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将至，强打精神准备后事。他深知自己的太子赵德芳性情软弱，无论是在军中还是在朝中都没多大威信，本想收伏呼、杨两家作为将来的顾命大臣扶助太子坐龙位。可时不我与，现在把龙位传与德芳，后果可虑！就决定把龙位传给弟弟赵匡义。为怕赵德芳将来受气，命人急造了造了一把‘四楞、八节、六十四窍的金锏’，上刻‘王命金锏’四字。此锏的作用是：‘上可打君、下可打臣、龙子龙孙、文武百官、打死无论。’为怕赵匡义有意见，还规定了此锏的使用权限，即：每打一次皇帝就磨去一道楞；每打死一名龙子龙孙、皇亲国戚就磨去一节；每打死一名朝中大臣就堵塞一窍。楞磨光、节磨完、窍塞满此锏就没任何权力了。
过了旬日太祖自觉垂危，就将晋王赵匡义、太子赵德芳、老驸马高怀德、丞相赵普、开国王曹彬、常胜王石延超、东征王高怀亮、汝南王郑印等文武大臣叫到龙床前交代后事。先对匡义道：“朕知幼主、弱君易丢江山，故将皇位传与你，德芳性弱，你要多照顾他。有三件事要替朕完成：一是河东与大宋接邻，且地处北辽与大宋之间，必须收伏。二是杨继业乃非常之人，必须收入朝中委以重任。三是呼延赞乃忠勇虎将，应该招入朝中为将。若能完成这三件事，朕死且不朽矣！”又对赵德芳道：“朕知为君不易，故让尔叔王代尔坐江山，现赐尔王命金锏一把，扶助你叔王。”言毕驾崩。
太祖去世后，赵匡义即位号太宗，满朝文武官职基本不动，仅下诏大赦天下。将赵德芳封为‘八千岁’，意思是自己是万岁，赵德芳仅比自己少二千岁，以显其贵。其实，在中国历代王朝中无论是功劳齐天的大臣、还是皇帝的兄弟、子、侄封了王位也只能称千岁。唯一特例是唐太宗李世民封‘程咬金’为‘九千岁一字并肩王’，那是因为他被敌军重重包围，须程咬金九死一生、舍命突围求援兵，而提前许的愿、、、、、、。宋太宗封赵德芳为八千岁，除了他知道赵德芳为人忠厚、没有野心外，主要是因为这个皇位本来就是赵德芳的，自己坐了心里有点过不去，把他封的高高的，大臣们没啥说。潘仁美是太宗的老岳父，所以在枢密使的高位上又加封为‘国丈太师’。
太宗主政办的头一件大事就是，朝议如何完成太祖的临终瞩。众大臣的意见是征河东、平北汉须待机而动；收杨继业、呼延赞可以马上进行。于是，太宗下旨派左枢密使杨光美潜入河东，策反杨继业。派御林军都尉、御外甥高琼为使赴太行山招李建忠、呼延赞来京就职。
高琼到了太行山狐仙岭野狐垴山寨，向李、呼宣读了太宗的圣旨，李建忠道：“狐仙岭地接泽州，为防汉军侵占，让呼延赞先行入京，我留下镇守山寨，训练士卒，待圣上下河东时我率兵随征，不知钦差以为然否？”高琼深服李建忠虑事缜密。留下建忠守寨，与呼延赞夫妇及二千亲兵进京。
呼延赞陛见太宗，宗观赞身材魁梧，方脸虎目，面代忠厚心中甚喜，安慰数语令下殿待旨。后太宗问诸大臣道：“呼延赞带兵来归，安置何处为宜？”潘仁美因恨呼延赞打死侄儿潘昭祥趁机报复，奏道：“呼延赞新归，寸功未立，新建府邸不合适，酸枣门外有一前朝王府，原是我朝卫军龙虎寨，现有卫军二千人驻扎，此处房大院深，正适合呼延赞及部下驻扎，待日后赞立了功，令工部再建新府居住。”太宗准奏。
呼延赞到驻地一看，除了门楼高大，门前有拴马桩，上马石等还像个府邸外。院内房屋多数倒塌残败，，到处荒草没径，狐、鼠乱窜，仅在荒凉不堪的后花园扎了几座旧帐篷，驻有数百名老弱病残之兵，根本不能住人。赞一看心中不快，马氏劝道：“我们初到，寸功未立，不能计较待遇，可暂且住下，日后平了河东再说”。赞依妻意，随领兵卒整修漏屋、清除杂草，洒扫庭除，大有安之若素之势。潘仁美派人打探，得知呼延赞动态，觉得呼延赞此人，胸有城府，不可低估，将来前途不可限量，心中甚忧。找干儿子黄龙商议，要设法除去呼延赞，替侄儿潘昭祥报仇。黄龙道：“呼延赞刚入朝中，官小职微，近日内必来枢密使衙门拜望你老人家，那时，找个借口把他羞辱、折磨一番，赞素做山大王，年青气盛，且不懂王化，一怒之下必然逃走，那时办他个‘私离汛地，逃离职守‘的罪名，他有几个脑袋够杀！”潘仁美大喜，暗作准备。
