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众人哄笑，句狐用袖口遮住脸，马一紫擦擦汗，回头对上卓王孙冰冷的眼睛，一怔。
“此话当真？”卓王孙问道。
马一紫寻思是娶谢开言为妻那句，连忙赔笑：“小孩子玩笑，算不得真的。”
两人在沙地里滚成一片，被马场里的车夫强行拉开，忍受不住，还待跳过去撕咬。
马一紫喝道：“贵客当前，成何体统！”总算制止了一场少年即兴打闹，并判断出第二局为马辛小队胜利。
自此，盖飞与马辛交恶。
盖飞冲到场外，擦去满头大汗，四处寻找谢开言的踪影。谢开言处理好沙兔伤势，早就隐身人后，看着两个少年郎胡闹。第三场赛局即刻举行，依照规矩，从五队列淘汰下来的白、红两队分别出一人斗技，计算与赛者依附在马匹上的时间，越是拖得久，越是对己方有利。
红队队长马辛请动句狐参赛，句狐软着腰身徐步走进中场，任青丝飞泻，缠绕住了妩媚的眉眼。她朝主台行了礼，站在马侧等待白队上场。
盖飞正要走出去，谢开言拉住了他的衣服后腰，说道：“我来，你赢不了她。”
盖飞气呼呼地瞪着眼睛：“这只狐狸吃里扒外，平常跟我这么要好，关键时就背后捅我一刀！”
谢开言叹道：“狐狸生性如此，别怪责她。”
当即，她就绑好头发，戴上小帽，用丝带绑紧衣衫与脚踝，代替盖飞上场。句狐对她笑嘻嘻地说：“你坐着的小母马是我带来的，懂得我唱的调子，等会儿扶稳了哟。”
比赛开始，边场马夫不断投出障碍物品，催动马匹颠簸。句狐熟习民间各种技巧，此刻身轻如燕，盘膝粘附在马鞍上，晃晃悠悠地唱起了小曲。
谢开言所骑的小红马果然在曲声的诱使下，开始躁动不安。她忍耐片刻，突然轻灵一翻，以一只手掌撑住马鞍，用清猿献果的姿势倒立着，对上句狐的曲调，还清叱了一声。
两人功力高低立显。
旁边人乐不可支地笑了起来。
句狐哼了哼，跃身下马，道：“就你会取乐人，就你会收买人心……”说着拽拽曳地长裙，一阵风地走了。
马辛猛地甩下马鞭，抬起脚朝着地上踩去，那种愤恨模样，简直将盖飞当成了地上的蚂蚁来泄私愤。
旁边人哄笑：“小少爷的娘子梦泡汤了。”
马辛红着眼睛看了他们一眼，叫骂几句，跟随
句狐离去。
盖飞整理衣襟，走到高台之前，抬手作揖，朗声道：“依照我们马场惯例，胜利者可领取一物作为要求，是不是这个道理？”
马一紫点头。
盖飞大声道：“那么恳请马场主挽留卓公子在镇中做客，期满一个月。”
场内场外一片哗然。
马一紫也未料到竟是这样不合理的要求，连忙斥责盖飞，说道：“卓公子是连城镇贵客，来去自由，谁人都不能干涉。”
烟尘飞扬之处，嗡嗡人声并未停息。
只有卓王孙沉身静坐高台之上，面容始终不兴波澜。
“理由。”
他的简短二字遏制住了如潮议论，清冷传向半空中。
盖飞再行礼，背出师父的教导言语。“我对中原文化向往已久，听闻卓公子才品卓绝，我愿拜服门下，聆听清谕一月，以学汉儒正统奥义，否则毕生引以为憾！”
、起舞
盖飞的秋猎要求被拒一时之间成为整个连城镇的笑谈。
