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洪走后，柴郡主弯腰从树根提起一个小食盒，急急向后花园走去。寇准在暗处远看郡主开锁入园，正要跟踪，一道黑影从树上飞下，拿刀架在他的脖子上，道：“何人如此大胆！敢夜探杨府？”寇准听声认出是杨金豆，就低声道：“小豆子甭管闲事！老夫是奉了千岁之命，暗找杨郡马商议大事，你到别的地方巡逻吧！不准声张！”
杨金豆走后，寇准急步进入后花园。影影绰绰看到郡主已走远了，有心快跑又担心朝靴响声大。【注，古时帝王为防大臣悄悄走到自己身边，不利于自己的安全；同时也为了朝廷的尊严，统一为大臣发木头鞋底的朝靴，穿此靴响声大、走不快。】心中一急就脱朝靴掉背在身上，光脚急追。真是：不顾路石硌脚痛，不理花枝挂脸伤，汗流满面光脚跑，一心为了访忠良。黑暗中与柴郡主捉了几次迷藏，累得汗湿中衣、腰酸腿痛。好容易见柴郡主进入花房，才得以稍稍喘口气。眼看房中隐隐亮起灯光，才悄悄走近偷听。只听柴郡主道：“今日府中多事，八千岁、老寇准、呼家老大都过府来了，他们又是祭灵、又是守灵，把我折腾的不得了！直忙到现在才有时间给你送饭，饿坏了吧！再将就几天回到河东，就不受这罪啦！”杨延昭思忖了一下道：“守灵是千岁的主张，还是老寇的意思？”“是寇老头提的议，千岁同意的！”杨延昭马上站起道：“要坏事！你呀！上老西的当了！”扬脸对外面喊道：“寇大人下来吧！杨景听参就是！”
欲知后事如何？请看下回“私渡收四英”
第三十四回私渡收四英
寇准耳听杨延昭呼叫，心中喜不自胜，正准备穿靴下地窖，忽见花园门口有不少人掌灯进来。他闹不清楚是怎么回事，就没理杨延昭的呼叫，迅速隐身暗处观察。原来，杨金豆将寇准跟踪郡主之事禀告佘太君。太君知道事已败露，略一思忖，所性叫醒八千岁、呼延丕显一起见来延昭。杨延昭尴尬地将众人接入地窖。佘太君看到寇准的狼狈样子，取笑道：“昏夜赤脚似鬼行，一气两喘暗跟踪，寇大人辛苦啦！”寇准朗声一笑道：“与舍生忘死，驰骋沙场的将帅相比乃小巫见大巫尔！倒是无意破了太君的‘诈死计’心中不安而已！”八王道：“老西就少说两句吧！还是听杨郡马谈谈是正经事！”杨延昭道：“非是延昭惧死，故行此拙计！实在是事不由人！”随将云南之事详细述说一遍，后将圣旨拿出交与八王看。赵德芳看过气的把桌子一拍道：“赵恒竟敢欺骗本宫！明里下诏赦免延昭，暗地却派人另下旨赐死，真是岂有此理！丕显！速传本宫口喻：令高君保、郑印二王明日带皇封的鞭、锤上殿。本宫要在百官面前，替先王打死这个小昏君。”寇准道：“千岁息怒！老臣以为此旨有诈！千岁请想：眼下朝廷正在用人之际，杨延昭既没谋夺圣上的江山，又没欺辱万岁的爱妃！他下诏赐死杨延昭的理由何在？就算圣上有你我皆不知的原因，必须致延昭一死，宫中亲信太监多不胜数，也没必要派刑部官员去执行密旨，何况敢留圣旨与杨延昭作证据，这不是掩耳盗铃、欲盖弥彰吗？”八王想了想道：“依你之见该当何处？”寇准道：“此事非同小可！绝不可泄露！千岁待会上朝，以大敌当前急需用人为由，叫圣上下一道：无条件赦免原三关全体将士的圣旨。就说是派人去太行山，招回众将抗辽。有了这道圣旨，明天即可派杨郡马暗地去太行山，找回那批人马整编待命。这道假‘圣旨’从笔迹看乃是他人模仿伪造，绝非圣上亲书！不过御玺确是真印。这说明上书房定有黑手！千岁可以侍机密查。不管能否查出蛛丝马迹，杨延昭诈死之事不到万不得已之时，不能告诉圣上！让他也难受一段时间吧！自然，任堂惠的大义之举也只能等到杨延昭出头之日再表彰了。杨府呢！继续办丧事，任义士的遗体就依杨延昭的名字，埋入杨家老坟，暂受杨家香火祭祀。想来太君无异议罢？”佘太君道：“理当如此！就是永埋杨家坟，世代受香火，也只是报恩于万一！老身决无异议！”
次日，杨延昭拿着赦免众将士无罪的诏书，启程前往邓州寻访焦赞。在邓州杨延昭打听出当地有两个牢营。一个在城北，一个在城南。他先在城北出钱请当地的小混混打听，得知，城北牢营关的都是本地轻罪犯人，里面也没有姓焦的人。第二日来到城南，在牢门对过的小酒铺独饮。正欲烦店小二帮忙代邀牢营差拨出来饮酒。恰好有一名狱差进来为营中定饭。那差人看到杨延昭惊疑地道：“这位客官可否借一步说话？在下有事相告！”杨延昭看他意似诚恳，就欣然随出。顺店后上山小路行至无人处，那人突然向杨延昭跪下道：“小人沙勇参见杨本官！”延昭忙掺起道：“沙壮士无须多礼！敢问何以认得杨某？”沙勇道：“小人原是三关丙字营二十三哨三小队的队正，是个把总衔。