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“陆老爷，你说的都是些……什么话？”
“嗯？”陆同知愣了一下。
寒着脸，洁姑娘说：“这么做，难道你们就不怕洪大人知道？他不是下了手令，要你们杀死我们吗？”
“不错！”陆同知嘿嘿一笑：“现在你母亲已经死了，大可便宜行事，你知道吧，在这件事上，我们可以帮你一个大忙……”
“帮我的大忙？”
“这你就不明白了！”陆同知脸色油滑地说：“我家大人是有心开脱你，只要你点头答应，抚台大人那边自有我们应付，完全不必顾虑……譬如我们可以说你已经死了……”
潘洁打了一个冷颤。
“好计……我已经死了！”
“对了！”陆同知嘿嘿一笑：“当然，你要改个名字，不能再姓潘了。”
好阴险的一条诡计。
潘氏母女可以秘密处死回文洪抚台，甚而京中权宦，打消了双方顾忌，美人儿潘洁却可改名换姓，摇身一变，成了汪知州的新宠小妾，明修栈道，暗渡陈仓，此事天衣无缝，皆大欢喜，何乐不为！
忽然，洁姑娘眼睛里涌出了涓涓泪水，仿佛是感觉着内里的那颗鲜红的心又在滴血了。
什么话也没有说，像是失了魂儿那般，痴痴地坐了下来。
她用“沉默”回答对方的期待。
沉默的另一涵意，常常就是“默认”。
陆同知总算未负上官所托，心里一块石头落地，一时眉飞色舞地笑了。
第八章
出红差
“大人若是没有什么别的主意，这件事就这么定下了！”陆谦贼忒忒地笑着：“一切水到渠成，顶多再熬上十天半月，定可把潘家丫头弄到手里，到时候这杯喜酒是一定要向大人讨吃的了！”
向着上首的本官拱了一下手，陆同知半歪在椅子上，懒洋洋地用筷子夹起来一块“羊羔冻”放进嘴里——许是吃多了几盅酒，连脖子都红了，正所谓“酒酣耳热”快意时候。
汪大人半眯着眼睛，脸上似笑不笑，神态微醺。他有个“不说话”的毛病，什么书非等到对方把话说完了，才肯搭腔。不言则已，出言必中，即所谓“语多玄机”。
像是老和尚念经样的．汪大人嘴里不知在“咕噜”些什么，忽然睁开眼睛说了个“好”字。
夹了块“肥肠”放进嘴里，慢吞吞地嚼着。好是好了，却是未能尽好。总像是还差了点什么。未能尽如人意。
黄澄澄的灯芯在薄如蝉翼的纱罩子里晃动不已，衬着知州大人的一张脸，可是怎么看都有些“碍”眼，那是一张相当不讨人喜欢的脸，但瞧着这张脸的人，却都笑颜以迎，怪是不怪？
当差的老周上来给大人斟酒。陈年的“老王汾”洋溢着浓郁的醇香，主属两个，都是酒鬼，这一回“夜”酒，少说还有多半个时辰好蘑菇，可就难为了当差的老周，抱着个罐子，悄悄站立在暗影角落里，这个位置，叫作“背听”，意思是上官无论说些什么，一概都听不见。听见也当听不见，日久天长，真的也就听不见了。
闷了老半天，汪大人总算开口说话了。
“给抚台大人的回文拟好了没有？”
“还没有！”陆同知说：“快得很，明天一早就能发出去！”
“说是……”
“暗室处死！”
“不行！”汪大人说：“改改，改‘明正典刑’，文到之日，已是就地正法！”
“这……”
陆同知一时开不了窍，有些糊涂。
“就地正法？可没有这两个人……”
“当然不会自己出来，得找呀！”
“大人的意思是……”
“找两个替死鬼，明榜昭示，就地正法！”好阴损的障眼高招！
“这……我明白了！”陆同知发了一阵子怔，脸上才现出了狡黠的笑容：“大人这一手偷天换日，真正高明之至，佩服、佩服。”
汪知州哈哈大笑了几声：“你这是损人。不过是玩一手障眼戏法，瞒过抚台大人那边的多疑——如果我记得不差，去年春上监里收了几个女犯，正好有用，在里面找出三个，一老二小，一刀子了事，永绝后患。”
“罪名是……”
“私谋不轨，买通主使杀人的通缉要犯！”
“好！”陆同知呵呵一笑：“大人高见，这么一说，真是死有余辜了。论功行赏，抚台大人那边对大人当有一番重赏才是！”
“有我的就少不了你的，咱们这是上下串通，不分彼此……”
说到得意时，汪知府又哈哈大声地笑了。
却是，他犹有悬心之处。
便是潘洁姑娘的下嫁归心问题。
陆同知说得好：
“左不过她还是个雌儿，还能翻得出大人的手掌心儿？不出一月，定能让大人称心如意！”
饮尽了面前的酒，打躬一揖。天色不早，便向汪大人告安而退。
像是一声迅雷，霹雳而惊，整个“代州”都为之轰动起来。