当时在高台之上，紫袍灼亮的卓王孙稳坐不动，只是挥了下衣袖道：“退下。”盖飞就躬身作揖，趋步向后退去，退出了众人视线。此后，他再也没有出现。
夜幕降临，各色衣饰的女孩从镇门鱼贯而入，成群结队来到校场。马一紫已将狩猎场地作了整修，开辟出正中花被一般的地毯舞池，在四角处悬挂勾栏宫灯，亮丽光线洒落下来，既映照娇妍各异的容颜，又能增添几分凄迷气氛。一
尊崇出华朝灯节旧俗之后，校场外围才是连城镇的传统节目——篝火与黑白石子铺就的马道，两旁树立兹兹响的松油火把，经风渲染，透出一股蓝黑色的焰彩。
但看校场，迷离着婉约风情，包裹着粗犷线条，两相辅佐堪称绝配。
卓王孙处于翩然色彩之中，站在最核心的位置上。一袭紫袍映衬莹白微亮，遣散了周身不少的冷漠感。他的眸子似乎没有聚集在任何一个地方，缓缓掠过四处，那些浮光掠影便如一斛星光注入眼底深处，顿时鲜亮起来。
底下或坐或立的女孩各具娇容，拉着同伴的手，议论着场上的儿郎，窃窃私语之声像是柔风弄草，酥软了套马汉子的筋骨。他们干脆扣住马缰站在外围，远望那些温婉背影，屹立的身子不知不觉形成一道屏障，遮住了探向边墙外的视线。
谢开言就站在屏障与背影之间，等候着宴席开始。很快，马一紫斟酒祭天，射出第一枝鸣镝箭，喝道：“开场！”众多的呼喝声如同海潮一般轰响起来，淹没了姑娘们的欢笑。
西风起，彩绸飘飞，五颜六色舒展开来，替舞池铺上一层绮丽的幕墙。就在此时，谢开言侧头吩咐：“起鼓。”先前安置好的鼓手会意，手持棒槌咚咚咚敲起了皮鼓。
粗重的声音响彻秋原。
舞池正中升起一面枣红大鼓，鼓身如满月，面口缝制结实牛皮，顶端之上屈膝蜷伏着一团雪白的影子。晚风掠过，轻拂柔美腰身，她的双肩似乎难以承受秋意恩泽，盈盈一抖，牵发起鬓角海棠花瓣扑簌落下。
舞者还未显露容颜，已营造出凄美的外观。
谢开言束音道：“狐狸，就看你的了。”随即退后两步，隐身于人群之后。
一道清脆笛声破空而来，冲入了浊重的鼓乐中，逐渐将鼓乐涤荡开来，压制住了全场。
白衣舞伶闻音而动，轻纱飘带如花雾散开，绽放出最深处绝丽的容颜。她轻轻跃起，以足尖踩踏在鼓面，似是广寒仙子逐月而去，拂落三千青丝在身后，漾出一朵最稠墨的花。四周
屏息，看着她在旋转、旋转，白色缦纱柔若无骨，层层吐蕊般盛张，包裹住那道纤秀的身姿，舞到最后，只能看见一团婆娑的影子。
笛声再起，清越激昂。
白衣舞伶分拂长长水袖，似飘渺云雾转开，轻扬秀曼手腕，带动腕系金铃沙沙作响，应和着笛声，极尽妩媚之态悦耳之音。曲调与舞蹈撩人心魄，至酣处，天降胭脂红色，袅袅散落白衣周围，舞伶轻抽飘带，卷起秋露迷离的海棠花，将它们一朵一朵送到旁侧姑娘足边，点缀了一道道流光溢彩的裙裾。
女孩们抿嘴轻笑，看得如痴如醉的汉子们惊醒过来，齐声喝彩。
盛世舞姿终于落下帷幕，句狐长身而立，面对卓王孙款款行了一礼，再静静站着，任由随众抬起鼓面，将她送到灯火阑珊之处。
