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〃虽有人替死，迟相爷那边遣人探过你的尸首，未必就信了。你躲些时日吧，过了这一阵送你出京去秦州。要闹就去闹你爹那个老顽固，我年岁大了，没精神陪你折腾。〃
八王爷起身要走。
〃王爷！〃吴拓叫了一声，〃二娘可知道我活着？〃
八王爷站住，半天道：〃罢了，我让宁筠来见你。你可不许再想什么鬼主意。〃
吴拓赶忙点头。
宁筠进屋就哭着扑过来。一边拽他身上绳子，一边骂道：〃你这混帐小子，跟人谋划好了偏瞒着我！害我哭了这几日！这又绑着干什么？〃
〃二娘你松松手。〃吴拓给绳子勒得惨叫。〃有事问你。〃
宁筠遣了下人出去，抹尽眼泪。这才好好说话：〃你要问那孩子？丢了。灯市上跟着的护卫都只顾看着周遭的游人，谁也没预着他自己要走。你给人捅了刀子，集市上乱起来，他走到人堆里找不着了。〃
〃我想起来遣人去徐家的商铺问过，没见他去。现下上元集市散了，各地的商队艺人班子都离京回去，随便跟了一帮人给些银子就能随着出城，实在不好找人。〃
〃定是出城了？〃吴拓问道。
宁筠抬眼看他，眼中尽是疑惑之意。犹豫了半晌说道：〃他跟你，到底是什么光景？看他也不像心不甘情不愿的意思，虽不爱理人，也就着你。怎么就这么心狠，走得干干净净的？〃
她从袖中掏出一块红玉来，温润通透，隐隐有股子妖异。
〃成记当铺的老板昨日送来的。说是有个少年当的，伙计没见识，只给了十两银子。老板瞧见知道是个宝贝，拿了画签查阅，写的是你吴拓的大名。〃
宁筠将那块玉交到吴拓手上，他用力拈在手里，生生捏出一道裂痕来。
〃你别恼。我再着人找找，总能寻出点蛛丝马迹来。你就好好呆这，外头不清净，我爹又下了狠心。你乖巧些，我央他好歹去了绳子。〃
〃二娘，不打紧。〃吴拓摇摇头，再不言语。
宁筠叹了一气，推门出去。
吴拓在这间屋里关了近一月。中间他不知用什么法子弄开绳子，跑出屋又给虞广捉回来，换上铁链，焊死了锁孔。他每日在房间里打转，恼得七窍生烟。
铁链快给他想法子锯断的时候，宁筠又过来了。
寒冬将尽，边关的雪已经开始融了。秦州迟迟没有备战出兵，战事一拖再拖。
〃我爹放你走了。〃
〃我不做说客。〃
〃不是说客，你帮我带个话去秦州。告诉他，好好打赢这一仗，京城没人难为他。得胜回来无论他要论功封王或是解甲归田都好。惦记着旧日的一点忠义，害得当今的人不得安生，可不是傻子么。〃
吴拓笑笑。〃倒有人惦记个傻子。〃
〃指不定是谁惦记傻子呢！〃宁筠戳他一指，〃趁机走吧，离了京城，上哪找谁只由得你了。〃
〃好。〃吴拓伸伸手脚，走到门外，微眯着眼看日久不见的天光。
边关，也将是春风渐起的时候了。
第 39 章
戈壁雪薄，没到冬尽早早融了。
马车走在官道上，车轮拖开一路的尘土。赶车的人抬起斗笠，抹了把脸，仔细看看前头。转头冲车里说道：〃公子爷，往前就是浥城了。〃
半天没见回应，掀开帘子，车里不知道何时已经空了。
车夫琢磨了半晌，摸不着门道。这位公子爷路赶得急，车资也给的丰厚，这才远远从洛阳赶来边关是非地。现下他无缘无故没了，也只得先将车赶去浥城，寻下一单生意。
甩开鞭子，马车向着浥城厚重的青灰城墙行去。
仍是那四方城池，城里的景况却今非昔比。一般的屋舍俨然，街道横纵，已换作一派衰败气象。
大战一起，浥城的生意往来断了通路，朝廷征收军资更引得众家商贾一片惶然。最先出头的是徐家。从年关前起始，借着年货运送一点点将家业搬往洛阳老家。浥城太守恐众商贾闻风而动，将徐家当家治罪下狱。徐延吉身在西域逃过一劫，徐家老大徐延昌元宵前病死在狱中，徐延德得刘骁志求情放了出来，领着徐家妇孺返洛阳。家业尽数充公。
徐延平夫妇也回去洛阳。曾托书京中将军府，已是离散之后。
徐冰并不在洛阳。
吴拓是三月间到的浥城。
他这趟过来，将军府倒没见动静。大半时候在城南花街的引凤楼上耗着，饮酒听曲，不只夜夜，日间也是笙歌不断。
童老板初时过来陪他喝几盅，慢慢的就由着他每日胡混，引凤楼中间的水榭只当是包给了他。刘骁志父子请不动他，也曾私下过来探望。应对说话，瞧他全无心秦州之事，往来几回到底死心。
这日闹到天明，姑娘们都困倦了。只有吴拓精神熠熠，拍着矮几叫酒叫唱曲。
水榭外换了一班唱曲的进来，几个姑娘坐到屏风后。起手弹的是一个抱琵琶的，清音起来，吴拓拈着杯子一怔，跟着笑了。
〃弯弯月出照城头，城头月出照凉州，凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。。。。。。〃
