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蒋先云提出把预备队红71师移红70师阵地侧后山上，以备在敌人危及我阵地时，从侧翼打下去，歼灭敌人。肖军长即告红71师师长高建斗，政委封俊执行。同时命令炮兵全力打击向楠杆方向进攻的敌人。
下午，战斗更为激烈。红70师团营之间的电话线全被炮火打断，各阵地指挥员发挥独立作战精神，与敌奋战。程师长抓紧战斗间隙挨个去动员各团、营：“敌人正在垂死挣扎，我们要以一顶百！没有子弹还有手榴弹，没有手榴弹还有刺刀，石头也是武器。死守阵地，寸土不失，实现我们的决心！”
马鸿逵带35师营以上军官到前线侦察地形。他下达动员令：“我们35师自中原大战以来，攻无不克，战无不胜！明天一战，全靠诸位奋勇向前。身先士卒是35师的传统。率先冲上阵地者官升一级，后退者杀无赦！”
9月13日拂晓4时30分，楠杆阵地被炮火覆盖。5时，35师103旅在督战队驱赶下，开始波浪式冲击攻击。第一波全端冲锋枪，带大盖帽军官在最前面，猛烈冲锋，很快被红军打得溃不成军，接接着第二波，每人端一挺轻机枪，冲到第一波溃败的地方立即倒地，推着尸体，一步步向前推进。
红70师伤亡惨重，预备队红71师投入战斗。
接近黄昏，马鸿逵拿出杀手锏：以104旅为主，会同103、105旅的残余军官和骨干组成“敢死队”，排成密集方阵，赤身裸体，头缠红布条，身背大刀，端着机关枪、冲锋枪，密密麻麻，成群结队向楠杆蜂拥而来！
许多阵地被突破，刀光血影，惨烈无比。红71师养精蓄锐，当即与敌军展开了惨烈的肉博战！金乌西坠，玉兔东升之时，红24军预备队开始反击，炮火向敌纵深射击。3门重炮的炮弹只要落入敌群中，一炮就能杀伤数十人，予敌以极大精神摧残。
这一天，是国民党军35师投入兵力最多、火力最猛、进攻最凶的一天，也是对楠杆存亡有决定意义的惊天动地的一天。但是，马鸿逵投入的赌注越大，输得就越惨。号称常胜不败的35师，在英雄的红军阵地面前碰得头破血流。在那乌黑的血泊里的尸堆中，几乎包括了35师全部的“敢死队”。
激战中35师104旅副旅长马登科被击毙，该旅有1个突击营遭红军“重炮”压制无法前进，后面有督战队压阵不敢后退，只好在团长马鸣池率领下全部向红军投降，被押送到后方。
35师回民居多，不吃猪肉，进入鄂豫皖根据地每到一地都如狼似虎一般，大量宰食老百姓的耕牛，红军指战员火冒三丈，气得够呛。肖军长对马鸣池说：“35师的官兵们，你们都睁开眼看看，数一数杀了多少耕牛？你们才开来两天，就杀掉二三十头耕牛，长此下去，还有老百姓的活路？老百姓痛恨你们，打骂你们一伙当官的，都是因为你们没有一点人性，造孽太深，天理不容！老百姓叫你们赔偿损失，完全是应当的，就是把你们几个当官的千刀万剐，也解不了老百姓的心头之恨！今天，若不是红军纪律严明，老百姓会把你们砸成肉泥，用唾沫星子喷死！”
他缓了口气儿又说，“听说你们这个35师，是从西北宁夏一带开来的，路程很远很远，是啊，你们能够开出潼关，为什么不去山海关攻打日本？你们出了潼关，偏又开到大别山攻打红军，红军跟你们井水不犯河水，到底为了什么？你们都捂着胸口想想，还有没有中国人的良心，嗯？你们说说！”讲到这里，他不由把两手往腰里一插，眨着一双试探性的目光，朝俘虏群里扫视了一遍。
鸦雀无声的战俘群里，瞠目结舌的、垂头丧气的、默默祈祷的、擦鼻子抹眼泪的，各种不同的表情神态，无所不有。这时，政委庞永俊又亮开嗓门讲道：“老实告诉你们，红军对待你们还是有所区别的，首先保证你们的生命安全，能够优待的尽量优待；你们的去留问题，我们也将很快做出决定。可是，我也要警告你们：从今往后，不要再为蒋介石卖命，哪个胆敢继续作恶，与红军为敌，绝没有好下场！”
马鸣池团长是回教徒，一再哀求说家有老母，指望红军饶个活命。蒋先云知道这班俘虏无法改造，与其杀掉几个军官，倒不如全部予以释放，日后也许会起点瓦解敌人内部的作用。大家都以为很有道理，决定一个不杀，战后全部予以释放。
遭受空前惨败后，马鸿逵的第2纵队被迫止步于楠杆阵地前。北线的国民党军二十路军命运已定。果然，9月16日下午，在罗山前线的蒋先云和红24军军部接到红四方面军副总指挥吉鸿昌、参谋处副主任李明瑞和红八军团的军团长许继慎、政委倪志亮联名发来的电报，称已于9月16日清晨大部歼灭敌二十路军，歼敌3万多人，正在打扫战场、清点战果中。
