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胁田所工作的寺务所和这大殿有相当距离。这儿很容易受人注目，何况是元旦那几天更是人潮拥挤，如果是他偷的，他又如何下手呢？
约莫三十分钟，诵经才告结束！
在这段时间内，执事长似已注意到室见两人，他看着室见，又看看住持。住持也看了他俩一眼，然后回望执事长。室见觉得，在那一瞬间，住持与执事长似乎有所默契的交换讯号！
等住持带着僧侣们鱼贯离开之后，执事长才慢慢走向他们。
黄色的僧衣裹住圆滚滚的身体，外披袈裟。满是油脂的圆脸，恰似月入万贯的企业家，穿上法衣，反而显得极端不协调！
“我们是T警局来的……”室见说。
但是，执事长未等他说完，就点头表示知道。
“有何贵干？”
“我有话要请教胁田！”
“胁田，应该在寺务所呀！”
“不，寺务所的人说他到大殿来了。”
“那就怪了，刚刚诵经前是有叫他来指示一些事务，现在应该已回寺务所才对……”执事长像已睡着般眨眨眼，脸上露出讶异的神情。
但是，胁田并没回寺务所。请职员各处找，也未发现。一位职员说：会不会有急事回家去了？
室见他们朝胁田家前行。虽然在寺内打过电话，证明胁田并未回家，但，也许刚刚错过了，他正在回家途中，也说不定……
室见忽然有一种不祥的预感。
胁田之妻都子站在家门口。虽是农家妇女，却因为在三十岁结婚之前，一直在小学教室，所以肤色相当白皙。
“找到了没？”都子跑近巡逻车，问。
“不……有没有回来？”
“没有。”都子摇摇头，突然抓住室见手臂：“请你们找找看，求求你，说不定他已……”
都子急促的声音更加深了室见的预感。
约一小时后，胁田缢死的尸体终于在轮光寺大殿正后方的杂树林被发现，是在寺的周遭搜索的员警发现的。
胁田是用麻绳悬挂在 树粗干上再上吊，已经死亡两小时。
当时正是诵经开始之前，胁田自大殿回寺务所之时。但是，他并未回寺务所，反而从储藏室找出麻绳，走入后面树林里自杀！
他的衣服毫不凌乱，鞋子也脱下整齐摆着，一点也没有被强迫上吊的痕迹。
只有一点很奇怪的是，他连袜子也脱下，叠好之后放入鞋里。赤足的他，在上吊之前，似乎在四周绕着走，泥泞地面深印着他的足迹。
“你能想出令夫自杀的原因吗？”室见平静地问咬紧嘴唇的都子。
胁田身边并未发现遗书。问寺里的人，他们都推说不知，但是，室见认为都子对丈夫的自杀应该能有某种程度的了解，这从她急切的请求警方帮忙找寻就可看出了。
当胁田的遗体被送至附近的大学附设医院解剖之后，室见在局里的侦讯室向都子问话。
“是不是你早就预料到可能发生这种事？”
都子红肿的眼睛凝视地面，好像一直在沉思着。
“就算令夫未明白表示自杀的意志，也可能表现过这种意思？或是曾告诉你他内心的苦衷……我一直觉得他好像有话要说……”
“……”
“譬如，地面留下的脚印，与其说是偶然留下，倒不如认为它具有某种特殊的意义……”
都子畏怯的抬起头，望着室见。好像很困惑似的，喃喃说着：“那或许是‘脚掌’吧！”
“什么……”
“他将脚掌印留在地面……不错，一定是这样！”茫然的眼瞳慢慢又移回一定的焦点，然后，像是被强烈悲哀所袭，尖叫着：“真可怜……活着实在痛苦！有些话根本不能说出来，只好以死来表明……他等于是被那些人所杀……”说完，几乎完全崩溃了，痛哭出声。
室见静静等对方心情平静下来，然后问：“那些人究竟是谁？”
“住持、执事长和寺里的高级僧侣。”
“但是，令夫为何会被他们……”
“因为他知悉了脚掌的秘密。”
“究竟什么是脚掌？”
都子拿出手帕拭干泪水，拼命想恢复平静，深吸一口气：“所谓的脚掌，目前只有寺庙里的人使用这个名词。本来，它是指年初或节日寺里人多时，从远处丢的香油钱未丢入捐献箱里而掉在地上，旁边的人用脚掌把钱压住，再偷偷捡起来据为己有……”
“不错。但是，所谓只有寺庙里的人仍使用这个名词，这又是为什么？”
