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且说杨延昭急急赶到火塘寨，送走假冒自己的任炳后，马上叫杨洪详细讲了一路情形，及埋葬延嗣的有关细节，又到杨家坟园巡视一回，已做好万全准备。黄、寇带五百御林军赶到时，杨延昭虽惊不慌。迎入寨中献茶已毕，欠身问道：“敢问发生何事，至令二位大人不辞鞍马劳累，千里奔驰？”寇天官道：“圣上念及‘英烈侯’之功，旨令寇某与黄大人前来帮葬，以示皇恩浩荡！”延昭忙跪倒高呼：“未将杨延昭叩谢天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”礼毕，就主动向二位大人详细讲了，如何出京、过黄河、请和尚做法事云云。随后又道：“末将葬弟一事已办妥，近日就要赴京面圣谢恩。二位大人驾临火塘砦，杨门蓬荜生辉，荣耀无比！不妨在此宽住几日。末将陪二位大人游览一下河曲风光，品尝一下黄河鲤鱼、河曲野鸭的风味。”一席话说得寇准不住微笑，黄玉则一脸尴尬地看了寇准一眼道：“既然杨郡马诸事已妥，我们就该立马返京复命，王命在身不敢久留，告辞了！”言罢拉起寇准就走。杨延昭恭送二位出砦，自己也准备返京。
寇黄二人返京，向太宗奏道：“已查明杨郡马确实在火塘砦忙于治丧，并未离开半步。”太宗道：“二卿辛苦了！既与杨郡马无涉，可令陈州知府详查报朕”，寇准又奏道：“那黄侍郎的乌纱帽、、、”太宗看了八王一眼道：“黄爱卿，君前无戏言，既已赌输，就退归林下吧！朕念你在朝经年，不无微功，特准卿带奉禄退养！”黄玉只得谢恩。至此，潘仁美在朝中的死党又少了一个人。这件事也使原来百官中瞧不起寇准的人，对寇老西刮目相看，有人竟暗称他是‘鬼难缠’’。陈州知府能将此案查清吗？杨延昭该向何处去？请看下回“英雄风云会”
第二十三回 英雄风云会
无可奈何花落去，空留笑柄在帝都。刑部侍郎黄玉为潘仁美被劫杀一案，输掉苦心钻营二十年才戴上的副二品刑部侍郎乌纱帽，悻悻回乡。经八王赵德芳保举，吕蒙正当上了正二品的刑部尚书。上任的第一件事就是查办‘潘太师被路杀一案’。吕深知此案背景复杂，求教于寇天官，寇曰：“此系外案，京官不便亲查，严令陈州知府查办即可”。吕尚书即行文陈州府：限十日查清案情，缉拿凶犯。知府李信义接文如雷击顶，急招通判严稼清，三班捕头雷享，兵马都监徐能商议案情。雷享道：“黄沙岗一带，有一座荒废的‘三仙观’哪里常有毛戝聚散，不过，他们不敢做此大案。因为潘家父子、刑部的两个捕头都不是易与之辈，他们对付不了。属下认为：此案定系潘太师昔日军中仇家所为，得手后早已迁地为良，其真正面目说不定还是朝廷大员，或军中悍将。我们就是查到一些蛛丝马迹，也无法缉凶结案。”李知府急道：“以你之见本府就只能坐等十日以后，丢官坐牢啦！到时只怕诸位也没好果子吃吧！”通判严稼清道：“府尊息怒，我们现在都是一根绳上的蚂蚱，有事谁也跑不了。下官觉得雷捕头之言甚是有理，此案如果认真查办，结果必然是：时间超限，线索掐断，圣上震怒，朝野不安，不了了之，我们丢官。刑部黄侍郎就是前车之辙！所以，下官愚见：雷捕头出动全部人马尽快找到被害人尸体。徐都监出动大军围剿三仙观，不要话口，只要首级。事成后下官自有皆大欢喜的结案之法。不知诸位意下如何？”雷享道：“通判大人所论乃万全之策！”李知府道：“事不宜迟，马上行动！！本府敬候佳音”。
三日后，雷捕头果然找到潘仁美等六人的尸体，徐都监剿山也杀死几名家住附近，又回山寨搬东西的小喽啰，也找回跑散的马匹。于是，李知府亲自押送尸体、马匹、及‘匪首’的首级，拿着徐通判攥写的呈文，进京向刑部报功。刑部吕尚书将呈文转奏太宗。内容是：据陈州府首报，已查明原潘太师等人被害一案，系山贼‘坐地虎’陈熊、‘冲天炮’孟大海、‘赛仁贵’吕大江等所为。剿山时，匪首全部被格杀，匪徒百余人被杀，个别逃匿。据徐都监讲，格斗中发现，匪首‘赛人贵’所使枪招颇有杨家枪风范。现在人头已送来京，云云。太宗略一沉思御批道：“被害遗体、匪首首级交潘府安葬，上祭。徐能升守备遇缺即补，李信义境内有匪不剿本应免职，念破案之功仍留任使用。钦此！”
