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这回皇帝南狩，随行者当中，只有戴权了解全部机密。他和皇帝都知道，这潢海一带，布满湖泽沼地，倘若雨量失常，变得太勤太大，会很快形成水涨失路的局面。他们离最后所要到达的“围猎地”，只有一天的行程了，只要抵达了那里，一切驻跗供应，便都会有金陵体仁院总裁仇琛的周密安排，会是色色精细、小心伺候的。那里不远，也即是秦可信的圈禁之所。皇帝甫至，不仅不会为难秦可信，还欲当着众官员乃至精选的良民代表们，给秦可信以最大的恩典，以示其仁爱孝悌的慈怀。皇帝夤夜起驾，正是防止一夜连绵阴雨之后，沼泽淫溢，路径难辨，銮驾不能如期抵达目的地。当然他更忧心的是，所暗中调动的南北两支劲旅，亦不能如期围住铁网山匪寇的山寨。
丑时未过，銮驾已在雨中行进了。这回抱琴与元春同坐在那金顶金黄绣凤版舆之中。元春手中，仍握着那蜡油冻的佛手。寒气从版舆帘缝中透入，抱琴替元春系披风上风帽的绦带。
抱琴对元春小声说：“娘娘好春色！”
版舆中，只有一盏羊角灯，泛出微弱的光。
元春什么也没说，只是现出一种令抱琴无法理喻的神色。
在版舆中，她们听见雨声越来越大，并且还忽有强光泄入舆中，须臾，竟雷声大作。版舆禁不住颠动摇晃起来。抱琴坐在元妃对面，不禁把手也放到了元妃那握蜡油冻佛手的手上，喃喃地念起佛来。
这雨势使得銮驾不得不停了下来。打头阵的袁野来到皇帝的马车前，滚下马跪报：“前方已失路径，有几匹马已误陷沼泽，难以拉出……”
后卫的邬铭也来跪报：“似这等情形，臣斗胆建议，右侧有一小山，山上似有房屋，或到山上暂且驻跸一时，待雨稍息，并派员探明前行路径后，再抓紧赶路，可望于天明前到达目的地。”
戴权骑在马上，亦附和说：“先上山小憩，实为良策。”
皇帝应允了。
于是銮驾上了小山。
山上的房屋，原来是所破庙。庙额依稀可辨，曰“智通寺”。袁野先带人进去搜索一番，证实内中并无僧俗人等。夏太监又带领众小太监迅速布置好正殿，迎进皇帝与元妃。那正殿中的三世佛金身早已剥落，但在大明角灯照耀之下，瑞相依然庄严。
夏太监等于佛案前设下临时宝座，皇帝坐了上去。元妃进入，跪下叩头。皇帝笑道：“你是拜我，还是拜佛？”元妃答：“拜佛，也拜圣上。”皇帝一把拉过她，揽于怀中，又问：“拜我重要，还是拜佛重要？”元妃侧顾左右，面有为难之色，皇帝一挥手：“去！”殿中所有宫女太监，悉尽退出，皇帝却又唤进戴权与夏守忠，命令说：“戴权你与我寺外统领一切。小夏子只许你一人在殿门外伺候，传水传食，更衣取物，我自会吩咐，不用你擅献殷勤。”二人喏喏，各自去了。夏守忠临去关拢殿门。
皇帝便一边轻薄元妃，一边又问：“是拜我重要，还是拜佛重要？”
元妃答道：“一样重要。”
皇帝捧着她的脸，逼近了问：“偏要你分出轻重，说！”
元妃便道：“圣上是活佛，自然拜活佛活更为紧切！”
皇帝把元妃的脸一抛，厌恶地说：“原来你也只会阿谀奉承！”
元妃身子一闪，袖子一挥，咣当一声，将袖中那蜡油冻佛手掉在了地下。
皇帝一惊，耸眉道：“你竟袖有暗器！”
元妃赶忙跪下，拾起那蜡油冻佛手，举给皇帝检验，并坦白道：“这是臣妾随身带着压惊的一样古玩。是臣妾祖母过寿时，一个外路和尚献给她的寿礼。臣妾母亲进宫请安时，带给了臣妾，意在见物思祖，永葆孝心……”
皇帝取过那蜡油冻佛手，愠怒地说：“我那严禁私相传递的旨意，你们难道不知道吗？该当何罪！”
元妃匍匐在地，战栗地说：“虽然这是圣上谕旨下来之前送来的，臣妾等确是罪该万死……”
皇帝摩挲着那蜡油冻佛手，触觉上甚有快感，忽又转怒为喜，道：“起来起来，什么罪不罪的，咱们是两口子，且坐一处说话……”一把拉起元春，又把她揽于怀中，问：“这竟不是蜂蜡制的，沉甸甸的我看是名贵的玉石，你快给我解释解释……你说是和尚所献，看起来内中颇有玄机呢！佛手就是香橼，香橼便是元春，假香橼便是贾元春……你看黄得多亮，就凭这个东西，我怕就要封你为皇后呢！”
都说伴君如伴虎。其实虎何尝会像皇帝这样喜怒无常。
皇帝对那蜡油冻佛手爱不释手。他本是弓刀不离身的，喜悦中，他扯下元妃腰中一条绦带，将那蜡油的冻佛手，挂到了他那张弓上，又将弓顺手套在了香案角上，指着那弓和佛手说：“这便是你我不分离的缘分了！”
这回是元妃主动投入了皇帝的怀中。
