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不多时；宝玉已绕了一个大圈；将周围的一十三处明哨；七处暗哨一一跑了个遍；正纳闷为何还未见到张辽；却听得自己去的第一个哨位隐隐传来说话声：
“谁…你…值哨时…偷…酒的？”
“是公子来…”
“还在狡辩…。”
宝玉微微一笑；那声音明明就是张辽的声音；原来自己一直都跟在他后面；怪不得遇不到；忙行了过去笑道：
“不关他们的事；今儿庄里大喜；这些兄弟吃不到宴席；我给他们送了些酒菜来；文远放心；酒一人只有碗余；误不了事的。”
张辽身边还随了十余骑亲信；见宝玉携了袭人忽然出现；吃了一惊道：
“公子；你怎的来了？还带了夫人？”
宝玉拉着张辽的手笑道：
“我怎的就不能来；兄弟们在外面喝风；我这酒喝得也不安生。”
张辽惊道：
“此乃我等之职责；公子言重了。”
宝玉微笑道：
“你有你等的职责——却是为我尽心竭力；我若就等闲视之；那么根本就不配你们唤我一声公子了。”
说话间唤那两名从人将剩余的酒菜拿上来；十余人席地而坐；袭人亲自斟酒；这些兵士连同张辽；俱是心情澎湃；眼眶潮润。斯时贫富差距严重；他们在来此之前；俱处于社会的中下层；受尽欺凌白眼；哪里受过这等关怀看重？此时在他们的心中；为了面前这白衣男子；就算一死那又何妨！
…
因为此番是带了袭人出来；她一个弱质女子若是迟了回去；虽然有宝玉相陪；但还是恐遭非议；所以宝玉将各种事务大致处理；交代一番后；便早早的携着袭人上了马车；返回城中。
斯时正是夜市最繁盛的时节；***通明；哪怕在几十里外的远处；也可见得上方的天空被烧成如火如荼的暗红。
见马车的行进渐渐艰难晦涩起来；宝玉干脆携着袭人的手跳下车；意欲徒步行回；顺便也陪身旁这身心俱属于自己的美丽女子好生游逛一番。
街上人头涌动；在这寒冷的季节里分外的烘衬出这城市的繁华热闹；街边檐角四处都是夜市的小摊；与各种此起彼伏的特有吆喝声混杂在一起；在耳边哄哄的响着；倍加亲切。
而各家酒楼茶肆里***辉煌；；里面座无虚席；说书先生们唾沫星子飞舞；卖力的展示着曲折的情节；歌女舞姬一个个也似忘记了天气的寒冷；打扮得花枝招展；似一朵朵夜来香；在黑夜中将自己的青春美貌尽力的绽放出来；取悦着食客。
袭人之前被宝玉携手并肩而行；还颇觉羞涩；然而之前在聚贤庄中早已习惯在人多面前与他亲昵；很快的便恢复正常。此时民风开化；若宝玉这般携眷出游的人虽然颇少；但也不在少数；只是男的温文儒雅俊秀；女的美貌温柔端丽；不免惹得旁人多看两眼。
宝玉看着身旁落落大方的袭人；得意笑道：
“今天你可给我长了脸了；我当时领你来；只是指望你劝劝向老头的孙女；结果各种大小事务；你主持得井井有条；更将我那些桀骜不驯的手下料理得服服帖帖；贤内助三个字；看来你是逃不掉的了。”
袭人听得宝玉夸奖；低下头；弄着衣角忸怩道：
“那；那作不得数的；我今天也是看那些爷们弄得一塌糊涂；学着凤姐平时里的模样；大着胆子安排一番撞上了巧；其实还是何老四伶俐；而那些人也看在你的脸子上服我罢了。”
原来今日抵达后；宝玉忙着处理庄务；搜集资料；安排事务——需知操办喜事中；在对外防御上很容易出现纰漏；而盐帮漕帮两大地头蛇眼下俱与自己结下了深仇大恨；不怕一万只怕万一——因此喜事的各项事宜上只能靠何老四周旋。
你想宝玉手下的人一个个俱是眼高于顶；谁也不肯服谁；怎会听你一个外来的何老四的指使；当下各行其事；搅得一塌糊涂。
幸亏这边宝玉对向燕多虑了；只恐她被逼成婚；心中委屈；所以特地让袭人来好言相劝；心中期望能将她乖乖哄上花轿便好——
却不知这女子本心里就看上了张顺的人品本事；方才又知道了宝玉乃是朝廷的人；随口就能委派知县的；张顺跟着他将来前程远大；绝非绿林中那些草莽可比；又有李逵等参照物在前；她都惟恐婚事有变；哪里还会捣什么乱？
袭人在大观园中却是呆了好些年的——那地方倾扎竞争何等激烈？见惯了人间的勾心斗角；纯朴得似一张白纸的向燕如何是她的对手；见这位温柔美貌的姐姐好生会体贴人；没几句就被哄得开开心心的；什么心事都说了出来。
于是袭人见这厢已然无事；听得外间嚷；便抽出身来；这才发现外间各项事宜被弄得一塌糊涂——有能耐弄好的却使唤不了人；能使唤人的却对此一窍不通——没奈何之下；袭人只得挺身而出。
