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得是西宫主管郭槐，忙道：“原来是郭公公光临，下官有失远迎！”郭槐道：“姓付的！别来这一套小意思，咱家是奉潘娘娘之命来给您送点玩意，这是礼单先看过，娘娘说审好此案尔入阁有望！告辞！”。送走了郭公公后，付鼎臣把自己一人関在寝舍，激动得抓耳挠腮，不知道该用何种方式来发泄自己内心的喜悦。看吧，他一会儿眼睛直直的瞪着礼单，心里盘算着这笔高出二品官三十年奉禄的财富，该如何享受。一会想着明天如何在堂审时偏向潘仁美，一会想着自己已经入阁拜相、、、成了大宋朝一人之下万人之上的阁老、、、、、、美滋滋地做起了黄粱梦。
第二天，急不可待的付鼎臣，提前一刻坐了吏部大堂，出签提出潘仁美，传来杨延昭。大堂发话道：“两家都是大臣，不过潘太师年纪大些可以坐下，郡马年轻就站在那好啦！杨延昭本官问你：你与杨延嗣为何私离汛地跑到陈家谷？你父子是如何勾结辽邦出卖幽州的？杨继业现在什么地方？老实对本官讲来！”杨延昭一看付鼎臣让潘仁美坐着，让自己站着就有气，又听他这么问案，就反问道：“我是原告，潘是被告，这么先问起我来？”付道：“你只知道把状子送到龙书案就是原告，殊不知潘太师一个月以前、就把告你父子的奏章报给了万岁。所以，本官认为此案是双方互为原被告。本官根据状子到京的先后问案，有何不当？看来你还不知道什么叫‘人犯王法身无主’，来呀！拉下去先打五十大板，让他清醒一下，直到愿意回答问题时停刑！”两班衙役一声喊扭住杨延昭就往廊下拖、、、、、、。这时堂口围观的人群中冲出一个学士打扮的中年人，站在堂口大喝一声：“且住！如此问案，天理何在！屈打原告，罪该万死！”接着从腰中拿出金锏就奏行刑的衙皂，吓得他们丢下杨延昭就跑。堂上付鼎臣已认出是八千岁来到，吓得没了主意，站在那直打哆嗦。
原来，今日不逢朝，赵德芳不放心付鼎臣审案，就穿便衣混在观审的百姓中监视。看到付鼎臣果然枉法审案，怒气冲冲，打散行刑的衙役回头欲打付鼎臣两锏出气，没想到付鼎臣竟然不知躲闪，一鞭打去正中头顶，立刻脑浆四溅，尸栽大堂。看到付鼎臣已死，八王也感到意外，正在想如何收场，突然看到付鼎臣袖口露出纸条头，捡起一看是西宫的礼单，立刻有了主意。当即令衙役将潘仁美押回大牢，放杨延昭回府待传。自己快步回南清宫换上朝服，气冲冲上金殿。
八王知道今日不是大朝期，就直奔钟鼓楼，命内侍击鼓撞钟。这宫中的钟名叫‘景阳钟’；鼓名叫‘登闻鼓’。一旦敲响，可声传十里远近，是在国家或朝中出了大事，必须立即请皇帝坐殿、百官上朝时方可使用。响声传出，全京城惊动，百官心急，看吧！文官坐轿、武官骑马从衙门、家中纷纷赶往宫中，太宗坐朝后问百官出了何事。八千岁出班奏道：“臣今日无事去吏部看审案，没想到付鼎臣竟敢贪赃枉法，无辜屈打愿告，是可忍孰不可忍！臣一怒之下将他废于锏下，特来奏报皇叔知道！”太宗不悦地道：“坐堂问案，用刑威吓也是常事，与贪赃何涉？”八王将怀中礼单取出放到龙案道：“叔王看过这个就明白了！”太宗看了一眼登时脸红耳赤，暗骂潘妃无知胡来，此时行贿，岂不授人以柄，明告‘此地无银三百两’。他怕八王奏请追查潘妃的动机，忙客气地道：“王命金锏有先斩后奏之权，付鼎臣既有取死之道，亡命锏下也就罢啦！可案子怎么办？”八王道：“可以再派一家官员审理！”太宗暗道：说得倒轻巧，堂堂吏部天官，朝廷二品大员，你说打死就一锏要命，以后谁还敢接旨问案。不过也好，此案无人受理与我无关。口里却问道：“哪位爱卿接着审理此案？”百官人人装聋作哑，没人答腔。谁也不愿接这个‘老鼠进风箱——两头受气的要命差事’。
接连几天早朝，太宗都要装模作样的问百官谁愿接此案，没人接他就这样拖着。八千岁心急如火还无话可说，就暗招吕蒙正问计。吕道：“除非万岁下旨强令哪家大臣审理，否则朝中永远不会有人主动请旨！圣上既然不恳下旨，为今之计只有找王丞相，让他推荐一名有正义感、善断奇案的外放官员进京问案。”八王大喜，即找王延龄商议此事。王丞相道：“各地州县中善于断案的官员，倒是有几个，头一位是江州提刑官宋慈，此人善断弃尸案、、、、、、，第二位是汉中推官齐保宗，此人、、、“这两人离京城太远！等把他们调来，黄瓜菜都凉啦！有没有就近的？”赵德芳问。“就近嘛！倒是有一位、、、”“老丞相不要有什么顾忌，只管实讲他的情况，本宫自会判定！”“此人名叫寇准，字平仲，陕州下邽县人，其父寇相，曾任先朝参军记室。寇准在太宗元年科考荐为探花，【宋制，科考第一名称状元，二名称榜眼，三名称探花】圣上因其年幼，降为第十名，直放归州巴东县任县令。破案、牧民、政声甚佳，两次升调都因百姓跪拦未走，已留任巴东八年矣！近因益州知府病故，数天前已把他从巴东调来吏部述职，待奏明圣上即放益州。只是此人、、、过于耿直，不喜攀附权贵、、、千岁、、、”“你即令人通知寇准，晚膳前到南清宫见本宫，待本宫当面考察后再定！”
