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穷孩子自卑是父母的问题
如今社会分化越来越严重，孩子从小就开始有了潜在的“阶层意识”。穷孩子和富孩子从穿的衣物、玩的玩具，到交通工具、居住环境，都如同生活在两个世界。况且孩子从三四岁起彼此就有相当的交流，议论起各自家里的情况漫无遮拦，连父母睡觉穿不穿衣服都会给捅出去。难怪有不少家长担心：家庭经济条件不好，孩子从小就知道自己穷，会丧失自信心。
我们的女儿在美国长大，社会和文化环境大为不同。不过，人性还是相通的。我们在有孩子之前，一直在校园的环境中生活，周围的教授和同学不会以你的贫富来判断你的价值，一切都很单纯。但有了孩子后，人间冷暖一下子就感受到了。因为一旦把孩子送进幼儿园，你就得和各种不同背景的家长接触，包括不少势利之徒。特别是我们夫妇当时全是学生，非常贫穷，养孩子还要领救济；因为没有车，冰天雪地买趟菜也要推着儿童车来回走一个小时——孩子坐在车上，购买的食品就放在座位下的筐里，几年如此。后来逐渐新认识一些人，聊起天来才意识到，其实大家早就知道我们一家：一天到晚推着孩子在纽黑文的大街上走来走去，成了城市一景，谁看了也忘不了。换句话说，我们大概是当地有名的穷人。
那么，我们的女儿有没有穷孩子的自卑呢？一点没有。相反，她非常快活，非常自信，非常善于和人打交道，也非常有上进心。在我看来，穷孩子自卑不过是父母心态的反映。如果父母做人挺拔，穷孩子的生活环境反而比富孩子有利。
要知道，孩子观察世界的眼光和世界观和成人很不一样。他们并不在乎自己穷不穷，他们在乎的是感情的满足。记得女儿还没有满周岁时，我们挖空心思给她买了个布娃娃。这对我们是相当的一笔开销，挑了又挑。可是她最为之着迷的竟是娃娃背后的一个差点被我们剪掉的小商标条。再有就是衣服。许多家长觉得买旧衣服委屈了孩子。可是，我们的女儿最喜欢穿的还是几件旧衣服，对朋友送的新衣服她并没有兴趣。
所以，在抚养女儿时，我们注意从她的眼中看世界，让她看到一个诚实的世界，并利用家里穷这个现实，教育她一些基本的人生价值。下面是我们一贯信守的几个信条：
第一，不要掩饰自己的穷。孩子的观察力非常敏锐。家长遮遮掩掩，不仅遮不了穷，反而会让孩子看到你的心虚，觉得穷实在是丢脸的事，这才真正会打击她的自信。所以，女儿到店里看见别的孩子买的玩具好，自己也想要，我们从来老实告诉她：“我们买不起。”在幼儿园，别的孩子问她：“你们家怎么没有车？”她回来问我们是怎么回事。我们痛快地告诉她：“爸爸妈妈买不起。”家长能理直气壮地这么说，孩子就不会觉得穷会低人一等。后来孩子上学了，一个小朋友来家里玩。那孩子看看我们家，问：“你们家算穷的还是算富的？”女儿大方地说：“我们是算穷的。你呢？”对方说：“我们算富的。”我女儿从小就是如此。穷对她来说，从来不是件难以启齿的事情。
第二，穷给父母对孩子表达爱意提供了机会。我们设法使她从小懂得：她要一个东西，父母要付出比别的家长更大的努力才能帮她得到。这一来教育她珍惜，二来给她自信：不管怎么样，父母会为你付出一切，会全力支持你。虽然孩子觉得自己拥有的物质少，但拥有的感情多——她其实很富足。我相信这也是她自信的来源。后来看到过一些富裕家庭出来的孩子，不少畏畏缩缩，心理问题很多。道理也很简单：他们家里有车有房有钱。但父母不为他们花时间，不倾听他们。他们有许多焦虑。孩子并不真懂得财富能干什么，他们更关心的是父母是否靠得住。
第三，让孩子懂得：穷是个要坦然接受的现实，但这个现实可以改变，一切要靠自己的努力。这一点，是穷孩子最大的优势。美国教育学和心理学家有许多研究，界定什么是成功的个人品性，其中包括以下几点：有自我约束（包括生活节制，有严格的工作纪律），善于进行长远计划（包括计划中的量化的分析），能够为未来的利益牺牲眼前的快乐（比如省下钱来投资，放弃休假读书）。女儿跟着我们精打细算地生活惯了，这些品性几乎是天然成就。比如，她从来没有对一个什么东西非要不可的那种不可抑制的欲望，只要家长一句“太贵”，她二话不说就放弃。买个东西减价不减价，打多少折扣，她非常在意，这是教她算术的绝佳机会，也怪不得她目前数学学得最好。我们一个月给她一美元的零花钱，她全存到银行里，盯着利息怎么长（这是当银行家的第一步），说是一分钱也不准备花，要留下来上大学。不过她说有一个例外：家里如果有特别的困难，她可以把这些储蓄拿出来。这后一点让我大为感动。俗话说“孩子总是自己的好”。我知道我们对自己的孩子也许偏爱得过分。不过，这种品质我确实很少在别的孩子身上看到。事后想想，穷日子不仅给了她计划未来的迫切感，也培养了他和父母同舟共济的纽带。
