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「哦，怪不得朕刚才跑起来的时候，就觉得滑溜溜像踩在油板上一样……」阳洙说到这里，脑中突然像有一道亮光闪过一般，冒出了一个想法，眼神也随之定住了。
「陛下？」郑嶙见皇帝神情异样，竟然坐在地上发起呆来，惴惴不安地叫了一声。
「没关系，他在想事情，让他坐着想一会儿就好了。」应崇优笑着安慰了众人一句，蹲下身检查阳洙的手足关节，幸而没有动到筋骨，只有手肘处有一点点擦伤。
「崇优，你还记得我们过来的路上，凿西屏山而出的商渠吗？」阳洙抬起头来，眼睛亮闪闪的。
「当然记得，陛下还问过，那么坚硬的巨岩石山，是怎么凿通的……」话到此处，应崇优的语声突然一顿，「菖仙关的城墙……好像……」
「并非青砖烧制，也是巨岩砌就，石质与西屏山一样！」众将之中，郑嶙第一个反应过来，立即兴奋地跳起身，从路面上捡些小石子来，围出双层城墙的模型，看着细细思忖起来。
「菖仙关之所以难攻不败，主要就是凭借它双层城墙的设计，使我们即便能攻入外墙，也会因为没有进攻的立足点而无法继续攻击内墙，所以要拿下这座难关，这道外墙不能攻，只能拆！」阳洙神情有些兴奋，左手握拳，在右手掌心上狠狠击打了一下。
「那么厚的岩石砌的城墙，怎么拆啊？」姜大明愣头愣脑地问道。
郑嶙对阳洙之意早已心领神会，主动解释道：「当地的老农不是说了吗，开凿商渠的方法，就是先用烈火将岩石烧得滚烫，再浇以冰水急遽降湿，届时石质会变得十分脆弱，极易被击碎。陛下的意思，便是使用与开凿商渠同样的方法，火烧后浇冰水降温，趁着石质变脆，再以擂木巨石撞击。那么一座巍巍西屏山都能被凿开，何况区区一道城墙呢。」
「可是西屏山是死的，城墙上有守兵耶！檄宁军会眼睁睁看着我们把一堆堆木柴运到城墙根儿边上去烧吗？」秦冀瑛本来就是一个小鞭炮般急火性子，加上他这句话又是冲着郑嶙说的，语气更加不好听，一时竟然忘了这个建议是由皇帝最先提出来的。
郑嶙皱了皱眉，有些不安地看了看阳洙的脸色。
「所以今天朕这一跤，摔得实在是值得。」阳洙好像因为心情大好，没有注意到秦冀瑛的鲁莽不敬，「过商渠时，朕就动过这个念头，的确是因为木柴与水的运送问题无法解决，所以没有说出来，不过现在嘛……」他抬起头，游目向山坡下看去，「从这里到菖仙关北墙，是一片天然的斜坡，中途没有任何阻碍，草质又如此滑润异常，把浇油的木柴捆成卷点燃，从这坡顶上推下去，可以很轻易地滚到北城墙，城上守军刀枪箭矢如何阻挡？」
配合着阳洙的话语，应崇优将几个小石子轻轻弹出，让它们前滚到郑嶙刚才堆出的模型墙下。
「上百捆的油柴在墙角下烧着，我们再用极猛的攻势拖住城上守军，让他们一时间无暇去想办法灭火，只须烧上两个时辰，石墙便会被烧得滚烫，这时火势差不多也小了，再用圆桶装的冰水从坡上滚下，桶撞在墙上一破，冰水自然溅出，此时城墙底部的石质已极疏松，正是发起猛攻的机会，让士兵们以盾牌护身，轮车抬擂木撞击，再借一点斜坡之势，不愁掏不穿菖仙关的北城墙根，诸卿请想，墙根被撞坍一长段，墙面能不垮吗？拆了这外墙，守军即使退守内墙，士气能不受打击吗？此时我军再进攻内墙已无屏障，纵然是采用最普通的云梯攻城的战术，也能踩平这座不败的雄关！」
阳洙手掌一挥，将堆砌城墙模型的石块打得四散飞溅，自觉一股豪气生胸，仰天大笑。
虽然这只是一个初步的设想，但对于皇帝的敏捷思维与联想力，诸将都是由衷佩服，一齐跪倒在地，大声道：「陛下真是天纵英才！」
阳洙笑眯眯地转头望向应崇优，满面得意之色，就仿佛一个孩子刚做完一件了不起的事情，正在等人夸奖。
「陛下此计果真绝妙。」应崇优只好也跟着赞叹一句，「不过真正施行起来，还有许多细节需要考虑，事先的练兵也要有专门的方案才行。」
郑嶙一抱拳，语气坚定地道：「臣会连夜为陛下拟定练兵方略，以呈御览。」
经过近来的品察，阳洙已深知郑嶙虽然年轻，却是个难得的帅才，当下拍了拍他的肩膀，笑道：「你当然是逃不掉的，朕有重担给你！」
「谢陛下信任！」
「你们在场的各位，以后都会很辛苦，可有准备？」
「任凭陛下驱策！」众人齐声道。
阳洙满意地一笑，这才低头看看自己肘上的伤口，眨眨眼，伸到应崇优的眼前：「这里怎么越来越疼了？」
最开初应崇优以为他在跟自己撒娇，握住他的手腕，随随便便地又看了一眼，谁知竟赫然发现这么短的时间内伤口竟已扩大不少，周围红肿，有些黄水不断渗出。