当晚，八千岁赵德芳在南清宫花庭接见寇准。赵德芳先问了寇准的生平，考问了为官之道，突然道：“你已来京数日，潘、杨案想必已有耳闻，本宫如奏明圣上委你审理此案，有胆量否？”寇准道：“敢问八千岁，大宋朝是君大还是臣大？”八王皱着眉头道：“这还用问吗？自然是文东武西，君高臣低，普天之下莫非王土！”“既然如此，奉君命审重臣就与下官胆量无关啦！下官在巴东任上理事，向来是只问是非，不管其他！”寇准豪情满怀地道。赵德芳听了寇准的回答，十分满意，兴奋地道：“王丞相果然惠眼如炬，你且回驿馆待命，本宫自有主张！”
此日，八王出班奏道：“皇叔，潘、杨案老拖着也不是个办法，臣看朝中大臣不是向潘就是向杨，派谁都不好说话。干脆！从外官中调一个来问吧？”太宗道：“各地外官多如牛毛，你知道那个有能力？”八王道：“据王老丞相所知：归州巴东县知县寇准为官清正廉明、善破奇案，朝廷两次大比升调，都被县内百姓跪道留任，万民呼其‘寇青天’。就用他作主审如何？”太宗道：“七品县令，官俾职微，入朝堂审大臣似乎与先王定的大宋律不合吧！”八王笑道：“叔王可以临时封官呀！想那寇县令，次次大比皆列上品，如不是百姓留任，到现在也应该是三、四品大员了吧！【宋时官制，共分九品、十八级。最低的是从九品，最高的是正一品。新官的选拔、在职官员的考核是每三年进行一次，叫‘大比年’’。新官选拔从县里开始，读书人参加县考及格即取得‘秀才’功名，即可穿绸袍、戴方巾享受免田赋、见官不跪等政治待遇；秀才参加省级考试成绩及格即取得‘举人’功名，除享受秀才待遇外，还可以参加京试科考；朝廷每三年开一次科选，录取三百六十五名成绩好的举人，称‘进士’。前十名官阶是从六品，头名叫‘状元’正五品，二名叫‘榜眼’从五品，三名叫‘探花’正六品。第十一名到二十名叫‘二甲进士’正七品，其余的三百四十五人，都是从七品。有品级的官员，不管任何职，每三年都有吏部考评一次，政绩优秀可提升一级，考核不及格降一级。一般来说七品以上的官员，只要不犯错误，是有可能升到二、三品的。所以世上有‘将相本无种，男儿当自强’是说。八千岁的话就是依此为据。】太宗看赵德芳坚持要调寇准进京审案，觉得不同意也不好说，就道：“朕就依皇侄所奏，派内侍范胜持朕的金牌去调吧！”八王道：“无需万岁派人去巴东，此人已在京中！”太宗听奏寇准在京，心中也不知是什么滋味，沉着脸问王丞相：“王爱卿，寇准不在巴东任所，来京何为？“”王延龄道：寇准在巴东连任八年县令，政绩斐然，因百姓两次夹道跪拦，未能提升，近因益州知府病故，臣将其调来京中，拟补该缺，八千岁、、、”“好啦！这且不论！你看这七品县令如何见朕？”太宗不耐烦的问。“老臣也知这金銮殿没有七品官的位置，可是、、、、、、”八王知道老丞相不好回答就接口道：“侄臣以为寇县令调来京中，本来吏部就准备把他放任四品知府，现让其在朝中审官案，恰值付天官已死，就暂叫他穿天官服饰，站在吏部的位置面圣，品秩嘛，不妨先不提，如此变通万岁意下如何？”太宗看百官没异议，就传内侍去吏部官驿宣寇准陛见。
人靠衣装、佛靠金装，此言诚不我欺。寇准穿上二品天官服装，稳稳重重地往金殿上一站，嘿！还满像那么回事，连太宗看着也入眼。不过太宗还是想把寇准吓走，等三呼万岁已毕太宗道：“朕调你进京，是让你断两家大臣官司，一家是当朝太师、边关大帅潘仁美；一家是代州大帅杨继业的六公子、郡马杨延昭。前几天吏部天官付鼎臣，审理此案不够公允，被八千岁当堂用王命金锏打死！卿敢接这个差吗？”寇准道：“微臣奉君命，忠君事，虽万死亦不辞，何惧之有！“太宗道：“寇卿果然有胆略！但要记住：审理此案要做到，公正廉明、不偏不倚，以理服人、证据确凿。审好呢，你以后就在吏部主事，审不好嘛，你自己想去吧！”“臣遵旨！谢恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
寇平仲下殿擦去脸上的冷汗，在午门外没看到自己的亲随，就一人坐在台阶上，想这几天发生的事。数日前，寇准正在巴东县衙发愁无钱修涝河桥的事。突然接到吏部调令，令其倍道赴吏部述职。寇准不知为了何事，心里