过了两天，呼延赞将院内整修就绪。想到自己既已投军，按说属枢密右使管辖，理应去潘仁美那报到请训，潘仁美先是热情地询问了士兵安置情况，称赞了呼延赞的吃苦精神，而后把脸一沉道：“呼延赞听令！”呼延赞连忙站起道：“末将在！”“呼延将军，太祖皇帝留有法纪，‘凡山寨强人、外国降将投军者，须打一百杀威棒，以禁其后，将军虽是新到，老夫亦不敢违了朝廷法纪’。”其实潘仁美是在簒改太祖令。太祖的原令是：凡经判刑后新拨到监狱的囚犯，先打一百杀威棒。呼延赞刚投宋不知宋律，听潘仁美这样说，只得应道：“既是朝廷法纪，末将不敢有违，枢密大人行刑就是！”“如此，得罪将军啦！来人！行刑！”潘仁美奸笑着看人把呼延赞拉下。一百重棒打的呼延赞皮开肉绽，血透衣裤，令人惨不忍睹。
赞被随来的亲兵背回驻地，马氏惊问其故，赞将依法挨棒之事讲了。马氏道：“既是先皇旧例，那也无奈，将军只得忍耐，待妾为你温酒疗伤”赞伤痛难忍，见酒猛饮三杯，忽然大叫一声，晕倒在地，吓得马氏魂飞魄散，扑在赞身上边愰边哭道：“将军哪！我夫妻千里投军为的是忠君报国，哪知是自寻死路、、、、、、”哭声惊动了一名执役的老卒，过来劝道：“夫人不必悲伤，将军是棒伤遇酒所激暂昏，我能救之！”随从怀内拿出一个小瓶，倒出少许药粉，和水给赞服下，又取棒伤药为赞抹伤处。稍停赞即醒来，自觉伤处清凉无比，格外舒服。要谢老卒救治之恩，老卒道：“治疗棒伤之法，是老卒祖上所传，不值一提，倒是有几句忠言须告诉将军。属下曾听军中传言，将军在太行山拦驾杀死的将官是潘仁美的亲侄，名叫潘昭祥。将军朝见时，汴京内外先朝留下无人居住的完好府邸，比比皆是，潘仁美奏请你来这个破烂院居住，明显是怀恨报复。今天又假借先皇旧例将你屈打，无疑是欲治将军于死地而后快！老卒在周时就是太祖的部下，军中根本无此规矩！将军这次不死，以后还不知用什么诡计对付你。以小人看来，将军还是早早离去为佳，为那小小团练副使的前程，不值得如此拼命！”赞听老卒之言，如梦方醒，怒道：“朝中奸臣当道，岂能立身！”随下令军士收拾行装，带同老卒连夜返回太行山。
李建忠见赞返回惊问原故，赞将潘仁美陷害之情告知。李建忠道：“为今之计只能守寨练兵，待太宗下河东路过此地时再奏此事，治潘仁美之罪可也，而后随驾作战，立了大功，潘贼就奈何不了我们了”。即摆酒为赞夫妇接风，席未散，巡山头目来报：浮山寨主耿忠、耿亮来访。建忠大喜即与赞下山迎接二耿进寨。说起赞入京被害一事耿忠怒道：“贤侄在此侯驾不妨，但那潘贼必然污奏你逃军之罪，那你的打就白挨啦！事缓不得！不如借我人马三千下山围了怀庆府，让知府上奏朝廷替贤侄伸冤！”
耿忠、耿亮领三千小喽啰连夜下山，摇旗呐喊围住了怀庆府，知府张廷臣在城楼问忠何事用兵，耿忠道：“我等乃是太行山李建忠、呼延赞手下，我们寨主受先皇太祖所封，由太宗圣上下诏入朝效力，赞自入朝以来，屡屡受潘仁美迫害；将破败荒院说成王府暂住尤可，假借旧例屈打一百杀威棒、几乎伤命天理难容！耿忠今日围城，非是抢掠，乃是请贵府代为我侄呼延赞陈冤！”张知府道；：“既是如此，本府即可拜本上奏朝廷，将军可先行撤兵，免得惊扰百姓！”耿忠下令退兵三十里扎营待信。
张知府急写本章，连夜快马送人汴京。太宗见到奏章心想，潘岳父真是没事找事，胡闹之极！此罪放在其他大臣身上是死有余辜！可是又不能不处理，只得假装生气，把龙书案一拍道：“潘仁美何敢擅打先皇爱将，屏逐忠良！宣潘仁美上殿领罪！”潘仁美恰值身体不适在家休息，听得圣怒，急忙更衣上朝，路上已经想好说词。太宗见到潘仁美斥责道：“大胆潘仁美！竟敢将先帝经念之将逼回山寨，罪在欺君，来呀！绑出午门！斩！”潘仁美吓得跪地叩头不已、冷汗直流，连喊：“寃枉！呼延赞久有回山之意，说臣逼他，何人为证！圣上何不命臣亲赴太行山再招呼延赞来京，如其不来说明是臣逼他，圣上可二罪并罚，抄家灭门臣也心甘！”八千岁赵德芳明知太宗是做戏给众臣看，可没人保本太宗也下不来台，于是出班奏道：“启奏皇叔，侄臣觉得潘枢密之罪证据不足，臣愿保他再去找回呼延赞！”太宗正感骑虎难下之际，见八千岁保本，心中大悦，觉得还是皇侄知自己心意，随道：“既是皇侄保本，准奏！”
潘仁美持招入太行山狐仙岭下，命亲随家丁上山报信观察呼延赞的态度。自己则对随行的黄龙、潘龙、潘豹说：“不要下马，作好大战的准备！如果呼延赞不再奉诏，带兵出寨，我们就得逃命！来时我已命天井关守将领三千铁骑，埋伏在离此十里远的地方接应我们”。呼延赞听报潘仁美来此，就要下山擒拿。李建忠道：“我等投宋非为潘贼，乃是为了报国，他持诏而来就是天使，杀天使就是欺君造反，罪莫大矣！自古英雄皆是图大事不记小仇！我等莫如奉诏，以免逃军之罪！”赞信之。命小喽啰鸣炮奏乐列队欢迎天使入寨。潘仁美入寨见赞先赔礼道：“前时得罪将军是吾之过也！已受圣上殿斥，望将军以国事为重，奉诏返京！”建忠