松脂兹兹响着，吐出更高的焰彩。女孩们手挽手走上花毯，两三成队，跳起传统的篝火舞。一时之间，穿插往来笑意盈盈的容颜，流风回雪的身段，衬得校场如同集市一样的热闹。
卓王孙透过如梭人影，掠到一道织锦罗纱衣饰的影子。她的裙裾是浅紫色，配着碧玉雪英簪花，在暗处散出幽幽旖旎之光。一直陪侍身旁的花双蝶顺势看去，认出是今早亲手挑选的服饰与珠花，低声道：“公子，要我请谢姑娘过来么？”
卓王孙静立不语。
花双蝶垂眸沉吟一下，轻移莲步走到那道身影之前，敛衽施礼，道：“卓公子请见谢姑娘。”
应声转过一张清丽的脸，与谢开言一样的发饰梳妆，一样的衣裙装扮，手上还拈着一枚玉笛。
花双蝶一怔，不由得说：“姑娘是——？”
盛装女子微微一笑，道：“我叫阿颜，是巴图镇的乐师，今晚由谢姑娘请来，替白衣舞伶伴奏一曲南调。”
“那你为何如此装扮？”
阿颜显然是玲珑通透之人，脸上笑容不改分毫。“谢姑娘请我来镇子里，交付我珠花及衣衫，说是今晚出行的装扮，可巧的是，我也姓谢，方才你唤我，我还以为是卓公子听了乐曲心生共鸣，引我为知音……”
后面有小姑娘扑出来，挽住谢颜的手说道：“姐姐，这位是卓公子家的总管，她来唤你，难道是选取你进卓家，去那汴陵‘享受富贵’？”
花双蝶急待开口，偏偏小姑娘回头招呼着同伴，将消息先一步传播开去。
花双蝶福了福身子，走回卓王孙身边，吞吐着说出一切。卓王孙静静听着，浏览一遍阿颜周身，淡淡说道：“无妨。”便不再言语。
校场上欢庆依旧，同时也流传着阿颜中选的风声
，只是来源需要进一步核定，毕竟主家公子还未点头首肯。
篝火燃得更亮了，鼓声响得更大了，欢声笑语飘荡进连城镇上空，久久飘散不去。
与此同时的秋原之上，却弥漫着一股萧杀气息。
谢开言绑好青灰色衣裤，将长发盘起，尽数塞入小帽之中，抽紧发带，收拾出利索的夜行装扮。一刻之前，她安置好阿颜，待句狐起舞吸引住了所有人的视线，不着痕迹退出了校场。匆匆穿过冷清的街道，才到大门之外，她刚好迎着策马奔回的盖大。
“怎么样了？”
盖大翻身落马，禀明结果。“我已将请柬、珠宝送给了狄容大头领，谢郎故意问我镇里在欢庆什么，有哪些仪式。我按照谢姑娘交代的话，透露出今晚全城上下军戒松弛，大家都去校场喝酒赌马，争先观看句狐小姐的舞蹈。”
往年也是由盖大送出礼帖，代表马一紫请宾客入席，只是没有今晚这么热闹而已，排场较之以前也有所壮大。
谢开言问：“大头领有什么反应？”
盖大不慌不忙作答：“我进主帐之前，已经听说谢郎上次私放句狐及你，引得大头领叫骂的事，证实你推断得不错，大头领已经对谢郎起了间隙之心。今晚我盛情邀请大头领参加晚宴，谢郎在一旁阻拦，更加激起大头领的反感。大头领将谢郎撵出帐篷，单独留我说了些客套话，大多也是打探镇里人的动静，我装作不知情，简单说了两句就赶了回来。”
谢开言点头道：“看来他是一定会来偷袭了。”
“你真的能肯定？”
谢开言失笑：“盖大哥没瞧见大头领被狐狸迷得神魂颠倒的样子。就算没有狐狸，大头领也会冲着满身富贵的卓王孙而来。”
盖大不由得皱起眉：“那我们抵挡得住