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两天后，二人来到汴京北门外驻马观看。只见城墙高达四丈五，城门楼竟有三层，两根粗如儿臂的吊链拉着大桥，护城河又宽又深，路两边有百十家店铺，红男绿女进进出出，生意十分兴旺，好一派太平景象。杨延昭正要找个客店住下，猛然见城门外墙上贴了张告示，有不少人围看，两边还各有一名禁卫军站岗。心中一动对延嗣道：“走！近前去看看是什么告示”，近前细看原来是一张黄榜。大意是说，河东有个杨继业屡阻宋军，为招聘奇能异士对付杨继业，特命当朝枢密使潘仁美的公子潘豹，在酸枣门外天齐庙立擂三十天。三十天内如有人能将潘豹打败，就封为征北灭杨都先锋；如无人能胜，期满这先锋就是潘豹担任。杨延嗣看罢，不由怒从心头起，火向胆边生，伸手就要撕榜。忽见杨延昭用马鞭通了他一下拨转马头就走。不由心想，这是宋都天子脚下，不能生事，只得忍气随延昭而去。
宋太祖赵匡胤是马上皇帝，手下能征惯战之士，奇技异能之将多如牛毛，为何要用名不见经传的潘豹立擂呢？这是有原因的。太祖下河东与杨继业龙虎初会，议和而回，心中常为无人能抵杨继业而犯思量。朝中能与杨继业一较长短的将军被自己夺了兵权，有的解甲归田，有的告病还乡、、、、、、如果重新启用他们，一怕烧香引鬼，二怕自己面子上不好看。这时，潘仁美上了一本道：“犬子潘豹从小随高人学艺，熟读三韬六略、遍观四书五经，软硬功夫全练过，十八般武器件件精通，马上用一根方天画戟罕逢敌手，好似温侯再世，吕布重生。现在已经出师回家，值此国家用人之际，臣不敢护犊自珍，特献与陛下。如能用为先锋，必能马踏河东戟挑杨继业云云”。太祖一看本章心中大喜，心想：“潘仁美的女儿潘美容是匡义的妃子，两家是亲家，潘豹掌兵权也放心些。”就当殿封潘豹为征北都先锋，准备二下河东。满朝文武谁也不知潘豹是扁是圆，更不晓得武艺如何，可人家是皇亲，圣上相信，就谁也不愿多嘴。只有老丞相赵普心想：“潘仁美武艺中等，两个儿子潘龙、潘虎都是草包，推想那潘豹也好不到哪去！领兵先锋乃是要职，岂可凭一言而定！”就出班奏道：“潘枢密所奏，诚是可信，然潘豹学艺刚归，与国无功、于军无威。骤然领兵怕难以服众！莫如让其摆擂一月，以显其能。上擂者败于豹国家收为将校，胜于豹则为先锋。不知圣意如何？”太祖道：“卿言极是！潘豹奉旨立擂，高怀亮监擂”。潘仁美心恼赵普多嘴，也不敢再奏只好接旨谢恩。
回到家里招干儿子黄龙、长子潘龙、次子潘虎、三子潘豹、侄儿潘昭祥共议此事。那黄龙原是个江湖无赖，武艺虽然一般，吭、蒙、拐、骗，拍马溜须；包揽讼词、嫁祸他人；煽风点火、浑水摸鱼；草拟模糊契约、伪造官牍文件，却是样样精通。经别人推荐给潘仁美后，为潘出过不少坏点子，深得信任。一次潘仁美酒后高兴将他收为义子，其实是收了个狗头军师，凡事必与他商议。这不，他又出主意道：“义父不必担忧，三弟摆擂是奉旨，等闲人不敢冒然上擂。如有能人上去，识时务者，让其假败收归名下重用；不识时务的，孩儿自有妙计帮三弟取胜。一个月转眼即过，三弟必稳当都先锋无疑！”诸子也纷纷给潘仁美打气道：“开擂后，弟兄们全都去护擂，父亲完全不必忧心！”七嘴八舌只说得潘仁美开怀大笑。
杨延昭进京时，擂台已摆了二十八天，这期间已有三十余名壮士被打败，其中一名武艺高强的山东大汉被潘豹装在鞋底的暗器踢伤，两名南方的英雄被黄龙暗用毒针射伤，被潘豹打死在台上。东平王高怀亮对监擂不感兴趣，每天是迟去早走，有时干脆借故不去。是故，潘氏父子更加肆无忌惮，为所欲为无法无天。
杨延昭看过榜后，怕延嗣闹事，不敢进城落店，就在北关找个客栈住下。饭后与店家闲聊闹明白立擂的背景后，躺在床上想道：“来时父亲让我探国情，一路下来只见：官道两侧白杨秀挺，远处阡陌交错，田陇连绵，莊稼茁壮成长，丰收在望；穿镇过村不时遇到婚嫁场面，更看到路上商旅哼小曲，树下挑夫喊酒令，村头家犬戏吠，村尾鸡鸭争食，一派安居乐业的太平景象。虽然未进京城，北关已是房舍挨挤、行人如流、店铺林立、买卖兴旺，与河东的萧条市面相比相差何止千里！可见宋太祖是个治国的能君，无怪乎能在短短的十多年内，几乎统一天下。”越思越想对宋君越有好感，看皇榜引起的怒气渐消，不打算再过问潘豹摆擂之事。明天引七弟进城游玩一下，就打道回府。可是又一想，两国交兵，知己知彼才能百战百胜，摆擂既是为了对付杨家，去看一下虚实也是正事、、、、、、辗转半天方入睡。
