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阳洙却不理会，扬声问道：「魏王何在？」
「回禀陛下，」方才出剑制服魏聿平的一个将军上前道，「在后帐中，末将命人看守着。」
「放肆，老王爷是什么身份，你竟敢如此无礼，还不快请来！」
「是！」
「魏聿平的尸体先抬到后面。」
「是！」
未几，魏王被人搀扶着，白发零乱，神情委顿地走上前来，颤颤地向阳洙行着叩拜之礼。
「平身吧。」阳洙看向这个老人，面上也露出不忍之色，上前搀住了他的手，怨道：「魏王，朕是你一手扶持的，虽然君臣间常有分岐，但这份恩德朕一直是记着的。你有什么话为什么不肯明跟朕说，非要压在心中呢？」
被皇帝温言一问，魏王霎时泪如走珠。但他毕竟是多年老臣，虽然心惨神伤，但气度犹存，拭了泪叹息道：「事已至此，老臣无话可说。老臣虽无谋逆之心，但行止有亏，教子无方。陛下不必挂念旧情，依律治罪就是了。」
「魏聿平已然伏法，你可知道？」
「老臣知道……」
「魏聿平纠集叛军，意图弑君，依律该当何罪？」
「依律凌迟……诛灭九族……」魏王面色如雪，几乎站立不稳，只是神情依然宁静。
「那你知道，他是怎么死的吗？」
「圣上恩德，赐他自尽……」
阳洙低下头，来回踱了几步，又问道：「朕命他自尽，老王爷可明白朕的用意？」
「老臣感恩……」魏王终于撑不住，双手掩面，语声悲切，「逆子带累全族，罪不容赦，陛下仁厚，只望留我次子性命，以继魏氏香烟……」
「老王爷，」阳洙伸手扶住他，长叹一声，「议亲，你是国丈之身，议贵，你是一品王爵，议功，你是中兴的老臣，朕何忍让你身受丧子之痛？只是群臣有目共睹，朕也不能就这样算了，所以魏聿平一定要死。至于你的亲族就不诛连了。老王爷的王爵要交还，降为君侯，朕派人护送你回平城封地，安养天年，俸禄仪仗，仍按王爵礼。你的次子就留在膝下尽孝，只是不能袭爵。魏妃已是朕的人，此事不会干连到她，你就放心吧。」
虽然猜到阳洙会予以特赦，却没料到竟会恩宽到这个地步，魏侯颤颤地拱着手，只是流着老泪语不成声地谢恩，别的话半句也说不出来。
阳洙见他年老难支，又安慰两句，派人小心搀去歇息。一旁的平城诸将见连主犯的亲族都一概赦免了，这才相信皇帝是真心恕罪，并无秋后算帐之意，不由齐齐松一口气，连连叩头谢恩，各自去整肃自己的部下，拼了命地要显示自己忠心能干，生怕再出半点差池。
一场血腥内斗被消于无形，阳洙对自己的手法很是满意，不由有些自得地回头去看应崇优，谁知目光逡巡了几圈儿，也没找到夫子的身影。
「应少府去哪里了？」
「回陛下，刚才魏王爷被扶走后，应大人就跟着一起过去了。」
阳洙嗯了一声，胸中略有不快，但也知道应崇优就是那种喜欢雪中送炭的人，便没再多说什么，自己先回帅帐休息了。
不过尽管皇帝没有明说，但随侍在御前的都是些伶俐机敏之人，早有人飞快地奔到魏王帐中，跟正在劝慰老人的应崇优说陛下在找他。
「应大人快去吧，」魏王赶紧道，「老夫见的事情多了，能撑过去，没事的。」
应崇优也没奈何，向那侍卫答应了一句：「我知道了，你先去，我随后就到。」又转向魏王劝道：「老王爷能够不再理凡俗中事，安养天年，未尝不是一件幸事。世子虽亡，好在膝前还有佳儿，您就节哀顺变吧。」
魏王含泪苦笑道：「所谓自作孽，不可活，老夫心里明白。只是可怜小女，受了娘家连累。日后在帝都御前，还望大人多多照顾。」
「老王爷不必挂怀。家父与您多年交好，晚辈岂有不尽心之理？何况娘娘贵为一品妃，又已生下皇子，后宫中不会吃亏的……」
「小优，别让皇上久等。」陪同前来的杨晨知道阳洙的脾气，见应崇优还要再劝，不由催促了一句。
「是啊是啊，陛下有召，应大人还是快去吧。」魏王打点精神，起身相送，应崇优逊谢两句，跟杨晨一起走出帐外，还没走出几步远，突然看见此次随驾前来的从二品副将费天恩，手里捧着个红布盖着的小托盖，正从远处匆匆走了过来。交会之时，他躬身向应杨二人见了个礼，并不多言，径自快步进了魏王的帐中。
整个军营现在已恢复了平静与整肃，只是将官们出于谨慎起见，还纷纷带着亲兵到处巡视，见到皇帝驾前两个大红人儿一起走来，无一不过来打招呼。
这样左右不停还礼地走了一路，直到临近帅帐，周围才略见清静。杨晨转头看看应崇优肃然的表情，叹口气停下脚步。
「小优，你想问什么就问吧。」
应崇优看了他一眼：「不管我问什么，你都会回答吗？」
「虽然我并不希望你问，但只要你开口，我就一定会回答。」