……
大约是半个时辰之后，忽然夏守忠启门而入，皇帝暴怒地喝问：“大胆！我何曾唤你？！”
夏守忠未及答言，戴权已迈进了门槛，进门便咕咚跪下，报道：“圣上，大事不好！”
皇帝本能地握紧腰上的剑柄。
戴权尚未再启口，忽听“嗖”、“嗖”、“嗖”几声，若干枝利箭已穿窗而进，分别射在殿柱、香案和临时宝座上。皇帝拔出宝剑，大吼：“何人谋反？！来人！与我拿下！”
戴权跪进几步，贴近皇帝膝下，喘吁禀报说：“圣上，此殿已被逆贼所围……他们原有地道与此寺相通……埋伏已久！……寺外邬帅已被他们所擒，袁帅亦被他们的二层包围圈所逼……本当与此等逆贼决一死战，奈何此殿外伏兵转瞬即可扑入……现逆贼派出一员说客，欲面见圣上……”
皇帝不完全从那禀报的话语，而是更多地从戴权那眼神里，意识到了情形的严峻与可能把握的转机，他努力使自己镇静下来，以不失在万险中的天子威严……
“哈哈哈……”
竟有一人大摇大摆地迈进了殿门，自报道：“说客在此……”
皇帝盯住他，厉声喝问：“你是何人？”
“我乃太医张友士也！”
“胡说！朕的太医院无有你这逆贼！”
“那个自然，”张友士笑吟吟地说，“不过，这殿外的伏兵一扑，将你擒灭，我主秦可信坐上龙椅，那么，不但太医院正堂非我莫属，恐怕还要封王晋爵呢！”
“来人！给我拿下！”
“哈，人倒有，该拿的也已尽行拿下，请看——”
随着张友士衣袖一摆，殿门从外被用力拽开，訇然一声中，皇帝只见外面人影幢幢，眯眼细看，前面跪缚着一排龙禁尉，后面立着几排持刀张弓的逆匪。心中不禁愤恨于手下的这些人竟如此地不中用！
皇帝把一直跪伏于前的夏守忠和戴权重重地各踢了一脚，浑身颤抖地喝道：“滚出去！”
两个太监立刻往外爬。皇帝忽又叫道：“戴权留下！”
戴权便在门外停住。夏守忠觳觫着爬出门槛，外面的逆匪也不理他。
张友士一旁笑道：“养兵千日，并不能用兵一时。可悲可叹！”
皇帝怒目瞪视他，他却只是冷笑。
皇帝忽然松弛下来，意态从容地走到那临时宝座上，傲然坐下，拈着胡须道：“有趣，有趣。”
张友士微微一笑，见殿中有一绣墩，也便仪态悠然地坐于其上，开言道：“你也毋庸斥我等逆匪，我也不敢再历数你的阴毒无道。从来是胜者为王败者贼。原来你毒瘫太上皇，杀戮皇叔，逐撵兄弟，谋害忠良，抄家成癖，敛财近狂，篡居皇位，荒淫无耻，算是暂时取胜；不过天理昭昭，天网恢恢，多行不义必自毙，今天你陷入天罗，难突地网，败为贼已是定局……”
皇帝沉沉稳稳地道：“你怕言之过早了吧？”
张友士道：“难道你今天不是已经成为逆贼了么？”
皇帝道：“我说的是，怕你们终究也非胜者，为王的，即便不再是我，也绝非尔等宵小！”
张友士道：“这倒算是一句明白话。”
皇帝道：“怎么个明白？你倒给我说个明白！”
张友士道：“我们的人已围住此殿。你的性命，已攥在我们手中。庙外你的扈从，我们切断了他们跟你这里的联系，但实在地说，我们尚无能力将其一举了决，他们中也尚有奋勇勤王者，两军相持，天明之前，难分胜负。倘若我们就此结果了你，并力挫你的扈从，却并不能一举进发京城，那京中早有野心者，必是鹬蚌相争、渔翁得利，他倒从从容容地登那金銮宝殿，称帝改元了！这于我于你皆无利益之事，我们当然都不必做！”
皇帝心中松了口气，面上却鄙夷不屑：“从从容容？哼，京中诸王，哪一个敢从容？”
张友士叹道：“所以说你不能知人任事，刚愎自用，早在陷阱之上，却俨然稳如泰山！现爽性给你点破：那北静王，便是头一个欲取汝而代之者！”
皇帝仰颈大笑：“他？……哈哈哈……你等欲乱我心，离间朕与王公关系，甚属可恶，然专拈出北静王作例，实在令朕浮一大白！真真是匪夷所思，从何想来！……一言以蔽之：那北静王分明是个诗疯子、呆画鸟！……”
张友士道：“痴呆者，未必就无登基的野心。何况古训早有大智若愚一说。实话告你，北静王与我主早通关节，你这回南行之前，他已给了许诺，只要我们完结了你，他便于登基之际，立封我主为靖南王……”
皇帝笑道：“越说越离奇！亏你编排得出来！”
张友士便从袖中抖出一样东西，伸臂递过道：“眼见为实。你看这是何物？”
皇帝抢过定睛一看，是鹡鸰香念珠串。这确是他亲赠给北静王的。而且上面有他特意留下的记号。他心中不禁一惊。但他随即将那香串往座椅上一掷，呵呵一笑：“这算得什么！想是你等派人从他府中盗来，离间我们。鸡鸣狗盗，可笑可叹！”