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过了两天，杨宗兰与一身公子哥打扮的王鹰，押着王琪送给佘太君的一车礼物，离开武州，向河东行去。一路上，王鹰不时耍个小花样，故意惹杨宗兰生气，杨宗兰还拿他真没办法，不过，心里对这个顽皮透顶的小弟弟还是很喜欢的。这日，来到火塘寨，通报后，早已回到家中的杨延朗，亲带杨宗保、杨宗英、杨宗勉去寨门迎接。老太君格外高兴，大摆筵席欢迎远道而来的孙子。安坐时，太君道：“今日难得老身四个孙子欢聚一堂，还有任家的金童、王家的瑛儿，宗保啊，你要好好招呼兄弟们！特别是王家小瑛，更要多关照些！”杨宗兰与杨宗勉是长大后第一次见面，上前一把抓住宗勉的手道：“我是老三，你是老疙瘩，咱哥俩坐在一起！”三哥快松手捏痛我啦！”看着杨宗勉痛苦的样子，杨宗兰皱眉道：“兄弟咋这么娇嫩？”杨宗保道：“老四不爱习武，是咱杨家的文秀才！”杨宗兰这才释然，当晚众兄弟尽欢而散。
第二日，佘太君单独召见杨宗兰，道：“兰儿哎！你也老大不小啦，奶奶给你说个事，武州王琪信托奶奶，要把他的女儿许给你，你意下如何？”杨宗兰诧疑地道：“此话从何说起？王琪叔家只有一个男孩子王鹰，没有听说有女儿呀？”太君哈哈笑道：“傻孙子！王瑛就是他女儿！你们同行多日，就没有看出他是个女孩子？真有你的！”杨宗兰想起王鹰的怪怪样子恍然大悟，却急得连连搓手道：“坏啦坏了呀！奶奶！”于是，将已收朗西珠为妻的事，一五一十地告诉了奶奶。佘太君高兴地道：“大丈夫，三妻四妾有的是，奶奶做主！你就收下王瑛，将来就让她们俩像‘娥皇女英’一般，两头大好啦！不过，后天的好日子，你们是赶不上啦！”“后天怎么啦？”宗兰问。后天，奶奶为你二哥，还有任金童办喜事！”原来，森罗国的公主百花女孟蝶从前敌押回来后，经八姐、九妹的多方开导，打消了誓死与杨家为仇的念头，周夫人就把她带进了天波府，准备在适当的时候派杨金豆送她回国。佘太君特别喜欢她，想把她配给杨宗英。后见宗英已收李苗凤为妻，就又把她许给了任金童。
杨家为杨宗英、李苗凤，任金童、孟蝶办过喜事。任堂惠的妻子刘氏，坚持要随前来送妹子的李妙隆、一道返回云南。柴郡主等苦劝不住，只好给梁王写了一封信，请哥哥多看顾刘氏。并答应等任金童夫妇在火塘寨习武有成后，护送任堂惠的骨殖南返祖坟安葬。
有一天，杨延朗对太君道：“京中传来消息，真宗皇上驾崩，仁宗天子即位，大赦天下，且加开恩科为国取仕。安夫子坚持要送宗勉进京应试，柴弟妹央我与你老商议，不知母亲意下如何？”太君不悦地道：“安夫子熟读孔孟、礼仪上应为人师表，怎么竟妄参起杨府的家事来了？真正岂有此理！”杨延朗道：“母亲息怒，此中尚有说起。勉儿幼时坚不习武，柴弟妹罚跪三日惩罚，勉儿则以绝食相抗，你老才答应叫杨洪寻一夫子，教其略通文字，学到能管个账目即可。老杨洪很少与文人打交道，就请吕大人帮忙介绍一位西席夫子。吕大人以为杨府欲培养文状元，就将其启蒙恩师、安老夫子专程从山东原籍接来京城，转聘给杨府。安夫子是个博学多才的名儒，生平教出的学生，中举、入仕者甚多，所以脾气也有点怪。应聘时言明：他教的学生要听他安排，杨洪没加思索就答应了。谁料想到勉儿对学文特别上心，安夫子亦教导有方，竟学有所成。小考时夫子坚持要他的弟子入场应试，当时六弟刚西去，我怕母亲心烦，就没有禀告此事，做主按安夫子的意思让勉儿入了场，谁知竟高高中了乡魁，有了秀才的功名。事已至此，如今驳了夫子的面子，传出去也不好听、、、所以、、、、、、”，“如依你的意思呢？”太君无可奈何的问，“将错就错，就让勉儿去经经场好啦！反正用得是芮州乡籍，中与否，也没人知道他是火塘杨家的人。”“那，你打算让谁陪他去？”“金豆、金瓜在京城认识的熟人太多，不能去。我想叫金豆的孩子杨家生扮书童，让宗兰领着他俩一块进京。”太君道：“也好，有宗兰同行，老身也放心些！”
三日后，杨宗兰换上长随管家衣着，领着书童打扮的杨家生，陪着秀才打扮的杨宗免，赴京赶考。朝廷钦派的主考官是新提右丞相的吕蒙正。他在摘卷定名次时，发现已录取的三百六十五名考生中，排名在二甲，第二十七名的考卷，文风颇似自己，且笔锋犀利，见解独特，豪气满怀，就提名到一甲，排在第六名。根据宋制，一甲进仕可以不进翰林院进修、不到各部实习，直接由吏部下放任知县，官秩七品，俗称‘榜下知县’是也。
