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吴勇知留二人无用，也就由他。实则徐亮人极机智，自见怪客小箱，便看出来意不善，先还不知对头本领如何。受伤回来，细一寻思，忽然省悟，照这样厉害对头，十个夏三黑也不行。夏、吴二人平时伤人太多，来人如非决心寻仇，决不致上来便下毒手弄瞎人的眼睛。这还是见非首恶，手下留情，略微点到，稍差一点，命早完了。越想心越寒，回想三黑平日对人严刻寡恩，何苦为他送死？趁早抽身为妙。因和景兴至好，便连他也一齐劝走。二人先回原地，与吴勇留下一信，把自己衣物一收拾，不等三黑事败，先自逃走不提。
第二日早起，天还没亮透，吴勇正着人去与三黑报警，忽然西院店伙来报，怪客未明起身，洗漱之后便给了二两银子店钱，说有急事就要动身，说完便去。好几人尾追出去，他走得飞快，一晃眼便失了踪，也没提那存的东西。吴勇方觉奇怪，又一店伙拿了景、徐二人的信前来，说走前嘱咐，等二人走后三日再递，不敢隐瞒，故此呈上。
吴勇本来忌恨景、徐二人，知有原故，忙令柜上管账的一念书信，再拿店伙所说走时情形一猜详，料定二人平日自负过甚，昨晚栽了跟斗，无颜再混下去，假托寻医，一去不回。这一来正对心思，姓马的对头又好好离店，越发打着如意算盘，以为事出误会。
那姓马的必是一个有本领的老江湖，本是路过，店伙不知来历，怠慢了他，故意找缝子为难。夜间又不合命景、徐二人前往偷探，他料定必有人去，特地大显身手，用内功吹伤景兴的眼，削去徐亮顶门头发，总算手下留情，没有赶尽杀绝。如是真心为难，那存柜的木箱已然叫他盗回，众目昭彰之下，正可借题生事，只这一层就应付他不了，哪肯好好出门？还有凭他那样神出鬼没的本领，要擒景、徐二人，岂非易如反掌？日里又有过节，正好擒住来人，唤醒别客，当众宣扬，叫自己栽个大的，他却不为已甚，走时对交柜之物也一字不提。照种种情形看来，都不似专为寻事到此。走得那样匆促，弄巧还有急事，见自己吃了哑巴亏甘拜下风，没有再和他较量，手底连伤二人，日里又打了个满堂，气消恨解，也就不肯再闹，好好走了。按说景、徐二人也是同党中的好手，人家声色未动，便惨败回来，这等奇人，听都未听说过，即便把三黑等请来，也未必胜得过人家。有事不如无事，平素吃惯顺风，同党多半妒忌，要出点乱子，真不好看。加以头一天没报上去，伤了人再往求救，也是一个缺点。好在对头已走，景、徐二人又一去不归，乐得就此忍过。日后见了三黑，如有耳闻，再把事情推在二人身上。假说姓马的是他们的旧日仇人，无心在店中相遇，自己不好，违背店中例规，夜往行刺，不想两打一都非人家对手，受伤逃回。如非人家讲情面，闹将起来，店中正住满大帮商客，岂不因他二人一点私仇坏了大事。反正二人不会再见三黑，事无对证，店中都是手下近人，只嘱咐他们几句，天大一场事便可烟消云散，遮掩过去。
吴勇也是背运临身，那么好刁的人，只为好强护短，久享安逸，惟恐变起本店，失了面子，满心希冀由大化小，由小化无。祸患已迫眉睫，偏往顺心处想，分明念头越转越拧，却自以为料得一点不差，不但没有在意，反倒转忧为喜。暗中唤进来两个最近的心腹党羽，分别授意，转告全店人等，说：“昨天的事全由景、徐二人而起，先还不知就里，今早看了二人留书，才知姓马的是二人旧仇，寻他非止一年。日前路过，约在店中相见，所以姓马的一来，二人也随后赶到。受伤之后，自己惭愧，无颜再干，留书不辞而别，对头前仇已报，也跟着走了。这些日客多事忙，本店向来暗做，不和人明争怄气，这姓马的，全店上下当他是片牛皮癣，都只防他是寻上前晦气，得理占上风的对头，万无就此罢休之理，谁也想不到他会好好撒手一走，又走得那么快法，连找都没处找去。
生意要紧，暂时含糊过去，且等将来见了三黑再说。”当下召集全店人等，严令不要露了一点口风，并嘱：“对头虽走，事尚难料，以后务要小心戒备，免得再出乱子。”众人都是他的爪牙近人，自然心照，诺诺连声。
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第二回 恶报徒伤心 残喘苟延惊后约 重关飞大侠 良朋佳会喜同仇
