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任天翔凭着记忆，毫不犹豫踏上石门前的两块活动石板，他先踩下“十”，跟着再踩下“一”，就听头顶机簧张开的声音突然停止，石门后传出“轧轧”的机械声响，厚重的石门终于缓缓升起。
任天翔长舒了口气，不等石门完全升起，他已弯腰滚了出去，就在他双脚离开“十”和“一”两个石板的同时，上方立刻传来箭镞破空的锐啸，数十支弩箭雨点般钉在了他方才立足之处。
任天翔惊魂未定，突然前方传来一声淡淡的赞叹：“恭喜少堂主，终于通过了这次考验。”任天翔环目四顾，就见自己置身于一处宽敞的墓室中，室内灯火通明，一个青衫文士与一个须发皆白的老者并肩而立，白发老者殷切地望着自己，眼中闪烁着隐约的泪花。青衫文士则佝偻着身子，不时发出一两声撕肝裂肺的咳嗽，似乎病得不轻。不过他那双深藏于眉棱下的睿智眼眸，却隐然透出一丝掩饰不住的欣赏和赞赏。
“季如风！”虽然数年未见，任天翔依然一眼就认出面前这痨病鬼一样的家伙，同时也想起了自己在被绑架昏迷前看到的那个人，三年不见，他似乎消瘦衰老了不少。任天翔怒不可遏，厉声质问：“是你带人绑架了我，还将我弄进埋葬任重远的墓穴？”
季如风袖着双手坦然点头：“不错！”
“为什么？”任天翔厉声问，“我已不是什么少堂主，你为何还阴魂不散？”
季如风嘶哑着嗓子道：“因为，你必须要通过这个考验。”
“考验？”任天翔怒极反笑，“你将我关入墓穴，让我冒九死一生的危险才逃到这里，仅仅是个考验？要是我一步失算死在墓道中，那就是白死了？”
季如风坦然点头：“如果你连这点智慧都没有，那就只好白死。不过我从小看着你长大，知道你一定能通过这考验。人的智慧就像是身高或相貌，主要源自天生。虽然你从小不学无术，但是在江湖历练了这么些年，一定考验破解这些初级的考验。”
任天翔恨恨地点点头：“好，这次我侥幸没死也不跟你计较。不过请你告诉我，为何要让我经受这样的生死考验？是不是每个义安堂的弟子，都必须经过这样的生死考验？”
“只有前任堂主指定的继承人，才需要通过这样的考验。”见任天翔有些茫然，季如风耐心解释道，“要想率领义安堂在凶险莫测的江湖中立足，必须要有超高的智慧和在生死考验面前破解迷局、找到生存之路的本能。这种能力是如此重要，以至于每一个继任的堂主人选，都必须经过这样的生死考验。”
“等等等等！”任天翔急忙打断对方，“谁告诉你我要做什么堂主？”
季如风面色肃然：“这是任堂主临终前留下的遗命，指定你为她的继承人。同时也指定季某和姜兄，为辅佐和培养你的导师。”
一旁的姜振山连连点头：“少堂主你总算是回来了，从今往后，我姜振山必将竭尽所能，辅佐你成为一个伟大的堂主。”
任天翔不禁冷笑：“义安堂的基业虽然是由任重远一手创立，却并没有说一定要他儿子才能继任。你二人如此热心要辅佐我，难道仅仅是为了满足你们尽忠报主的愿望这样简单？”
“当然不是！我们……”姜振山急忙分辨，却被季如风用目光阻止。就见这个义安堂的智囊袖着手淡淡问：“少堂主在怀疑我们的动机？”
见姜振山欲言又止，任天翔已心生疑窦，不过在没弄明白对方真正目的之前，他也不点破：“自任重远死后，我跟义安堂就再没有任何关系。任重远活着的时候我都不将他的话放在心上，何况是由你们转述的什么遗命？对不起，我不会做什么堂主，更不想成为你们争权夺利的工具。”
见墓室对面还有一道墓门，隐约有清新的空气从门缝中透进来。任天翔丢下季、姜二人往外走，就在他打开墓门正要出去时，却听季如风在身后淡淡问：“你不想知道任堂主是怎么死的吗？”
任天翔脚下微微停了停，却还是继续往外就走。任重远壮年早逝，其中定有蹊跷，当初义安堂的所有人都对他避而不谈，就是他心中充满疑问。虽然他从没想过要为任重远做任何事，但还是很想知道这个人的死因。不过现在听季如风突然提到这点，任天翔就知道对方是利用自己的好奇心，他不想被人牵着鼻子走，所以脚下毫不停留。却又听季如风悠然道：“你不在乎任堂主，难道也不在乎任小姐吗？”
任天翔停下脚步，就听季如风叹道：“任堂主过世后，义安堂的声望和实力已大不如前，面对老对头洪胜帮，义安堂已没有与之抗衡之力。所以有人想出联姻这一俗不可耐的招数，以图化解义安堂与洪胜帮的积年仇怨。如果你不想看到这事最终成为事实，就必须借助我们的力量。”
