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回头再说杨宗英，杨宗英接信后，立即带李苗凤、杨文远、杨金瓜等人连夜赶到梁王府辞行。柴潜道：“今日一别，不知何日才能重见，表弟可将燕儿带走，方便时就与他们在中原完婚，亦不必再通知愚兄！本来备有小女的嫁妆若干，恐误行程，就不送啦！仅送银票十万两助妆”。言罢，不胜唏嘘。途经三元，已接飞鸽传信的杨延顺，早在官道边的酒店备好宴席等候，见面草草用饭后，杨延顺令‘杨宗兰’亦回中原，代己为老太君上坟。
好在跟随杨宗英的诸男女都是马上将，一路马不停蹄，旬日时间就回到火塘寨。议及文广南巡之事，杨宗英道：“文广此去乃是代天巡狩的钦差大臣，意在敲山震虎，不是公开的军事行动，随行的人马也是仪仗、护卫性质，所以我们府里有功名的人不奉旨是不能随行的！好在圣上允许带五千山东亲兵作钦差大臣的卫队，我们就在这上面做文章，把火塘砦的子弟兵挑上一千人冒充山东官军，就让金豆夫妇作亲兵卫队统领，宗兰、文远、梁燕、家生、家育、充当旗牌、传令、参军等钦差随行官，形影不离地护着文广，这样一旦出现意外自保决无问题！何况，三湘地面朝廷还有不少驻军，文广可以凭尚方宝剑随时调用他们出战嘛！”黄夫人、穆桂英亦认为此法可行。
一切准备就绪后，杨文广到寇丞相府，向老爷子请示南巡方略。寇准道：“此次南巡，目的有两个，一是实地观查襄阳王的动态，尽可能取得他不臣之心的证据；二是相机合法剪除襄阳王的羽翼，将他的野心扼杀在摇篮里。据枢密院收集的情报，襄阳王网罗了不少山寇、湖匪作伏兵，长沙王刘循义是他最大的帮手，你可以先到长沙，设法制服长沙王，而后、、、、、、明白吗？”杨文广喏喏受教。
三日后，宋仁宗金殿下诏，封杨文广为两湖巡查使，赐尚方宝剑一把，代天巡狩，有先斩后奏、便宜行事之权。杨文广带着换上御林军服装的一千杨家子弟兵，四千山东亲兵，浩浩荡荡南下。一路穿州过府，马不停蹄直奔长沙府。
当年，周太祖郭威灭汉建周时，汉主刘知远的族弟、原长沙节度使刘知礼，不服周朝的管辖，宣布独立，建立了长沙国。当宋太祖赵匡胤灭掉周朝，建立大宋时，长沙国的国王是刘知礼的长子刘道渊。刘道渊比乃父精明，闻知赵匡胤立国，马上派特使赴汴京祝贺，表示愿意与大宋国交好结成友好邻邦。赵匡胤当时急于统一天下，对周边诸国采取远攻，近怃的策略，就同意了长沙王的请求。宋辽大战时，长沙国的第三任国主是刘道源，他也是一时糊涂，竟然同意女婿苏柯庆带兵援助辽邦，从此得罪了宋朝廷。宋灭辽后，刘道源畏罪，主动上表谢罪。请求取消长沙国号，投降为臣。宋真宗因为破天门阵时部队伤亡过大，不想为此事再起兵端，就采纳八王的建议，封刘道源的儿子刘循义为长沙王，替朝廷管理原长沙国的地盘，将长沙国的军队分散调给各地驻军管辖，严令王府直辖的卫军不得超过五千人马。襄阳王萌生异志后，亲自拉拢刘循义入伙，许愿，得天下后封刘循义为‘两湖王’。刘循义受不住诱惑上了贼船，按襄阳王的要求积极招兵买马，扩充府军，对朝廷上报是四千八百人，实际上已有三万余人马。
朝廷派杨文广巡按三湘的消息传出，襄阳王急忙召集谋士商议对策。王府主簿、首席参军沈仲元道：“自马朝贤出事以后，朝廷可能得到一些对王爷不利的蛛丝马迹材料，这些材料如果是真宗看到必然会起兵向王爷问罪。可笑的是仁宗小皇帝并未警觉，据臣得到的密报，这次派杨文广南巡，是寇老西与包黑子联奏的结果，原因是发现了长沙王超编扩军的事。可见朝廷还没有掌握王爷谋反的真凭实据，不敢派大军公开讨伐问罪。派杨文广巡三湘，不过意在敲山震虎，探查王爷的虚实。是故臣以为这是天赐给王爷的良机！现在，朝中能独当一面的帅才只有狄青、杨文广区区两人。狄青在西夏前敌，前有不断骚扰的西夏大军，后有张海的绿衣军，忙的席不安枕；王爷如能将杨文广弄死，或者拖在两湖地面不能动。再修书约北方的女真部落、西夏王、张海、同时发兵攻宋，仁宗朝中无统军大将，必然调宛城、洛阳驻军主力北上抗金兵。那时，王爷即可举旗起事，就近发兵夺取宛、洛、直捣汴京，只要兵困京城，或逼宫让仁宗禅让，或杀尔代之，大事定矣！”一席话说的赵爵心花怒放，拍案而起道：“孤得沈爱卿，何异刘皇叔得伏龙、凤雏乎！将来天下必与卿共享之！具体如何对付杨文广，还望卿不吝赐教！”沈中元道：“长沙王刘循义是个庸才，难以独当一面，臣观镇殿将军雷英是个帅才，王爷可派他带‘隆中四猛将’去长沙主持大局；同时，传书洞庭湖钟太保、洪泽湖鄯泽、及已归顺王爷的各个绿林山头，同时抢掠地方州县，大厮作案，让杨文广四面楚歌，难顾头尾、、、、、、”
