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所以说能够接到太师府的寿宴请柬，实在是间很拉风的事。钱沛原本无论如何都不够这个资格的，只因沾了九姑娘的光，竟也成了相府的嘉宾。
莫大可和钱沛在府门前下马落轿，相携而行。莫大可眼尖，一把揪住走在前头的一名身穿正三品官服的大员，招呼道：“老邓，问你件事儿。”
那人站定，见是莫大可抓着自己，脸上有了笑容道：“又看上哪家的老板娘了？”
“去你的，是正事。”莫大可没好气地道：“我来之前接到禀报，说城外九里亭发生了一起凶案。一家乡绅的大宅被烧，还死了十五六个人。这事归你管吧？”
那官员警觉地扫了眼四周，一边跟莫大可并肩往里走一边低声道：“我已经吩咐永安绣衣使主办刘洋亲自赶赴九里亭查案了。你听说了吧——那十几具尸体里，有不少人的相貌都像是从漠北来的。”
莫大可哼了声道：“废话，要不是有罗刹鬼子掺和进来，老子问你干嘛？”
那官员脾气好，被莫大可呛了声也不生气，接着道：“咱们可是老交情了。万一待会儿谁问起这事，你可得帮我说好话。”
“怎么帮？老子只管城内的治安防务。城外出了命案，就是你们绣衣使衙门的事。”莫大可道：“有没有凶犯的线索，至少你也得给上头一个交代吧。”
那官员叹了口气道：“有等于没有。那些凶手个个黑巾蒙面，使的都是军队里专用的强弩。他们口口声声称自己是红盟的人，还朝领头的那个高呼什么‘楚舵主’……你说真是红盟干的，那不是傻到家了么？”
莫大可捋捋胡须把那官员拽到身边，极低声音道：“说，是不是你的人干的？”
那官员面色一变道：“老莫，你想害死我啊，这话也能乱说？”
莫大可哈哈一笑，这才想起替钱沛引荐道：“这位是关中郡绣衣使主管邓绝邓大人。”又介绍钱沛道：“这位是南洋来的大富商，阿龙先生。”
两人不咸不淡地互道幸会，谁也没瞧上谁，递了请柬送上寿礼，走进相府。
来的宾客实在太多，相府足足开了三间宴会厅。居中一间主厅专门接待三品以上的大员和皇族显贵，那些四五品的在京官员就只能到两边侧厅里委屈着。
钱沛手握烫金贵宾帖跟着莫大可大摇大摆走进正厅。时间还早，主人尚未露面。大伙儿三三两两聚集在一起，正喝茶聊天打发辰光。
莫大可对文昌侯府熟门熟路，带着钱沛一边穿过正厅往里走，一边低声道：“我估计石思远这两天还会来找你，做好准备。”
“不会吧，”钱沛道：“老子都使出十八般武艺了，太子怎么也该出来应酬下？”
莫大可拍拍他肩头，解释道：“谁让你只是礼部侍郎，级别太低呢？而且这次的和谈明面上是太子在主持，实际上他都交给了晋王出面操办——万一谈出篓子，太子爷也好撇清责任不是？”
钱沛低低咕哝了两句，问道：“老莫，怎么着你都是唐王那边的人，一天到晚跟我混在一块儿，就不怕招惹嫌疑？“莫大可哼了声道：“谁告诉你老子是唐王的人了？“钱沛一怔道：“你不是么？那你到底站哪边？“莫大可诡异一笑道：““当官的有三怕：怕上错床，怕伸错手，更怕站错队。时刻牢记这三条，官运才能长久亨通。我要是唐王的人，老皇帝敢把卫戍京城的差使交给老子？官场的水深得很，不是你这种乡下小子能弄明白的。”
钱沛正想反驳莫大可有关自己是乡下小子的谬论，忽然他的鼻子里闻到一股香风，满身盛装的九姑娘曾蕴嘉迎了上来，远远招呼道：“阿龙大哥！”
莫大可放开钱沛道：“别过火，万一把饭烧焦了，那是要掉脑袋的。”
“呸！”钱沛甩开莫大可迎上曾蕴嘉道：“九姑娘，你好！”眼睛一扫，正好看见石冠达带着一帮小太保远远地在月亮门洞后探出个头。
曾蕴嘉咯咯娇笑道：“我以为你不会来呢，特地查了礼单才找到你的名字。”
钱沛信誓旦旦道：“我们婆罗洲的勇士，怎么可以对一位美丽的小姐失信？”
曾蕴嘉俏丽的玉颊微红道：“阿龙大哥，你明天有空么？”
有空怎样，没空又怎样？曾蕴嘉道：“我约了煜颐姐一起去飞雪马场，你也来吧！”
钱沛暗道，舜煜颐要出城，那她的书房里必定无人，可不是下手盗画的好时机么？
他很是为难地摇摇头道：“恐怕不行，这两天我会很忙很忙。”
曾蕴嘉露出失望之色说道：“就半天工夫嘛——我还约了迦兰姐，她也想挑匹马。”
“迦兰姐？”钱沛愣了下道：“就是那位嫁给太子殿下的夜狼族公主？”
“是啊，”曾蕴嘉颔首道：“你要是不去就太可惜了。我还想请你帮我选马呢。”
钱沛改变主意，问道：“明天上午行不行，下午我真的有事要办。”
曾蕴嘉轻笑道：“那说定了，明天一早咱们在永泰门碰头。”
