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“没有自己的意见？”
“暂时还没有。”
“照我说，就走吧。去伊万那儿工作，这对你有利。现在就要到困难时期了。斯塔先卡，高层领导人中随时都会发生大的更换，这就会引发市领导的逐渐更换，然后就会波及到我们。我反正是已经退休的人了，别忘了这一点。这段期间你最好是去伊万那儿避一避，静观其变。要是我们部还能像现在这样，那你就再回来，否则，你也没什么好干的了。”
“维克多·阿列克赛耶维奇……”
“好了，快去找你的乌兰诺娃去吧。走吧！我还要工作。”
他装模作样地一头扎进桌上的文件当中，弓着腰，似乎这会儿再没有什么比这些文件重要了。
早晨，给丈夫端上早饭，塔姬雅娜问：“斯塔索夫，你可以为你怀孕的妻子做点事吗？”
弗拉季斯拉夫奇怪地看着她，甚至连叉子都放下了，他正准备用它夹昨天剩下的颇能刺激食欲的粉红色的小煎饼，“我是你的，我的女王，”他最后终于说出一句话来，“请吩咐。”
“我需要找一个姓弗罗洛夫的人民画家。”
“干什么？你要预定在他那儿画半身像？”
“不是，我想问他几个问题。斯塔索夫，三天前，我还有人手可以调遣，可今天除了你和娜斯佳外，我再也找不到别人了。可娜斯佳，我昨天给她打电话，没打通，估计昨晚没在家睡。所以现在就只剩下你一个人了。”
“等等，我还没搞清楚是怎么回事，这是你已经转交给别人的那个案子吗？”
“正是。”
“现在经手这个案子的人是干什么吃的？让他去办好了。”
“斯塔索夫，你全忘了，”塔姬雅娜笑着说，“现在这个侦查员身上的任务很重，他暂时腾不出手来顾这个案子，再说这又不是新案子，没有人再会去理会它。而我对此负有不可推卸的责任，因为调查一直没什么力度，如果有这个可能的话，我想我应该做点什么。我跟那个调查员说过这事，正好他也不反对。那么，现在我能指望你的帮助了吗？”
“塔尼娅，你让我很难办，”斯塔索夫生气地回答，“一方面，你是我的爱妻，我不能拒绝你的任何要求；可另一方面，我坚决反对你不好好照顾自己怀孕的身体，偏要去工作。你给我好好坐在家里，写你的书。就当我拜托你了，好不好？”
“你说什么？”她又问了一遍，把眉毛翘得高高的，做了个鬼脸。
“拜——托！也可以理解为是我的命令。”
“你？你还越来越酷了你。你记不记得一个真理：一切疾病都是由神经引起的？”
“记得，怎么了？”
“所以说，出于为我的心神安宁着想，我就应该破了女魔法师伊涅萨这个案子。这样我就可以非常愉快地想，我终究还是把这件事做到底了，而且还是在怀孕晚期的情况下。你能送我这个节日吗？”
斯塔索夫生气地不做声，以太空速度拿起盘中的煎饼，一个接一个地朝嘴里塞，下巴不停地上下嚼动。
“斯塔索夫，我这儿还有一个原因。那就是在这个案子没破之前，我是无法写书的，你知道，我的脑子不在这上面。可如果我把案子破了，我就可以把它写进去。反正我现在也进入了一个创作停滞期。我昨天又读了一遍以前写的东西，发现，情节的进一步发展需要有一起犯罪，一个让人百思不得其解的犯罪，就像这起女魔法师凶杀案一样。园此这又可以成为我一个很好的动力。怎么样，说服你了吗？”
他推开了盘子，用纸巾擦了擦嘴。
“我们的伊拉，简直就是一块纯金，她今后的生活会非常顺利的。她昨天很晚才回来吧？”
“很晚，你已经睡熟了。”
“她玩得怎么样？”
“棒极了！小伙子向她求婚了。他们打算六月份去迈阿密，去大洋里游泳。斯塔索夫，不要回避我的问题。是你帮我找弗罗洛夫画家呢，还是我去找娜斯佳？”
“不，你等一下。他们要出去？那你怎么办？”
“我留在这儿，有什么不合你意的吗？”
“可我也要走。那就剩下你一个人了。不行，这样不妥。”
“行，没什么不行的。我不会出什么事的，我又不是孩子。现在我第三遍问你，你到底帮不帮我找这个画家？我告诉你，我是不会善罢甘休的，我会坐在电话机旁给所有绘画和雕塑协会的成员打电话，总会让我找到的。只不过比你慢点罢了。”
斯塔索夫迅速喝完茶，看了看表，站起身来。
“你现在真是对我随意摆布，”他埋怨道，“我给你找这个弗罗洛夫。只是有一个条件。”
“没有任何条件。”塔姬雅娜强硬地说。
“不，你听我说，亲爱的。我找着这个人，亲自去跟他见面，这样你就哪儿也不用去了。说吧，我应该问他哪些问题。”