第二日早饭后，杨延昭即领延嗣进城。正想找人问路，忽听得前面马上两位壮士谈论打擂之事，知道此二位也是去天齐庙，就跟着一块走到擂场。
天齐庙座北朝南，门前是一片百十亩大的空地，庙会时搭台唱戏，热闹非凡。平时也有人做生意，就像现在的农贸市场。擂台搭在庙门前，高有一丈二三，台面有四丈方圆，迎面两根台柱，上撑芦席棚顶，下充台面支脚。两根柱上挂着白底红字的对联，上联是：‘功高艺绝镇京华’下联是：‘比武夺帅灭杨家’，横批是：‘奉旨先锋擂’。台上有兵器架，插着九长、九短十八般兵刃。后边有半截门帘算是擂主上下场门，台的一边有一架梯子是打擂的人上下用的。一般擂台帘后就是下台的梯子，潘家是奉旨摆擂气派大，后边还搭了后台，准备有桌、椅、茶水，是擂主、护擂人休息的地方。擂台左前方另搭一座监擂台，监擂官还没来，只有几名禁军在守候。擂的右前方搭了一座观擂台，上坐潘仁美，身后站着潘龙、潘虎、潘昭祥。擂台的四周已是人山人海挤抗不动。杨延昭二人转到侧面人少的地方，拴好马后延昭低声道：“兄弟，咱今天是光看潘豹武艺高低，不上去打擂！等潘小子到了河东，再收拾他不迟！”所以兄弟俩远远地站在人后观看。
过了好久，潘豹才上台，可又不出台，坐在后边喝茶想心思。他觉得再熬一天先锋印就到手啦，出去惹事划不来，就让黄龙在前面应付。
黄龙站在台口尖声尖气地说：“先锋擂已摆二十多天，想必大家都知道，河东有个杨继业号称杨无敌，屡次领兵与万岁对抗，实是狂妄胆大、罪不容诛！枢密使公子潘豹，早有心马踏河东，枪挑杨继业。圣上为显其能先让摆擂一月，抖抖威风！当然，谁能打胜公子也能做高官、骑俊马，手捧先锋印，领兵征河东。不过这话又说回来了，没长那鹰嘴、就别想吃磨眼食！没有金刚钻、就别揽磁器活！上台丢人是小事，丢了小命就哭天无泪了！”道罢见无人上台，这小子没事找事，顺手拿了一根白蜡杆走到台口，敲敲这个观众的头道：“你上不上！”指一指那一人道：“不上台就站远些！”狂妄之极。
杨延嗣在下边气不过正要上去，只见一个年轻壮士，手一搭台边翻身上台站在黄龙面前道：“格老子，叫你台主出来！”黄龙道：“先报名挂号！”那人道：“吾是四川人，来汴京做生意，也不想当龟儿子先锋！只是叫擂主知道天下有多大！格老子，挂什么龟儿子号！”
潘豹在内一听，知道来了麻烦窜出去就骂：“望乡台上唱戏——你这不知死活的鬼！过来受死吧！”说着一招冲天炮捣向四川人，四川人一招童子拜观音隔开来拳，同时分掌就是二龙戏珠直插潘豹双眼，潘豹转身躲开起脚连踢鸳鸯腿、、、、、、转眼五十多招过去，还是难解难分。
杨延昭在台下已看出门道，就对延嗣道：“你看潘豹武功怎么样？”延嗣道：“这小子拳耍的不怎么样，脚倒不少用！南拳北腿都不像，是个杂派武功。我上去用‘醉八仙拳’稳治他！”延昭道：“以我看他不按武功套路乱出脚，那脚上一定有暗器”正说着只见四川人突然连退两步，手捂心口好像吃了亏。潘豹趁机一脚将那人踢倒，又一脚踢下台来。杨延昭本想看一下那人伤的如何，人太多挤不过去，暗想：“看潘豹拳脚功夫这么烂，马上本事也好不到哪去，不看也罢！”正准备离开又听黄龙在台上狂叫道：“诸位看到吧？这四川来的小子是猪八戒瞧镜子——自找难看！河东的杨无敌在潘公子的眼里，也不过是只猴子罢了！俗话讲‘山中无老虎猴子称大王’潘公子这位猛虎一旦去打河东，什么‘杨家猴子王’‘七猫八鼠郎’统统不够潘公子一脚踩！、、、、、、”
黄龙只顾说能话，却不知‘祸从口出’已给潘豹招来了杀身之祸。有道是‘泥人也有个土性’，准备离开的杨延昭毕竟是个血气方刚的青少年，哪里会咽下这口气！转身对已气的脸色发紫的杨延嗣低声道：“你去紧好马肚准备接应！为兄上去教训教训他！”延嗣道：“看潘小子的身架有股笨力气，我的力气比你大，我上去把他的鞋脱掉，让小子丢丢人，你准备接应！”说罢也不等延昭同意，顺手一按延昭的肩，长身上到延昭的肩上，口里喊着借个道，脚点