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当我们漂到海图上标出的该地区中心的时候，我们一直在测量水深。我们把筏上所有的铅锤，都拴在一根五十四支、五百多英寻长的丝绳的一头上。即使是木筏迎风，绳子下水是斜挂着的，但铅锤至少挂到约四百英寻深的地方。在这地区之东、正中、之西，都探不到底。我们对海面最后看了一眼，觉得可以有把握地说，这地区是测探过了，决没有任何浅滩。我们便扯起帆，把橹转回它原来的位置，使得风浪又吹打到我们的左舷后侧。
于是我们和木筏又在它那顺乎自然的航道上前进了。波浪又像从前那样，在筏后木料之间来了又去。即使我们四周起伏的波涛奋力冲来，汹涌了好几天，同时贸易风在东和东南之间摇摆不定，现在我们又能睡干的、吃干的了。
在这次向那假暗礁小小的航行中，我们学得了龙骨板可以发挥龙骨的效能的若干经验。在航程的后期，赫曼和纳德两人同时潜水到筏底，把那第五块龙骨板拔出来之后，我们对这几块奇怪木板，知道得更多了。自从印第安人自己放弃这已被遗忘了的好办法之后，便没人懂得了。这木板起了龙骨的作用，使木筏对风成一角度前进—这是简单的航行方法。但是古代的西班牙人宣称，印第安人在海上的筏木木筏，在很大的程度上，是用“某种龙骨板来操舵，这种龙骨板是他们从木料隙缝中塞下去的”。这种说法，对我们以及所有考虑过这问题的人，都是难于理解的。因为龙骨板是紧紧夹在窄缝中的，并不能够转来转去当作舵用。
我们是这样发现这秘密的：风向不变，海面又平静了，因此有两天“康提基”径直驶去，用不着我们去碰那用绳子拴着的橹。我们把那块拔出来的龙骨板塞在筏后一条缝里，顷刻之间，“康提基”的航线变了，从西向西北偏了几度，然后顺着这新航线，不断地、静静地驶去。如果我们把这块板再拔出来，木筏便转回到它原来的航线上。如果我们只拔上一半，那木筏也只转回一半。只要把那龙骨板拔上插下，我们便能变动航线，长此驶行下去，用不着碰那柄橹。
这是印加人的机巧的航行方法。他们已经实践出一套简单的平衡方法。按照此法，风加在帆上的压力，使得桅杆成为固定点，桅前的木筏和桅后的木筏分别成为两根杠杆。如果木筏后半部的、所有插在水里的龙骨板面比较重些，那筏头可以自由随风转动；但是如果前半部的龙骨板面比较重些，那筏尾就跟着风转。当然，最靠近桅杆的龙骨板，对这杠杆和力量的关系，影响最小。如果风从筏尾正面吹来，龙骨板便失去效用，这时不继续掌握那把橹，便不能使木筏一直前进。如果木筏就这样笔直地躺在水面上，那它便太长了一点，不容易在波浪上漂浮。
我们完全可以让掌舵的人站着，把一块龙骨板从隙缝中拔上插下，来继续航行，而不用吊在橹柄的绳子上横来横去。但是现在我们已经用惯了那把橹，宁愿用橹来掌舵，而以龙骨板来确定一个大致的航线。
我们航行中的第二个伟大阶段，像只存在于地图上的暗礁一样，是眼睛看不到的。那是我们在海上的第四十五天。我们已从第七十八经度前进到第一百零八经度，离开我们前面最先碰到的岛，正好走了一半路。我们和东边的南美洲之间，有两千多海里；和西边的波利尼西亚，也是这个距离。不论方向，单讲距离，离得最近的陆地是东北偏东的加拉帕戈斯群岛和正南方的复活节岛，两处都在茫无边际的大海上，隔着五百多海里，我们没有看到一条船，后来也一直没有看到过，因为我们不是在太平洋上一切轮船经常往返的航道上。
但是我们并不真正感觉到距离如此遥远。因为在我们移动的时候，地平线毫不使人注意地跟着我们滑行；而我们自己这个浮动世界始终不变—以木筏为中心，周围一个圆圈，向穹苍的拱顶涌跳；一夜又一夜，还是这些星星在我们头上转动。
第三部分：横渡太平洋横渡太平洋（1）
月色朦胧中，木筏周围有一种飘渺奇特的气氛。坚实、发亮的木料边上挂着海藻，一片方帆的漆黑的轮廓，一间枝叶蓬松的小屋，筏尾一盏风灯的黄色光芒—这一切，像是神仙故事中的一幅画，而不是真的确有其事。
我们看到包围着孤筏的气氛的时候，便很能想像到：当第一次有人横渡这海时，一大队这样的木筏，排成扇形，远伸到天边，来增加找到陆地的机会。统治了秘鲁和赤道国的印加人土巴克·尤班魁，在西班牙人到来之前，曾率领一支几千人组成的木筏舰队，去寻找谣传的太平洋中的海岛。他找到两个岛，有人猜想就是加拉帕戈斯群岛。他出去了八个月，才带着他的许多划手竭力划回到赤道国。在这好几百年前，康提基和他的随从，一定也以这样的队形出航。但是他们发现了波利尼西亚群岛，自无理由再挣扎回来。
