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〃当然会；〃爱莉西亚答道。〃不过我能了解这段日子是永远不会再来了；除了感激之外；我不会有任何奢望。但是彼得年纪这么小；我怎么向他解释呢？〃
侯爵没有答话。她停了一会儿；又说：〃今晚发生了这件事；使我觉得自己把金钱和时间全花在拉蒂身上；而没有让彼得好好受教育；实在是做错了。不过在目前这段时间里；我还没有能力替他请男老师；只能暂对由我和葛拉汉小姐尽力教他。〃
〃或者我……〃侯爵沉吟着。
〃不！〃爱莉西亚坚决地说。〃我知道你要说什么；刚才达格岱尔先生也提过；但是我阻止了他。我们得到的已经太多；我不能再接受了。〃
〃你不是很爱你弟弟吗？〃
〃我当然爱他！〃爱莉西亚说。〃刚才他不见了；我简直……。〃
她的眼眶湿润了；但是她努力忍住泪说：〃我仰赖你的已经比我第一次来见你时；所想得到的多得多。不过我仍然有我的自尊。我们体内所流的；都是明顿家族的血；所以我相信；我自尊心之强；绝不亚于你。我决不让彼得做个向你……需索不休的亲戚。〃
他知道她想起了费得史东夫人。
侯爵喝完香按；将杯子放在一个盘子上。
〃爱莉西亚；〃他说；〃我们暂时把这个问题搁下。刚才彼得失踪；你情绪激动了那么久；现在一定很疲倦了。〃
爱莉西亚轻轻挥动了一下手；但是却没有开口。侯爵接下去说：〃我要你现在去睡。明天；母亲为你和拉蒂准备了节日；她一定希望你看起来容光焕发的。彼得的事；你不必担心了；如果你真象你所说的那么感激我；愿意尽力使我高兴的话；你就该让彼得骑马。〃
爱莉西亚想答话；却被侯爵阻止住了。
〃假如；你知道你弟弟是个音乐天才；〃他说；〃别入要送他一把小提琴；或者愿意把钢琴借给他；你会阻止吗？〃
爱莉西亚沉默着。侯爵又继续用严肃的口吻说：〃我觉得彼得对马很有天分。将来；这点天分可能使他受用无穷。要是我们剥夺了他这个机会；使他的天才因此被埋没；我们一辈子也不会心安的。〃
爱莉西亚紧握住双手。
〃你说得……很有道理；说……实在的；我不知道该……对你说什么才好。〃
〃那就把事情交给我吧！〃侯爵对她说。〃在我母亲照顾你和拉蒂的时候；就由我来照顾彼得。我自己曾经也是个小男孩；所以我想；我应该够资格做这件事。〃
他微笑着；但是爱莉西亚的眼里却充满了泪水。〃你……说得对；〃她的声音好低、好低；〃我的字汇实在是……太……有限了。〃
眼泪从她的面颊上滚落下来。
她急着想掩饰自己的情绪；就匆匆转身；跑了出去。
第5章
侯爵吃完丰盛的早餐；拿起泰晤士报；开始看大标题。
阳光透过玻璃窗；照亮整个可以俯瞰花园的早餐室。
这时候；门开了；达格岱尔先生拿着一些刚送到的邮件进来。
〃早安；达格岱尔。昨晚事情解决以后；你睡得还好吧？〃侯爵放下报纸说。
〃我真佩服您反应的灵敏；〃达格岱尔先生答道。〃我自己都觉据奇怪；为什么我就没想到要去马厩找找呢！〃
〃昨晚发生的事；我到现在过不太敢相信；〃侯爵沉吟道；〃我自己小时候也很爱马；但是却做不到象彼得那样毫不畏惧。〃
〃有些人对动物很有驾驭的能力；〃达格岱尔先生微笑着说。〃就象一些园丁对任何植物都有有'妙手回春'的本领一样。〃