钱沛点点头，感到迎面有两道杀得死人的怨毒眼神射来。不用看，他也知道是那位石公子妒火中烧，小小年纪就学会吃醋了——那就再给他来个火上浇油吧。
钱沛不经意地伸脚踩住了曾蕴嘉的裙摆。曾蕴嘉立足不稳往前拌倒，钱沛手疾眼快拦腰将她搂住道：“小心！”
温柔的眼神，有力的臂弯，还有那只托住自己腰肢的温暖大手……
情窦初开的小丫头心头有如鹿撞，软倒在钱沛的怀里嘤咛道：“阿龙大哥——”。
藏在月亮门洞后头的石冠达忍无可忍，跳出来嚷道：“姓阿龙的，快放开你的脏手。光天化日之下，竟敢非礼我表妹，你找死么？”
钱沛笑吟吟瞅着这位二世祖，却把曾蕴嘉的小蛮腰搂得更紧了。“石公子，我很不理解你的想法。莫非我眼睁睁看着你的表妹摔倒在地上，才算有礼吗？那好，我放手了！”突然松开曾蕴嘉，朝石冠达一摊双手。
曾蕴嘉娇躯骤然失去依托，下意识地抱住钱沛的腰，惊呼出声。
钱沛无奈地朝石冠达耸耸肩膀道：“你都看到了么？不是我非礼她的。”
曾蕴嘉又羞又气，站稳身子沉下脸道：“石冠达，你想干什么？”
石冠达脸色发白，捏紧拳头又想到钱沛的厉害，恨声道：“番胡子，等着瞧！”率着一干小弟忿忿离去。
曾蕴嘉气得娇躯发抖，钱沛道：“不要生气，他误会你和我了。等有机会，我会向石公子解释清楚。”
两厢对比，曾蕴嘉越发感到一个通情达理，细心体贴；一个狭隘莽撞，浅薄无知。由衷道：“阿龙大哥，你真好。”
钱沛笑了，笑得连自己都觉得有些虚情假意、言不由衷。好在府门外突然响起喧天鼓乐，有太监的尖细嗓门在唱道：“圣驾到——”
你们的皇帝来了，”钱沛握住曾蕴嘉的小手道：“令尊好大的面子。走，带我去瞧瞧，贵国的皇帝长得是什么模样。”
曾蕴嘉心里怦怦跳开，也不知是自己牵着钱沛，还是这家伙在拉着他，肩并肩往正厅方向走去。遥遥就望见正厅外黑压压跪倒一大片，那些四五品的官员被挤在后排，扯嗓子恭颂道：“吾皇万岁万万岁，娘娘千岁千千岁——”
在御林军和大内侍卫的簇拥护翼之下，一位年过花甲身材消瘦的黄袍老者由两名太监搀扶着缓缓走近。他的面色有些憔悴苍白，但目光冷利不怒自威，脸上虽含着一缕笑容，可笑容后面有令人难以预测的恩威祸福。
在他身后是诸位皇子王妃和公主驸马，浩浩荡荡行走过来，府内的气氛一时被推向高潮。
曾神权满面红光，率夫人子女伏地相迎。钱沛藏在人堆里，推推身边的人悄声问道：“九姑娘，你怎么不过去？”
曾蕴嘉撇撇可爱的小嘴道：“我才不喜欢做磕头虫呢，反正哥哥姐姐们都在。”
两人说话的工夫，众人山呼万岁，将大楚天子国泰帝迎入正厅。
闹哄哄地好一阵子，众人才依次入席。钱沛被安排在了离主桌最远靠门口最近的一桌，和他并排坐的是两个不认识的京官。
吹吹捧捧一番后，好不容易可以动筷子了。可有皇室成员在座，就算眼前堆的是满汗全席又怎样，反正只能看不能吃，要吃也只能装装样子，略品略品。于是人人饿着肚子正襟危坐，毕恭毕敬地欣赏相府的歌舞表演。
钱沛悄然打量三位皇子：太子、唐王和晋王。
太子年过四旬，已经明显发福，脸上笑眯眯的挺和气，眼珠子时不时滴溜溜围着眼眶乱转，一看就是个欠扁的家伙。
唐王坐在他的对面，三十岁出头很是精神。论五官轮廓，他长得更像父亲，面色深沉不见喜怒，腰杆挺得笔直，气定神闲目不斜视。
三皇子晋王殿下最引人注目，他二十七八岁的年纪，相貌英俊气质儒雅，手里握着柄白玉折扇合着歌舞的节奏在掌心轻轻打着拍子，似乎很入神很陶醉。
看完了皇子看公主，看完公主钱沛的视线免不了要光顾在座的王妃、太子妃。
最引起他兴趣的，便是三年前从南疆远嫁京城的夜狼族公主。她的年龄大概只有太子的一半，棕色的肌肤乌黑的秀发，眼眸里闪烁着尚未被皇室驯化的野性光芒。她的身材娇小，但凹凸有致而且双腿修长。钱沛有点儿羡慕起太子爷的艳福来了。
一出歌舞落幕，国泰帝举起酒盅道：“众臣工，一起举杯祝老太师寿比南山！”
众人连忙端起酒盅，正要搜肠刮肚去想些别出心裁的恭贺之词，猛听酒席中有人高声道：“陛下明鉴，曾神权结党营私把持朝政，名为太师实为民贼！”
“！啷！啷！”酒盅筷子掉了一地，人人骇然相望，又惘然四顾。
是谁啊？不想留着脑袋回家吃饭喝酒了？
一个身穿从三品官服的中年男子拔身而起，在圣驾前跪拜道：“臣郭清有本上奏！”
原来是都察院御史郭清！钱沛摇摇头，不知道这家伙是读书读傻了，还是想出风头想疯了。挑刺，也该挑个场合吧？告状，也得找个机会吧！这一下，离抄家灭门不远了。
果然唐王面色铁青，冷哼道：“郭清，你此时上奏弹劾太师，是何居心？”
郭清置若罔闻，昂然展开奏折高声念道：“郭清奏请拿问曾神权贪贿坏法结党营