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帝身上。
为了安抚魏王，班师回城的阳洙在朝会上大力夸奖他后方安稳，措施得力，但身为平城诸臣之首，魏王还是难免觉得面上无光，心中郁闷，不由想起女儿册妃后一直未能合婚，便想趁机操办了，以一件喜事压一压另一件喜事。
「一场大战刚完，朕哪有什么心思合婚？」阳洙烦躁地摆了摆手。
「可是陛下，」兼职典礼尚书的敬玮叩首劝道，「贵妃受册封已久，都是因为战事不顺而延迟了婚典，如今菖仙关大捷，又值休整期，正是操办的好时机，陛下为何……」
「这还用问？应学士伤重躺在床上，你却让朕欢欢喜喜拥着美人入洞房，当朕是何等样心肠的人？」
「臣才去探望过应大人，伤虽然不轻，但只要调养便可很快痊愈，而且应大人本人，也是希望陛下早日合婚，以继我大渊宗祀的，请陛下……」
「那你们先准备着，等他伤好了马上办，」阳洙道，「这样总行了吧？」
「陛下……」
「你们不了解应崇优，朕了解他。一旦筹办婚典，他会不操心？伤势未愈前，朕不想让他劳累。再说朕人就在平城，册封诏书已下，一个婚典等几个月什么要紧的？难道朕还会跑了不成？」说着袍袖一甩，竟自去了。
敬玮追了两步，没有奈何，只好来见魏王复命。
对于阳洙崇优两人之间的师生情份，魏王等人一概不知，哪里相信是因为一个枢密学士受了伤就无心合婚，不免疑心阳洙是否另有他意，寻找借口推托。既然居高位者因此心中不忿，下臣们难免会有感觉，私底下悄悄议论几句，渐渐变成流言，没几日竟传入到侯府内院去了。
魏家郡主芳名榭初，虽是娇养女儿，但自幼家教甚严，性情温顺知礼。当初被册为妃时，合家欢喜，自己朝见过两次，见是个风骨神秀的少年天子，一片痴心早系在他的身上，日日盼着早日合婚。能常侍君王左右。不料早盼晚盼，竟听到丫环来学说外界流言，道是老侯爷失宠，皇帝有些不满这门亲事云云，顿时五内如摧，忍不住偷偷哭了几场，十分伤心。
她的侍女箴儿，为人极是机灵，上次因抱小狐惜惜去见应崇优时撞见圣驾，已看出阳洙对这位太傅公子的宠信非同一般。此时见郡主难过，她便悄悄抱了惜惜出府，凭着御赐玉牌，一路不曾被阻，直接就进到了应祟优房中。
应崇优随驾回城之后，一直好医好药地调养着，伤口愈合状况甚佳，小睡起来，正倚在床头看书，听报说魏府侍女求见，便知是箴儿，忙唤了进来。
小白狐见了旧主，欢喜不已，腻在他怀中，好一番厮磨亲热。
「本来不该是今天来的，只是娘娘听说应大人受了伤，怕您病中寂寞，特意遣派小婢走这一趟的。」箴儿在旁笑道。
「难为娘娘这般体贴，你回去替我多谢，改日方便，再去参拜。」应崇优轻轻挠着惜惜的下巴，笑着致谢。
「是。」箴儿福了一福，趁机道，「要说我家郡主的贤慧周到，真是无人可比的。只可惜皇帝陛下眼高，竟还看她不上。」
应崇优一怔，「这话从何说起？」
「您还不知道？」箴儿凑了过去，低声道，「外面都传开了，说陛下借口您伤势未愈，不肯合婚呢！你心想想，这算个什么理由？不要说没人信，就是应大人您，听了心里也不舒服不是？想来是郡主没福，不讨皇上欢心罢了，凭什么拿您当挡箭牌，让您背这个名儿得罪人呢？」
应崇优这几日休养在家，虽不停有同僚探视，但因为他是当事人，竟没人跟他谈起，倒真的是一点不知道，当下皱起眉头，沉思了起来。
「应大人，小婢知道您为人最是温厚，皇上对您也是宠信有加，言听计从，看在我家郡主这几年照看惜惜的份上，能不能在皇上面前为她美言几句？」
应崇优想了想，方道：「你回去劝慰郡主，说皇上既已下诏册妃，决无生变之理，有机会我也会加以谏劝的，请她不要把外间流言放在心上。」
箴儿欢喜道：「谢应大人。」说着伸手去抱惜惜，准备告辞，谁知小狐黏在旧主身上，扭着不肯下来，连扯几下也扯不动。
「你先去吧，惜惜过两天我着人送来。」应崇优看看时辰，已快到阳洙每天来探望他的时候，忙打发箴儿去了，自己起身整好衣衫，抱着惜惜在屋内踱了几圈步，暗暗盘算起来。
对于阳洙推迟婚典的理由，应崇优本人相信是真的，但他也知道在大多臣子看来，那却是个荒谬的借口，由不得人不猜疑。这次攻克菖仙关，魏王与平城军无功，原本就没有面子，而魏郡主阀阅之女，既已受了册封，当然也禁不起这些流言委屈。合婚大典只要延迟一日，魏王父女的积怨就难免深一分，如今南征在即，实在是应该好好安抚平城一系，不宜再多生枝节。
正左思右想着，耳边突然响起人声：「你今天觉得怎么样？」
应崇优猛地一惊，这才恍觉自己靠着窗台，居然又出起神来，忙站起身，向静悄悄蹑步进来的阳洙行礼。