任天翔仰头寻思片刻，心知自己在长安没多少根基，如果没有义安堂的人协助，也许连妹妹一面都很困难，何况小川还失陷在当年的任府、现在的萧宅中，昆仑奴兄弟也是下落不明，于情于理自己都不能撒手不管。想到这他慢慢转过身来，对季如风冷冷问：“这是你们的条件？”
季如风耸耸肩头：“如果你答应做义安堂的堂主，我们自然对你言听计从，你要我们全里阻止任小姐嫁给洪邪，我们自然竭尽所能。如果你不愿做堂主，那么我们就只能听从萧傲的命令，他要将任小姐嫁给谁，我们根本无权过问。”
任天翔知道这老狐狸是在趁机要挟自己。不过为了天琪，他不能一口回绝，默然片刻，他只得拖延道：“我现在还不敢轻易就相信你们，如果先帮我阻止妹妹嫁给洪邪，我会慎重考虑你们的建议。”
姜振山还想再劝，季如风已摆手笑到：“好！咱们就先从这事开始。毕竟在这件事上，咱们与少堂主目标一致。”说着他缓缓伸出手来，任天翔犹豫了一下，最终还是抬手与他一击。
马车辚辚奔行，趁着夜色离开了郊外的坟场。车中，任天翔回望着黑黢黢的山林，心有余悸：“为何要将任重远的陵墓修得如此浩大恢宏？还布设下如此复杂的机关？这得多大的工程？”
姜振山叹道：“这陵墓原是老鼠掏空的一座古墓，为了节省开支，便将它做了老堂主的冥室。那些机关是季先生后来设下的，除了防止有人去惊扰老堂主的安宁，也是要看看少堂主能否顺利通过测试，以证明自己是否有资格继承堂主之位。”
任天翔知道姜振山所说的“老鼠”，是指义安堂另一个元老，曾经以盗墓为业的苏愧，因其从小苦练缩骨功，所以长相猥琐，极像一只大耗子，于是大家将它由“老苏”叫成了“老鼠”。
想到季如风在墓穴中设下如此复杂的机关，就只为了考验自己？任天翔不禁叹道：“你们为何要在我身上花费如此心血？我只是个不学无术的纨绔，仅仅因为我是任重远的儿子，你们就要将我扶上堂主之位，不怕我是个扶不起来的阿斗？”
“你能够从那个墓道中平安出来，就证明你有着远超常人的智慧。”夹杂着偶尔的一声咳嗽，季如风哑着嗓子解释，“只要有我们的指点和扶持，做个堂主绰绰有余。”
“不仅如此！”姜振山也欣然插话，“我们答应过老堂主，一定要让你继承他的遗志，做个顶天立地的英雄！”
任天翔已经打定主意，如果只有做义安堂的堂主才能阻止妹妹嫁给洪邪，那么暂时答应也无妨。不过听姜振山对任重远如此推崇，他心中不甘，尤其想起任重远辜负了自己母亲，他更是忍不住出言讥讽：“任重远不过是个争权夺利的江湖草莽，侥幸达到了一方豪强的地位，算得上什么英雄？”
“你……”姜振山听任天翔竟将它最敬重的人贬得一钱不值，双眼一瞪就要发火，却被季如风以目光阻止。
任天翔不理会姜振山的愤懑，不以为然地问：“我对继承任重远的遗志和义安堂堂主之位一点不感兴趣，我答应与你们合作，只是想阻止天琪嫁给洪邪。现在请告诉我该怎样去做？季叔在义安堂中一向以足智多谋著称，一定早有切实可行的办法。”
季如风淡淡道：“我先跟你讲讲义安堂现在的情况，请少堂主耐心听我说完，咱们再来讨论阻止义安堂与洪胜帮联姻这事。”
在季如风简明扼要的叙述下，任天翔这才知道，自任重远蹊跷暴毙后，义安堂内部便猜忌四起，谣言纷纷，甚至快到了分崩离析的地步。在任天翔意外摔死贵妃娘娘亲侄儿，成为官府通缉要犯，不得不流亡他乡的情况下，以季如风、姜振山、萧傲等人为首的义安堂六大元老，皆有问鼎堂主之位的可能。这时任天翔的继母，也就是任重远的遗孀萧倩玉，便成了义安堂举足轻重的人物。在她的鼎力支持下，他的堂兄萧傲，最终成为了义安堂的新堂主，而她也以前任堂主的遗孀、现任堂主妹妹的身份，成为了义安堂的特殊人物，被帮众私下成为女堂主。
由于义安堂私放了杀死贵妃娘娘侄儿的凶手，所以受到了来自杨家的打压和报复，许多帮众被官府以各种名义抓捕，传统的经营场所和地盘也纷纷被取缔。在这种情形下，就有不少帮众另谋出路，另攀高枝，义安堂无论实力还是声望都一落千丈。这时义安堂的宿敌洪胜帮便乘虚而入，不断吞并义安堂的地盘和招纳义安堂的弟子，已隐然有将义安堂赶出长安之势。在这种情况下，萧傲与萧倩玉便想出了联姻这一招，意图与洪胜帮化解仇怨，保住义安堂在长安的根基。
“所以少堂主千万不能在萧傲和萧倩玉跟前露面。”季如风叮嘱，“以他们的为人，难保不会将你交给杨家。为了保住权势和地位，萧倩玉连自己的亲生女儿都可以牺牲，何况你这个一向对她不敬的继子。”
虽然曾经生活在一个屋檐下，不过任天翔对萧倩玉这个继母并不是很了解。只知