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“昭和十三年十二月，在神户居民家宿夜的，是在名古屋改编的混合部队。最近我在金泽好容易打听到了当时在那部队当少尉的人，他现在当一个小厂的厂长。”樱井这样说明。
“怎么样？”佐野隆一郎说，探出了身子。
“那个少尉说，他还想得起来，只是忘了那个上等兵的名字。他说，总而言之，他有这样的记忆：曾经有一个部下来和他商量，带着一大幅画该怎么办才好。那个上等兵，照理是拿着画来听取上司意见的。”
“那么，少尉又是怎么回答的呢？”
“把画带到战地去，恐怕会污损，还是把它送回后方的家里吧。不过，要是守护神能保佑你的话，也可以装在背包里……也就是说，他的回答是怎么做都行。至于那个上等兵究竟怎么做了，连那个少尉也不知道。”
“出生在赤穗这点，你是怎么知道的？”
“少尉说过，那个上等兵，连不动明王是什么菩萨都不清楚。……上等兵的名字已经忘了，可他出生在赤穗，是肯定的。”
“那个士兵，后来怎么样了？”
“少尉在途中调动，在开赴战地之前，离开了那个部队，因此上等兵后来怎么样，他就不得而知了。”
“真可惜。那样的话，只有到了赤穗再去了解了。”
“是啊。要是能搞到那幅画，您当然要的喽？”
“持有那幅画的人，竟是连村田仙岳的画都不知道……不过，因为有签名，总会知道是那位伟大画家的画吧？”
“一张铺席大小的村田仙岳的画……是幅多么了不起的画啊！”
“要是有人肯出手，你估计得多少钱？”
“这就一点把握都没有了。不管怎么说，即使在仙岳的作品中，也是最杰出之作……佐野君，要是真有那幅画，您最多肯出多少钱？”
“嗯……”淳子的父亲呻吟了一声。
“即使画肯出手，一开始我们也不能出高价，否则卖主会有戒心，恐怕还会抬高价格。”
“是的，不过也不能谈崩了。总得想办法把画买下。你的态度要能进能退。”
“这我理解。那么，佐野君，您肯出多少钱？也就是说，您预算多少钱？”
“这个数……”佐野隆一郎伸出了两个手指。
“两千万吗？”樱井说。“那可是仙岳的最高杰作，而且是大幅作品。两个手指，也许太便宜了吧？”
“可以再出半个手指。”
“两千五百万……是吗？”
“先别打如意算盘。重要的是要看清楚实物。”
“那当然喽，我尽力而为。”
淳子听罢会客室里的这一番话，不禁叹了口气。
“两千五百万……这不成了柴山家阿岩的美差使吗？”她低声地嘟哝着。
三
他们叫嬉皮士，或者叫疯癫族嬉皮士（hippie）：反抗现有权威及社会共同观念，主张回归自然，穿着奇装异服的青年，首先在美国产生。疯癫族可说是日本式的嬉皮士，其思想特点是不满现实，反抗传统观念；行为特点是放浪形骸，不讲究穿戴，经常出现于闹市，发出怪叫，甚至行乞。，报章杂志不外乎用这类名字来称呼他们。
尽管他们也可算是这类人吧，可他们还是用一个独特的名字——“独角兽”——来称呼自己。这个集团，不过十几个人。
不受现成道德约束的新的生活方式——这就是他们的主张。不过，他们也没有因此而大声疾呼。
他们是极端空想的。
工作是一种罪恶。阶级因此而生，诸多恶事因此而蔓延。不如尽量静坐，无所事事，惟以精神的愉悦为粮食——这一点，同接受禅宗思想影响的嬉皮士相似，但在细节上，似乎又相异。
以蒙蔽和统一他们自己的理论来领导年轻人——这一种思想现在还没有出现。
青年们都会选择各不相同的教义，就说有革命思想吧，也是各样各样的，连求大同存小异的团结也谈不上，因而分成无数的派别。从外部来看，几乎是相同的，而实质上，却由于相异之点而分成了各种集团。
某一个青年，会根据自己的判断，来选择某一个集团。“独角兽”也是一个寻求新时代的生活方式，只受到某一部分青年支持的集团。
淳子，可以说，心情上是一只“独角兽”。从她的教养来说，她不会成为一只“野猫”。但是，她会作这样的模仿。
今年春天，她受友人久寿子的邀请，出席了“独角兽”的一次集会。十几个年轻人来到了须磨的海边，其中女的有三个。
淳子感到吃惊的是：久寿子和其中一个男青年，突然在沙滩上性交起来了，而其他的伙伴，几乎都对此熟视无睹，若无其事。
一个十七八岁的姑娘抱着吉他，没精打采地弹奏着曲子。于是，没多久，一个蓄着胡须的青年挨到了她的身边，抚摩起她的乳房来。姑娘没有违抗。还没过十分钟，他们也进入了性交的行为。
