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戏台子后头的远近喧嚣在耳边蓦然尖锐，铺天盖地的恐惧翻滚着涌来，她约略猜到珍珠想做 什么，拼命摇头。张口欲喊间，嗓子却哑得发不出声，袖子被谁紧紧扯住，兰菊班主的声音 低低地在耳边，一字一句清晰可闻：“她自己答应的，这都是命。碧玉，这都是命。” 她的泪水如小溪般汹涌流下，在泪眼里模模糊糊地看着珍珠用水袖遮起面来，一步一步地， 款款走入那满台光明的所在。
原来珍珠瞒了她整整三日。包场的水钻头面都是王家事先送来的，那晚只待金陵的富商点头， 王家的生意便谈成了，她也能脱了戏班，嫁去金陵做齐家四姨太。 嫁衣是极精致的，百褶裙间垂下的铃铛，小巧玲珑，个个都是黄金打就，铃铛上系的流苏用 七色丝线细细拈成，比女儿家的心思还要纷繁几分。喜冠上遮面的珍珠浑圆匀称，宁静皎洁， 映在镜子里淡淡光泽。她将丝棉上沾了胭脂，小心翼翼地扑到珍珠颊上，一边说：“今儿是你 的好日子，多扑些胭脂。”一边扭头掉下泪来。 珍珠脸上红扑扑的，此时却是一种惶然之色，不言不语，突然拉着她的袖子说：“姐姐，我好 怕。” 此时此刻说什么都晚了，她扶着珍珠出门，手按在殷红嫁衣上，妆花缎子像水一样冰凉。飞 扬的鞭炮碎屑在阳光里簌簌落下，鼻里尽是硫磺火药的淡淡芳香。地上厚厚的一层红纸屑， 脚踏上去松松软软的，一点声音也没有，只有一种极细微的怆然在心上流动。花轿顶上滴溜 溜的一个木绣球，微有风便转个不停，喜娘一声“起”字，花轿颤巍巍地被抬起来，在喧天 的锣鼓鞭炮声中远去，今生今世再没有机会回头。
外头起了风，门没有关严实，屋里的油灯摇摇欲灭。三德婶忽然打个冷战，咬牙道：“当年那 姨娘送来雪樱时神神秘秘的，说珍珠突然病死了，怕留下女儿被齐家人欺负，才交给咱们抚 养。”缓缓看向陈三德，轻声道，“当初咱们义愤填膺，带着樱儿便离井背乡地远走。这几年 有了青牛，我有时候定心回想，只觉得珍珠的死因蹊跷。她是从小练功打熬的身体，更不是 忍气吞声的性格，怎么会突然病死？” 陈三德眉头紧锁，点点头道：“大户人家的姨太太若不明不白地死了，恐怕确实有说不得的隐 情……你说得有道理，若这陈家少爷对樱儿起了心思，一追到底，万一查出她的身世，再连 根掀起当年隐情，咱们可就是一场泼天大祸。” 三德婶目光闪烁，抬眼道：“我就是担心这个，现在想想珍珠是怎么死的，只觉得心惊肉跳…… 不管怎样，雪樱这丫头留不得了，趁陈家少爷还没立定心思，赶紧找个本分人家嫁了她完 事……前两个月邻村王木匠家来提过亲，我瞧着就是他家吧。”神情蓦然轻松，微笑道，“你 先去睡吧，我在这里等着雪樱回来。”
夜幕极快地将周遭一切吞没了，微微地起了一点风，树木新生的叶子在微风中近似无声地响
动，像遥远的叹息。屋里已经灭了灯，浓黑一片，雪樱蹑手蹑脚地走进院子，回身朝祖荫招 招手，见他的背影融到夜色里再也看不见了，方小心翼翼地伸手推门。 黑暗中却嗤地响了一声，桌上摇晃着亮起一圈柔和的光。她吓得几乎惊叫出声，忙拿手蒙上 眼睛，半晌才慢慢将手放下来。