那些人见庄主夫人坐镇；顿时规规矩矩——宝玉御下的手段他们是知道的；那是赏必厚赏；罚也必是重罚；人人都知道枕头风的厉害——一个个顿时服服帖帖的照着吩咐按部就班。加上何老四在旁边调拨指点；本来乱哄哄的场面；不一会儿便高效的运作起来。旁观的一干人等表面不说；心中也自叹服：难怪他是庄主我是手下；就连人家的妾室都比我家里的黄脸婆厉害到哪里去了。
迈步间一阵寒风吹来；袭人衣衫单薄；禁不住打了个寒噤；宝玉见状；关切的解下身上外衣给她搭上；袭人陪着他漫步街头；感受着衣物上尤存的体温；想起今日呼喝众人时候；别人称自己少奶奶时的情景；心中又是兴奋；又是甜蜜。
周围的***给袭人雪白细腻的面颊镀上一层温馨的赭意；依然是那般的杏靥桃腮；在这灯色下就似多了一抹说不出的娇艳。宝玉忽然想起一事；笑道：
“我今儿带你出来也是迫不得已；新娘子的爷爷在长江两岸大有名气；若不好生安抚；只怕会坏了我的生意。与我相好的女子中；就你最识大体；又有才干；实在辛苦你了。”
常言道：月下看英雄；灯下赏美人；微晕的灯光下；袭人眼波流动；看着宝玉似笑非笑的道：
“到现在你还在哄我；什么生意？我都听向家妹子说了。”
宝玉闻言笑道：
“这等事情；你们女人家也操不上心；我告诉你不过徒惹你挂心罢了；有什么好哄的。”
袭人闻言沉默了半晌；别过头去轻声道：
“我自小在家里就听说；盐帮漕帮的人一个个都凶神恶煞的；你可…。可要小心。”
说到后来；语声颤然；关切揪心之意呼之欲出。
宝玉温柔的拥住了她；轻声道：
“你放心；我没事的；那些乌合之众怎能奈何得了我？我这样做的目的；也是为了我们的将来不会被掌握在别人的手里。”
两人正沉浸在两情相悦的快意里；却浑然忘了处身于大街之上；青年男女在这般场合相拥在一起；在当时也算是惊世骇俗了。
这顿惹来好些途人的注视：
“这算什么；世风日下；男女礼防；全不顾忌。”
“嘿；啧啧啧；老刘；这儿好看着哩；这女娃子嫩得似能掐出水来”
“喂；小钟；这玩意你看不得；快走快走。”
宝玉固然无所谓；袭人却受不了；满面绯红的拉了宝玉就走。跑出几条街才停下脚步；弯腰下来不住喘息。宝玉忍着笑；轻拍她的背；免得岔了气。
此间却是货卖各种针线；胭脂水粉；精巧小饰物的；也是个娱乐场所的集中地；“夜市直至三更尽；才五更又开张；要闹去处；通晓不绝。”真是个“不夜天”。其热闹程度；已到了“车马团拥；不可驻足”的地步。
行到此处；离大观园闭门时间尚早；袭人见了路边摊上琳琅满目的货物；顿时眼中放光；女人的购物天性便暴露无疑；拉着宝玉的手一路逛了过去。
这条街的两旁栽有楹树；据传还是前朝所植；楹树上结着花；青白颜色；花瓣狭长；小而芬芳。风过时；每一朵花似旋舞的小风车；花落纷纷；曼妙若雪；还有微香浮动。
宝玉微笑着看着身前与老板还价的袭人；拈了一朵风中飘落的一朵素花；轻轻簪在袭人的云鬓上。袭人浑无所觉；而她手上挎的那个镶绿花篮；几乎装满了各种精巧的小物事；见她兴致勃勃的模样；实在不忍扫她的兴。
忽然看见旁边帽行里有一顶鸳鸯花钗冠；嵌饰华美；冠首中央一只云里翔凤；口衔珠串；冠后之后各垂饰点翠扇翅叶；另外还有南海采办的珍珠；很是玲珑婀娜；而又不失富丽轻巧。宝玉见了很是喜欢；当时便问老板多少钱。
这胖老板见他气宇轩昂；因为今日乃是张顺大婚；宝玉的衣着也甚是华贵；顿时知道是大肥羊上门；顿时答非所问；先大大的夸赞了宝玉的人品长相；衣着品味；上至发上的饰物；下到脚下着的靴子；唾沫星子飞溅；直到见宝玉烦得皱眉方做出一副肉痛的表情道：
“常言道；货卖识家；这顶鸳鸯花钗冠子能卖给公子；也是小店的荣幸；小老儿与公子一见投缘；惟能愿公子四季发财；就讨个吉祥；给成本价四百两银子得了。”
宝玉被他这么东绕西绕；早已头昏脑涨；他对银钱方面向来不甚关心；信手便摸了四百两的银票过去。胖老板在旁边点头哈腰搓手；脸上几乎笑开了一朵花出来；冷不防斜刺里伸出一只纤纤素手；按在了宝玉的手上。
胖老板与宝玉均是一愕；转头看去；不是袭人是谁？
这美貌女子一反平日里的温柔和善；看着胖老板似笑非笑的道：
“老板；劳驾你再说一次这帽子多少钱？”
不知怎的；胖老板面对眼前这美貌姑娘就有一种心虚的感觉；于是故技重施；答非所问：
“姑娘；这是本店镇店之物鸳鸯花钗冠；可不是什么帽子。”
袭人笑笑道：
“你说得再好听也是一顶帽子。你起初对我相公说这帽子多少钱？”
胖老板顿时一阵心虚：
“我说多少钱；你可以还价嘛。”
“那十两银子。”
袭人淡淡道。
胖老板面上肌肉一阵抽搐；哀叹道：
“姑奶奶；你看看这做工成色；还有这七连缀的