话说杨宗勉三场试毕，回到客栈，对杨宗兰道：“三哥，留下家生在此，你就回去吧！”“怎么？兄弟考的不如意？要落什么山？”“非也！弟虽不才，难以夺冠，然，亦不会名落孙山！”【注，古时，有一位名叫孙山的考生，放榜时名字排在倒数第一名。他的同乡范生考毕回家，其妻问他考中第几名。范答：“榜上孙山名居末，吾名更在孙山后”此语传出，后人就以‘名落孙山’作为考不上的代词】杨宗勉又叹了口气道：“咱奶奶严遵祖训，不许后人在朝廷做官。小弟则认为，战乱时做武官，血战沙场，是忠臣良将！太平年当文官，安邦理民同样是忠臣作为！弟既不能做叱咤风云的杨家将，做个爱民如子的杨青天也同样是为杨门争光！是故，弟这次出来就不打算回去了。”杨宗兰道：“兄弟有如此远大的包袱（抱负）也不愧做杨家的后代！奶奶不支持，哥支持！然必须等放了榜，落实了去出，我才能回去！不然哥回家也没法给奶奶交代，你说是吧？”
三日后，杨宗勉果然高中一甲第六名进仕，放任江西古阳县任七品正堂。杨宗勉饮过琼林宴，拜过宗师、同年，到吏部领了官凭，礼部领了官服。给母亲柴秀英写了一封信，意思是：上任时间紧迫，身不由己，不能回家辞行、云云，请杨宗兰把信捎回火塘寨。杨宗兰则道：“古阳离此遥遥数千里，光你们两个小蹦豆去，哥怎能放心！这样吧，反正眼下我也无所事事，干脆！哥就送你到古阳任所，等一切就绪后，哥再回来，这家书嘛！叫家生送到呼王府，托他们转送到火塘算啦！”杨宗勉道：“那就有劳三哥啦！”于是，三人马上购了一辆半新的马车，由杨家生赶着南下。一路冲州过府，住的都是客栈，用的也是芮州开的路引。杨宗兰甚觉奇怪，问道：“勉弟已是朝廷现任官员，凭官凭可以沿途住驿站，享受官家免费食宿，骑驿站官马上任，我们为什么不享受这个待遇？”杨宗勉道：“三哥有所不知，吏部的主簿大人是河东龙门县人，弟去领凭时，他看在老乡的面子上，密告我，古阳县是个是非之地，前任县令无故卒死，朝中有关系的生员皆不愿去那个地方任职，劝我托关系改任他县。小弟却觉得，越是有问题的地方，越有趣，可以充分展示小弟的才干！所以弟想一路悄悄地过去，在接任前先私访一下，如果住驿站，身份就保不住密了”。杨宗兰一拍大腿道：“嗨嗨！看不出老疙瘩竟是个外什么，内什么的人呢！”“是外柔内刚吧？”杨宗勉忍俊不止道。“对！对！就是那个意思，哈哈！”
二十余天后，三人进入江西道古阳县境的羊角镇。正欲找地方打尖，看到街上有两个人在撕打，周围有许多人在围观。杨宗勉下车上前拦住，道：“二位如此争强斗狠，究竟所为何事？能否对学生分说一番？”那个身穿打渔人服色的小伙子道：“我叫徐三，是螃蟹湾人。上午卖了一担鱼，去他的小店买了一把檀香木梳子。哪知道交过钱，他却不让我拿走梳子！”另一人道：“在下是开杂货店的，这个后生在店里挑选了老半天，不交钱，拿起一把梳子就走，在下追要，他说给过了，因此引起撕打！”杨宗勉道：”二位在交易时，店中可有他人在旁？”“无人！也正是无证人，这个黑心的店家才赖我没给钱！”“是你这个后生看店里无证人，才诈小店梳子！”两人各说一端理。杨宗兰从后生手中拿过梳子，看了看，闻了闻，道：“这把梳子价值几何？你是如何交的钱？”那后生道：“他要卖七十文大钱，小人今天的卖鱼钱只有六十文，搞了半天，他同意六十文出卖。小人把钱倒在柜台上让他数，他说不用，随手拨啦到他的钱箱内，转脸就不认账啦！秀才公，那可是我与妹妹打了一夜的鱼钱啊！”“你的钱是用线串着的吗？”“一直忙着卖鱼，那有时间串，都放在这个袋子里，一下子全倒給他了！”杨宗勉接过袋子闻了闻，转身对店家道：“渔人捕鱼不易！看在学生面子上，就让他把梳子拿走吧！”店家大怒道：“秀才公凭什么相信他，不相信我？你要还我个公道！”他说话时离杨宗勉太近，唾液都溅到宗勉脸上了。杨家生忍不住推了他一把道：“站远些！”店家趁机坐到地上撒泼大喊道：“众位乡亲，这位外地来的秀才公要欺负我呀！大家说句公道话呀！”杨宗勉瞧围观的人面现不平之色，微微一笑道：“店家不要撒泼，把你的钱箱拿出来！学生自会还你个公道！”店家拿出钱箱后，杨宗勉道：“诸为，请闻一下钱箱里有什么味道？就明白学生何以如此评判此事了！”在众人闻钱箱时，杨宗勉对店家道：“你的钱箱不是鱼篓！之所以有鱼腥