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话说杨衮一路晓行夜宿，走了十几日。这天傍晚，走到离火塘村不远的丹风集。丹风集原是一座名叫“丹风阁”的庙宇，每年初一、十五庙会时，周遭十里八村的乡民都来会上、出售农副产品，久而久之逐渐形成了方圆百十里地的大集镇。杨衮小时跟母亲来过几次，还记得集南口《王记》的“热豆腐”很是好吃。正好肚子有点饿，就直接奔向豆腐店。
店小二一见有客上门，满脸堆笑地把杨衮让到靠窗的桌子旁坐下。一边抹着桌子，一边道：“客官是打尖，还是吃酒？”杨衮道：“先来一碗热豆腐，再来一碗浇卤合络面。打过尖还要赶路去火塘村，叫灶上快点！”“什么！客官要去火塘村？”店小二吃惊地上下打量了杨衮一番又道：“我看客官有些面熟，敢问客官尊姓大名？”“免贵，姓杨，贱名石磙子。”杨衮一边回答，一边细看了小二一眼，认出店小二是儿时的玩伴王石锁。“石磙子！石锁子！”两人激动地抱在一起，不知说什么好。“磙子哥，等一会再说话！”石锁子把杨衮按在凳子上，跑着去炤上。一会儿端了四个菜、两碗酒放在桌子上道：“今天不是碰上我，你麻烦就大啦！”杨磙道：“此话怎讲？”石锁子道：“哥你先喝碗酒压压饥，再把你这几年的遭遇告诉小弟，村里的事等会再告诉你不迟。”“你还是这付从不吃亏的得行！”杨衮笑了笑把自己学艺下山，回家上坟的经过说了一遍道：“我的事说过了，下面该你说吧？”石锁狠狠地喝了一口酒，把碗重重地一放，叹了口气道：“说起来能气死你。你跟老和尚走后的第三年中秋夜，村里人都在过节。突然，从山外来了一群官不官匪不匪的人，拿刀动枪地把全村人从家里赶出来，集合到塘前。听一个穿契丹军服的统领训话，他说道：“奉芮州大将军耶律得利将令，风火山一带划为军事要地，火塘村所有村民限三日搬出。违令者，男人杀掉、妇孺为军奴、财产没收。过了一天没人搬走，他们就杀了几个人、还公然奸杀了几名妇女，其中就有我姐姐。当天，王老员外被活活气死，其子王秀才挥泪劝大家离开了村子。那些人在那个叫耶律豹的指挥下，在一线天建了栅栏、夹道峰上置滚木、炮石有人日夜看守。又把火塘村改为火塘砦，白天派人到各村要粮、要银子；夜里扮土匪四处烧杀，看到长相好的妇女就抢上山当军奴，任意糟踏、、、、、、”“嘭！”杨衮气的重重拍了一下桌子，大声喊道：“你们怎么不去芮州告这批畜生！”石锁道：“王秀才倒是去芮州将军府告了一回，耶律得利将军判他是诬告，差点没被乱棍打死。后来才打听出来，将军与砦主原是叔佰兄弟、、、、、、唉！”
杨衮道：“我下山以前听师傅言道，由于辽人的野蛮统治，中原各地的饥民都在举义旗占山抗辽，杀了不少辽国兵将。咱村里的年轻人就没想这事吗！”石锁道：“怎么不想！张家的二虎、本族的石蛋、顺子、大勇都是有血性的人，早就嗷嗷叫了。只是没个领头人，闹不起来。王秀才虽有谋略，但手无缚鸡之力，也掌不起大旗。现在好了！你回来了，又学会了武艺，干脆当领头大哥，带领大家杀了这群狗日的辽鞑子！”杨衮道：“好汉护三村，好狗护三邻。我姓杨的称不上好汉，护不了三村。但，火塘村的叔叔大婶都是我的亲人。为他们夺回家园、报仇雪恨、是杨衮义不容辞的事！只是，攻山夺砦非同小可，须从长计议。不知王秀才现居何地？”石锁道：“乡亲们离开村子后，或投亲靠友、或逃荒要饭，大都居无定所。唯王秀才在丹风集有店铺生意没有远离，就住在阁后街。”杨衮道：“事不宜迟，现在就去他俯上拜访”
王秀才原名叫王继祖。从小聪明过人，幼读诗书，敬佩三国时诸葛孔明的为人，更名叫王敬明，字慕亮。年长中秀才后，不愿考取功名，终日潜心于兵书战策、天文地理、阴阳八卦的研究。为人有乃父风，乐善好施，仗义疏财。
听得有客夜访，忙迎出门外。见王石锁陪着一位貌似子都、英气逼人的青年状士。忙问道：“敢问这位贵客是、、、、、、”杨衮接口道：“门外讲话，有所不便，可否进府再谈？”秀才道：“失礼了，请进！请进！”