我们常围着风灯，在竹甲板上坐一个圈，谈起一千五百年前从秘鲁出发的航海者，也有这一切类似的经验。灯光把长胡子人的大影子照在帆布上，使我们想起从秘鲁去的长胡子的白人。我们可以在神话和建筑方面追寻到这批人的踪迹，从墨西哥追到中美，追到南美的西北部，直到秘鲁。但在印加人到来之前，这神秘的文化，像摇身一变似的，在秘鲁突然不见了。然后在西方的若干孤岛上，这文化又突然出现了。
根据很有分量的原因，许多观察家认为，从墨西哥的阿兹特克人到秘鲁的印加人，这样伟大的印第安文化，是因为断断续续地受到敌人从东方渡海来犯而振兴起来的；所有的美洲印第安人，大体上说来，是亚洲的渔猎民族。他们在两万年或者两万多年以前，从西伯利亚渐渐渗入美洲。非常特殊的情况是：一度遍布于从墨西哥到秘鲁的高度文化，却没有逐步发展的丝毫遗迹。考古学家挖掘越深，出土文物所代表的文化程度便越高，然后到了一定之点，可以看出这古老的文化，是清清楚楚地从原始的文化中毫无根基地长出来的。
这古老的文化生长的地方，正是大西洋水流进来之处，在中美和南美的沙漠和热带森林区域，而不是在温带区域。无论在古代或是现代，在温带区域的环境中，文化总是比较容易发展的。
在南海的岛上，也看到这样的文物分布。离开秘鲁最近的岛是复活节岛。这岛虽然微不足道，又干燥，又贫瘠，在太平洋各岛中离亚洲又最远，然而岛上有着最深邃的文化遗迹。
我们走完航程一半的时候，正好相当于走完了从秘鲁到复活节岛的航程，复活节岛在我们的正南方，我们是从秘鲁海岸中部随便选一地点出发的，为的是仿效当年木筏出海的一般情况。如果我们在大陆更南一些，靠近康提基的田华纳科城的废墟那里出发，我们所得的风是一样的，水流便比较弱些，这风和水流会吹送我们漂向复活节岛。
我们经过了西经110°进入波利尼西亚洋面；现在波利尼西亚的复活节岛离开秘鲁比较近，我们离开秘鲁比较远了。我们是和南海群岛最外围的几个岛在一条线上。这些外围的岛是海岛最古老的文化中心。傍晚，作为我们发亮的指路碑的太阳从天空爬下来，渐次消失在西边的海里，余晖照耀，明霞绚烂。轻盈的贸易风，便为复活节岛的神奇故事带来了生命。黑夜的天空把一切时间观念都模糊了，我们坐着闲谈，长胡子的大头影子又映在帆上。
但是，在南方远远的复活节岛上，竖立着更大的人头，是石刻的，下颔浓须绕颊，面部带有白人的特征，像是在深思着许多世纪来的秘密。
1722年第一批欧洲人发现该岛的时候，石人已经这样竖立在那里了。根据当地人的传说，当目前的波利尼西亚族前二十二代的祖先乘大独木艇登陆，把岛上早期居留的人杀掉的时候，石人已经这样竖立在那里了。这批新来的原始民族，是从更西边的海岛上来的。但是复活节岛上的传说认为，最早的一批居民，亦即该岛的真正发现者，是从远远的、太阳升起的地方来的。在这方向，没有别的陆地，只有南美。由于这许多不知名的当地的建筑家早被消灭了，复活节岛上的巨大石人头，便成了无法解决的古代神秘的最突出例证之一。在这没有树木的岛的山坡上，到处都有巨大的人像高耸入云。那是雕刻得很精美的石人巨像，是一块整石刻的，有普通房子三四层楼高。古代的人民怎么雕成、搬运、竖立这样巨大的石像？似乎还怕这问题不够麻烦，他们更在一些离地三十六英尺的头顶上，放了一块非常大的、刻成假发形状的红石。这一切是什么意思？这许多已经消失了的建筑家，能够解决对现代第一流工程师说来都是够困难的问题，究竟有些什么样的机械知识？
如果我们把点点滴滴集中在一起，以秘鲁来的木筏上的人作为背景，便不难解决这复活节岛上的神秘。那古老的文化在这岛上留下了痕迹，时间的巨齿还不曾把它啃掉。
复活节岛是远古一个熄灭了的火山的山尖。由古代有文化的居民铺成的大路，伸展到保管得很好的海边登陆地带，从路基可以看出，围绕着岛的水位，在当年和现在是一样的。这里不是一个缩小了的大洲的残余，而是一个极小的孤岛。无论是在成为灿烂的文化中心的当年，或是在今天，它都是一个这样小小的、孤立的岛。
第三部分：横渡太平洋横渡太平洋（2）