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这就是伟大的帝王阿育王，他比他的时代更进步。可惜的是，阿育王未能留下继承自己事业的王子或宫廷组织，因此，在他去世后不到一百年，他治理下的黄金时代，就成为分裂、衰落的印度的一幕光辉往事。被称为婆罗门的祭司阶级，是印度社会上最具特权的阶级，他们向来反对佛陀的率直而无偏见的教义，他们逐步地侵蚀了佛教的势力。古代的各种奇异的神，以及印度教的无数冗长的仪式再次恢复了权威地位。阶级制度亦随之愈趋严重而复杂。数百年之间，佛教与婆罗门教一直在印度境内并存，而且都很繁荣。然而在阿育王死后，佛教渐渐衰微，种种形态的婆罗门教取而代之。但佛教却超越了印度的国境，也超越了阶级制度的控制领域，逐渐的向外扩张，最后到达了中国、暹逻、缅甸，甚至远播到日本。直至今日，佛教在这些国家里仍然占有着相当重要的地位。历史上相继被称为匈奴人、蒙古人、土耳其人和鞑靼人。他们恰如北欧或中亚的日耳曼人，变化、分裂、结合又再结合，虽然在名称上变化多端，但在本质上确是同源的。这些蒙古系游牧民族，比北欧民族更早拥有马。公元前约1000年的时候，他们还在阿尔泰山附近独立地发现了铁。与西方的游牧民族一样，东方的游牧民族也曾经屡次完成政治上的统一，成为若干定居文明地区的征服者、统治者乃至复兴者。
欧洲与西亚最早的文明并不是北方人或闪族人的文明，同样地，中国最早的文明也不是蒙古人的文明。据推测，中国最早的文明为黄褐色人种文明，与最早的埃及文明、苏美尔文明以及达罗毗荼文明相似。在最早的中国文明开始之际，已经有过征服与融合的现象。不管如何，公元前1750年前后，中国是已经出现了数量众多的小王国与城邦，它们都向兼为大祭司的皇帝——“天子”效忠，并定期或不定期地向天子纳贡。公元前1125年，商朝灭亡，取而代之的是周王朝。周王朝的统治虽然很松弛，却也能维持中国的统一，这样的情况一直持续到印度的阿育王或埃及的托勒密王朝的年代。周朝渐渐地步入了分裂的命运，匈奴入侵并建立了自己的王国，诸侯也停止向周天子进贡，成为独立的统治者。一位权威的中国学者认为，公元前6世纪的时候，中国有5000到6000个事实上独立的国家。这就是中国人在其记录上所称的“春秋战国时代”。
在这春秋战国时代，中国出现了大量的知识活动，也出现了一些地区性的艺术和文化生活的中心。假如我们能深入了解中国的历史，便可以知道中国也曾经有过他们自己的米利都、雅典、贝嘉蒙和马其顿。关于中国这段分裂时代的历史，目前我们只能为读者整理出一个模糊的轮廓，因为我们所知道的实在有限。
正像分裂的希腊出现了哲学家，亡国被虏的犹太民族中间出现了先知一样，在当时混乱割据的中国也出现了许多圣哲先贤。似乎正是这种不安定刺激了那些优秀的头脑，促成了伟大思想的诞生。孔子出生于贵族之家，曾经在鲁国担任过官职。孔子基于某种与希腊人相同的冲动，创办了一所学校，在学校里从事知识的探求与传播工作。当时中国纷乱秩序、礼崩乐坏的现象使孔子深为悲憾，他怀抱着改善政治、改良人民生活的理想，踏上了周游列国的道路。孔子的目的是找寻一个愿意实现他的政治和教育理想的王侯，然而结果让他大失所望。虽然孔子也曾找到过这样的王侯，但宫廷里的阴谋与斗争不仅使他所提出的改革方案落空，而且还损害了他的声誉。有趣的是，在孔子去世150年之后，希腊的哲人柏拉图也在寻求王侯以实现其政治抱负。有一段时间，柏拉图曾经充当过西西里岛叙拉古国王迪奥尼修司的顾问。
第十五部分：阿育五与孔子、老子孔子与老子思想
孔子在失意中逝世。他说：“夫明王不兴，而天下其孰能宗予，予殆将死也。”虽然如此，他的思想却具有比他在失意绝望时所想象的更大的活力，并最终成为中华民族精神的重要根源。孔教也成为中国人所谓的三教之一，另两者即为佛陀之教与老子之教。
孔子思想的主要内容是提倡圣人君子之道。他重视个人的行为，这与释迦牟尼重视无我的平静，希腊人重视客观的知识，犹太人重视正义，都如出一辙。在所有伟大的先贤当中，孔子是最具有关注公众精神的人物。他为社会的混乱情形而忧心忡忡，为了实现理想中的世界，力图说服每个人都要培养自己高尚的人格。孔子提倡每个人都要尽可能地约束自己的行为，以使自己在生活中的每一个行为都符合礼法。孔子为中国人树立了理想的做人标准：彬彬有礼，大公无私，严于律己，这就是他所说的“君子”。孔子为这一理想赋予了永恒的形式，并使之在中国北部得到了发展。
