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「陛下，会不会已经……」高成看着阳洙越来越阴沉的脸色。壮着胆子说了一句
「不可能！朕见惯了他的易容胶料，从那种软度看来，最多走了有一刻钟，在宫中他又不能施展轻功，再快也不可能走得出去！你们是不是把所有人都召齐了。」
「回陛下，都齐了。可这外殿也有百十间屋子，三个大园子，藏人的地方无数，奴才们也保不准……」
「那就给朕一寸寸地找，就算把假山都推平了，荷塘底儿都翻起来，朕也要找到！」
「遵旨！」
又是两个多时辰的天翻地覆，依然没有半点好消息传来，阳洙的脸已黑褐如同锅底一般，供膳太监送上来的晚膳更是看也不看一眼。
「陛下，您多少吃一点儿，身子要紧……」
「滚开！」阳洙烦躁地一拍桌子，突然像是想到了什么似的立起身来，「他走的那般匆忙，一定没有带吃的……说不定连午饭都没有吃，现在藏在这园子里，岂不是饿坏了？」
「那……要不要奴才们在凉亭啊、格子间啊这些显眼的地方摆上些饭菜，让应少保能出来吃一点儿？」高成讨好地道。
「笨，你当应少保是什么人？他安心要藏身的，你们这满园子的人跑来跑去，他会出来吃？」
「奴才该死。」
「你传旨下去，在亭间水阁都摆上膳食，然后除了边角四门守好以外，其他所有人全都给朕撤出来。一个也不许偷偷地留下。等掌灯后再进去看。」
「遵旨！」
高成慌忙出去安排，不多久，整个外殿便安静下来，悄无人声，只有清风飒飒，草虫蛩蛩，气氛极是凝滞。掌灯时分，内侍们重新从殿内出来，各处查看一番后来回禀：「陛下，所有饮食，都没有被动过的痕迹。」
阳洙一听就急得站了起来，跺足道：「这个笨崇优，都没有人暗中监看，为什么不出来吃一点儿？他到底是想饿他自己还是想饿朕！」
「陛下，那还搜不搜？」
「搜！给朕搜仔细了！他不肯自己出来吃，朕就把他揪出来吃！」
高成不敢多说，尽量躬着身子退出殿外。阳洙在室内来来回回踱了几十圈的步，才重新坐下，抓起茶碗来喝了几口，以此稍稍平息一下自己的情绪。
就在这时，他的目光无意中投到案前翻开的书卷上。
那只是一本普通的杂史笔记，昨夜阳洙瞧着应崇优将这本书拿进殿中时还很奇怪，不知学富五车的夫子怎么会突然想起要看这样一本浅显的书来。此时见到这本书被故意摆放在书案显眼处，不由让人心中一动。想是悟到了什么似的，急忙拿了起来，就是书页翻开的地方读了起来。
只看过廖廖数行后，阳洙已惊出了一身冷汗。
此页上记载的是一个小故事：「晋公子小白蒙难出逃，介子推一直忠心相随，后小白回国继位，欲邀介子推出仕被拒，遂派人强请。介子推负老母逃至深山，小白焚山逼其出来，却将其母子二人活活烧死在山中……」
书是应崇优刻意找出来的，也是他临走时将书翻到这一页摆于案头的，无论他是不是真的借此在暗示什么意思，都让阳洙如同一瓢冰水当头浇下，全身寒栗难言。
「崇优、崇优……此时此刻你留这个故事给我，其心何绝，其心何狠？」
阳洙将手指慢慢伸进自己的头发中，用力揪紧，前额靠在冰冷的案面上，以求冷静，但胸中却越来越苍茫苦涩，充满了一种令人绝望的挫败感。
这个可爱又可恨、可亲又可怨的夫子，自己终究还是胜不过他。
午夜风凉，大殿岑幽。步春光而来的盛夏，却在它最火热的时刻冻结。
「高成……」
「奴才在！」
「告诉肖雄风，撤外殿四方门禁，恢复常例关防……」
「陛下，」高成含着泪道，「在这外殿找人都如此艰难，要是让应少保离了宫城，您恐怕就真的再也……」
「朕明白。」阳洙木然地抬起头来，视线无焦距地飘浮着，「但是朕……终究不能亲手造一间不透风的囚室，将他拘禁其中……去传旨吧……」
「是……」高成颤声应着，退出了大殿。
两刻钟后，宫禁四门撤下重兵。外殿各园高挑的灯烛也次第熄灭，阳洙甚至不让人在麒麟阁点起任何一丝亮光，自己独自一人待在黑暗中。各宫室得到消息之后尽都不敢燃烛，渐渐地连后宫中也开始灯火黯淡。从隆庆殿最高阁的屋脊上向下看去，这全天下最繁盛富贵的地方，竟在一夜之间变为死寂。
迎着夏风轻挥折扇的素衣人长叹一声，转目看向自己的身边。
「优儿，你终是要走么？」
半晌后，低郁的声音响起：「……走……」
「还记得当年你下山之前，你师父为你测算的命数么？」
「……此去红尘，当尽责，勿动情。」
「是。卦象上有负情之兆，我们都很为你担心，故而如此叮嘱。」殷真幽幽感叹，「没想到命理无常，不是他负你，却是你负他……」
天有微云，月色黯然，应崇优的面容被暗夜浸染。模糊难辨，只觉得在那平静的表象下，悲凉之感已透肤而出。