本官出事后，岳将军移营太行山时，小人不愿跟去。来到此地投靠做管营的舅舅庞士谋，在南牢负责采买差事。本官来此是找焦将军吗？”延昭道：“正是！你知他在何处吗？”沙勇道：“知道！说来话长。焦将军发来时，舅舅念他是抗辽英雄，免了杀威棒，照顾他住单身牢房。小人来后，又求舅舅对他解禁，允许他在牢营内外自由行动。哪知，焦将军脾气特不好，多次酒后闹事，不是殴打管营的小牢子，就是打别的犯人，闹的舅舅很为难。与小人商议后，造了一份焦赞病死监牢的文档，转报上司，与他干脆消籍，放他出狱自谋生路。小人与他凑了川资，建议他去太行山找岳将军。过了一段时间，小人才得知他根本就没离开邓州。只是在城西山上一座叫‘泗洲堂’的破庙里安身。每日只是打柴换酒喝，最近小人还去看过他。”杨延昭大喜道：“这真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫！沙把总！能否即可引路前往？”沙勇道：“义不容辞！不过请本官在此稍候，容小人去营中打个招呼咱就走！”
沙勇领着杨延昭，漫步西行二十余里，来到一座破庙。入内看时，见焦赞正在用树枝抽打几名捆在柱上的僧人。沙勇上前道：“焦将军！你看谁来了！”焦赞头也不回气哼哼道：“天王老子来了也不行！非打死这几个懒秃驴不可！”杨延昭近前喝道：“焦赞住手！愚兄来也！”焦赞闻声转身，目瞪口呆地瞧了杨延昭好一会，揉了揉眼，又疑惑地看了沙勇一眼，才结结巴巴地道：“六、、、你不是、、、已、、、”杨延昭先放了拴在廊柱上的僧人，而后道：“愚兄并未死去！你打僧人何干？”焦赞突然哈哈大笑道：“六哥啊！你老没死！太好啦！太好啦！”扭头对僧人道：“没事啦！没事了！都滚吧！”僧人走后焦赞道：“六哥呀！前几天听路人传说你老在云南去世，兄弟我气呀！气的一个人喝了一坛烧酒，跑到那厢大庙里，抓了几个秃驴，让他们给你老念超度经！兄弟去那边村子里买点猪头肉、几瓶酒。准备与你老祭过后就打点回京，去杀王钦若那个老乌龟全家为你报仇！他娘的！这几个秃驴竟敢偷懒不念经！嘻嘻！就打了几下，不痛的！”延昭低声道：“愚兄奉八千岁旨意，招集旧部重返前敌抗辽！先来此地找你，而后去太行山。”焦赞欢喜若狂，随杨延昭到山下村店饱食酒饭，谢别沙勇，向湍河渡口行去。
湍河是白河支流，在邓州城南流过。城南有官渡船渡行人，杨延昭打听到泗洲堂向北的杨家渡口有私船可渡，就不想再绕回州城过渡。哪知到了杨家渡却看不到船只，二人沿河呼喊多时，才见芦苇丛中伊伊呀呀摇出一只小船。梢公是一位浓眉大眼，赤红脸膛，身穿补丁夹袄，身材魁武彪悍的青年后生。只见他熟练的将船靠到岸边，用手中的长篙稳住问道：“要过河吗？每人出五两银子就渡你们过去！”杨延昭想，这梢公的心好黑！在官渡每位客人仅收二十文铜钱，五两银子可以供一百二十人过渡”。焦赞耳语道：“不如先答应他，等过河后再说！”延昭点了点头对梢公道：“船资且依你，但过河才能付给！”过了河，杨延昭拿出二两银子递给梢公道：“官渡每人二十文钱船资，我们两个人出一两已是天价！可以啦！”梢公嘿嘿一笑道：“你们是做梦娶媳妇——净想好事！老子这里是杨家私渡！每人五两是铁定价！少一文也不行！”焦赞把眼一瞪道：“爷们就出二两！爱要不要！爷不信你能把我的鸟咬了去！”梢公大怒迎面就是一拳，焦赞闪身躲开抬腿还了一脚、、、、、、杨延昭看二人打的有趣就袖手旁观，后见二人渐渐打出真火，开始用撩阴腿、二龙戏珠等要命毒招。担心闹出人命，就上前使了一招左右开弓，巧妙将二人分开。梢公以为杨延昭要两打一，闪身跳到船上拿出一对虎头双钩，指着延昭道：“既然你们要两个一起上，就甭怪大爷不讲义气，用兵刃对付空手人！哼哼！你们也不打听打听，在杨家渡这个地方，除了爷敬慕的人，谁坐我的私渡船敢不给钱！”杨延昭见小伙子武艺不错，有心摸底。就微微一笑道：“谁的面子这么大呀？能白坐好汉的渡船？”梢公道：“当今世上受某尊敬的只有两位，一位是当朝寇丞相，一位是三关杨元帅！”焦赞哈哈大笑道：“如此说来，朋友！我老焦就是第三位啦！你要真是言而有信，就不该为船钱与我动手？”梢公不屑地道：“就凭你这三分像人七分像鬼的鸟样！给他两位提鞋都不配！我敬你何来？真是驴不知脸长！”焦赞道：“嗨！嗨！朋友！先甭骂人！告诉你，眼前这位就是天波杨府六郎、三关大帅杨延昭！某是他的拜弟焦光赞，朋友既不收他的船钱，难道好意思收我的？”梢公疑惑地问延昭道：“你、、、真是杨、、、”焦赞道：“如假包换！朋友记住：姓焦的一生杀人、放火、打家劫舍，啥都干过！就