西院住的那几个小帮西商，本还要住两天，因昨晚生了闲气，俱恨店东，不曾进房赔话。内中有几个久跑江湖的老客，出事时没有在场，后听去的人回来直生气，说店伙倚多为胜，反为孤客打了个落花流水，店东如何拉脸赔小心等等情形，觉出蹊跷，暗中筹商了一夜，天刚才亮，便把首要人等唤集一处，致了警告，说：“近年甘省黄河口岸几个有名的大帮，倒没见怎出事。那三二十人的小帮，时常听说出事。地点都离此不远，上下游三数百里以内，偏又找查不到一点痕迹，官府一味装聋作哑。我们以前客货来往是聚散为整，合成大帮，请个著名镖师，连走多趟，风平浪静。这次因为货已发完，各自发财还家。以前所听种种俱出风闻，没人见过真的苦主。两帮本大利厚的，仍由原来镖师护送，批了回货，各自上路。我们一则捎货不多，不愿多摊花费；二则在外日久，归心忒急，不愿随着他们乱绕远道。好在行李不多，有两位捎点不值钱的次货，连点盘费，带做幌子。有的竟只是人和行李，住店是先后脚，到后才行聚会，不是有名镇店决不落脚，走时也先后脚，各会各账，途中仍装不识，连串同行，都不交谈，暗把几个久跑江湖、手底明白的同人挡前断后，准备仗着随机应变，指东说西，走到下游，忽然选一大口岸，在光天化日、人多热闹之际渡过河去。照理这样行住，小桩客我们不怕，大队强盗又看不中我们。过了这平日谣传的几个险恶路口，渡了黄河，便可平安吉庆，各自分途，办货的办货，回家的回家。这主意不是打得不好，无奈昨日本店东伙行事均非真正生意人的本分，这还可说黄河上游风俗强暴，店客人品不齐，非此不可，无足为奇。
但那姓马客人一个孤身，不问他有多大道理，竟敢撒野伤众，反客欺主，全店那多的人，居然会低头怕他，服输认错，如非有仟短处，怎会如此？尤其是西北路上青海源发长马家，真称得起是个数一数二的大帮，不用说所请镖师是有名的人物字号，南北两岸无人敢惹，便是他本柜本家的子弟兵，是随出远门的人，哪一个不是善骑善射？至不济事，也会扎一套长枪，耍一套单刀，岂是个肯吃亏受话的？对马客人也是那么谦恭小心，由他信口胡说，不发一声，这不是更奇怪么？再者马客人虽然出口伤人，可是拿他的话细辨滋味，竟好似借此点醒我们一样。否则我们都是出门人，彼此无仇无怨，他又不是年轻小娃，何苦无故张口骂人呢？照这许多可疑之处来看，我们年来千里奔波，血汗换来的钱财，万不可丝毫大意，闹得一个不巧，连命都饶在其内，我们老西才冤呢。”
昨日挨骂两人，一个姓樊名库，是帮中财东，学过一点武功，脾气最暴，胆子最小，性又多疑，再加上昨日的冤气，闻言首先附和道：“我夜儿就看出这伙挨球的不是好人，回来气了一晚。你老哥有见识，我们还是早点走他娘吧。”余人也都害了怕，俱说：
“出门不易。马客人休看口浊，话里有因。我们宁可信其有，不可信其无，早走他娘为是。”却又说不出如何走法。
商量了一阵，最后仍由樊库出主意，说：“店家知道我们还住两日才走，如不是与强盗通气的黑店，早走晚走都是一样。如果我们疑心得对，趁他冷不防，突然一走，明说往东，偏由西绕走，再挑出四位精明强干的同人，着两位朝上先行，着两位尾随在后，一则探查动静，可以有个防备，万一出事，也有人前去报官，免得死无下落。所有几位带家伙的会家都凑一起，连壮胆子带拼命，如见情形不对，立时分头四散，各想主意，跑掉一个是一个，日后另打报仇主意，免得和传说遇害的人一样，全数失踪，音无音信，连个尸首都见不到，那才冤枉到了家呢。”众人也没别的善法，只得依了。
马雨辰走不多时，众西商也跟着算账。走时，假意说要往兰州办点小货，实则离镇十里，另由岔道小路再往回走，顺下游往归途赶行。虽然说行李货物无多，凑在一起也有不少车辆。这伙商人既惜命又惜财，分明看出破绽，看在钱财份上仍自宽解，尽往好的上想，以为未必真有其事，所有货物一件也不抛弃。总算常在外跑，不敢得罪小人，车把式们俱给了加倍的酒钱，虽然绕远，并无怨言，还多赶出好些路程。行至午后，到一镇上打尖，地名杨树集。一算途程，相隔金沙镇少说也有六七十里，那一带乡村穷苦人多，穴居野处，地尽平沙广漠，人烟稀少，一路行来，并未见丝毫可疑之兆。
众人吃饱上路，准备赶往距镇四十五里的周井集投宿，各自坐在车上，三三两两交头接耳。有的说：“本来没事，多此一场惊扰。”有的以为所料极是，全仗机智心灵，脱出险地。有的又说：“不管事情真假，出门人总以小心谨慎为上。既然见到，应该这样，此时没事，就说现成话，焉知不是见机得早躲过了呢？”方自议论纷纷，其说不一。
哪知三黑仗着官私两面俱有势力，近年越闹越凶，除却来往现任官员和真正有名望的大商帮不打算劫，