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“敢问太子，何谓大孝？”
“恪守古礼：麻衣重孝，守陵三载，是为大孝。”
“敢问太子，古往今来，可有一位国君做到了麻衣重孝守陵三载？”
魏嗣愣怔半日道：“以先生之见，何谓大孝？”这位太子本是个心无定见之人，被一些心腹谋士说动，决意以大孝彰显名节而在天下立格，使朝野景仰，不想苏秦一问，立即没了主意。
苏秦从容道：“大孝者：明大义，守君道，彰社稷，强国家也。”见魏嗣依然愣怔懵懂，苏秦坦率庄重道，“目下天下动荡，强秦虎视在侧，大义之所在于邦国安危，社稷存亡；君道之要，在于外却强敌，内安朝野。唯其如此，可使泉下之先人瞑目，可使新君之功业大显。否则，国家破，庶民散，纵有麻衣守陵，却何以为孝？”
魏嗣沉默片刻，起身一躬到底：“先生之言，当头棒喝也！魏嗣决意跟从先生，如期会盟，建功立业，以慰父王泉下之灵。”
苏秦大拜还礼道：“国无主则乱，太子当立即除服即位，称王建制。一月半之后，虎牢关再会。”
魏嗣大是振作，提出教无忌随同苏秦前往筹划。苏秦却执意要魏无忌留下，辅佐新君安定朝局。魏嗣感动得涕泪唏嘘，直将苏秦送出王宫之外，又叮嘱魏无忌郊送十里方罢。苏秦本来很想有魏无忌这样一个帮手，但又怕魏嗣中途再变，只有教魏无忌留下督促魏嗣。魏无忌也明白苏秦心意，依依不舍地将苏秦送到十里亭下，对苏秦说了赵国的许多宫廷内情，方才看着苏秦上马去了。
及至苏秦马不停蹄地赶到邯郸，赵胜早在等候了。稍作计议，赵胜立即带领苏秦去见主政的太子赵雍。赵肃侯操劳成疾，近日突发腿疾，竟然卧榻不起，事属突然。赵雍与赵胜拿不定主意，不知如何对君父说起合纵的紧急。苏秦见赵雍赵胜叔侄依然如故，便知赵国并无国策变化之忧，也就放下心来。三人通气之后，苏秦入宫求见赵侯。
肃侯赵语虽然在位已经二十四年，五十岁刚刚出头，正在盛年之期。但这赵语少年时多有坎坷，三次受伤，患了莫名暗疾，加之即位后昼夜操劳，腿疾发作后便只有常年卧榻了。苏秦见到赵肃侯时，他正在卧榻上听人读简，小小寝宫中弥漫着浓浓的草药气息。从帷幕外望去，卧榻上的赵肃侯满头白发枯瘦如柴，一副英雄暮年的悲凉气象。蓦然之间，苏秦想起了白发苍苍的齐威王的最后时刻，不禁感慨万端，双眼模糊了起来。
“帐外，可是苏秦先生？”赵肃侯声音虽弱，却是耳聪目明，神志清醒。
“苏秦参见赵侯。”
“先生远来，莫非合纵有变么？”
“君上明鉴：齐魏燕三王薨去，楚王与赵侯又骤然患病，苏秦恐合纵有流沙之危，特来禀报，以求良策。”苏秦语气很是沉重。
赵肃侯霍然坐起，目光炯炯有神道：“先生毋忧，赵语坐着轮椅车，也当撑持合纵！”
一语掷地，字字金石，大是英雄本色。在这位国君心目中，合纵虽然名义上从燕国发起，然而只是在真正有实力的赵国加盟之后，合纵才成为真正可行的天下大计。赵语始终认为，赵国才是合纵大业的真正根基。赵人自来多英雄豪情，视支撑危局为最大荣耀。当此六国合纵面临夭折之际，赵语想起与父亲赵仲周旋终生的几个老国王都撒手去了，中原战国唯有他一棵老树参天了，支撑合纵，舍我其谁？
苏秦肃然一躬：“但有赵侯，天下何忧？”
赵肃侯哈哈大笑：“老夫也是来日无多，权当最后风光也！”
赵胜在旁高声道：“孙儿欲与先生同去，敢请大父允准！”
“男儿本色在功业，守在邯郸老死么？去！跟先生长长见识。”赵肃侯笑着答应了。
邯郸事定，苏秦心中稍安，次日清晨便与赵胜兼程南下。两天后赶到虎牢关，楚国方面还是没有消息。苏秦反复思忖，终是心有不安，请孟尝君与赵胜在虎牢关留守，自己又马不停蹄地南下了。虽说是一色的快马轻骑，但楚国山重水复，不似中原大道可放马驰骋，想快也快不到哪里去。苏秦断然下令：减人不减马，每人两马，轮换骑乘，昼夜兼程。如此一来，原先的护卫骑士由十人变成了五人，连带苏秦六人十二马，昼夜不停地赶路。
整整四个昼夜，除了就餐喂马，没有片刻歇息。到达郢都城下时，十二匹战马齐齐颓然卧倒，五名骑士也滚落马下，横七竖八地倒卧在泥水之中。只有苏秦摇摇晃晃地走到守门军吏面前，堪堪亮出了楚王的白玉令箭，便软软地倒在了城门之下……
