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“说得对！”有一位年轻人连连叫绝，“这样美妙的故事在山鲁佐德讲的故事中也屡屡可见，这些故事被称为《一千零一夜》。国王哈隆·阿尔·拉希德以及他的大臣的故事就属于这一类。他们化装出去，看到各种各样奇怪的事情，后来，这些事情又完全自然而然地迎刃而解了。”
“可是，你们必须承认，”老人又接着说，“那些故事还不是《一千零一夜》中最差的部分。这里有王子的童话，有三只眼睛的苦行僧的童话，有渔夫的童话。渔夫从海底拉上一只箱子，箱子上贴着萨洛摩的封条，啊，这些童话与故事的起因、情节是多么不同啊！可是最后却只有一个基本原因，它赋予两者各具自身的魅力，那就是我们共同经历的一些令人注目而又异乎寻常的地方。‘童话’中的异乎寻常就在于让一位神秘的魔法师介入平常人的生活，而‘故事’虽然按照自然法则发展情节，而发展的方式却是出乎意料、不同寻常的。”
“好极了！”书生大声喊叫起来，“真是好极了，就让事情的自然进程也像童话中超自然的发展一样吸引我们吧！可是这种吸引力在什么地方呢？”
“它存在于对具体个人的描述之中，”老人回答说，“在童话里，奇迹接二连三地出现，人的活动很少出于自身的力量，故事中的人物及其性格只是草草地描述几笔。这跟通常讲述的故事是不一样的，那里的每个人都依据其性格而行动或讲话，这样的方式成了主要的事情，成了吸引人的艺术。
“例如我们刚才听到的《烤焦的脑袋》的故事。故事的情节从总体上来说并不引人注目，也不让人感到突然，有关人物的性格反而搞乱了故事的情节。而裁缝这个形象却让人感到很完美。人们相信，他们几乎看到了一位年老而又弯腰曲背补衣服的人。他或许是平生第一回勤劳地剪裁，他和他妻子的心里都不禁笑了起来，还面对面地饮了一杯浓咖啡。与这种平静相对的却是另外一幕，那是在他们贪婪地打开包裹，看见里面一颗血淋淋的脑袋的时候。后来，人们几乎不相信听到或看到他悄悄地登上教堂的塔楼，喃喃地呼唤信徒前来祈祷，并且在看到奴隶时好像被雷击中似的说不出话来。那是怎样的一幕啊？再说理发师吧！你们不可以想象一下吗，一个老罪人，当他弹动琴弦时，便禁不住地唱起来，还私自偷喝了许多不该喝的美酒？你们不是看到他给奇特的顾客端上理发时用的脸盆，还抚摸着冰冷的头顶吗？这是面包师的儿子，是一个调皮的小捣蛋，即使这样暗示一下，也是不好的！难道这一切不就是连续的滑稽剧吗？故事的发展虽然很不平常，可是它在整体上不是凑合得非常自然吗？为什么呢？因为具体的角色塑造得非常完美，从他们的气质中表现出来的一切活动如同来自真实的生活一样。”
“的确如此，你说得对！”年轻的商人回答说，“我还从来没有花如此多的时间认真思考过，只是看一眼了事，有时感到很好看，有时感到很无聊，却又不知道为什么。你给我们送来了一把解开秘密的钥匙，这又是一块试金石，我们可以进行试尝，做出正确的判断。”
“那就这样做下去吧，”老人说，“你们会越来越感到满意的，只要你们学会思考你们究竟该得到什么，就会感到满意的。可是，你们瞧，又有一个人站了起来，准备讲故事了。”
这时，第五个奴隶开始讲起了故事。
年轻的英国人
老爷！我生来就是一个德国人，在贵国呆的时间还很短，所以不会讲波斯童话，也不会讲国王和大臣的有趣的故事。请允许我讲一个发生在我们国家的故事，或许还能给你们带来一点乐趣。可惜我们的故事不如你们的优美动听。也就是说，不涉及苏丹或我们的国王，不涉及大臣或总督，即我们的司法部长、财政部长或枢密大臣等等，这些故事除非谈到士兵，通常都是平淡无奇的，只在民间流传。