这时，一个外形比其他人强壮的青年，从淳子的背后悄悄地挨到她的身边，抱住了她的肩膀。淳子的心狂跳着，但是挺直了身子。
“你还没有干过吧！”那男的在她的耳边悄悄地说了声，就离开了她。
这就是立花宏。
久寿子在性交结束后，原地在沙滩上仰天躺着。她那白皙的大腿动人地伸展着，让春日的阳光尽情地照射着。
“多美啊！”淳子心里想。
她没有不干净的感觉。其实，岂但如此，似乎觉得还是很干净的行为和姿态。
她被感动了。
当淳子第三次到他们集团那儿去时，她接受了立花的拥抱。
“你也成了‘独角兽’啦！”当性交达到高潮时，立花在她耳边说。
和一般的恋人们一样，她也和立花在街上约会，一起喝茶或吃饭。
“独角兽”的教义，宣扬不做既成道德的奴隶，认为激烈的抵抗也是无意义的。对于约会这种风习，倒不会特意抗拒。
也许是不够劲的，但也有不可言喻的深切的乐趣。
“独角兽”，顾名思义，大家都有一只角。不是谁的角，而是自己自身的角。角，是意愿的象征。按照自己的意愿，来度过自己的人生。他们不大高谈阔论，可淳子也逐渐地懂得了这种道理。
他们有欢乐，也有烦恼。在烦恼中，生活方面是最突出的。他们几乎都是贫穷的人。作为乐器店的共同经营者立花，算是其中最强的了。
在那个“独角兽”集团中，有一个叫阿岩的人。他是被称做伪画名家的柴山慎策的独生子。柴山慎策在几年前去世了，但是从应举到大观，凡是日本画中走红画家的作品，他都仿制过伪作，是个以此度过一生的人。此人的大名叫“慎策”，而“慎策”等于“真作”，确也是一种讽刺这里，作者利用日语中汉字的意义和读音，表现了一种幽默感。“慎策”是“小心设计”的意思，而“慎策”与“真作”读音是相同的。。
大概他自己也意识到了这点吧，因而给他儿子起名为“岩”，而“岩”又是“赝”的谐音。
阿岩原来也想成为一个真正的画家，可是惨痛地失败了——他自己这样认定，但是他毕竟还年轻，也许未必能说是失败了。
不管怎样，为了生活，他决定继承亡父的遗志，也时常制作赝品。
“阿岩能不能仿制村田仙岳的作品呢？”淳子这样考虑。
那天，“独角兽”的成员们在一个松林中集会，那里可以俯视再度山再度山：在神户市生田区以北，高468米。的车道。枫叶已经零落，寒风飒飒，感到刺骨。
“今后，总得有个暖和点的地方来集会啊。”
诸如此类的怨言，也是情有可原的，近来常常可以听到这样的呼声。
“要是有个沙龙之类的地方多好啊，可就是没有钱呗。”
“没有办法。到冬天那一阵子，能不能暂停集会呢？”
靠劳动来挣钱，不是一个好办法。立花等人对这个观点稍持异议。但是，这种异议并没有受到严辞指责，这也是“独角兽”的处事之道。
“就靠欺骗音乐迷来挣钱吧。”有人这样说。也就是说，搬出了允许欺骗傻瓜，可以不劳而获这条歪理。
“为什么要靠欺骗来建立沙龙？”淳子问。
“也可以嘛！”一个叫小杉二郎的回答。
“我们聊聊行吗？我有事想请你帮个忙哩。”淳子对阿岩说。
“跟俺聊聊？”阿岩抚摩着下巴说。
“是的，造假画呗。”
“俺可造不像。没有俺爹那套本领，怎么造也变不了钱呵。”
“仿造村田仙岳的画。你会画不动明王吗？”
“仙岳嘛，那就更不行啦。就说俺爹吧，他模仿仙岳的画，也总是半途而废的。这是最难的事儿。现在我的公寓里，俺爹造的仙岳的假画，还有残骸留着哩，都是未完成的作品……不，已经精加工的，也确还有两三幅吧……虽说作了精加工，还是变不了钱，只得搁在那里。”
“这怎么行呢？多可惜啊。”
“也许可以骗骗不长眼睛的外行。”阿岩多少还想维持一点自尊心。
“可不是嘛……”
父亲是否有识别能力，淳子不大清楚。但是他收藏了许多村田仙岳的画，阿岩的假画也许是通不过的。她忽然想到了这一点。
村田仙岳曾经谈过，那幅《不动明王图》是自己的最高杰作。因此，理应和其他的作品有所不同。风格不一样，不也是理所当然的吗？即使画得不好，连那拙劣的地方也是好的——不也有这样一种看法吗？对美术之类简直从来不闻不问的淳子，此刻这样想着。
“干吧。嗨，这次要派你立花的用场啦。失败了，一切照旧；干得好，‘新旋律’搞到手，就把二楼辟为沙龙。”
“你是说我也能派点用场？”立花抱住淳子的肩膀，在她耳朵后面吻了一下。
四
第二天，立花宏回老家赤穗去了。
“新旋律”乐器店，决定临