却说杨延昭回到杨府，休息两日，得知陈州事已结案，就上朝消假。三呼万岁已毕奏道：“微臣杨延昭向万岁消假，并奏请万岁允臣辞去太原节度使之职。”太宗一楞，以为杨六郎的气尚未消，或嫌封的官小，就皱眉道：“太原节度使乃本朝节度使之首，辖河东路十四州、一百零三县，不为不重！按太祖律如此重任非赵姓亲王莫属，朕念你杨家功高盖世，又是当朝郡马，才破例重用。还怕日后没有封王之份！卿不受者，何所思耶？朕甚不解！”赵德芳也觉得杨延昭有点过分，正想说他。只听延昭又奏道：“微臣不是嫌节度使之职比王小！而是请万岁改封臣为‘三关’巡检之职！”太宗道：“巡检一职与节度使相比岂可同日而语？卿何不喜西瓜而爱芝麻耶？”延昭道：“臣随父归宋不是图圣上封官、赐宅。为的是抗辽保国，尽忠报恩！臣知辽贼亡我大宋之心不死，三关佳山寨一带地势极佳，若能修缮，屯兵。进，可以直扑幽燕，退，可以拒辽兵于国门之外，保国内平安。同时臣闻沿太行山麓，有不少英雄占山为王，臣想收伏他们作为抗辽将领，是故臣愿弃节度使而就三关巡检也！”殿上百官无不为杨六郎的心胸所感动。太宗更是激动不已，深为有此忠良之臣而欣喜。不由站起道：“杨爱卿真乃朕的弘股之臣！大宋朝的栋梁也！所奏朕一概全准！唯巡检之职乃县、镇八、九品官员所任，岂能以此封卿？朕特封卿为：三关都巡检，位同正一品节度使，兼三关兵马元帅。所有招抚将士、修缮关防、拒辽守关等，卿皆可便宜行事。”杨延昭忙跪倒高呼：“臣遵旨谢恩！望吾皇万岁！万岁万万岁！”。赵德芳心中暗道：“叔王今天才像个圣明君王的样子！”他为什么这样想呢？当时，赵宋统治大臣的办法，历来是办什么事，给什么权限，就连出兵打仗皇上也是，事先规定作战方案，绝不允许大臣有‘将在外君命有所不受’的情况出现。这是宋朝统治上的一个致命弱点。这次对杨延昭竟然给‘可便宜行事之权’也是异数！所以，八王给众大臣使了个眼色带头跪下高呼：“皇上真乃英明君主！万岁！万岁！万万岁！。”
太宗赵匡义今天早朝特别开心。一是压在心头几个月的‘潘杨案’总算彻底解决。不管陈州府报的案情有无水分，反正能给潘妃作交代就行。其实，在他心里：潘仁美父子早就该死了，他能容忍潘家父子，贪赃枉法、结党营私、甚至残害忠良，但他绝对不允许危害他的江山社稷。潘仁美勾结辽邦他心知肚明，这次流放岭南，他本来就没打算让他们父子活着回来。不管是谁杀了潘仁美父子他都不恼，只要不牵到杨家身上就行。杨家是忠良臣，不能老陷在官司里。从早朝杨延昭的态度看，杨家心里的疙瘩已经解开，这是值得高兴的事。二是文武大臣，特别是赵德芳，当殿喊自己是‘英明君主’，这可是从来没有过的事。人逢喜事精神爽，一散朝就摆驾西宫饮宴。
近几个月，太宗因为潘杨案的关系，故意不到西宫临幸，今日与潘妃合欢共饮，大有久别胜新婚之感。二人都觉得心情愉快，于是呼，碰杯颇颇，酒到杯干，比太宗小二十多岁的潘妃正值虎狼之年，不仅劝酒工夫高人一等，把太宗灌得飘飘欲仙，且在酒中暗放过量的春药。宴罢入帐太宗的勇猛熬战、潘妃的无边索求可想而知、、、、、、真是乐极生悲！天明，太宗就感龙体不适，太医以虚症恶补，反使虚火攻心，越治病势越重。太宗自感大限将近，急招阁辅大臣，要传位与赵德芳，八王坚拒不受，随传位给七王赵恒。历史上称为宋真宗。
新君即位，自然大赦天下，更换朝臣，组建自己的掌朝班子。首先尊赵德芳为一字并肩王兄，准上朝不参驾，下朝不拜君，有先斩后奏之权。提寇准为内阁直学士，兼吏部天官；吕蒙正提为首席参知政事，兼刑部尚书。国家大事全有首相王延龄，寇准，吕蒙正三名阁员议定。其他朝廷百官不动，唯提王钦若为枢密使。这王钦若不是别人，乃是北辽萧太后的新科状元。名叫耶律黑，原是数十年前占了火塘砦的潘将‘耶律豹’的孙子，因其祖死于火山王‘杨衮’之手，对杨家有刻骨仇恨，从小攻读中原文化，考中状元后，主动向萧太后献计，要隐名埋姓潜入中原行事，在潼关巧遇杨延昭后，刻意结交，把延昭当成混入宋朝廷的敲门砖。他经心为延昭起草的那份御状，深得七王赵恒的赏识。赵就派专人将他拉入府中，叙谈之下，相见恨晚，随成言听计从的亲信。曾为七王出过谋害八王赵德芳的歪点子。赵德芳觉得王钦若为人不够正派，本想阻止真宗重用他，又想到七王刚登基，不便太不给面子，就没有阻拦。为朝廷埋下了一个最大的隐患。王钦若当上枢密使不久，就把自己的内侄‘贺三宝’推荐到宫内，当内卫统领，把潘仁美留下的亲信逐步拉拢到自己手下。于是，继潘仁美之后第二个专与杨家做对的奸佞团伙形成。这大概就是‘代代出忠良，朝朝有奸佞’的规律吧！
却说杨延昭受封三关都巡检后，按宋制，三日后就得上朝辞驾上任。恰遇太宗驾崩就放到这啦。旬月后，真宗开始正式上朝理事。杨延昭上朝请辞，真宗道：“先王所封之职不变，朕加赏爱卿三千御林军为杨家亲兵，军饷有朝廷按时拨发，人归卿私用。明天到枢密厅领兵后就上任去吧！”
第二日，杨延昭