美国，一个在义大利－－相隔十万八千里。”
“你的人生现在才开始。”“在三十五岁的现在。”
“三十五岁有什么不对吗？我倒希望我现在是三十五岁。”我又戏谑地加上了一句。
“我又不是瞎子。”
她以可疑的视线给我一瞥，但很快地胀红了脸。
“你以为……我和诺顿只是普通朋友哪。有许多相同的地方，所以……”
“那不更好吗？”
“只是他对我很和蔼而已。”
“不行不行，千万不要只认为是和蔼，我们男人不是生来会对人和蔼可亲的。”
才说完，伊丽莎白·柯露的脸忽然苍白，然后以低沈而紧张的声音说：“多么残酷，你……你瞎了！我怎么会想到结婚？我有那样的过去，我有一个杀人凶手的姊姊……纵令她不是杀人凶手，也是一个精神失常的姊姊。无论杀人凶手也好，精神失常也好，都是一样，我有这样一位姊姊。”
我大声地说：“你绝对不能因而想不开，好吗？或许你认为过去的事可能不是事实也说不定。”
“你是什么意思？那是事实。”
“你已经忘记前些日子你曾经说过“那不是玛嘉丽干的”这一句话吗？”
她屏住一口气。“凡是人，总会那样感觉的。”
“所谓感觉，有时候常会成为事实。”
她注视着我。“那是什么意思？”
“我的意思就是说，令尊不是令姐杀的！”
她慢慢地把手拿到嘴边去。眼睛像恐惧似的瞪大，目不转睛地看看我的眼睛。
“你，大概疯了，一定是的，你从哪儿听来的？”
“那可以不管，事实就是事实，总有一天可以证实给你看。”
Ⅲ
在家里附近无意中碰到波德·卡林顿。
“这是我在这里的最后一晚。”他说：“我明天就要搬家。”
“搬到纳顿去吗？”
“正是。”
“你可以享乐了。”
“但愿如此，不过……”他叹了一声。“海斯亭，我只能告诉你，一想到就要和这个家离别，感觉到很高兴哪。”
“因为这里的伙食太差，而且，服务也差强人意。”
“我说的不是这个意思。毕竟这里的价钱便宜，在这种客栈讲究奢侈也没有用。海斯亭，我所说的不是那些不方便的事。老实说，我不喜欢这幢房子……这里笼罩着一股邪气。
在这里，怪事层出不穷！”
“这倒是真的。”
“我不知道这一股邪气是什么，过去层发生过谋杀案的房子，可能无法恢复原来一样吧。可是，无论如何让我看不顺眼。首先发生的赖特雷尔太太的事故……的确是运气不好的意外。接着是巴巴拉！”他停顿了一下。“我可以肯定，她是世界上最不像会自杀的女人。”
我犹豫了。“话可不能这样明确的。”
他打断了我的话。
“可以，我可以明确地肯定。你知道吗？巴巴拉死的前一天，我几乎是整天和她在一起的。那一天的巴巴拉精神很好，因为她很久没有外出，所以格外高兴。唯一令她担心的是约翰过份沈湎于实验工作，会不会超过限度，而且还说会不会拿自己的生命当实验品。海斯亭，你明白我想的是什么吗？”
“我不明白。”
“我是说，巴巴拉的死，她先生也应负起责任。或许他对她发牢骚吧。巴巴拉和我一起的时候，每次都是很快活的。他故意让巴巴拉知道，她是他事业的绊脚石而使巴巴拉崩溃。
这个狼心狗肺的无情汉，连一根头发都还没动过，竟已满不在乎地说马上要到非洲去了。说真的，海斯亭，其实有人说巴巴拉是他杀的，我一点也不会感到意外。”
“你大概不是真的这样想，才这样说的吧？”我严厉地说。“不，是真的。这个理由是我们会以为如果那个家伙要杀死巴巴拉的话，可能不会采用那样的方法。也就是说，任何人都知道他目前正在研究毒扁豆硷，所以，如果他要杀巴巴拉的话，当然不会使用那种毒药，这才顺理成章。可是，话虽这么说，海斯亭，可不是只有我一个人怀疑富兰克林哪。线索是来自一个确实可靠的人物……”
“那是谁？”
波德·卡林顿降低了声音。“是顾蕾丝护士。”
“什么？”我的惊异非同小可。
“嘘！不要这样大声。是的，是顾蕾丝护士告诉我的。她是个又伶俐、又精明的女孩子。很早以前一直对富兰克林没有好感。”
我觉得奇怪。顾蕾丝护士所讨厌的，照理应该是她所伺候的患者才对。我的脑海忽然想到，顾蕾丝护士一定对富兰克林夫妇的家务事知道得很详细。
“听说顾蕾丝护士今天晚上要住在这里。”波德·卡林顿说。
“什么？”我感到惊讶。因为顾蕾丝护士在葬礼完毕后，已经离开史泰尔兹庄了。
“只有一晚……在尚未到新的患者那里去之前。”
“哦，原