进门绕过影壁，是一条鹅卵石铺成的石径。径两边栽了几丛姗姗的修竹，摆了几盆香气芬芳的花草，给人一种清幽文雅的感觉。石径通到已点起灯火的五间客厅之前。秀才将二人让进客厅，分礼坐下。待下人上过茶出去后，杨衮起身拜道：“愚村侄石磙子拜见恩公秀才大叔！昏夜求见，语言不恭，望大叔宽恕。”秀才一愣，连忙将杨衮搀起道：“刚在门外愚叔瞧你有点面熟，没想到几年功夫，贤侄出落的如此英俊高大，真是可喜可贺！好！好！杨昆兄有子如此，也可含笑九泉矣！”杨衮道：“谢谢王叔谬赞，愚侄唐突造府有要事相告”。随将自己学艺经过及想法叙说一遍，问道：“不知王叔意下如何？”王秀才沉思了一下道：“赶走鞑子兵，夺回祖上基业，使火塘村的乡亲不再流离失所，吾早已有此意。迟迟不发动者，盖因时机不到尔。”石锁道：“何谓时机？难道土匪会自己滚蛋！”杨衮道：“锁子别打叉，听老叔分说。”秀才道：“耶律豹武艺高强力抵万人，吾手下无人能敌，这是其一；火塘砦口一线天，地势险要，一夫当关万夫莫开，易守难攻，这是其二；杀了耶律豹，夺回了火塘砦，芮州的大队训练有素的辽兵必来攻山报复。临时集聚起来的村兵、家将能否久守？这是其三。能解决这三个难题，就是时机！”
杨衮暗想：“王秀才满腹经纶，虑事周全，不愧人称小诸葛，以后行事须多与他老人家商议才是。”正想恭维几句，又听秀才道：“可喜的是眼下机会来了，辽兵在各地倒行逆施已激起了民愤。无法生存的饥民纷纷起义抗辽。辽主耶律德光感到中原政局不稳，准备离汴京返回辽国上京，把芮州守将耶律得利调去沿途护驾。目前芮州已是空城一座，自保尚难，无能力出兵援助火塘砦，这是机会之一。耶律豹自认为火塘砦铜墙铁壁、坚如磐石，却不知本秀才有隙可入，这是机会之二。杨贤侄名师高徒，马上马下十八般武艺精熟，战胜耶律得豹想来亦非难事，真是天助我也！二位贤侄可愿听愚叔指使？”杨衮、石锁齐声道：“吾等愿听秀才叔号令！一切唯老叔马首是瞻！”王秀才道：“不是这等说，领兵攻山夺砦，全靠杨贤侄为首，出谋划策有愚叔充数。杨贤侄以为然否？”杨衮道：“老叔所言极是，衮乃一介武夫，年青识浅，全靠老叔教诲。”石锁拍手道：“妙啊！这叫‘叔侄将相会，齐心定火塘’，从今日起我与弟兄们就称杨大哥为杨首领，称王叔为军师啦！末将敢问首领、军师下步行动如何，计将安出！”说罢哈哈大笑，乐不可支。杨衮道：“别开玩笑，听老叔安排！”秀才道：“杨衮就住我家。明天我将家丁集齐，拿出早已密备的兵器，由杨衮先整训。石锁马上回豆腐店辞去工作，明天去山下各村寻访大勇、二虎等人，让他们秘密来我家向杨衮报到。此事要悄悄进行，小心惊动砦上暗藏在各村的眼线。”石锁道：“放心！我会小心行事的。”
送走了石锁杨衮道：“我有一事不明，火塘砦四处都是高不可攀的悬崖峭壁，唯一的通道一线天又有重兵把守。若耶律豹死不出战，凭险守关我等何以得逞？又若戝兵倾巢而出两军混战，吾虽不俱，可王叔的区区几十名家丁岂不是羊入狼群，有死无生？想必王叔早已胸有成竹，望指点迷津！”王秀才微微一笑道：“火塘砦只能智取，不能强攻！”杨衮道：“何以智取？”秀才道：“你可知火塘村名的来历？”杨衮道：“因村前塘里的泉水是温水，就像个大火塘，故尔，水塘叫火塘，村名火塘村。”秀才道：“你只知其一，不知其二。百十年前的时候，塘里的水是，只见泉水冒，不见塘水涨。水到哪里去了？我家先祖长期观察发现，地下涌出的泉水是顺着塘里一条暗河流去。唐贞观年间，河东大旱，州刺史令民夫引塘水下山灌田，修了条火塘溪。放水后，塘里水面降低一丈多，吾祖发现离地面近丈的地方、有一条向下倾斜的水洞。老人家出于好奇冒险下去探测，发现越往下走洞越高，人也可站起行走，数里后水道深入另一小洞，大洞渐渐干燥，尽头有微风吹入，细看有树根长入洞中，随用剑顺树根挖出一地面，出来一看，竟然到了离一线天不足百丈远的梯田里。洞口在梯田坝中间，离地五尺多高，吾祖将洞堵好。以后在邻塘的后花园内盖了一座花房，房内修了一条暗道联通地下水洞，用土石堵死水洞入口。为不让人发现，又在出口处修了一座小水溪庙宇。庙里立碑记载修水渠的壮举，暗道出口就在碑座下。当时是为了防范土匪，其实一次也没用过，仅仅代代相传此秘密。这次，我们就利用它出奇兵！”
杨衮听的惊叹不已道：“这真可谓，祖宗功德大、子孙福寿长啊！我已完全明白王叔的智取意图了。”秀才道：“这几年利用给贼子送鱼、送肉的机会，已把砦里的情况探清楚了。贼子中除耶律豹武艺高强外，还有四个武艺也说的过去的小头目，分管着近五百名小喽啰。这四人一名叫‘长白狼萧冰’是契丹人，人如其名，凶残歹毒。善使两把虎头钩，武艺稍低于耶律豹。在砦里负责打谷草、巡山，村里有不少人死于他手。另一头目叫祁连雄，汉人、善使飞刀伤人，马上用一把九耳八环鬼头刀，舞起来呼呼生风。他是个兵士长，主管军需、粮草事宜。住在村北雪花峰下的临时牛皮帐里。另两名头目一名叫‘草上飞宋平’，一名叫‘花枪宋安’是亲兄弟俩，武艺一般，都会使几路花枪，但，轻功不错，负责把守一线天。耶律豹据说是跟堂兄耶