〃马戏团里的驯兽师大概就是如此吧！〃侯爵说着笑了起来。
他伸手接过达格岱尔先生带进来的邮件。
〃里面有没有什么比较重要的？〃
〃差不多我都可以处理；除了这一封。〃
他递过去一个信封；侯爵立刻认出；那上面是哈洛夫人的笔迹。
〃撕掉！〃他恨恨地说。〃以后即使她再写信来；也不要拿来烦我。〃
〃是；大人。〃
达格岱尔先生犹豫了一会儿；说道：〃我知道您昨天晚上到皇家大道去了；那儿一切还好吧？〃
〃很好啊！〃侯爵说。
他正想谈点别的事情；突然感觉到他财务总管的态度有点奇特。
达格岱尔先生替他做事；已经有很长的一段时间了；彼此早就把对方的思想。习惯还有表情动作；摸得一清二楚。
〃有什么不对吗？达格岱尔。〃他问。
〃没什么；大人。只是您事先没有叫我去通知杜渥小姐；所以我怕您去看她的时候；她——可能不在。〃
说到最后；他的语气变得很迟疑；侯爵立刻敏感地问。
〃告诉我实话；你究竟想说什么？〃
达格岱尔先生迟迟没有答话。侯爵等了一会儿；然后生气地说：〃达格岱尔；你应该很了解；我最无法忍受的就是自己做了傻事；却一直被蒙在鼓里。所以不管什么事；你最好老老实实地告诉我。〃
〃大人；那只是我从报上看到的一点传闻。〃
〃你看到什么了？。〃
达格岱尔先生又迟疑了一下；才说道：〃有一家专门爱造谣生事、揭发别人隐私的小报纸暗示说；杜渥小姐和演＜乡下姑娘＞这出戏男主角的那个男演员很要好。〃
侯爵思索了好一会儿；才记起自己以前在戏里看过这个英俊的年轻人；他是最近才代替了另一个很有舞台经验男演员的位置；参加演出的。
他正想告诉达格岱尔先生；戏剧界的谣言经常是空穴来风。而且情况比社交界更严重；但是脑子里却猛然记起一件事。
前一天晚上；在皇家大道；他在进餐之前洗了个澡。
浴室建在瑞妮卧室的里面。洗完澡；把身上的水擦干以后；他发现浴池旁的小桌上有一把剃胡刀；式样和他平常用的完全一样。当时他想；法国女人对自己的情人是最温柔体贴的；而且连一些细微末节都会注意到；这把剃胡刀想必是瑞妮为他准备的；于是他就熟练地刮了胡子；然后穿好衣服；打上领带。
现在；仔细回想起来；等他后来再进浴室的时候。那把剃胡刀已经不见了。
还有；在他要走的时候；那个女仆告诉他：〃大人；这儿的红葡萄酒和香槟快要喝完了。〃
〃我知道了。〃侯爵当时还想着要吩咐他的财务总管送些酒过去。
但是现在想想；不久以前；他才派人送了很多香槟和红葡萄酒去；而且；瑞妮和其他演员不太一样；她是很少喝酒的；即使陪侯爵进餐；顶多也只喝两杯香槟。那么；那些酒都到哪儿去了呢？
想到这里；侯爵不禁冒火了。
他并不怪瑞妮另给新欢；因为这将近一个月里；他也实在太冷落她了。
使他气愤的是；原来她看到他时所表现出来的高兴；还有她对他的撒娇、奉承；都是为了掩饰她心里的罪恶感。
一个女人要是心甘情愿地做了某个人公开的情妇；那个人不但替她付房租、供给她一切生活费用；而且还让她出入有车；那么她就应该专属于他。
他对过去那些情妇；有十足的把握；他相信她们没有背叛过他——至少；没有让他起过疑心。
但是现在；他却被另一个男人愚弄了。这种受挫的感觉；使他无法释然。
〃达格岱尔；〃他沉默了很久；最后终于说道；〃开张支票给杜渥小姐；并且．通知她在一个月之内；搬出那栋房子。〃