“目前……是指私下均分香油钱！”
“……”
“不只是轮光寺，所有香客多的观光寺庙或神社，大都一样！”都子似乎下定决心，语气变得坚定多了：“每年报纸都报导着，今年的新春，香客有多少人？香油钱合计若干？事实上，寺庙本身已先有预定，而且是比实际数目估计得少很多，然后决定这一年的香油钱收入就是此一数目！等到开始累计时，就把预估的数目作为寺庙的收入，剩下的则由僧侣干部来均分。他们私底下就把这件事称之为脚掌！”
室见不自禁地低呼出声。
“轮光寺今年新春香客估计有一百七十万人，香油钱推定是一亿元，但是我先生估计约有一亿两千万元，可是寺方的预计只有八千万元！ ”
“那么，多出的四千万元是由寺里的僧侣干部……”
“分配的方式也早就决定。应该是，住持百分之十五，执事长和三部部长各百分之十，剩下的由其余僧侣均分，至于像我先生这种课长级职员和财务部职员，所分到的并没几毛钱……”
“嗯。”室见又低呼了。住持百分之十五，就是六百万元了，难怪他可以过得舒舒服服……
“令夫大概也分到一百万左右吧？”
“今年他说是分到七十五万，这只是用来封住他们这些中级职员的嘴巴而已！脚掌一向是寺庙的最高机密，连自己家人都不能泄漏。不过，我和他结婚约十年之后，他就告诉我了。”
“像这种钱，当然是以现款瓜分了？”
“在新年的香客热潮过后，财务部的人开始在大殿后面地下室累计香油钱。这时，住持、执事长等干部列席监视，首先把预计的部分留在一旁，然后就进行分账了。没有列席的僧侣或像我先生这样的中级职员，则在另一个房间等着拿钱……”
“那张万元新钞也是你先生当时分得的吧？”
“应该是这样。”都子咬紧嘴唇，似乎在恨自己的不幸！胁田就是因为分到这张万元新钞，他自己却不知这是抢犯劫来的钱，而于一月十日晚在 “窗角”花用，结果被警方盯上了。
寺庙的僧侣干部知道此事后，大惊失色，终于在前不久召开“紧急会议”，目的在寻求善后之策。
“关于那张新钞，如果警方追查，你先生会怎么回答呢？”
“最初，那些人要他说是在路上捡到的。可是，后来抢犯就逮，而且坦承将一张新钞投入轮光寺的捐献箱……”
“这么一来，就无法说是在路上捡到了。那么，他又打算怎么解释？”
“从前天捉住抢犯，报纸报导出其供词内容之后，住持和执事长就不断找他密谈……结果，他们决定把一切罪过都推到我先生头上……”
“这是怎么说？”
“也就是要他承认偷窃香油钱！那么，一切就由我先生独自承担了。当然，他就不能继续在寺里工作下去，可是，寺方会照顾我们家一辈子……”
“嗯……”
“香油钱是宗教法人团体的收入，私下侵吞，等于是盗领。更何况，这种事如果公诸于世，轮光寺的尊严也就到此为止了。为了保住四百年的传统，也为了不因轮光寺一寺之风波而影响及于其他寺庙和神社，导致整个宗教界发生动摇，一切只好由我先生来承担了。假如佛陀有知，应该会大发雷霆吧！”
“今天早上他又被叫去大殿，就是在谈这件事？”
“我想一定是。我先生人虽拘谨，却是个正直之人。虽然陷入脚掌里，心中还是很难过。但是，只要在轮光寺工作，就只好默默忍受下去。想不到发生事情之后，却叫他出面顶罪……就算寺里负责照顾我们的生活，他的偷窃污名也永远无法抹消！他就是因此无法忍受！”都子轻声呻吟，肩头不住颤抖：“以他的个性来说，是无法下决心把一切揭露出来，所以，在百思不解之下，才……不过，他会留下脚印，也表示他内心深处希望说出事情真相吧！”
室见眼前又浮上吊在 树干的尸体下之脚印，那好像用尽全身力量往下踩的每一个足迹，似乎代表着胁田心中的怨恨！
室见深知自己也必须像那些足迹一样，一步一步，慎重的处理此事。如果不隐秘地继续侦查，可能很难抓住充分的证据……
他伫立在窗畔，深深呼出一口气。远处隐约可见冻结的石板道，和大殿的一部分露出于树梢之上。
在人迹全无的静谧之中，小雪轻轻飘飞着。