倒是听过的，音色差了许多，曲子不错。
吴拓骂道：〃天光白日的，哪来的月亮！谁叫你们唱这曲的？唱得这般凄惨，莫不是相好的带上赎身银子跑了？〃
〃这位姑娘弹奏的极尽哀婉，只是一味伤悲却偏于诗中原意，落了下乘。到底不及曹大家妩媚中见豪迈，虽是女儿情态又有十分的飒爽气度。〃
说着话进来的也是见过的，中人样貌，周身清逸之气。
〃莫先生怎么有空过来？〃
〃吴公子相邀，敢不从命？〃
莫剑清站在矮几前，也不同他客套，俯身将一样东西放在几上，是个焦黑的小瓷瓶子。
〃内人日前托人同家书一并送到秦州，说是吴公子留在寒舍的。〃
〃劳烦莫先生了。〃吴拓笑着请莫剑清坐下，殷勤倒酒，问道：〃秦州战事不打紧么？〃
〃无妨。〃
秦州仍未出兵，鞑子平南王那边也不见动静。二王子谟罗屡战不胜，三王子必勒格觊觎王位，迟迟不肯领兵。边关仍是对峙之势，只看哪一方抢了先机。
〃曹姐姐可好？〃
〃曹大家已不在秦州，不知她现下去到何处。〃
〃她自己走的？〃
〃是。〃
曹衡旧年赴秦州寻莫剑清问诊疗毒，毒虽解了，无奈先前拖延时日太多，元气久久不复。眼见着身子一天天衰弱，面容清减。
那时节她总立在小楼窗前，抱着琵琶轻缓拨动。推门望去，香风艳骨也尽是凄清之意。
莫剑清时常到小楼走动，号号脉，开些调养的方子。曹衡有兴致便弹一曲给他听，听了最多回的，正是现下水榭中悠然低迴的一曲。
〃曹大家旧年一直留在浥城，我曾问她怎么不去别处避战乱，她说要等个人。〃
说这话的时候曹衡似笑非笑的，眉目笼着氤氲之态，丝丝神伤。她等的那个人却始终没来。
〃旧年头一场雪下来，我在小楼对面的酒铺见过一个人。他也是像你这般，一碗碗的喝酒。〃
一个葛衣大汉，满面风霜，颌下胡茬半数是暗红颜色。终日坐在酒铺最外面的一张桌子后头，喝酒，偶尔会抬头看看对面小楼。
莫剑清往来小楼，次次都能见到他。
他有时扫过莫剑清一眼，眼神精光湛然，如电射。莫剑清只道是遇见异人，并不介怀。
有一日风雪凛冽，他裹着斗篷经过酒铺，看见那人仍在，也不合门，迎着风雪端坐。莫剑清忽然起意，迈步进去，与那人问候攀谈。那人也是豪气，邀莫剑清坐下，大碗热酒倒上。
两人从风雪说到战事，倒也言语融洽，谁也没提起自身来历。
那人酒兴起来，强着莫剑清陪了几碗，笑他酒量不厚，跟着自己一碗碗的喝起来。酒至半酣，莫剑清不经意问起他为何日日坐在此间。那人神情颇为古怪，像是要笑，又像是想起了一段极伤心的往事。
〃有个人，他代我死了。他死前说，有人在秦州等我。我时时想起他说话时的声音，终于走到这里。〃
〃兄台要找的人莫非已不在秦州？〃
那大汉摇摇头，又灌了一碗酒。〃在，想是仍在等我。〃
〃人既在，却又为何不见？〃
〃是啊，我也想着该去见她。〃那大汉站起身来，〃只是每一回我要去寻她，这步子都重的很。〃
人在秦州，只需走上百步就能见到曹衡。耳边响起的，仍是渥洼的风中那清冷的一句：〃老巴，曹大家在秦州等你。〃
那时候他的手轻轻按在他手背上。
从戈壁初遇，便与他立下赌约生死一搏；其后城下救人，又在护城河上长绳对阵；崖畔杀敌，他拽着他避过毒烟；平谷解围之后，曾互道后会有期；将军府并肩对上高手，也曾蒙他舍命相救；入戈壁，走沙漠，在鞑子数千大军中并肩往来；重围的山崖之上，互相言说心中事；最后记得的是渥洼的夜风，暮色中一道清逸的人影静静伫立，血迹飘落。
他仰头看着对面小楼，良久沉声道：〃我问你，倘若我心中只是记着另一个人，该不该去找她？〃
莫剑清愣怔起来，不能答他。
他忽而大笑了一阵，也不与莫剑清道别，自行转身走去酒铺后进。那天之后，莫剑清没再见过他出现在酒铺门口，也没再见过他出现在秦州。
莫剑清思量多日，将那人的事同曹衡说了。
曹衡倚在窗前，望着窗外白雪飘落，没有回头。那日之后曹衡仍是笑着，身子却更见羸弱。莫剑清总以为她过不去冬日，背着她摇头叹气，她倒来劝上几句。
年初元宵佳节前两日，曹衡邀他到小楼上，雪夜围炉，说了许多闲话。她说要走，要往浥城来看看城头的月亮。为莫剑清弹上一曲，算是作别。
水榭里响起的曲子换了一首，音色低的呜咽一般，冷冽如冰雪，幽远如古木，寂静处又生出些百转千回。
〃相知恨不早，乘兴乃无恒。边城唯有醉，此外更何能。〃莫剑清随着曲子长声吟道。〃那夜说起许多事，说起一个我也相识的人。后来曹大家便奏了这一曲。〃
吴拓〃嘿〃了一声，不知是笑是悲。仰头又尽一碗。
〃说了这许久，吴公子心头最想问的，仍是不敢问么？〃
吴拓抬眼死盯住他，就如恨极。
烧了一夜的红烛终到尽处，烛芯爆开一个火花，挣扎跃动，渐渐熄灭。