他的声音里不带任何感情。
〃是；大人。〃达格岱尔先生的回答很简单。
〃我想再看看从新市寄来的那封信；〃侯爵的声调突然一变。〃我昨天没有时间仔细看；里面有几个重点；我得跟你谈一谈。〃
〃我马上去拿；大人。〃达格岱尔先生答道。
楼上的拉蒂；这时候正坐在床上吃早餐。
在奥斯明顿府里吃早餐；是一件很愉快的事。精致的餐盘、令人胃口大开的丰盛菜肴；使爱莉西亚和拉蒂每天都有一个美好的开始。
达格岱尔先生曾经告诉她们；侯爵不喜欢一大早就有女人在他身边；所以希望她们能在自己的屋子里用早餐。
此刻；拉蒂的餐盘里有一只加盖的银碟子、一盘奥斯明顿城堡里产的紫红色大葡萄；还有一个比彼得玩的球更大的桃子。
她靠着枕头坐好；倒了一大杯香醇的咖啡；金色的头发衬托着光滑洁净的肌肤；显得好美。
爱莉西亚在这时候走了进来。
〃睡得好不好？〃她问。
〃好极了！〃拉蒂答道。〃我本来以为会兴奋得睡不着的；没想到竟然一觉到天亮！〃
爱莉西亚觉得她的口气有点异样；知道一定发生了什么不寻常的事。
〃是不是有什么特殊的事使你这么兴奋？〃她问道。
拉蒂嘴里塞满了东西；一时答不出话来。
〃我猜；你一定有什么事瞒着我。〃爱莉西亚在床边坐下；说道。
〃先让我趁热把东西吃完；〃拉蒂恳求着；〃等一下我再慢慢告诉你。〃
爱莉西亚静静等着；一面想；拉蒂真是越来越美了。
〃那是因为她在这儿生活得很快乐；而且吃得又好。〃她想。
她非常担心；假如拉蒂在社交季结束的时候还没有找到合适的对象。就得回到偏僻贫瘠的贝德福去。
〃她一定要为自己将来的幸福努力。〃爱莉西亚想。
想到这里；她心里感到一阵紧张和焦躁。
拉蒂放下刀叉。
〃真好吃！〃她说。〃现在我该吃桃子了。你要不要吃半个？〃
〃不要；谢谢你；我刚才已经吃过了；〃爱莉西亚答道；〃我急着等你把那件事告诉我。〃
拉蒂拿起挑子；开始剥皮。
〃你能不能保证绝不告诉任何人？〃
〃如果你不准我告诉别人；我当然不会说。〃爱莉西亚回答她。
〃尤其——尤其不能告诉侯爵！〃
〃到底是什么事啊？〃爱莉西亚问。〃你知道得很清楚；我从来不会把你告诉我的事说给别人听；尤其是侯爵。〃
拉蒂叹了口气说：〃爱莉西亚；我想；我是在恋爱了！〃
〃恋爱？〃爱莉西亚急忙问。〃跟谁啊？〃
听拉蒂说话的口气；爱莉西亚以为那个人一定是侯爵；但她还来不及细想；拉蒂又接着说：〃昨天晚上；他告诉我说；他爱我。他还说；这一生中；他从来没有遇到比我更让他倾心的女孩。爱莉西亚；他的话好令我感动！〃
〃他是谁？你到底在说谁？〃爱莉西亚问。
〃我说的是格蓝伊克公爵！〃拉蒂说。
〃格蓝伊克公爵？〃爱莉出正紧张地叫着。〃我不记得有这么一个人。我们是在哪儿见到他的？〃
〃不是我们——是我！〃拉蒂说。〃我一期星以在贝德福公爵夫人开的舞会上见到他；他向我自我介绍。〃
〃自我介绍？〃爱莉西亚说道。〃这样好象有点违背常理！〃
〃他后来向我解释；〃拉蒂说。〃他跟侯爵争吵过；而且他母亲也和老侯爵夫人合不来。〃
〃他想娶你吗？〃爱莉西亚问。
〃想！他虽然没有这么说；区是他的话里已经很明白的表示出来了！噢；爱莉西亚；他好爱我我！〃
〃如果他真的爱你；就应该征得侯爵的同意来娶你；〃