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忽有人来贺喜，谈起前事，竟知底细。并还奉有老贼花五之命，到处约人。见此情势，立时乘机游说，先说花、刘二贼和主人巴永富如何义气交深；再说东山比西山还要富足，娄、秦诸侠专和江湖上人作对，如何可恶；山中土地肥美，出产众多，风景如何良好，利益无穷；地势险要已极，官府不敢为难，许多好处。群贼全被说动，本来要去，便不往华山，做一窝蜂往黄龙山来凑热闹。
到了动身这日，山中派出请人的贼党恰与路遇，说尹公超也在其内，东山势盛，只等大破巴家庄，还要去往桐柏山中寻五恶晦气。话未说完，这班小贼全被激怒，竟自告奋勇，一面带了群贼赶来会合，一面分出两个年纪较长，平日最得丑恶老贼宠信而又机警会说的人，照着来人心意回山告密，照计而行。当侯元到这一天，本和蒲氏夫妻同路，为了侯绍有事，想起黄龙山左近有一隐居多年的老友，昔年曾经订约，许久不见，前往访看，就便托他，正好一举两得，无意之中抽空往访。因那友人名叫邵森，所居就在入山路上荒镇之中，相隔甚近，借着步月往访，也未告知同伴。到后非但访问出巴家庄近日虚实和五恶老贼隐居桐柏山经过，一群贼子贼孙已全赶往山中与巴贼相会，并还谈起天寒老人棘荆和爱子棘开相继赶来，老的业已人山，小的今明日也必赶到。侯元以前原是江南著名大侠，一班英侠之士结交甚多。因其人最随和，一般绿林中人只非淫凶极恶，无故向不轻易树敌。这班江湖朋友仰慕他的名望，多半想尽方法与之结交。侯元另有心计，觉着专与这班人对敌并非善策，转不如表面敷衍，暗中分别，遇事相机而行，可少好些枝节，如有事情也更容易。因此多少年来只管威名远震，除那一些极恶穷凶之徒，是有名望的多半相识，至少也是点头之交，对方只知他爱多交朋友，不论是哪一面照例各交各，有时遇事只有从中化解，并不偏向一面，抱着人不犯我，我不犯人的主意，谁也不知他藏有深心。人又滑稽，没有架子，不问老少辈分一体相待，永远嘻嘻哈哈，因此全都喜他，认得的人多而且杂。
那位隐居山村的老友邰森，更是一位成名多年的老人，有两个儿子邰仁、邰义，均吃镖行饭，终年与人保镖，仗着老头子的情面宽广，家传本领，从来不曾失风，因守父诫，对外最是谦和，从不露出丝毫锋芒，前年索性向镖行告退，连镖也不保，带着十多年的积蓄，回家侍父，一同耕种度日。不知道的人都当他父子全家以自耕自种为生，谁也看不出以前有大来历。老的虽早隐姓埋名，绝口不谈江湖上事，小弟兄两个因在外面保镖多年，哪一路人都有交往，人又义气豪爽，欢喜结交，只管隐居山村，不问外事，一班有深交的好友仍在暗中来往。山村地势偏僻，离官道镇集虽远，如由南路去往西山，虽不算必由之路，十九都要由离村半里的一条山径上走过。久跑江湖的人本来眼亮，何况稍有名望一点的人多半相识。由前日起，花、刘二贼带了大批徒党避往西山，二贼虽是形迹隐秘，极力掩饰，一则人马驮轿太多，山中荒凉，忽见有人带了许多行李，三五十人为群陆续入山，从来所无之事，自然一望即知。加以贼党人多骄狂，虽奉为首二贼之命，均以为山民无知，胆小怕事，只把两处较大一点的山镇避过。绕上山路以后，对那藏在山坳中的零星人家非但不以为意，并还准备只要土人生疑赶来探询，或是在后尾随，便加威吓，稍有违抗立时杀以灭口，一点不放在心上。邰氏弟兄第一日就看出路道不对，仗着所居山村共只六七户人家，地势隐秘，外人非要走出好几里登高回望不能看出。连那所耕两三百亩山田都被山崖林木挡住，看不出来。因见贼党过时，前有趟子手，后有断道，形迹鬼祟，似恐人看出神气。知道山脚一带共只二十来家山民，分居在山脚、山洼溪谷之间。只自己这一村，都是老父昔年开荒时招来的亲友，比较人多，余者均是零星散户，恐其无知犯忌，这等荒僻山野一个不巧全家送命，连冤都没处伸。老远望见，看出来势不妙，始而分头挨家送信警告，说有大群刀客人山，最好藏避，不要露面，便可无事。
初意原因西山恶霸巴永富常与江湖上人勾结，东山还有几位侠士，偶然也有朋友来往，料定来人非此即彼，本没想到多事。后见贼党来之不已，全都带有大量金银衣物。