女儿在学校里最好的朋友是一个叫杰克的男孩。他父母做房地产发达起来，有几栋别墅，其中有一栋号称能住几十号人。可是，与自信、人气的女儿相比，这孩子不仅自卑，而且相当压抑。他父母一天到晚忙来忙去，从来不坐下来给他读故事，只是给他许多零花钱，给他买狗，让他没完没了地看电视，玩电子游戏。结果，他功课很差。女儿帮他认字，他一点兴趣没有。有一天，女儿和我谈起长大结婚的事情（女孩子似乎特别喜欢这个题目）。我开玩笑说：“你会不会嫁给杰克呀？”女儿一听就笑：“我怎么会嫁给他？他不过是我的朋友。”我问她为什么。女儿告诉我她至少要嫁个有能力，能自立的人，并说：“杰克什么也不会，长大大概会受穷了。”
前几天，班里老师说不要让孩子带玩具上学。我们告诉女儿。她马上说：“是不该带。玩具带到学校会丢的。”这大概反映了穷孩子珍惜自己东西的习惯吧。不过我们提醒她：“这还不是最不好的地方。”她马上反应过来：“我知道。带玩具去，就光玩不听课了。长大了什么都不会，只是抱着个玩具，怎么养活自己呀？”
我从一旁观察得很清楚：女儿知道家里穷，知道家长已经对她尽力而为了，长大一切都要靠自己，所以紧迫感很强，非常知道用功读书。在这方面，富家子弟很难比。不久前看美国的报纸上讨论富人怎么对孩子掩盖自己的家产，怕孩子一旦知道家里这么富，就觉得自己可以什么都不做了。最后的结论让许多富人叹气：怎么藏，住的房子是藏不住的。
可见，只要教育机会相对公平，穷孩子在和富孩子的竞争中有相当的优势。从培养孩子的角度看，穷是该露而不该藏的。藏穷就等于挥霍了自己最大的财富。
在美国过万圣节
在美国住了快10年，万圣节一直没有认真过过。众所周知，万圣节又叫鬼节。过节时大家扮成各种怪样子，装神弄鬼，吓唬人玩。其中最重要的一个节目，就是孩子们的Trick or Treat：天黑后孩子上门来要糖，你不给，人家就可以捉弄你一番。我对此一向不适应。想想看，大晚上的，陌生人来敲门，不断地下去开，又烦人又没有安全感。前几年住在纽黑文，那里治安不好，过万圣节就更无乐趣。
今年搬到波士顿，女儿也长到5岁，渐渐懂事了。万圣节前一周，她就惦记着买服装，晚上去Trick or Treat要糖。去年的万圣节，这一节目是由妻子带着她和一群幼儿园的小朋友及其家长集体行动。如今新到一个地方，路都不认得，也找不到伴，为安全起见，只好由我带孩子出门。
夜色漆黑一团，到处是阴森森的，我们完全被一个陌生的、似乎是充满危险的世界所包围。我拉着女儿的小手，走在漆黑的路上，深一脚浅一脚，四处不见人，心里不断犯嘀咕：这么晚敲陌生人的门要东西，是否太打扰了呢？是不是自讨苦吃？
女儿倒是比我有信心。她穿着粉色衣裙，背上有一对翅膀，一副小天使的样子，自告奋勇地铵第一家的门铃。那扇门一打开，屋里灿烂的灯火顿时撕开夜幕，仿佛是天堂对她打开了门。夫妇两位主人见了她就心花怒放：“哎呀，我的小天使、小宝贝，你真漂亮、真可爱！”他们一边招呼我们进屋，一边要把一小篮子巧克力倒在女儿手中的篮子里。我急忙拦住，说她实在要不了这么多。主人兴致未尽，不停地问孩子几岁了、上学没有、喜欢什么、住在哪里。这一下我心里不仅放松许多，而且开始分享女儿的喜悦。
再往前走，女儿变得越来越不腼腆，见一栋房子就自己冲上去铵门铃。那家只有女主人在。她见了孩子，同样是宝贝、天使地夸个没完。还说：“我自己的女儿已经上大学了。她像你这么大时，就像你这么漂亮。”我随口问一句：“她去哪里上大学？”“哈佛。”我眼睛一亮，马上问：“她中学在哪里上的？”心里想的是自己的女儿以后去哪里读书。女主人看出我的心思，又知道我们初来乍到，马上找笔给我留电话，说她在这一带的学校做社会工作，关于当地一带学校的问题一定来问她。还说等她女儿回来，要请我们来家里吃饭，好好聊聊。临走又翻自己的书架，找出3本5岁孩子的儿童读物要我们带走。
女儿的情绪自然越来越高涨。她当然觉得自己是全世界最得宠的人。很快，手中篮子里的糖太多、太重，已经拿不动了，只好提前回家。我们从小很注意她的饮食，尽可能不让她吃糖，她因此对糖并无太大兴趣。回到家洗漱完毕，一倒头就睡了。不过睡前说了一句：“今天我有这么多的