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许久许久之后，隔壁屋里猛然有房客高声骂道：“小二，你们客栈搞什么鬼，半夜三更杀猪，还让不让人好好睡觉？”
焚琴煮鹤，太煞风景了！钱沛忍无可忍，！地一脚踹开房门冲了进去。
月光从敞开的房门洒照进屋里，一个熟悉的陌生人坐在钱沛的床上，正浑然忘我地拉奏二胡曲。他的身材欣长，相貌英俊，微微合起的双目遮掩住了来自眼底的湛寒精光，神情有些冷漠有些孤僻。黑夜中，他的身影似鬼影般融合在空气中。
据钱沛所知，来的这位目前而今眼下有三重身份。老鬼，鬼狱门门主，大魏皇叔。
十年前，就是这个喜欢为人师的老家伙强迫钱沛做了自己的弟子。说是强迫，一点儿也不冤枉。至少钱沛是这么想的。因为在这十年里，尤其是最初的七年，他饱受老鬼非人的折磨与荼毒，从一个心地善良天真烂漫的乖小孩，成功堕落为皮厚心黑五毒俱全的失足青年。
屈指算来，他已经有三年四个月又十天没见着老鬼了。毋庸置疑，这是一段美好的时光，也是他自跟随老鬼学艺以来，所拥有的最快活幸福的日子。
正当他以为自己已经摆脱了鬼狱门的鬼气（光听这名字就晦气），准备改头换面迎接新生活的时候，这家伙竟然阴魂不散，又找上门来。可老鬼是怎么知道自己要去京城和自己的行动路线的？
——小杜，一定是小杜！那个和自己称兄道弟、约定并肩作战的人……是个叛徒！
钱沛痛心疾首，咬牙切齿。可惜做人如果后悔有用，就不必做鬼了！
依照以往和老鬼斗智斗勇斗无赖的丰富战斗经验来判断，钱沛见到他来，就犹如看见夜猫子进宅，一准没好事。
他关上门，熟练地撕下两片布条揉搓成团，严严实实地堵住耳朵。
“听说你发财了，怎么也没见买点好东西来孝敬师父？”这世上有些事，你可以选择不听不看不想，可偏偏有些人有办法让你没得选择。
敢情是来敲诈的，那还好办些。钱沛心里一宽道：“谁晓得你这么多年死到哪儿去了？我落难的时候，也没见你搭把手。”
二胡声骤转凄凉，听得人心里直发酸。钱沛咬牙道：“罢了，师傅无情，弟子不能无义。这些钱你拿去吃顿饱饭，别再来纠缠老子了。”在袖口里捣鼓了半天，捡出一锭成色最差分量最轻的散银，丢在了床上。
老鬼的二胡立马收住，拿起银锭在眼前端详了一会儿，摇摇头道：“我要发财。”
“你想敲诈？”钱沛恼道：“就算老子如今有点儿小钱，那也是累死累活拼命挣来的，跟你没多大关系。这银子你要不要？不要，还给我！”上步就抢。
老鬼的手一晃，银子消失不见。“我找你拿的，是你白捡来的那张麻将发财。”
钱沛怔了怔，像是闹明白了老鬼的来意——敢情这老家伙是来求自己的，此时不敲竹杠更待何时？他断然拒绝道：“不成，老子要留着它，讨个好彩头。”
老鬼眯缝着眼睛，问道：“你真想留着它，不后悔？”
钱沛隐隐感到话中有话，更像是一种威胁，斩钉截铁道：“为了发财，百死无悔！”
“好吧，那你就拿着它吧。”老鬼若有所思地叹了口气道：“原本打算由我拿了发财，去找晋王手下接头。既然你感恩图报，要替为师走上一趟，我心甚慰。”
“慢着，慢着——”钱沛隐感不妙道：“谁要去见晋王了？”
“小杜没告诉你么？这块麻将牌就是大魏密使和晋王接头的信物。它的背面刻着大魏皇帝亲拟的七条和约，如果晋王收下，就表示接受条件，全力促成和谈。”
老鬼皱皱眉头，有些不悦道：“两个多月前，大魏密使礼部侍郎龙显庭不幸遇害，随身携带的麻将牌被前去接应的两名智藏教弟子带走。可前些日子传出消息，这两名弟子突然在海上失踪，麻将牌亦随之不知所终。我正在为这事头疼，刚好收到小杜的云中飞书，才晓得有人把发财给了你。难得你大义凛然，要替大魏出使京城，促成和约。你既有心做好事，莫非还要隐瞒为师不成？”
——掉沟里了，又掉沟里了。钱沛没法算清楚，这是老鬼第几次在给自己挖坑。
别人家的师傅都会护短舔犊，惟独这个老鬼，一天到晚正经事不干，尽琢磨着怎么把自个儿的徒弟往火坑里推！
是可忍孰不可忍，钱沛生气了。“别逗了，你当老子才三岁大啊？那么重要的密件，怎么可能被两个乳臭未干的智藏教弟子轻轻松松抢到手？摆明了就是你们设的局！不管谁得到这张发财，都以为掌握了大魏的谈判底线。其实它压根就是你们故意弄出来的障眼法。真正的密使说不定早就到了京城，正等着某个傻瓜把假麻将牌当宝贝送进京里，顺便给你们当肉盾呢！”
说到这里他察觉到老鬼唇边分明挂着不怀好意的微笑，立刻感觉不妙。当机立断掏出发财丢给老鬼，说道：“发财给你，我家有娇妻幼子，你也不忍心让你的徒孙当孤儿是不是，我就不陪你一起冒险了。”