暗忖：娄、秦诸侠只是闻名，连父亲也未见过，只有好些老友与之相识，听说他弟兄四人领头，带了东山土人开垦耕种，就有朋友来往不会这多，怎的来人会带有大量资财，分明想作长久之计。照情理说决与东山诸侠无关，如其往投恶霸巴永富，他乃山中有名地主恶霸，听父亲说，东西两山势如水火，表面虽还安静客气，实则邪正不能并立，早晚必有翻脸之时。忽然两三日内陆续来了多人，又带着这多行李。巴永富一向淫豪荒奢，这类恶霸大都自私自利，就有江湖朋友交往，不是为了好名想要增加威势，便是有什利用之处多，那么田产虽多，也决不肯无故招纳许多的人前往久居。如说为了中秋佳节请客欢宴，或有喜庆之事想要摆阔，来人不应带上这多行李。如因恶霸富名在外，山中地土肥美，出产众多，引使贼党眼红，也决不会连老带小连同家产财物一齐搬来。就是因为山中土肥，想要开垦，也不应事前毫无准备，一来就是好几百口。算来算去，不是来人为恶众多，树下强敌，想投巴家避祸，便是主人有什用意，自己请来，就这样仍觉人来太多，好些不合情理。因相隔远，认不出内中有无熟人。乃父先又不许多事，正在纳闷。
这日早起，又往高处愉看，回顾乃父邵森也跟了来。这时贼党山外来人越多，除花、刘二贼全家老少连同徒党二三百人之外，还有中途得信寻来的刘家贺客，以及各地约请来的能手。入山的人越来越多，不时还有三两人一起，连骑带步由山内赶出，驰往山外，神情动作看去都是那么紧张，走得甚急。偶然遇见对面来人，彼此必定停步招呼，或是抢上前去谈上一阵再分别起身，正料山中必有变故，多半于东山诸侠不利。忽然看出内有两人不走正路，朝自己隐伏的山坡上绕路走来，脚底甚快，知道踪迹已被看破，躲避无用。邰森立命二子迎上，自己避向大树之后，相机应付。不料这两人都是以前相识，和邰氏弟兄颇有交情，此举也非存心。因是二人一路不曾合群，又未多带行李，见三人藏处风景颇好，又有几株大柿树业已红熟，一时乘兴，绕路走上。双方见面甚喜，就在当地叙阔，谈了一阵别去。邰氏弟兄和来人有交，探出巴贼好些虚实，因不知东山这面是何光景，父子三人力量有限，并无多大助力。彼此素不相识，不知深浅，就此登门也觉冒昧。正在气愤，打算分出一人赶往东山香粟村送信，相机相助，力量出到哪里是哪里。邰氏弟兄觉着父亲辛苦一世，近年虽然隐居山村，衣食温饱，无奈老人家性情古怪，终日耕种勤劳，不要子女儿孙服侍，没享过一天福。再要老来为了自己一时喜事，惹出什乱子牵涉在内，问心越发难安。正在劝阻，就去也是两小弟兄出面，不要乃父过问。
忽听身后有人笑声，邰氏父子都有极好武功，老的久经大敌，耳目更灵，有人掩到身后，事前毫无警觉，不禁大惊。邰氏弟兄深知对方能手甚多，不是易与。方才来这两人是否有心窥探也拿不准，心有成见，刚纵起便被邰森止住，同时认出来人正是乃父老友至交天寒老人棘荆，不禁喜出望外。双方一谈，棘荆也说事颇凶险，并且多他父子三人并无用处，连棘老均不必参与此事，随说乃子棘开日内也要赶来。巴家庄恶霸巴永富勾结贼党，准备大举，和东山诸侠一决存亡之事全都知道。四人谈了不多一会儿，棘荆忽说：“女贼婆萧五姑师徒快要赶来，女贼练有极阴毒的暗器，必须上来先挫她的威风，稍微警告，以免娄、秦弟兄还未得信，不及防备，受了她的暗算。二位贤侄如愿看我下手，不妨跟去，但是相隔要远，不可露出形迹，万一同来还有能手，我如与敌人动起手来，你们只作不识，各顾各回家，至多被她看破。她多少人也无奈我何。”三人随即起身，仗着连日天好，月色清明，三人先往西山路上觅地埋伏。
女贼婆师徒苦练多年，又收了石野儿一个异人做徒孙，连同几个得力徒党，得意非常，满拟所练暗器曾下多年苦功，断无不胜之理。本来本领高强，在江湖上行辈又尊，花、刘二贼等所派贼党再一极力恭维，越发趾高气扬，旁若无人。师徒男女十余人连巴家派去的轿马都不要坐，说要踏月前往，千万不使对头知道，最好出其不意到了已家吃完夜饭，冷不防突然赶去，当时便可成功。内中几个男女徒子徒孙更是骄狂任性。入山以前，因听已贼命人来报，说起接连失利之事。女贼固是大怒，力言无妨，不问敌人多少，有什高明党羽，我只一到便给他一个下马威。这几个徒子徒孙连石野儿在内，因见来人面色忧疑，说接连两三次去往东山的人全数失踪，意似敌人厉害不可轻视，心中不服。竟暗中打一手势，当着来人逞能，耀武扬威，推说观察形势，施展轻功，当先赶了下去。女贼婆虽还端着身份，不肯这样轻浮，故意说门人不应骄敌，早晚斩尽杀绝，何必忙此一时？一面同了几个年纪稍长，准备到时师徒合力，各用所练毒针向敌夹攻的心腹得力门人，正在边说边走，满口大话，说之不已。眼看相隔巴家庄只二十来里。
师徒一行连巴贼派来迎客、中途相遇的同党共是八人，正走之间，忽