老子曾经长期任职于周王朝的皇家图书馆，他的思想比孔子更神秘，让人无法捉摸。老子所阐释的，似乎是要让人们对于俗世的快乐与权力保持一种斯多噶式的漠然，从而回归到过去那种单纯的生活中去。老子的著作文体简洁，但却极为幽玄，就像谜语一样难于理解。老子死后，他的思想与释迦牟尼的教义一样，被演绎曲解，许多复杂怪异的戒律与迷信也就移花接木地掺杂在其间了。中国与印度一样，新思想往往不得不与人类在幼年时代所产生的掺杂着巫术或传说的原始思想做斗争，结果新思想总是被赋予各种奇异的、不合理的、古老的仪式。在今天的中国，佛教与道教（基自老子的教义而形成的宗教）都是一种有僧侣、庙宇、祭司和牺牲的宗教，在形式上与古代的苏美尔以及埃及的宗教有着同样的风格。但是孔子的学说则不同，由于孔子的思想简明而直接，所以能够保持真传而没有受到后世的曲解。
中国北部的黄河流域地区，人们大多信奉儒教，而中国南部长江流域的人们则大多信奉道教。从那时起，在中国所发生的一些事情中经常都可以看到这两种精神之间的冲突——即北方精神与南方精神的冲突。到后来，这种冲突演变为北京与南京之间的冲突，北方的官僚气质趋于方正、保守，而南方的官僚气质则明显带有怀疑、优雅、浪漫而敢于冒险的精神。
到了公元前6世纪，中国的分裂到达了最严重的阶段。周朝衰微，失去了权柄。老子辞去了官职，归隐山林。
当时中国有三个地方性强国，齐与秦是北方的强权，楚则在长江流域称霸。最终，齐与秦联盟，使楚国屈服，楚国被迫与之签订了解除武装的条约。秦国的势力更为强大一些，在印度的阿育王时代，秦掠夺了周王的献祭器物，取代周王而实施祭典。秦始皇于公元前246年继王位，继而于公元前220年称帝，成为中国历史上“第一个一统天下的皇帝”。
秦始皇比亚历山大更幸运，他在位的时间长达36年之久。他强有力的统治造就了中华民族新的统一，也开启了中国的繁荣。另一方面，秦始皇与从北方入侵而来的匈奴人展开了激战，为了防御匈奴人入侵，秦始皇开始构筑伟大的万里长城。会拥戴自己的君王，但这些君王不再是祭司，也不再是神，而只是大家的首领或者伙伴们之中的领导者。
在公元前6世纪以后的数个世纪当中，古代传统在世界各地趋于崩溃，寻求新道德和新知识的精神开始觉醒。在人类的伟大进步活动的过程中，这种精神一直存在着，现在只不过是又觉醒了而已。读书和写作不再是少数的领导阶级和富人阶级的专利，普通的老百姓现在也可以从事这一工作了，知识对于人们来说不再是祭司们的神秘能力。另外，马匹增加了，道路也开始被拓宽，旅行和运输行为日渐频繁。为了交易的便利，人们开始铸造货币。
第十六部分：古罗马帝国罗马与迦太基（1）
在此，我们要将目光从远东的中国转移到地中海的西半部。我们要为读者讲述在人类史上命中注定要扮演极重大角色的城邦——罗马的故事。
本书一直没有讲到意大利。公元前1000年左右，意大利是山岳与森林之国，人烟稀少。雅利安民族已经开始在这个半岛上建立了小镇与城市，意大利南端则散布着希腊人的殖民地。裴斯茨姆宏伟的废墟是当时早期希腊人的作品，它让我们遥想到当年希腊人的风采与威望。伊特鲁里亚人似乎是与爱琴民族关系较近的非雅利安民族，他们在当时定居于意大利半岛的中央部分，靠征服种种雅利安族而保持着旧有的生活方式。罗马出现在历史舞台上时，只是台伯河畔的小小商业都市而已，其居民大多为受伊特鲁里亚人国王统治的拉丁语人种。根据古老的资料记载，罗马是在公元前753年建立的，比腓尼基的大都市迦太基晚了半个世纪，这个时间正是最早的奥林匹克竞技大会后的第23个年头。但在罗马的公共广场上，人们却曾经发掘出远比公元前753年早的伊特鲁里亚人的坟墓。在那值得特书一笔的公元前6世纪，伊特鲁里亚人的国王被放逐（公元前510年），从此，罗马成为由贵族阶级支配平民阶级的贵族主义共和国。除了操拉丁语之外，罗马共和国与诸多贵族主义的希腊人共和国并没有什么不同。
几个世纪之间，罗马的历史乃是平民追求自由、参与政权的长久而无间断的斗争的历史。