9月10日，红1军3万人和红17军2万人星夜北上，合计5万人，对国民党军第1纵队（二十路军2个师和由豫南土匪部队改编的45师）3个师、4万人形成了相对优势。但这3个师都是土匪部队改编而成，战斗力不强，一触即溃，但逃跑保存实力倒是擅长，尤其是45师的师长戴民权更是“逃跑专家”。
宋天才指挥第1纵队从正阳、新蔡南下，一路顺利攻下息县，留下少数力量和后勤部队在此作为后方基地，宋天才亲率主力南下潢川，企图攻下豫东南第一重镇，向蒋介石邀功。
防守潢川的红军是豫东南道委书记甘济时指挥的豫东南独立第1、2师，他们依靠布设大量石雷和灵活的战术，使第1纵队举步维艰，但激战中甘济时英勇牺牲。宋天才邀功心切，留下45师继续进攻潢川，以二十路军75、76师分别从东、西面绕过潢川，分两路南下直扑鄂豫皖根据地的心脏——新集。东路的75师迅速夺取潢川以南的仁和集、东南的双柳树和潢川、固始间的桃林铺；西路的76师攻光山县城不下（豫东南独立第3师在此防守），于是分兵夺取光山以南的椿树店、槐树店、彭家店等地，与仁和集的76师接上头，准备合兵南下新集。
此时红八军团趁敌军分兵后兵力单薄的有利时机，突然发起猛烈的攻势，先将敌分割包围，尔后予以各个歼灭……
9月12日，战斗在潢川、光山东南的广阔地域里全面展开。季振同、黄中岳的红17军突然直插璞塔集、彭家店地区，中心开花；红1军红31师直出椿树店、槐树店，红32、33师分别包围双柳树和仁和集，把敌人的整个防御体系割裂成几块，为各个歼灭敌人创造了条件。
双柳树为商潢公路上的要点。国民党军76师的师长王凌云率部进驻该地后，即加紧修筑碉堡工事，作为向根据地腹地大举进犯的前哨据点。
红32、33师对敌包围圈已形成。各师的师长、政委、参谋长和参谋人员，都下到团指挥部位置，每人紧紧抱着电话机，急待军团的命令。
此时许继慎、倪志亮坐在电话机旁。参谋长张生华手抚电话的把柄说道：“各师已进入指定位置，都急不可耐。那么，总攻……”
许继慎说：“不忙。”他缓步走到全壁挂图面前，张生华将放大镜递给军团长。
许继慎把敌我的态势反复核查校间之后，转身说道：
“四面围攻，不行，太紧，太紧！”他摇摇头，踱了几步，高声说：
“部署要改，改为围三阙一，网开一面。”
张生华：“嗯？”
倪志亮政委点点头：“是的。围得太紧，逼敌作困兽之斗，势必加大了伤亡。”他深深地吸一口香烟，吐出一团白雾：“按照军团长的指示，部署围三阙一。虚留一条生路，诱他突围。”
许继慎：“命令33师，利用双柳树以东、环山以北的开阔地带，布成袋形阵地，以便歼敌于突围的途中。命令32师从西南加紧猛攻。”
这一“围三阙一”的部署，充分表现了许继慎机智灵活的指挥艺术。
红32、33师对付敌76师1个加强师，在兵力对比上并不占绝对优势，况且敌据守于工事之内，强攻硬打不易奏效。采取“三面包围，网开一面”的战法，诱敌撤离既设阵地，这就为红军歼敌于运动之中打下了基础。
12日深夜，红32师隐蔽在双柳树以南的麦地里，等待着攻击时刻的到来。蚊虫叮咬使人烦躁不安。下半夜又下起了露水，开始还比较惬意，后来衣服湿透了，红军战士们都盼着天亮。
东方终于露出了一片曙色，少顷，一排排炮弹从战士头顶呼啸而过，这是威震敌胆的“红军炮”开火了，攻击双柳树的战斗打响了！一个个重型炸药包在敌人阵地上爆炸闪光。围寨的南墙被轰开了一个缺口，许继慎立即命令司号员吹响了冲锋号。号音未落，突击营象离弦之箭，飞快地向敌人扑去。
在红军声势强大的三面攻击下，守敌果然向北突围。
豫东南的村镇，大都筑土为城。寨门不大也不小，两辆牛车在门洞相遇，互相礼让，小心翼翼地擦墙而过，才不至于堵塞交通。千多户人家的双柳树，此夜兵马爆满，人无立足之地，马无举蹄的空间。人与牲口的呼吸和汗味，拧成看不见推不动的龌龊刺鼻大气团，使人窒息难耐。突然，摇天震地的炮火飞来，仿佛要把双柳树翻个底朝天。
突围的部队人踩人、马踏马，蜂拥冲出北门。出了北门几里运动到蚂蚁潭地区，班长找不到士兵，上级找不到下级。黑咕隆咚，死神压顶，乱成一团。正在恐怖和慌乱中，红军从远处射来连串的照明弹，悬在夜空，照得双柳树寨内寨外一片通明。突围的人，眼前雪亮，夺路奔跑。截击的红33师，看清了密麻麻乱哄哄的目标，轻重武器一齐喷射钢铁的火焰，枪弹炮弹发出暴风雨般的轰鸣，刹那间，草黄色的人群，倒下一片又一片。兵败如山崩，1个加强师的人马，没有来得及举枪还击，一会儿