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“狩猎行宫？”白起突然问，“可是乐毅封地？”
“正是。狩猎行宫外是乐毅的五十里封地。”
白起思忖片刻断然下令：“即刻准备，半个时辰后出城。”
“嗨！”密行斥候大步去了。
白起立即唤来随行军吏一阵吩咐，便进了寝室，一时出来，一身布袍青布包头，俨然一个胡地贩马的商人。走到廊下，正有一辆单马乌篷的辎车等候，不言声跨进辎车，脚下一跺，辎车哐啷咣当地出了特使庭院，出了驿馆大门。时当夕阳将落，商旅出城国人回城人车马牛川流不息，乌篷辎车的驭手一亮亚卿府行车令牌，杂在商旅车流中顺利出城。行不到里许之地，闻身后号角悠扬响起，蓟城隆隆关闭了。
战乱方过，一出蓟城城门满目荒凉，就连函谷关外的热闹繁华也没有，更别说与咸阳四门外的客栈林立灯火煌煌相比了。眼见血红的太阳沉到了山后，一抹晚霞消散，黑黑的夜色倏忽之间笼罩了原野。辎车驶到一片荒凉的山弯，只听一声短促的蛙鸣，辎车停了下来。白起利落下车，跳上一匹空鞍战马，轻喝一声：“走！”山弯连串飞出五骑，一串当先去了。白起一抖马缰，风驰电掣般追上插到五骑中间，马队直向西北沽水而来。
沽水从北方高原的大漠密林而来，在蓟城西面四十里流过，南下直入大海。在沽水流经蓟城西北的百余里处，是一片苍莽山地，只有这沽水河谷是通过这片山地的唯一路径。匈奴南下，这里是必经之途。很早以前，燕国在这里建了一座驻军要塞，因了沽水在这里汇聚成一片大泽，岸边的燕人大都以渔猎为生，要塞叫做了渔阳堡。有山有水又有草原密林，自然是狩猎的好去处，于是自然有了燕国王室的狩猎行宫。子之秉政燕国内乱以来十几年间，朝野惶惶，王室更是大灾频仍，这座行宫便无人光顾了。渔阳要塞形同虚设，匈奴游骑趁机南下劫掠，行宫遂成了胡将歇马的好去处，虽然临走时抢掠一空，却没有被付之一炬。燕昭王即位，将渔阳之南这片丰腴而又有胡骑劫掠风险的土地连同空荡荡的行宫，一起封给了乐毅。
密行斥候已经将路径探听得清楚。虽是黑夜，依然一路快马，一个多时辰后便到了沽水河谷的山口。刚进山口，白起从迎面风中嗅出了一丝战马驰过的特异汗腥味儿，一声短促的呼哨，马队立即拐进了一个山弯。白起低声命令：“两人在此留守，三人随我步行入谷！”五名骑士立即下马，两人将马缰收拢在手，拉到了隐蔽处。密行斥候带路，白起紧跟，两名铁鹰锐士断后，一个步军卒伍的三角锥便沿着山根大步刷刷地进了山谷。暗夜之中，山谷渐行渐宽，脚下也变成了劲软的草地，白色的河流也变宽了，谷口的涛声变成了均匀细碎的哗哗流淌。可以想见，这片谷地原是一片外险内平水草丰腴的宝地。燕昭王将如此肥美的河谷封给乐毅，可见对乐毅的倚重。白起边走边想，油然生出一阵感慨。
突然，前方出现了隐隐灯光，前行斥候低声禀报：“将军，狩猎行宫到了。”
白起低声对后面两名铁鹰锐士下令：“你俩隐蔽守望。”又一挥手，“斥候随我进庄。”密行斥候便领着白起，从东边山下的草地一路飞步过去，片刻之间到了行宫背后的山根下。白起一个手势，两人快步上山，隐蔽在大树后向行宫瞭望。
这座行宫很小，实际上也就是一个一圈房屋的小庄园而已。高挑的风灯下，隐隐可见巨石砌就的庄门与高大的石墙，似乎比院中的房屋更为气派。从山腰遥遥望去，院中石亭有一盏风灯闪烁，似乎隐隐有人说话。白起略一思忖，一个手势，两人飞身下山，几个纵跃到了靠山根的大墙下。白起一摆手，示意密行斥候守候接应，自己抠住墙间石缝壁虎般游了上去。
到得墙上，白起伏身端详，发现高墙与屋顶间覆盖着一片带刺的铜网。虽则如此，白起并未感到意外，因为狩猎行宫必在野兽出没之地，为了防备山中野兽从山坡进入庄园，狩猎山庄通常都有这种叫做天网的防备。白起出身行伍，对士兵克难克险之法最是精心揣摩，常常有别出心裁的战阵动作在军中传播，无论是骑士还是步卒，都以能在白起麾下作战而自豪——战功最大，伤亡最小。对面前这片铜网，他没有片刻犹豫，将身上布袍一紧，朝着铜网滚了过去。原是他内穿精铁鳞甲，外包一身布夹袍，提气一滚，纵然将夹袍扎破，人也是安然无恙。
滚过铜网，到了东面屋顶，院中情形看得清楚，亭中说话声也清晰可闻。