这年头，菜市口砍人如同切菜，原也算不了什么稀罕之事，值不得大惊小怪。怪在所杀之人，竟是三个女人，三个出自朝廷显宦家门的女眷，情形可就大为不同，莫怪乎东西二城，那一张杀人的告示方一贴出，顿为之人潮汹涌，万人空巷。
城里城外，一传十，十传百，黑压压挤满了人。
根据现场无数目击者的口述传言，死者三人，一个五旬左右的妇人，两个年轻的姑娘。
红纸黑字的告示，写得很清楚，姓名分别是“潘氏”、‘潘洁”、“许彩莲”。
墨迹犹新，人已断魂。
大炮三声，人头落地，出“红”差的黄麻子，人称黄一刀，一口十七斤重的雪花朴刀，打磨得光可鉴人，杀人如同砍瓜，或许说更要利落一些，这玩艺儿讲究干脆利落，据说熟能生巧，刀架平肩，轻轻用胳膊肘子那么一拖，犯人那一颗项上人头，便滚落下来。
像是杀了三只鸡那样的方便，便把这一件满城轰动的“体面”红差事给照顾了下来。
黄麻子不愧是“黄一刀”，这会子他的威风可大啦。坐店喝酒，大马金刀，胸脯一挺老高。号衣两开，露着黑茸茸一片胸毛，睥睨而顾，俨然有“大王”之风。
不同于惯常的“曝尸三日”或是“枭首示众”，今天是人头方一落地，连带着三具女尸，一并都由衙门口收拾包办，芦席一卷，拖上马车就走。
听说是拖向乱石岗，就地发葬，一埋了事。
人死如灯灭，怕是生前异常乖巧的魂灵，也会随风而散，不再存在了……
迟来之恨
黄麻子饮下第二瓮酒，人已经醉得差不多了。
斜仰在椅子上，四仰八叉，大狗熊似的那股子憨劲儿。
那一口杀人的刀，就搁在桌子上，映着穿帘直下的阳光，白花花银子似的一片璀璨，偶尔扫上一眼，也觉着刺眼生疼。
七八十来个毛孩子，像看什么似地团团围着他，撵了好几次都撵不走，黄麻子是他们心里的头一号人物，大英雄——其刀一落，斗大的人头满地乱滚，乖乖，这般威风谁人能及！
黄麻子的气派更不止此。
譬如说，他抱着刀在谁家买卖门口一站，用不着招呼，这家掌柜的就得赶紧巴结，有啥送啥。绸缎庄子送绸缎，布店送布，明明是整匹的材料，要说是“擦刀布”。元宝银子，不说是钱，叫作“保福安”。谁要是连这个钱也吝啬，那可是自己找骂挨，黄麻子只要用那一双杀人的火眼，狠狠地向你盯上一眼，你可是倒了霉了，不生一场大病才怪！就是街坊邻居也能把你给活活咒死。
“掌柜的，来酒……好酒……”
黄麻子翻过身子来，含糊地挥了一下手，酒喝得太多，舌头都短了。
“行啦，黄爷，不能再喝啦！”
老掌柜的在一旁赔着笑脸，转过身子撵着四周围看热闹的小孩。
“去去去，没见过人喝酒？滚！”
这一发脾气，才算把他们给吓走了。再回过来瞧瞧，黄麻子竟趴在八仙桌上睡着了。
说睡就睡，鼾声如雷。
倒是省了事啦，老掌柜的望着他鄙夷的笑笑。这种人，他是压根儿打心眼里就瞧不起。
“什么事干不了，干这个？真他娘的缺德带冒烟儿！”
心里嘀咕着，脚下转到了另一个座头上。
这位主儿看上去也不是好相与。
六尺有余的个头儿，一身灰布长衣，伸着一双长腿，坐着竟像是比老掌柜的站着还高。
刚来还没一会儿，失魂落魄的那般沮丧，坐下来一言不发，只是睁着双发红的眼睛向对座瞅着，一脸的憔悴，形态极其疲惫。
“大爷，你要吃些什么？招呼过了没有？”灰衣汉子这才把一双微微发红的眼睛转到了老掌柜的身子。一阵子落寞失意，感染着他那一张憔悴的脸。
“就来一壶热茶吧！”
他这里是酒馆，卖吃卖喝，就是不卖茶。
难得的是和气生财，老掌柜的会巴结顾客，一笑而应，转身侍离的一霎，却被灰衣来客出声唤住。
“等一等。”
“噢……”老掌柜的又转过了身子。
“有件事要向掌柜的打听一下。”
“啊……是是……”
“是关于刚才杀人的事！”
“杀人？你是说法场砍杀人犯？”
“不错！”灰衣人黯然无神的脸上更像是着了一层凄凉：“老掌柜的可知详情？”
“原来是这么档子事。”老掌柜的说：“不是三个女人吗？”
灰衣人点了一下头：“老掌柜的你可亲眼看见了？”
“人太多了，我挤不上……”老掌柜的说：“这种事每年秋后总有几回，反正就是那么回事，青不看都一样，怪血气的！”
听说对方不曾目睹，灰衣人脸上顿时现出了失望表情。
老掌柜的嘿嘿一笑：“你来晚了，没赶上？”灰衣人冷冷地哼了一声，便不再多说。
茶来了，他端过来，揭开盖子慢慢地就口喝着，一双微肿泛红的眼睛，便又落在对座“呼呼”大睡的黄