重熙十八年的秋天，曾辅佐皇帝一路南征，功高位显的检校少保应崇优，就这样在朝堂之上消失了身影。
他同时带走的，还有那年轻帝王的明朗照人的笑容，与一颗热情滚烫的心。
第二十七章
重熙二十一年初秋。
这已是阳洙亲政后的第三年，朝局平稳，民生安乐，大渊朝中兴之后的治世，无人可以寻辞诟病。
阳洙很完美地履行着身为天下之主的责任，上朝、处理政务、严控郡藩、安守边防，稳定而又坚决地推行着他既定的施政方针。一切仿佛都没有什么改变，但所有人却又都清楚地看见了改变。
他已不再是群臣记忆中那位挟剑惊风，跃马入京的少年天子，他变得沉默寡言，不苟言笑，除给太后请安和看顾小皇子以外，足迹从来不进后宫，只在麒麟阁孤灯独处。
面对这样的局面，太后的心疼自不必说，连许多信奉「君忧臣辱」理念的忠心大臣们也都觉得，让至尊无上的皇帝陛下日日郁郁寡欢，无论如何都是不妥当的。
为了解决这个棘手的问题，自重熙十九年八月之后的这两年间，皇太后曾三次亲下懿旨，召已告老致仕不问朝政的太傅应博入京，却都被他以重病卧床为由，延迟不行。
身为前朝帝师，数代元老，这位德高望重、对大渊朝的忠心耿耿的老太傅为什么不肯再回帝都，朝野间暗中也各有猜测。
然而无论有多少种版本的说法，这些猜测中总少不了有一个中心人物存在：两年前悄然挂冠而去的原检校少保，应太傅的独子应崇优。
重熙二十一年十月，人间金秋，风高气爽。
浮山半坡枫叶已红，林色层次绚烂，虽地处清僻，却是极致的天然美景。
枫林小道蜿蜒盘曲，直通山顶的茅篱雅舍，一个剑眉星目的俊美少年正立于道旁山石上，极目远眺，一看见视线尽头出现的那个风尘仆仆的身影。立时便欢跳起来，飞奔着迎上前去，一照面就直扑进人家怀里。
「六师兄……呜呜……」
「你哭什么？又被二师兄欺负了？」
「没有……人家想你嘛……」
应崇优宠溺地拧了拧他的脸，嗔道：「你是大人了，还这么爱撒娇。师叔呢？他不要紧吧？」
「在竹篁居等你。」小七擦擦眼泪，又笑开了花，「我们快走吧！」
应崇优觉得有些不对，但手被小七攥得紧紧的。无奈只能跟他前去，一进竹篁居的门，就被人张臂搂住：「小优！快来师叔抱抱……唉，半年不见又瘦了，没生病吧？」
应崇优乖顺地让殷真重重地抱了一下。这才叹了口气问道，「师叔信上说身体不好，怎么看起来脸色不错呢？」
「唉，你不知道，我真的病了，全都是被你二师兄给气病的！」
「其实二师兄只是喜欢毒舌而已，谁不知道他跟师叔的感情最深？」应崇优淡淡笑着，「您既然最疼爱他，少不得要忍耐他的缺点啊。」
「谁说我最疼爱他？我最疼爱的明明是你嘛。」殷真恨恨地跺跺脚，「你还护着他，你知不知道那臭小子背后怎么说你的？」
应崇优本不想知道，但被师叔紧紧盯着，也只好顺口问了一声：「怎么说的？」
「他说你压抑沉闷兼自闭保守，要是没人在后面死追一定是当和尚的命。说得这么刻毒，真是气死我了。」
应崇优垂下双眼，低声道：「二师兄此言虽厉辣，却也未见有错。」
「小优……」殷真皱眉瞪他，「你自己怎么能这么想？」
应崇优胸中隐痛，忙吸一口气，岔开话题道：「怎么没见大师兄？」
「他三个月前就下山任职天下总督捕去了，你不知道么？」
「天下总督捕？」应崇优微觉讶异，「没听说有这样的一个职位啊？」
「是皇帝陛下专门为他新设的，」殷真一边说，一边留心察看着他的神色，「对于老大那个正直过头，巴不得抓尽天下强贼恶匪的人来说，倒真是合适的不得了，你说是不是？」
应崇优目光一颤，撇过脸去没有答言。
「还有啊，听说一直不愿进京的太傅最近居然听从太后的懿旨，入朝面圣去了，你知道为了什么吗？」
「……不知道……」应崇优转身向屋内走去，表明不想再谈这个话题。
「是因为皇帝陛下生病了！」殷真在他身后大声道。
应崇优全身一震，脚步不由自主地凝住。半晌后，他缓缓转身，表情有些无奈。
「师叔……您总是用同样的话哄我，有什么意思呢？」
殷真耸了耸肩，「也许前年是哄你，去年是哄你，现在也是哄你……不过有句话叫『情深不寿』，说不定再过不了几年，我就再也不会是哄你了。」
应崇优呆呆地怔了良久，细细想着，突觉心中辛酸怅惘。几乎有些稳不住。
殷真这两年只见过这个师侄几次，每次刚想提起关于皇帝的话题，都会立即被他打断，难得今天他肯立住脚步，听自己这个师叔说话，看来两年的心神损伤，也已渐渐让这孩子到了难以硬撑的地步了。
「虽然相思情苦，但皇上这些年并没有动用天子权柄搜寻你，你知道为了什么？」
应崇优眸色幽幽地默然无