石亭下，正是乐毅与芈王妃两人。乐毅一身布衣，散发无冠，腿边一条马鞭，坐在一片草席上正在捧着陶罐汩汩大饮，不知是酒还是水。芈王妃一身楚女黄裙，脖颈上一条燕国贵胄女子常有的大红丝巾，一头黑发瀑布般垂在肩上，也不见她说话，只在乐毅面前悠然地走动着。
“芈王妃，你在燕国多少磨难，终究到头。乐毅为你高兴。”
“人各有命。芈氏女在燕国很快乐，没觉得有甚磨难。”
“芈王妃胸襟开阔，乐毅佩服。”
“乐毅，休做糊涂状。”芈王妃似乎生气了，声音有些颤抖，“甚个胸襟开阔？我不走，只是因了你，芈氏女喜欢你！”
白起一个激灵，头皮骤然一阵发麻。芈王妃将为秦国太后，如此作为岂不令天下嘲笑？正在此时，却听乐毅喟然一叹：“造化弄人，时势使然。若秦国动荡，王妃无可投国，乐毅岂是无情男儿？然秦国已经安定，嬴稷已经称王，王妃如何能留在燕国？乐毅当初鲁莽造次，王妃见谅。”
“乐毅，不要那样说。”芈王妃似乎也平静了下来，“我情愿那样做。在我母子濒临绝境之时，你真诚地照拂了我与稷儿。我为秦王八子，原非节烈女子，你纵然倚仗权力欺凌我，芈八子也会顺从你。可你没有，你只是真诚地照拂我，丝毫没有因同僚的侧目嘲讽而有所改变。我便真的喜欢上了你。我晓得，你也真心地喜欢我，是么？”
“芈王妃差矣！”乐毅急迫地打断了芈王妃，“乐毅照拂王妃母子，原是燕王之意。燕国要对秦国真诚修好，无论何人在秦国为君，无论何人在燕国为质，燕国都要善待秦国特使人质，以便将来与秦国结盟。乐毅所为，原与私情无关。若非如此，乐毅岂能以一己之身，私相照拂一国人质？此乃真相，万望王妃莫将此情看作乐毅本心。”
芈王妃咯咯笑了，笑声在幽静的山谷是那样妩媚清亮：“乐毅啊，你不说，我也晓得如此。可你说了，我更喜欢你了。”说着悠然一叹，“身为权臣，谁也难脱权谋。可权谋施展处，也辨得英雄小人。难道那一袋黑面、半只野羊、一坛苦酒、些许布帛，也都是燕王教你送的么？稷儿回秦，我孤身留燕，你不教我住在驿馆，也不教我住进王宫，却安顿我住在你的封地庄园，难道这也是燕王之命么？”
“那是为王妃安危着想，并无他意。”乐毅又一次打断了芈王妃。
芈王妃又咯咯笑了：“乐毅啊乐毅，此等事越抹越黑，你却辩解甚来？我芈八子不想回秦做冷宫寡妇，就要在燕国，就要守着你，你能如何？”远远听去，像个顽皮的少女，任谁也想不到她是久历沧桑的秦国王妃。
乐毅显然着急了，站起来深深一躬道：“王妃所言极是，乐毅无须辩解。只是王妃须得体谅乐毅，顾全大局，回到秦国为上策。”
“是么？我想听听下策。”芈王妃顽皮地笑着。
“乐毅剖腹自裁！了却王妃一片情意。”乐毅毫不犹豫。
芈王妃显然愣怔了，良久沉默，方才长长地叹息了一声道：“乐毅，芈八子服了。我答应你，回秦国便了。”
“谢过王妃！”
“别急哟。我却有个小条件，晓得无？”芈王妃的温软楚语分外动听。
“王妃但讲。”
“你，今夜须得留在这里，陪我。”
“王妃……”这次却是乐毅愣怔了。
“你不答应，芈八子宁死不回秦国！”说罢，芈王妃转身飘然去了。
白起心头一颤，分明看见木头般愣怔的乐毅一拳砸在石柱上，将那个大陶罐双手捧起一阵汩汩大饮，紧接着“哐啷”一声，大陶罐在石柱上四散迸裂，乐毅摇摇晃晃地走进了亮灯的大屋。
趴在屋顶的白起乱成了一团面糊，这在他实在是从来没有经过的事。星夜入渔阳，为的是探听王妃下落，并与王妃面谈，一则禀报咸阳大势，二则落实王妃在燕国有无需要料理的秘密事宜，以及是否受到过刁难，他好以特使身份交涉。如今看来，这一切都是多余的了。咸阳大势路上禀报不迟，芈王妃一直有乐毅照料，谅也不会受人欺侮刁难。需要料理的秘事，看来只有自己看到的这一桩，而这件事，非但自己永远料理不了，而且连知道也不能知道。看来自己的事只有一桩，接回芈王妃万事大吉。乱纷纷想得一阵，白起紧身一滚，到了石墙立即跳下，一挥手领着密行斥候往回疾走。到了山弯，上马一鞭，连夜回了蓟城。
次日过午，一辆牛车咣当咣当驶到驿馆门口，乐毅来请白起进宫。白起已经没有兴趣询问任何事，也没有心绪邀乐毅叙谈，略略寒暄两句随着乐毅进了王宫。
燕国宫室本来不算简朴狭小，一场大乱下来，却有大半被毁，只剩得几座残破的偏殿与一片光秃秃的园林庭院。王宫大门已经稍事修葺，虽未恢复原貌，毕竟尚算整齐。进得宫中，处处断垣残壁，满目荒凉萧疏，虽然正是盛夏，却没有一棵遮阳绿树，没有一片水面草木，触目皆是黑