「好。」应崇优侧过身子，直视着杨晨的眼睛，「我问你，在其他人的身边，皇上是不是也安插了心腹眼线？」
「其他人，指的是谁？」
「比如郑嶙那里，青益军的威大将军，济州军的栗大将军，还有几大府侯身边……都有他的人吗？」
「你这个问法很奇怪，」杨晨勾了勾唇角，「这整个天下根本全都是皇上的人啊。」
「你明明知道，我问的是奉有密旨，身负监视之责的人。」应崇优冷冷地扫过来一眼，「你在这方面也算是陛下的一大智囊，应该很清楚吧？！」
杨晨犹豫了一会儿，方缓缓道：「没有你想像的那么多……郑嶙和济州侯那里都没有，陛下知道什么是用人不疑，也就平城军这边稍微多一点……」
「魏聿平临死前问的那个问题，我也想知道答案……陛下既然知道平城军中少壮派有此一动，为什么不早些处置？」
「这个嘛……以你的聪明，应该能推恻出来的……」
「可我不想推测，也不想猜疑，我只想听你明明白白地说出来。」应崇优目光如水，稳稳地盯着杨晨的眼睛，「你不会骗我说你不知道吧？」
「你明知道不会。」杨晨深吸一口气，苦笑道，「就连流着泪跟你分手的时候，我也没说过一句欺骗你的话……没错，我是知道很多事情，不仅我比你知道得多，连郑嶙应霖知道的，都远比你多得多。想想真奇怪，所有臣子中，你是公认最受宠信的一个，但很多事情，皇上谁都不瞒，却总要瞒着你……」
「比如说？」
「比如说出征前颁诏大会上发生的那次刺杀，是陛下有意放纵的，为的是剥夺青益侯的兵权。再比如当年赫赫威名的军务会议，也是因为陛下巧妙逼迫老府侯们纷纷请辞，后来才无疾而终的……平城军中的异动，陛下的确早有察觉。可魏老王爷是轻易能动的吗？稍有不慎，为君不仁、忘恩负义的名声就得背着，所以他不得不谨慎行事，先有意培植一些带毒的种子。现在的结果你也看到了，陛下已经顺利达到目的，既把魏氏的影响力彻底地从平城军中抽了出来，也没有让这十万子弟兵发生任何的波乱。魏聿平是自己叛君而亡，臣民们对陛下绝不会有任何微词，就连魏王爷自己，现在除了感恩也没有别的话好说了。」
杨晨停了停，看看应崇优有些发白的脸色，神情凝重，「陛下走的是帝王之棋，每一步都精彩绝伦，让所有在他身边的臣属倾倒叹服。但不知为什么，他却总是只蒙着你的眼睛，不让你看他的棋路……你知道这是为什么吗？」
应崇优抬头望着天空，喃喃地道：「因为……那是一个我不认识的阳洙……」
「你记不记得我拼命提醒你，说皇上对你的感觉并不单纯吗？」杨晨握着应崇优的肩，强迫他与自己对视。
「这不过是两天前的事情，我当然记得。」
「既然话都已经说到这儿了，那么小优，我还不得不提醒你，你对他的感觉也不单纯。」
应崇优视线一颤，不由自主地向后缩了缩，却被杨晨牢牢抓在掌中。
「你不想正视这个，也不想听我说，可我却真的想要点醒你。」杨晨的声音低沉，神色有些忧伤，「也许你自己还没有发现，有时你对待皇上的态度，也并不像一个臣子。」
「怎么会？我一向……」
「没错，你一向礼数周全，但那只是表象，从内心深处来说，你并没有只把当成皇上看。就比如刚才。当你发现皇上驾驭权术的手法远比你所知的更加厉辣时，你知道自己是什么样的反应吗？」
「我有些吃惊……」
杨晨苦笑着摇了摇头，「你是在生气。可你凭什么生气？你只是他的臣属，你应该像我们一样，跟皇上相处越久，就越是敬畏。小优，你老实回答我，你敬畏过他吗？」
「我……」应崇优觉得有些有口难言，「我只是对陛下有着自己的期望而已。」
「如果仅仅是这样，我也就不担心了。」杨晨长叹一声，「可我了解你，你生性淡泊，不是一个入世之人。我们当年那样深厚的感情，你也从未对我执着过，甚至没有在我提出分手时说过半句挽留的话。可是你对皇上呢？却是处处强求，他稍有不如你意的地方，你就会自然而然地去责备他。你知不知道，我每次看见你围在皇上身边苦心婆心地劝说时，心里都是说不出的嫉妒……」
「三师兄……」
「你已经有了执着心，你已经太放不下他了。可皇帝毕竟是皇帝，你纵然一片痴心又能得到什么呢？」杨晨语调轻柔，力图说服，「虽然你不愿意承认，但你们之间所谓的君臣关系早就已经变质了，趁着自己还没有完全陷下去，何不早些抽身？小优，我曾经伤害过你，所以不想看到你再次受伤……朝廷不适合你，皇帝更加不是你能够寄托感情的对象，找个恰当的时机，离开他吧。」
应崇优慢慢低下头，幽深的眸色在低垂的眼睫下微微闪动着。
记得在未进宫前，原本是打算在助他逃出宫廷后就离开的，可出了宫又决定还是亲自护送他到平城；到了平城依然不放心，又想着等他羽翼丰满后再悄悄隐退，就这样一拖再拖，原本清明疏朗的