黄歇闻讯，一面派人飞马通报屈原，一面带着太医驾着轺车飞赴郢都北门。来到城门，只见一人倒卧在雨后泥水中，面色苍白瘦削，须发灰白杂乱，两股之间的布衣已经渗出了殷红的一片。骤然之间，黄歇大是惊慌，手忙脚乱地将苏秦抱起登车，马不停蹄地回府急救。片刻之后，屈原也匆匆赶到了。太医堪堪将苏秦的衣服艰难地剥下，只见两条大腿间被马鞍磨破的血肉犹自涔涔渗着血珠，血渍汗污已经使衣裤结成了硬板，一片浓烈的汗臭和血腥味立即弥漫开来。黄歇惊讶得“噢呀”连声，紧张地前后张罗。屈原却是泪眼蒙眬，久久地沉默着。及至将昏迷的苏秦安置到卧榻，太医说了声“无得大碍”，屈原便大踏步转身去了。
“噢呀屈兄，待先生醒来计较一番再说了。”黄歇见屈原神色激奋，连忙劝阻。
“何须等待？我去禀报楚王！”屈原大袖一甩，径自去了。
一个时辰后，屈原与一队军马护卫着一辆黄色篷车来到了黄歇府邸前。车篷张开，四名内侍从车厢抬下了一张卧榻，卧榻上躺着枯瘦苍白的楚王。卧榻抬到正厅，黄歇方才匆匆迎出，一个大礼参拜，却是默然无语。
“先生情势如何？”卧榻上的楚威王喘息着问。
“噢呀，臣启我王：先生昏迷，尚未醒来。”
“进去。我要，亲守先生醒来。”
卧榻抬进两面竹林通风极好的大寝室，安置在苏秦榻前三尺处。两名侍女将楚威王扶起，靠在一个厚厚软软的大枕上。楚威王静静看着昏迷的苏秦，觉得他比半年前消瘦苍老了许多，那灰白的鬓发，那细密深刻的鱼尾纹，活生生一个久经沧桑的老人。一个刚及而立之年的英雄名士，如此百折不挠，如此不畏艰险，在六国合纵的奔波中折磨得如此疲惫苍老，当真令六国君臣汗颜。
“噢呀，先生醒来了！”黄歇兴奋地叫了起来。
“低声些个。”屈原走到榻前端详，轻声道，“先生醒了？我王来探视先生了。”
苏秦悠悠睁开了眼睛，觉得那股沉沉绵绵的睡意实在难以挣脱，但魂魄深处却总是轰轰响着一个声音，使他不能安寝。那个声音熟悉极了，河西夜行随时都有可能倒下时，那个声音使他挺了过来；草庐苦读，昏昏欲睡时，那个声音又使他挺了过来。如今，这个轰轰作响的声音又在心底回荡着，将他从无边的朦胧中硬生生拖了出来……他看到了屈原的盈眶泪水，看到了黄歇的惊喜交加，看到了坐在卧榻上的那个苍白枯瘦的黄衣人——楚王？正是楚王！苏秦心中一震，竟霍然坐了起来要行礼参见，却又眼前发黑，颓然跌坐在榻上被屈原黄歇两边扶住。
“先生有伤，躺卧便了。”楚威王连忙叮嘱。
苏秦闭目片刻，大是振作，坚持拜见了楚威王，又冒着满头虚汗简略叙说了各国决断，最后目光炯炯地看着楚威王：“楚王乃合纵轴心，不知病体能支否？”
楚威王微微一叹笑道：“芈商病体支离，本想延缓会盟之期。奈何先生奋身南来，令我等君臣汗颜。先生若此，我等何堪麻木？”喘息一阵，楚威王正色道，“楚秦势不两立，本王决意如期会盟，但听先生号令。”
“楚王壮心，令人感佩之至。”苏秦肃然一躬到底，“苏秦尚有一请，敢请楚王做合纵盟主，担纵约长重担！”
楚威王道：“先生可与列国君主计议过？”
“计议妥当，各国都赞同楚国担纲，苏秦亦认为楚王最为适当。”
屈原很是振奋：“先生之意，大有利于楚国变法振兴，我王当义不容辞！”
“噢呀，我王担当纵约长，可大增六国同仇敌忾之气，大好事！”
楚威王苍白的脸上泛出了一片红晕，微微笑道：“既然先生信得芈商，楚国就勉为其难了。只是六国抗秦，联军事大，不可落空，尚请先生与屈卿仔细斟酌一个可行谋划，会盟时当全力落实。”
苏秦见楚威王胸有成算，显然也是有此准备，顿觉宽慰道：“楚王所说极是，苏秦已有大致谋划，晚间当与屈原大司马、黄歇公子细加磋商。”
大计商定，楚威王回宫去了。苏秦心头一松，酣然睡去，第二天傍晚方才醒转，梳洗之后顿觉神清气爽饥肠辘辘。黄歇打开一坛陈年兰陵酒，陪着苏秦大大饕餮了一顿。饭罢苏秦笑道：“正好！没耽搁晚间议事，走，到屈原兄府上去。”黄歇哈哈大笑：“噢呀，都过去十二个时辰了，这是第二个晚上也。”苏秦愣怔片刻，不禁大笑起来：“糊涂糊涂，快去找屈原兄！”
“不用找，我自己来也。”但听厅中一阵笑声，屈原已经甩着大袖飘了进来。
三人一阵笑谈，开始商议苏秦的《六国联军案》，直到五更鸡鸣。
此日午后，苏秦与黄歇带着二十名护卫骑士匆匆北上了。
回到虎牢关，荆燕也已经返回，带来了燕国新君的书简，申明了燕国发轫合纵当如期赴约的意愿。