「啊！」姜大明大叫一声，「我刚才忘了说，伤口里渗了这种草汁，如果不赶快洗掉很容易溃烂的。」
众人顿时被气得无力，但又知道他是个蛮勇之人，心眼儿有些迟钝，与其费力气骂他，不如赶紧为皇帝陛下疗伤才是。
「到山下西平镇去好吗？我也可以顺便找点伤药。」应崇优低头询问阳洙，「陛下痛得紧吗？可以骑马吗？」
「还忍得住。」阳洙逞着强，起身去拉马缰，扯动了伤口，顿时倒吸了一口冷气。
「不行的，会、会越来越痛的……」姜大明结结巴巴地道。
「那就陛下和我同乘一骑，快点出发。」应崇优立即道。
「应学士那么文弱，还是臣来护卫陛下吧。」秦冀瑛自告奋勇地说着，抢先去牵一旁的马匹，谁知动作太急。一个不留神，脚底也是一滑，刹那间便摔了个五体投地，姿势不雅不说，两只掌心还都擦出血来。
大家都哭笑不得，连阳洙痛成那样，也忍不住笑出声来。秦冀瑛觉得在君前丢脸，顿时羞得满面通红，把来扶他的姜大明狠狠推开。
「好了，快走吧。」应崇优比较厚道，笑意一直抿在嘴角，回身将阳洙扶上马，自己也翻身坐在他后面，转头对郑嶙道，「郑将军，麻烦你照顾一下秦将军，随后再赶来吧。」说着纵马先行。
「我才不要他照顾！」秦冀瑛在后面气呼呼地吼了一句，爬起身形容狼狈地走到自己的马前，正准备认蹬上马，却率不及防地被人拎着腰带拖了下来。
「我说秦将军，陛下已经走远，你再这么闹下去就追不上了！」郑嶙板着脸按住秦冀瑛的拳打脚踢，「是你自己跌倒的，发什么脾气？快跟我上马！」
「我为什么要听你的？你品级高一点了不起啊？你打败过我一次了不起啊？有本事就接受我的挑战，咱们再比一场，」
郑嶙对这位争强好胜的同僚有些头疼，叹口气道，「如果有时间，就随便你吧。」然后一把将人提上了马，双腿一夹马腹，向山下追赶过去。
西平镇是个人口不过二百户的小镇，房屋破败，民生凋蔽，一行人好不容易才找到一间茶铺，用热水给两个伤者清洗伤口。
「镇上的药铺在哪里？」郑嶙找来茶伙计问道。
「回爷的话，我们这小地方，人穷，生了病就上山挖些草药吃，哪儿来的药铺啊。向西再走五十里的雁来镇，那里才有药铺呢。」
应崇优皱着眉头，无奈地道：「那只好用白布包裹一下，回平城再处理了。」
郑嶙答应了一声，从袖中摸些铜钱出来，给茶铺会帐。正在这时，街面上马铃声响，一个人戴着斗笠披风，风尘仆仆走进茶铺，在靠近门口的一张桌子上坐下。
「客官稍候，伙计这边会完帐就过来伺候！」铺子小，只有一个伙计，在柜上的老板赶紧高声招呼。
那人「嗯」了一声，斗笠的竹沿一抬，向铺子里扫视了一圈，突然「啊」了一声，站起来吃惊地叫道：「小优！」
应崇优刚刚给阳洙包扎完毕，听到这一声叫，不由自主地回身看去，只见那人已推开桌子，激动地奔上前来，如果不是在最后关头克制了一下，几乎要张臂拥抱住他。
「……三师兄？」应崇优深深地倒吸了一口冷气，只能呆呆地看着他，不知自己是何等样的表情。
五……六……七……算来有七年了，在他说完「对不起」三个字决然下山去后七年间，再也没有见过面，没有通过任何音讯，淡漠得就仿佛从未曾相识过，以至于今天突然相逢，感觉有些怪怪的。
「小优……居然真的是你，你看起来……变了很多，不过变得更加……」那人的笑容有些尴尬，但更多的是怀念，伸出手来，又有些不敢触到他的衣衫。
应崇优淡淡地笑了笑，心中五味杂陈。从十七岁到二十四岁，正是一个人变化最为剧烈的七年，怎么可能再像当时的青涩少年，睁着一清到底的眼睛，向他展露最纯净的笑容。
「崇优啊，这位是谁？」阳洙狐疑地问道。
「呃，是我三师兄杨晨。」应崇优答了一声，又转过头来，「你怎么会到岭北来？」
「我是受令尊大人的推荐，到平城拜见皇帝陛下的。」杨晨的表情也有些若有所思，「既然你也在这里，那是不是……可我又没听太傅大人提过你也参加了勤王之举啊……」
「我是在陛下出宫后护驾过来的。」因为了解杨家世代官宦的背景，应崇优并不奇怪杨晨也会来到平城，他所疑惑的只是：「你刚才说，是家父推荐你来的？」
「承蒙太傅大人青睐，委以重任。这两年一直在孟释青的幕下策应，沈大将军出事后，太傅担心我会曝露身分，所以让我尽快到平城来。」
「难道你就是……那个镜由先生？」应崇优吃了一惊。
「是，镜由是我的表字，在孟氏幕下时，我用的名字是杨辰，取掉了头上的『日』字，算是隐在黑暗中的意思吧。」
他说的虽然轻描淡写，但在座诸人都知道隐名在孟释青手下担当幕僚是何等凶险的一件事，不由都露出惊佩的表情。
「你走的时候，帝都局势如何？」
杨晨明白应崇优的意思，叹口气道：「其实我在沈大将军刚刚被俘时就离开京城了，只是路