我生长在德国南部的一座小城，名叫格林威塞尔。这是一座平常的小城，城中心有个小广场和一口井，旁边是古老的小市政厅，广场周围是名誉法官和体面商人的住宅，其余的居民住在几条狭窄的街道上。大家都互相认识，人人都知道这儿或者那儿发生了什么事。如果牧师长、市长或者医生家里在桌子上多烧了一道菜，全城的人在吃中午饭时就已经知道了。下午，妇女们就会进行所谓的拜访，她们一面喝着浓浓的咖啡，吃着甜甜的点心，一面谈论这一重大事件。结论是牧师长也许中了彩票，赢得了基督徒不该得到的横财；市长一定受了“贿赂”；药剂师给了医生几枚金币，叫他开了贵重的药。
老爷，你完全可以想象到，当有个人迁入这座秩序井然的城市时，那儿的居民不知道他是从哪儿来的，来干什么，靠什么生活，这是多么不愉快的事。市长固然看过他的护照，但这只是一种文书，我们这儿每人都有一张……
市长在医生家的咖啡会上说，他的护照上写着从柏林到格林威塞尔，但总有点儿不对头，因为此人行迹很可疑。市长在城里是个德高望重的人，难怪那个陌生人从此就被当做一个形迹可疑的人。
陌生人的生活方式并没有能够改变乡亲们的看法。他花了几枚金币，租了一幢一直空着的房子，搬来整整一车的家具，如炉子、灶具、平底锅之类，从此独自住在里面。是啊，甚至连饭也自己烧，除了城里一个老人替他买面包、肉和蔬菜以外，没有一个人到他家里去过。这个老人也只能走到房子的走廊边，在这儿陌生人接过他买来的东西。
他迁入我们的城里时，我才十岁。直到今天，我还记得他在城里引起的不安，仿佛是昨天发生的事情一样。在下午，他不像别人那样去玩九柱戏，晚上也不去酒馆，像别人那样抽烟斗，谈论时事。市长、法官、医生和牧师长轮流请他吃饭、喝咖啡，都被他谢绝了。有些人认为他是疯子，有些人认为他是犹太人，还有一些人坚持说他是魔法师，男巫。我满了十八岁，二十岁，这个人在城里还是被称为“陌生人”。
有一天，有人带着一些稀奇的动物来到城里。这些人是跑江湖的，他们有一匹会鞠躬的骆驼，一只会跳舞的狗熊，几条狗，几只穿着人的衣服、样子滑稽、会耍各种把戏的猴子。他们照例穿街走巷，停在十字路口和广场边上，用一面小鼓和笛子奏起嘈杂的音乐，叫他们的演员跳舞，然后挨家挨户地讨钱。这次来格林威塞尔表演的动物是与众不同的，因为有一只大猩猩，大得像人一样，用两条腿走路，会玩各种各样的把戏。这些要狗戏和猴戏的人也来到了陌生人的屋前。鼓声和笛声响了起来，他在发黑的旧窗子前露了面。他起初很不高兴，但很快变得和蔼了一些，令人惊奇的是，他甚至从窗口探出头来观赏，被猩猩的表演逗得哈哈大笑。是的，他给了耍把戏的人一大块银子，全城的人都对这件事议论纷纷。
第二天，耍把戏的人动身走了。骆驼驮着许多筐子，狗和猴子舒舒服服地坐在筐里，驯兽的人和大猩猩走在骆驼的后面。他们出城不到几小时，陌生人就赶到邮局，租了一辆特快邮车，这使邮局局长感到十分惊讶。陌生人尾随马戏团，穿过城门，沿着同一条道路追了上去，全城的人都很焦急，他们不知道陌生人究竟到哪儿去了。
陌生人坐着邮车回到城门口时，已经是深夜了。车里还坐着一个人，他的帽子遮住了前额，嘴和耳朵上用绢帕包着。守门人拦住了车子，他认为自己有责任盘问另一个陌生人，并检查他的护照。那人回答时很粗暴，哇啦哇啦地直吼，说的话根本听不懂。
“哦，这是我的侄子。”陌生人友好地说，同时塞给守门人几枚银币。“这是我的侄子，至今还不大会讲德语。刚才他用方言骂了几句，因为我们在这里被拦住了。”
“哦，他是你的侄子，”守门人说，“如果是这样，那么不要护照就可以进去。看来，他是跟你住在一起吧？”
“那当然，”陌生人连忙说，“也许在这里会住很长一段时间呢。”
守门人没什么可问了，于是陌生人和他的侄子就乘车进了城。然而，市长和全城的人都对守门人不大满意。他至少应当听出陌生人的侄子说的是哪国话，这样就可以推测叔侄两人是哪国人。守门人再三强调那人说的不是法语，也不是意大利语，但发音洪亮，说不定是英语。假如他没有听错，那个年轻人好像用英语骂了一句“该死”。守门人就这样从困境中摆脱出来，并使这个年轻人得了一个名字，从此城里的人都叫他“年轻的英国人”。
然而，年轻的英国人也没有露面，既没有去九柱戏的场地，也没有去酒馆。但他以别的方式给人带来很多麻烦。陌生