“呼——”一股清风拂动，麻将牌在老鬼面前翻了个身，晃悠悠又飘回钱沛眼前。
钱沛愣了愣，就听老鬼说：“你还要留着它讨个好口彩，我怎么好意思拿它？”
钱沛望着在眼前翻转不落的发财，沉吟道：“师父，多年来你待弟子恩重如山。我一直没什么机会报答你，心里很是过意不去。今天难得你开口跟弟子要一样东西。别说是一个小小的发财，就算你要我的小命，弟子也绝不推脱！”
“不是吧，”老鬼困惑道：“刚才你还说，为了发财，可以‘白’死无悔么？”
钱沛道：“圣人说，人的生命只有一次，做人的机会也只有一次，我爹从小就教导我要好好把握机会，就算败家子也不能浪费做人的机会。再说我要是真的死了，谁给您养老送终啊？我可以无悔，你可以失去这么一个听话乖巧又有孝心的好徒弟而不心痛吗？”
“没关系，”老鬼的回答很干脆：“三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人有的是。”
“找你的蛤蟆去！”钱沛愤然道：“从今往后咱们桥归桥路归路，恩断义绝！”
“真的？”老鬼既不吃惊也不愤怒更不伤心，淡淡道：“你现在也是当爹的人了？”
钱沛警觉地盯着老鬼，嗯道：“你想干嘛？”他太了解老鬼了，平日里对徒弟的死活不闻不问高高挂起。要是什么时候突然关心起来，那一准是黄鼠狼给鸡拜年。
“我想古剑潭的水中天若是知道自己做了外公，一定会很开心。”老鬼轻声叹息道：“也不晓得三年前是谁将他的宝贝闺女儿拐走，稀里糊涂给别人当老婆，生孩子——”
“那叫有始有终，情深义重。”钱沛警告道：“不准挑拨离间我们的亲属关系，否则我跟你没完！”
老鬼低哼了声没说话。钱沛心虚道：“我和水灵月的事你没告诉水中天吧？”
老鬼义正词严道：“你不觉得让他们父女分离多年，实在是件很残忍的事情？我都快看不下去了。”
“说吧，”钱沛咬牙切齿道：“这回你要老子去杀人还是去放火？”
老鬼避而不答，说道：“你猜得不错，真正的大魏密使即将抵达京师和太子方面进行秘密协商。但这消息已经泄露，明里暗里有不少势力都想刺杀大魏密使，破坏和谈。为了保证和谈成功，需要有一个合适的人，假扮龙显庭高调入京继续和太子的人接头，将所有人的注意力都吸引到他的身上。与此同时，真正的密使便能在暗中接洽太子，争取双方早日达成协议。”
“真拿老子当活靶子使啊——你不觉得看着自己唯一的徒弟被人围攻是件很残忍的事情？”
老鬼不以为然道：“不用杀人放火，不用坑蒙拐骗，只需要装模作样跟太子派出的使者聊聊天，吃吃饭什么的就算大功告成，这么轻松愉快的差事你到哪里去找？”
钱沛怒视老鬼道：“那老子的事怎么办？”
“你有什么事……”老鬼想了半天，总算记起来了。“曾神权？”
他笑了笑道：“难道你忘了，曾神权是谁的外公？我想太子和晋王比你更想干掉他。对了，我还没告诉你，这次大魏派出的密使其实你认识，不久就能见到她了。”
“老鬼——”钱沛一把攥住发财，恨不得把它捏碎捏爆，“我们有必要好好聊聊了！”
老鬼笑了，露出他很好看的牙齿。“好啊，咱们就从给大魏长公主提亲的事说起。”
钱沛伸出一根手指头道：“免谈——尧灵仙，她是老子没过门的大老婆。晋王，他个三腿蛤蟆甭想吃天鹅肉！”
第三章 大胡子叔叔
经过师徒二人推心置腹的彻夜长谈和讨价还价之后，钱沛与老鬼终于达成了空前的一致。天快亮的时候，老鬼心满意足地拉着他的二胡离开了客栈。
裴潜倒头就睡。梦里，他又见到许多张狰狞的面庞——大楚丞相曾神权、前兵部侍郎黄炜……然后是冲天的火光无尽的黑夜，无数黑衣杀手从四面八方涌来。一个小男孩无助而恐惧地匍匐在一个少女的背上，随着她杀出重围……
这个少女名叫菡叶。钱沛还在穿开裆裤的时候就认识她了。就像钱沛原来另有其名一样，菡叶并非她本来的名字。钱沛记得，那时她有个很好听的名字叫章叶菡。
后来，她将钱沛送到了老鬼那里，从此消失得无影无踪。在其后的七年里，钱沛换过若干个的身份，他叫过裴潜，冒充过红旗军叛将段悯，也和菡叶意外重逢过。那是三年多前，菡叶已成为云陆九大派之一的智藏教弟子，而且是教中第二号人物太元圣母的关门女弟子。她落发出家，法名菡叶。可在钱沛的心底，她仍是当年的章叶菡，那个背着自己血战突围的叶子姐姐。
这次进京，应该还会见到她吧。钱沛心里有一点点渴望，毕竟算来又是三年多没见了。在自己隐居花城府的这段岁月里，她在做什么，是否有空想起老子来？
睡到日上三竿，钱沛结账出门，牵马摆渡来到北岸。他顺着官道徐行，中午时分进入了大楚京师永安城。
这时候他摇身一变，成了一个来自南洋婆罗洲的客商，也借这机