这真是，春风未动蝉先知，虾兵蟹将挑大梁。沈中元的阴谋能否得逞呢？请看下回“
第六十二回收服长沙王
话说长沙王‘刘循义’，探知朝廷的钦差大臣近日就按临长沙府，果然是靴子里长草——慌（荒）了脚，正不知该如何对付，恰雷英来到。二人密谋半天，刘循义心中有了谱。派人收拾好原来的王府做钦差行辕，通知所属州县文武官员齐集离城十里的接官厅，恭迎钦差大臣的到来。杨文广在长沙王领着诸官跪地三呼万岁！万岁！万万岁！已毕，令杨金豆传喻：“各地方官回衙门理事！长沙王引路去行辕！”。
等随行人员安顿下来后，杨宗英在客厅让长沙王拜读了圣旨。坐听长沙王禀告了各州县的吏治、赋税、等情况后。突然问道：“本使听路人闲谈，王府最近大量招收新兵，人数超编，确有此事乎？”长沙王奸笑道：“王府新招数百名壮丁补充卫队缺额是实，超编是没有的事！大人可以详查嘛！”杨文广道：“路人望风扑影、道听途说，数量夸大其词也是有的，这且不论。朝廷曾明令各驻外官员不得私自招兵买马、扩充军备，王爷此举、、、、、、”长沙王道：“小王天胆也不敢无视大宋律条，私自招兵买马，实在是有不得已的苦衷！”“哦！愿闻其详！”杨文广道。长沙王道：“府城东北百里外，有一座连云山，山上不知何时聚集了一伙山贼，经常抢掠村坊，为恶乡里。小王准备亲带府中卫队进剿，检点人马时才知缺员甚多，这才招新兵補缺额，由于多年没有招兵，许多愿意吃粮当差的无业游民争抢报名，小王见人太多，就采取好中选优，每天挑几名的办法，这样一来就给不明真相的人造成王府在长期、大量招兵影响，其实，本王总共才招了七百余人，勉强凑够王府卫队编制。经过一段训练，原拟近期出兵剿匪，恰大人驾到，是否近日发兵，请大人明示？”杨文广道：“剿灭山贼流寇，维护地方治安乃是王爷的职责，亦是本使该管的事！这样吧，明天检验过王府卫队再议征讨方略。”
次日上午，杨文广按长沙王提供的花名册点视王府卫队，人数果然不超过五千。然，卫队装备之精良，士气之高昂比朝廷的正规军还在上。心中已是有数，想了想对刘循义道：“本使看了卫队的军容，十分佩服王爷治军有方，哈哈！有如此精兵猛将，连云山的一伙乌合贼众，绝对不堪一击！何需你我亲自领兵前去？我看令贵府司马苏良将军率二千人马去，即可奏凯！”长沙王想不到钦差会如此安排，心中暗暗叫苦，可嘴上却道：“大人明见，小王这就下令！”苏良将军带兵走后，杨文广暗派杨文远与柴燕假扮探亲的夫妻，悄悄跟在队伍后边观查。
过了五天，苏良将军返回禀告：“连云山贼势浩大，兵多将广，阵前交锋，末将独木难支众贼将围打，被迫撤军反被贼军追杀十余里，折兵千余人，大败而归，请天使治罪！”杨文广道：“胜败乃兵家常事，将军寡不敌众败了一阵，是本使轻敌所致！你何罪之有？快请坐下谈谈敌情！”苏良道：“连云山方圆百里地方，全被贼人所占，附近村庄都有山贼的眼线为他们通风报信。村民皆不敢对官府说实话，末将花重金买到的消息是：山寨有小喽啰三万余人，为首的是亲兄妹五人，老大叫黄继强、老二叫黄继超、老三叫黄继霸、老四、老五是女的，叫黄继娟、黄继粉。五人以下有领兵大头目四人，叫魏烈、魏奇、上官隆、郁渮，分管十六名小头目。最近又新入伙五名武艺高强的人物，为首的叫雷英，被黄继强聘为军师，末将以为贼势浩大已成气候、、、、、、。”杨文广道：“苏司马辛苦啦！下去休息吧！”苏良出去后，杨文广把脸一沉，转身对长沙王冷冷地道：“长沙王，连云山贼势如此惊人，绝非短时间养成，你身为朝廷封疆大吏，既不剿灭，亦不奏报朝廷，朝廷若知道实情，必疑你是有意纵贼，图谋不轨！本使不知你刘家有几多脑袋够朝廷砍！真叫杨某为难也！”道罢故意站起来，走来走去。刘循义心中一惊，忙站起道：“大、、、大、、、大人息怒！刘某知罪了，事到如今该怎么办呢？大人一定要设法救、、、救我、、、、、、”杨文广道：“此事如不上报朝廷，本使亦是有罪！如果上报、、、、、、那！朝廷定令本使用尚方宝剑戮尔全家！本使情何以堪、、、、、、为今之计，只有你诚心助本使剿灭山贼，事情才有转机、、、、、、”“大人放心！只要能帮小王躲过这一劫，要钱有钱，要兵有兵！刘某一切听大人的！”“那就好！明天就传钦差令，调附近三个州府的驻军全部到长沙集结待命！不得有误！”刘循义唯唯遵命。｜
原来，刘循义私自招募的几万新兵，全藏在连云山中训练。襄阳王的阴谋是，由雷英亲率这股人马扮成山贼，由长沙王鼓动杨文广带