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陈浩笑道：“我完全相信我们的海峡号和哈特船长您本人的能力。不过，我们行动还是稍微谨慎一些的好，我认为咱们先用前后主炮和左舷速射炮轰击南岸的较近处的炮台，待他们基本丧失还击能力后，沿着稍稍靠近北岸一些的航道全速开进，仍然用后主炮和左舷炮轰击临淮关，用右舷两门速射炮攻击北岸的两座较小的炮台。前主炮也可攻击炮台和拦在前面的水军。至于到了西面，建议仍然停泊在敌人另外两座大炮台射程外逐渐消灭掉他们能够还击的炮火。最后全速冲过临淮关与我们在西面的接应部队会合。如何？”
“这是一个完美的计划，外交大臣阁下，其实您完全有资格担任国防大臣的。”
“谢谢哈特船长。那我们就行动吧。”
“好的。”
陈浩接着命令军清处的情报员发报命令秋永年部后撤以免被海峡号炮火误伤。哈特船长对这种无线联络方式感到相当惊奇。
海峡号上的大炮发出了震耳欲聋的吼声。清军还没有从海峡号升起中华军军旗的惊愕中反应过来，八英寸的炮弹已经在炮台上炸响了，接着后甲板的五英寸的炮弹也飞了过来。炮击持续了十分钟，海峡号开足马力向上游奔来，喷烟吐雾的钢铁堡垒速度越来越快。很快接近了拦河铁索，航速已经到了17节，这是淮河上有史以来最快的船只，两舷的速射炮也加入了射击的行列。两岸的清军基本上没有反击的行动。
清军的淮河水师还没有从刚才的火攻中恢复秩序，现在又惊恐地看到这个钢铁怪物如飞一般冲了过来，船头撞上拦河铁索，直接把两岸的桩子连根拔起，铁索被海峡号拖带沉入了河底。
清军水师也完全来不及做抗击的准备，好几条船被高速冲上来的海峡号撞得支离破碎，幸存的清军水兵在河里苦苦挣扎，其他船只没头苍蝇般胡乱躲避着。偶尔的还击迅速被炮火和船上的步枪火力压制了。至于那些射到船舷钢板上的火箭则是更没有任何作用，射箭的清兵和他所在的船只立刻遭到无情的火力报复。上游的两座炮台也掉转炮口开始向下游轰击，特别是那几门射程较远的洋炮全力射击，但是目前海峡号距离炮台的位置尚远，炮台的最远程的炮火也还达不到海峡号的位置，海峡号放慢了速度，清军炮台的火力反而误伤了好几条清军水师的战船。那些清军水师只好调头硬着头皮从海峡号旁边驶过向下游逃跑，不少被海峡号侧舷的速射炮击中起火，其他船只仍然在烟火中拼命向下游逃窜，尽量让自己的船离海峡号远一些。陈浩命令：只要他们不再向我攻击就任他们逃走好了。幸亏海峡号撞开了拦河索，给残存的清军水师开辟了一条生路。夺路而逃的水师哪里还敢招惹这个钢铁怪物？
上游炮台在8英寸主炮的不断轰击下也渐渐沉寂下来。海峡号又开始加速向上游驶去。很快，临淮关留在了身后。临淮关的清军也大大松了口气：这个怪物终于走了！只是，会不会在会合了上游的秋老虎以后再杀回来啊，那样的话，咱们明天还有命没有可就难说了呀。个个惊恐不安。（今日还有）
正文 24。会师
临淮关以西的淮河河面上响起了欢呼声。秋永年乘坐小艇登上了海峡号。
陈浩也很激动。离开祖国，离开部队许久了。终于又见到了自己的部队。
船队徐徐向上游开进。傍晚，回到了怀远。
陈浩详细听取了秋永年的报告。立刻让给总部发报，报告东进部队与海峡号会师的情况。
21日上午，海峡号充当了拖轮，把秋永年船队连成一串拖带在船后继续上游进发。怀远守军全部登船撤走。陈浩分析了形势，认为此时暂时不必守卫此城，待到建立起强大的淮河舰队和进一步增强陆军之后，攻取安徽将是易如反掌的事情。原先的领水员都发给了报酬让他们自行返回。
少数骑兵仍然在岸上伴随船队前进。船队已大约5节的航速缓缓向上游前进。相比来时的情况，这已经是很快的速度了。添加了海峡号后的船队更是空前强大，现在已经没有什么人敢来招惹了。海峡号上树立起大招牌：总理大臣信阳公陈。在清军控制区域如此招牌还是很有威慑力的。陈浩不想再节外生枝了。下午到达凤台。凤台守军报告：城西和淮河南岸日前有苗霈林的团练部队到达驻扎。这小子，想干什么？趁机捞一把？
船队和骑兵立刻加强了警戒。
凤台守军也按照陈浩的命令搬取各种物品上船准备撤退。
忽然，西面鼓乐喧天。侦查人员报告：苗军派人前来送礼。陈浩微微一笑：这个苗霈林倒也见机转向得快。命令传见。
苗军使者带人抬着牛羊礼物等拜见总理大臣、信阳公。何舟告诉陈浩，来人是苗霈林手下谋士孙寿三。孙寿三大礼参拜陈浩，声称听说洛阳王和信阳公的部下来到凤台，特来协防，兼带欢迎护卫信阳公的，往洛阳王和信阳公今后多多关照保举，又对何舟一番说了一番奉承之辞。陈浩答应以后会多方关照他们，这孙寿三千恩万谢地走了。何舟面带鄙夷：“小人！”