“我想知道，他在什么时候去找过哪一位心理分析医师。”
“行了，知道了，”斯塔索夫拖长声音说，“你不是在办魔法师凶杀案吗？怎么又扯出个心理分析医师来了？”
“她也是心理分析医师。只不过是挂着魔法师的名罢了，害怕把顾客吓跑了。”
“唔，是这样……行了，我的宝贝，这些我都会去做的。我不在，别想我噢！”
走到外厅，他取下外套，拿起公文包。塔姬雅娜习惯地把脸颊伸过去，等待亲吻，可这次斯塔索夫破例要吻她的嘴唇。
“塔妞莎，我，今天……可能……”
“当然，”她勉强地笑了笑，“你又要去莉丽娅那儿。”
“塔尼娅……”
“我又没反对，斯塔索夫，别总道歉。话说回来，你怎么不把她带到咱们这儿来呢？我还挺想她的，以前，她几乎天天在我们这儿。”
“她这段时间也很难。以前她不去想，自己要是有个小弟弟或小妹妹，她就不再是我们四个大人惟一宠爱的人了。可现在，她……这该怎么说呢？”
“别这么想，斯塔索夫，”她厉害地说，“别太顾惜我了。莉丽娅现在对我怀有敌对情绪是吗？”
“总的来说，是的……”
“那有什么办法，我早就应该预料到这一点的。这种情况下，更不能伤害她，更别说带她到这里来了。别忘了我的请求。”
丈夫走后，塔姬雅娜替他关上门，拐回厨房，开始洗碗，她甚至没发现，自己在流泪。
伊拉奇卡又去跟她的未婚夫约会去了，塔姬雅娜一个人静静地做着家务，这时丈夫来电话了。听出是他的声音，她想，他已经找到那位画家了，心里一阵欣喜，可等她搞清楚怎么回事，才知道是空欢喜一场。
“你听说《横财》这篇文章了吗？”斯塔索夫问。
“没有，只听说过奥斯特罗夫斯基的戏剧。”她给他开了个玩笑。
她觉得早上对他发脾气有些不对，现在想用轻松愉快的口气跟他说话，让他觉得她并没有生气。不过，她马上发现没有理由开玩笑。某个动作利索的记者收集了一大堆诽谤材料，都是有关俄罗斯作家稿酬问题的，据他说，这些证据都是真实可靠的。塔姬雅娜·托米林娜在文章中被称为近期文学界最富有的女士之一，每本书拿到五万美金的稿费。
“胡说八道！”她非常奇怪，“这是从哪儿来的？”
“从一本书上。”
“这我知道，”她不耐烦地打断他，“这个传闻从哪传出来的？这些数字一点现实依据都没有。为什么是五万，而不是十万，二十万？”
“塔涅奇卡，这个问题你别问我。你是不是什么时候接受采访谈到过这个问题？”
“从来没有！你这不是开玩笑吗？我和出版社签定的协议上规定，槁酬的多少是商业机密，谁泄露了，要追究谁的责任。我没有什么可隐瞒的，我拿的所有稿费都是上过税的。可出版社不希望一个作者知道他们付给另一个作者多少钱。我能理解他们。我自己也不想知道给别人多少，因为如果我知道别人比我拿得多的话，我就会感到痛苦，我会嫉妒他们。我就会想，我写得很差。或者说我很傻，别人可以轻易骗我。我干吗做这种头疼的事呢？”
“这就怪了，”斯塔索夫纳闷地说，“那这些流言是从哪儿传出来的呢？它总该有所依据呀，比如说，引用谁的话。”
“不一定，”她反对，“也有可能是自己编出来的。莫斯科有那么多家报纸有专人负责编造一些诸如噬人兽啦，被金雕养大的小女孩啦之类耸人听闻的消息。我自己就读过这类文章。画家你给我找着了吗？”
“塔尼娅，你别老想着这个。”弗拉季斯拉夫不无懊丧地说。
“那我应该想什么？”
“你应该想，过一阵就你一个人在家了。万一强盗看了报纸上的报道，知道你拿那么多钱，他们就会闯进家里，虐待你，折磨你，逼你说出把自己的几万美金藏哪儿了，你总不能跟他们解释说，写这篇文章的记者是个白痴。他们是不会相信你的，他们只相信记者。普希金就曾经指出过，俄罗斯人对铅字有一种病态的、盲目的信任。这才是你应该考虑的，而不是什么精神分裂的画家。”
“亲爱的，”她深吸了一口气说，“想这些又有什么用呢？我又无法改变它，文章已经写出来，而且也登出来，成千上万的人都看过了。照你这么说，我连门也不能出了。因为强盗不一定非到家里来，他们在大街上，在地铁里，都有可能碰上我……”
她突然停了下来，地铁！是的，昨天那个老大妈，那个对她大喊大叫，侮辱谩骂的老大妈……她现在明白过来，她歇斯底里的叫骂里提到的毫无联系的五万美金是从哪儿得来的了。看来，也是信了“黄色报纸”上的鬼话。那么别人也会相信，像地铁里老大妈这样的人不知有多少个！
“不管怎么说，你得给我找着画家。”她请求他，然后又补充说，“拜托了，