三德婶一直凝神看着手里的洋火，等蓬蓬的小火苗快烧到手时，才将火柴梗扔掉，转脸瞧着 她道：“回来了？”看她满脸羞涩欢喜，摇头微笑道，“樱儿，娘等了你一晚上，有重要的话 跟你说。原本想等你大一岁再提此事，眼下却等不得了……你虽快满十七了，在娘心里头还 是个花骨朵儿似的小姑娘，如今说早也不早，只是这么仓促将你嫁出去，真教为娘的舍不得。” 说罢眼角微有泪光，将手边的一叠红绸推过来。 那红绸叠得整整齐齐，在油灯的光晕中如西天一段红彤彤的云彩。先前翻来覆去想过许多次， 嫁衣要如何裁剪、如何绣花，今日真真实实到了眼前，倒觉得懵然如梦。她低头偷偷微笑， 嗓子里的声音细微如蚊：“娘，我不想嫁，我不想嫁。” 三德婶脸上笑容夹杂着一丝惋惜：“你快去睡吧，婚姻大事娘给你做主，你只管听话就是。” 见她进屋去了，转身到灶王爷面前点上香，含泪跪下，在心中默念道：“珍珠，我给雪樱寻的 亲事，是邻村王木匠家的大儿子，虽家境平常，人却极忠厚，孩子也很老实。当年我念在咱 们姐妹情深，再者我与三德也无牵无挂，二话没说就把雪樱接过来抚养。可现在时过境迁， 我不能冒险将雪樱嫁给陈家少爷，万一被齐家找到，追根究底起来，这后果连想也不敢想。 你看在我养育雪樱十几年的苦劳上，莫要怪我独断专行。”念到后来眼泪纵横，想了又想，终 于缓缓站起身。 夜深了，人都沉沉睡去，屋里静到能听到轻重缓急的呼吸声。灶王爷面前的香案上新点的香 仍未燃尽，在一团漆黑间明灭，如同一双悲悯的眼睛，睁了又合，合了又睁。
四下里漆黑一片，只有陈管家庭院檐下的两个灯笼还放着玉也似的光，如两只未睡去的眼睛， 嵌在这一片暗夜之中。祖荫默默无言，瞧着那对灯笼微微摇动，烛光玉白，似离人很远很远， 一丝一毫的温暖都传不来。 他心下纠结如乱麻，沉吟半晌忽然皱眉一笑道：“她娘怎么会不答应？是不是仓促间没带着聘 礼去？陈管家，拿笔墨纸砚来。” 毛笔的笔尖落在纸上，寂静中有一点轻微的沙沙响声。墨是仓促间磨的，许是加多了水，一 笔写完凝聚着老是不肯干。他写毕又默念了一遍，见纸上仍是墨迹淋漓，拿起来轻轻吹着， 微笑道：“陈管家，明儿就照着刘家给柳柳的聘礼，原样翻一番写张单子。”又递过那张纸， “把这个也用了印，一并拿去再提亲。” 陈管家恭敬接过，一眼望去满纸极工整的小楷，笔迹还未干透，在灯下每个字都微微反光， 心下先赞叹一声，才看了一句已是耸然变色：“少爷，这万万使不得。刘家给柳柳的聘礼已是
很重，翻一番更是了不得。若再加上一百亩地，不是我说，也太逾礼了。当年给少奶奶下定 时，也不过……”他话未说完，见祖荫的目光扫过来如含冰霜，只得将剩下半句咽回。 祖荫等他无话时才缓缓道：“我给不了名分，难道连聘礼也给不得？今日她娘不肯答应，明日 将聘礼单子和地契一并拿着再去。”脸上沉静如水，灯下凭添一种惆怅之意，“陈管家，这事 请婶子千万上心。若办不成，我就……”其实他倒是真没想过若办不成要怎样，此时这种可 能仅仅在脑中一掠而过，心里已像火烧油煎一般难受。