陈浩笑道：“算了，这苗霈林也不容易，看在以前我们最困难得时候借给过我们银子的份上，我们暂时不和他们为难也就是了，怎么说我们也是过路。”
何舟也笑了，当初那一笔银子还是他亲自送到中华军防区的。
“总司令，要不是我们的船队及时赶回，说不定他们就要让凤台县的我军还钱呢，我们的这些枪支弹药在他们眼里可是值钱的很呢。我太了解他们了。”何舟道。
“算了，现在他们不是又赔上了一笔吗？好像和咱们打交道，他就没有沾过便宜。”
“其实也不算赔本，总司令一句要关照他们的话还不够吗？要不然我们路过寿州随便找个借口就把他的老窝端了，那他可是赔大了。这里距离我们根据地已经很近了，今后我们肯定要在淮河与颖河间水运物资，这颖上和寿州早晚都是要控制住的好。”何舟道，秋永年也点头称是。
正文 25。新活力
陈浩道：“我们现在的主要目的是把海峡号上的重要物资的招聘到的技术人员尽快安全送到我们的控制区让它们尽快发挥作用，这比攻占一两个地方重要的多，也是我执意要走淮河水路的原因。只要我们发展的足够强大，到时候一旦我们出击，就绝对不是一两个城池的事情了。我们的目光要远，这次到欧洲，你们也看到了那里的情形和我们的巨大差距。我们现在开始绝对不能把自己的对手仅仅局限于我们身边的这些军阀。甚至清廷也不再是我们首要的对手。我们的目标当然应该是这个世界上的最强者。所以，一切要围绕最重要的目标。不要节外生枝。”
何舟点头：“总司令教训的是，不过我们不去惹他们，也要防备他们来惹我们，这个苗霈林最是反复无常，加上现在安慰巡抚翁同书很可能在寿州，所以我们也不能大意。”
陈浩想了想：“何处长说的有理，行百里者半九十，越是到了家门口，越要谨慎。这样，今晚我们就在凤台停留一夜，水陆各部队要加强警戒。明天天亮以后再通过寿州水面。”
22日，海峡号和东进接应部队到达了淮滨。王平、严学文都到码头迎接总司令。整个淮滨喜气洋洋。
海峡号开始卸货，一套蒸汽机动力的钻井设备和目前西方采用的简易的石油冶炼设备首先卸了下来，直接装到了王平事先准备好的平底木船上立刻沿河继续送往上游。也许到了淮源镇之后还有一段不远的陆地运输，光山机械厂制造出的简易的起重设备以及滑轮、杠杆等土法起重装置已经等在了那里，大量的马车之类的运输工具也被集中于桐柏、唐河一带，必要时人拉肩扛也要把设备尽快安全送到油田。王平的技术人员立即随船测绘，同时研究陈浩带回的技术资料。
陈浩带回的东西远不止这些，很多设备是王平日思夜盼的。当然和后世的质量标准有很大差异。但是无疑将大大加速工业发展进程，就说那钻床、镗床和铣床，就是王平想方设法尚未制造成功的。虽然是散件，需要组装，王平也立刻让人送到光山机械工厂。有了第一台，后面的就好办了，而且制造出的东西肯定要超过这些进口的，因为我们有后世成熟的制造思路。
王平满面红光，在淮滨设宴招待陈浩带回来的技术人员。现在不仅要开始石油开采和冶炼了，这方面起点会很高，至少不会只要煤油而把柴油和汽油当作“危险的液体白白处理掉，而且石油衍生行业，比如人造橡胶、化纤等也马上可以开始了。缺少橡胶，一直是困扰我们的一个大问题，不仅轮胎，连电线的外皮也是问题，现在大多只能采取低压用电方式。许多地方，电话线也多采用裸线，影响通话效果。
来的人里面有金属冶炼、化工方面的技术人员，还有两位铁路工程师。王平盘算：武胜军政大学看来可以增加石油、海军和铁道三个新学院了。想想都觉得激动。
正文 26。发展的条件
11月底，我从北京返回河南。京城的应酬实在乏味。这些清廷的大员在我看来都是些莫名其妙的愚昧无比的垃圾。跟他们打交道实在是别扭。虽然是处于强势地位。现在把这些事情交给了辛兴和崔明贵。辛兴倒也罢了。崔明贵似乎和清廷的官员打交道很有兴趣似的。无论文武。他大概很喜欢那种感觉。优势感。现在，漕运掌握在我们手中，清廷中央财政的大部分收入被我们实际控制，虽然特殊时期收入比平日大为减少，但是在北京的那些家伙们还是很多有求于我们的地方。不仅仅是为了俸禄。
飞雪和葵华一直跟在我身边。在北京这些日子里也免不了一些应酬。着实收了不少的首饰之类的礼物。那些达官贵人的夫人一直弄不清楚她们的身份。总不至于两个都是福晋吧。听我的介绍两个都是我的太太，显然似乎是赵飞雪当家，有些消息灵通的打听到些