「好了，只有咱们两个人，就不要多礼了，」阳洙侧过头觑了觑他的脸色，「今天气色还好……你刚才在想什么呢，朕在你面前晃手你都没看见……」
「其实也没想什么，只是在发呆而已。」应崇优不好意思地笑了笑，「陛下请坐。」
「……你伤口怎么样？」
「已经结痂了，陛下要不要看一看？」
「你别乱动，包扎好的，拆它干什么？」阳洙赶紧按住他手，又摸摸他怀里的小狐，「惜惜怎么会在这里？那个什么箴儿又来看你了？」
应崇优怕阳洙多心，忙道：「是臣想念惜惜，派人去求郡主娘娘放它来的。」
「哦，其实就算你忙，也可以要它回来，朕再专门派一个人帮你照顾它就是了。」
「留在身边，却不能亲自照顾，又有什么意思呢。魏郡主娘娘性情温柔敦厚，惜惜在她身边，臣很放心……对了，听说陛下的合婚大典也快举行了？」
「是，等你伤一好就办。」
「臣的伤已经好了。」
阳洙白了他一眼，「朕今天早上才见了太医，他说你还要休养。」
应崇优坐直了身体，徐徐问道：「陛下，臣听闻传言，说敬尚书奏请操办婚典时，陛下说是因为臣受伤未愈，所以没有心情才延迟的？」
「是啊。」
「陛下难道不觉得，这种理由对于臣下们而言，不是那么容易理解吗？」
阳洙皱起眉头：「你什么意思？」
「臣在陛下驾前，只是一个三品枢密学士，无足轻重，可合婚却是陛下纳妃继嗣的重要典礼，群臣仰首，天下瞩目，这两件事不仅毫无关联，而且孰轻孰重判若云泥。何况菖仙关之战后，魏王心绪总是不宁，这也是安抚其心的一个良机，陛下……」
「够了，」阳洙霍然起身，面露不悦之色，「别人这么说倒也罢了，怎么你也是这副陈词滥调？什么叫孰轻孰重判若云泥，难道魏郡主是云你是泥吗？你要真是这么想的，朕就要生气了。本来只是因为一时心情不好所以推迟了一下而已，你们就当成天大的事一样。一个接一个来劝，这到底算什么？」
应崇优耐心地道：「对您来说，也许不大放在心上，但对魏王和郡主娘娘而言，这的确是一件天大的事。您要想推迟婚典并非不可以，但总得给一个说得过去的理由才是。菖仙关刚刚被攻破，谁会相信您心情不好呢？」
阳洙将双手抱在胸前，用审视的目光盯着应崇优的脸：「你也不相信吗？」
「陛下，臣说的是魏王……」
「但朕问的是你，你相信吗？」
应崇优低下头：「陛下对臣的关切之心，臣绝对没有丝毫的怀疑。但您也要替郡主想一想，她听到婚典推迟后，心中会是何样的委屈？」
「关她什么事？朕又不是不册封她了，有什么委届的？」阳洙不以为然地道。
「陛下，你先坐好，正对着臣好吗？」应崇优把惜惜放在地上，又指了指面前的椅子。
阳洙一怔，不明所以，但见应崇优神色郑重，还是忍耐了一下，依言坐了下来。
「请容臣再教给陛下一件事。」
「啊？」
「郡主娘娘虽未合婚，但受了册封，便已是您的妻子。夫妇位于五伦之内，不是寻常关系。一个有情义的男子，首先要照顾好妻儿。所以您这样罔顾她的感受，是不对的。」
「可是……」
「臣知道陛下册立郡主为妃，是基于政局考虑，对她尚无太深的感情。臣也知道帝王的婚姻，不同于平常百姓夫妇，既不能专一，更做不到平等。臣只是想提醒陛下，您除了是郡主的主君之外，还是她的丈夫，只要能力所及，您有责任让她感到快乐幸福。」
阳洙了撇嘴，不满地道：「你这样说，是觉得朕对妃子们不好了？以前在宫里的时候，你是看过朕怎么对她们的，时时都有赏赐，对她们犯的错也多是宽容，很少斥责，更没有打骂过，将来魏郡主来了，朕也会这样好好待她的，只要她不妄议朝政，不搬弄事非，会有什么不快活的？」
应崇优叹一口气：「陛下，你之所以这样觉得，还是因为你从没把妃嫔们当妻子看待。夫妻之间，贵在相知相许，彼此都把对方的感受，放在最重要的位置上。这不是荣华富贵、珠宝赏赐所能取代的。」
「可是朕有时看府侯大臣们对他们的夫人姬妾，还没有朕这么和气呢。」阳洙反驳了一句，突然想起什么，歪着头看了看应崇优，「听你的意思，等你将来娶了妻子，就会把她放在最重要的位置上了？」
「是。」
「比朕还重要？」
「君臣仍五伦之首，只要臣还任职朝中，当然还是忠君为上。」
「如果你不在朝中为官，归隐林泉了呢。」
应崇优看了阳洙一眼，明知他此问何意，但还是狠了狠心道：「如遇国事当以君主为重，国事之外，当然以妻儿为重。」
阳洙今天刚来时，原是一团高兴，后来听他那番劝谏合婚的话，已有几分不悦，耐着性子听后面的教诲时，因为心中的反感，自然不大听得进耳朵里，以至最后一句，更是觉得冰冷刺骨，微微冷笑道：「你倒是比朕有情有义。好在朕是皇帝