陈诚婶第二趟往雪樱家去，跟昨日的时辰差不多，料得大家已经吃过晚饭了。春天的天气晴 得通透，晚霞满天，半边天上绯粉、橙黄颜色交杂，十分好看。 青牛正坐在院里削木头刀，雪白的木花屑儿铺了一地，四下里纷飞。三德婶出门来瞧见这一 地狼藉，又气又笑；斥道：“好好的木头，给你糟蹋得不像话。那多粗的一根杨木杈呢，就给 你削得只剩下这点子了？多败家啊。” 青牛却连头也不抬，手上不停。三德婶又气又笑：“你倒上心得很，不过赶明儿等你姐姐的事 情定了，这木头刀啊剑啊的，要多少有多少，你先省省力气罢”。 青牛一听到木头刀剑，扭头问道：“姐姐的什么事情定了？” 三德婶犹未答话，见陈婶已经在院门外了，忙闭口不语，将她让进屋来。陈诚婶坐下笑嘻嘻 地道：“我昨天空手来说了一番话，也怨不得您不答应。回去少爷发了好大脾气，今日厚着脸 皮又来了，这次可不是空手。”说罢推过来一红一白两张纸，笑道，“三德婶，您瞧瞧这单子 吧。” 三德婶低头看了一眼，摇头道：“我不识字，这上头写的是什么？” 陈婶笑道：“我也不认得。不过刚来时，我家老陈跟我嘱咐过一遍，我倒还硬记住了。”说罢 拿起红色礼单来，将聘礼依次念一遍，又拿着白色纸笑道，“这张地契是少爷亲自写的，你瞧 瞧这手好字，方圆百里也找不出第二个来。” 三德婶听她念着，又惊又疑，等她念毕，站起身来：“这是什么意思？我倒听不明白。” 陈婶笑道：“三德婶，您若答应这门亲事，这些都算聘礼。论理咱们也不会在这上头争多论少， 可是少爷说，钱财是小事，心意才重要。我也算眼睁睁看着少爷长起来，他脾气又好，又对 樱儿这般心思，若得了这样一个女婿，不是我说，整个陈家湾都要羡慕您的好福气。” 三德婶眉头紧蹙，站起身道：“陈婶，你莫跟我开玩笑。昨天我不是说了吗？陈家少爷门庭太 高，我们指望不上。” 陈婶也慌得站起来：“三德婶，你若嫌定礼还轻，只管开口，少爷必是答应的。” 三德婶摇摇头，冷冷地道：“便是抬了金山银山来，这事也不用再议了。实话说罢，雪樱已经 许给邻村王木匠家的大儿子了。您瞧灶王爷的供桌底下压着庚帖呢，半月内便要成亲。你转 告陈家少爷，定礼多少我不稀罕，我们凭自己力气吃饭，也用不着拿雪樱去换钱换地。少爷 是神仙般的人，我们高攀不上，也不想高攀。”
陈婶愣了半晌方醒悟，原来三德婶竟在一天之内速速地找了别人，只觉得空中打了个焦雷般， 手里捏着礼单，抖抖地说不出话来。
西厢的门咣啷打开了，雪樱煞白着脸站在门口，手里捏着半截红绸，身躯亦在微微发抖，颤 声问道：“娘，你说的可是真的？”
三德婶瞧着她神色不对，仓促间沉下脸来：“这是哪里的规矩？让你在屋里好好做嫁衣裳，倒 竖着耳朵听这个？这话是姑娘家该听该问的吗？”
她脸上两行泪水直直地流下，不管不顾地脱口而出：“我不嫁什么劳什子木匠。我不嫁人，我 不嫁人了。”一边哭一边便往外跑。
三德婶一步便挡在她前面，死死地攥着她的胳膊冷笑道：“说亲的人还没