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刘禅忐忑着，用儿子对父亲讨恩爱的声音说：“儿臣以为自己还小……”
刘备笑了一下：“明年就十六岁了，还小么？我像你这么大，已能独自操持家业，你二叔十五岁，连人也杀了……”
“杀人……”刘禅害怕了，他哆嗦了一下，又怕刘备骂他没出息，死命地憋住脸上抽搐的肌肉。
刘备似没感觉到刘禅的惶恐，只管牵着刘禅一面走一面说：“人脱了稚气，为人夫，为人父，身上的担当多了，便不可任意妄为，还似小孩儿般不知是非曲直，那真是长而不知教，罔为人也。”
听到刘备的这些话，刘禅不知怎么来了勇气：“陛下欲为儿臣选妃么？”他虽说出来了，声音却很缥缈，波折起伏。
刘备似乎愣了一下：“唔……”他仿佛很迷惘，“是……”他转了一下头，刘禅满面通红，神情扭捏着，他像是明白了什么，突然笑了，笑容很明媚，仿佛化解冰寒的第一束阳光，刘禅本来凝固的心结被父亲的笑容融化了。
“谢父亲！”刘禅欢喜地说，十五岁不是掩饰心事的年纪，得偿所愿的欢乐毫无保留地写意在他清秀的脸庞上。
刘备露出了父亲的慈爱笑容，却在一瞬间，竟叹了口气：“你若是别的事也能痴着如此，倒也好了。”
刘禅满心的狂喜，每块骨头都在跳舞，根本听不出刘备的劝讽，此刻，一切不喜欢不乐意的话语都像粉尘般飞散，他的耳际回响着父亲没有说出却胜似说出的许诺，兴奋得想跑去碧波荡漾的万顷池，扑进池子里，赤条条地游上三日三夜。
刘备看着儿子掩不住的快乐，心底冒出酸涩的一股水：“阿斗，”他轻轻呼喊着儿子的乳名，缓缓地放下了皇帝的威仪，用一个忧心忡忡的父亲语气说，“我若离开成都，你能持掌国政么？”
刘禅心里奔放的欢乐乐章断了一个音：“父亲要去哪里？”
“东征。”刘备怅怅地吐出这两个字。
刘禅听见心里的欢音分岔出哀伤的调子，他怯怯地说：“父亲，能不去么？”
“不能！”刘备的回答很干脆，像宫殿的台基，是铲不动的坚固。
刘禅不敢挽留，也不敢问缘由，他想不通父亲为什么东征，正如他想不通皇帝为什么要卑宫室，朝臣们为什么与皇帝意见不合便死谏台鼎，为什么他的父亲叔父们要屡次兴兵，为什么统一天下对他们来说比生命还重要。
他不要战争，不要天下，不要亲人为了虚无缥缈的天下大志而一次次离开他，走向湿漉漉的死亡。他只想做阿斗，没有远志、没有负担、没有痛苦的阿斗。
刘备深深地凝视刘禅：“你是好孩子，可是我希望，你更是好太子，将来还能做一个好皇帝，你能做到么？”
刘禅被父亲期颐的目光逼向了没有退路的绝境，他像被忽然压上了他不喜欢的负担，他想卸下负担，可父亲的渴慕太沉重，是他终生也揭不掉的痛苦。他不敢违逆父亲，又不能在懦软的心里找到意气风发的志气，只好不确定地说：“能。”
儿子的许诺没让刘备宽心，知子莫如父，刘禅和他太不一样。他热爱壮志山河的慷慨，注定将在铁马冰河的热烈间成就伟大，而刘禅缠绵于小桥流水的静婉，向往安逸恬淡的寻常幸福，厌烦尔虞我诈的政治纠葛和错毂交矢的血肉战争。父与子，共同的血缘没有锻造出同样的理想，反而冶炼出两副截然不同的灵魂。
刘备呵刘备，你怎么生出这样的儿子呢？
刘备很想用严厉的言辞敲碎儿子的怯懦，唤醒他沉睡的血性。可他看着惶惑的刘禅，竟生出不舍得的柔情，许是老了吧，变得慈悲哀悯，偶然的一次冷酷竟会后悔。
他伸出手轻轻掸掸刘禅的肩膀，却见尚书令刘巴急急地跑过来，一路跑一路咳嗽，本就瘦削的双颊咳得往肉里缩，颧骨明显地突兀出来。
“陛下！”刘巴喘喘地呼道，赶着便要行礼。
刘备一把拉起他，微嗔道：“子初有病在身，原恩准你回府养疾，怎么又进宫了？”
“有，有急事。”刘巴从袖子里拔出一份急报，“南中急件，不得不呈递陛下！”
急报只是一张蜀地麻纸，刘备看了数行，惊道：“怎么，庲降都督邓方亡故了……太快了……”
刘巴惋惜道：“邓孔山上个月才上表请回成都养疾，没想到旬月之间竟已天人永隔，唉……”
刘备把急报叠好，转给刘巴：“拟诏，尚书台择吏持节护送邓方灵柩返回成都，准予邓方家人赴南昌迎灵，待灵柩复返成都后，朝廷恩旨特赐明器。”
刘巴用心记下刘备的旨意：“陛下，邓方亡故，庲降都督一职空缺，南中反侧频生之地，镇边之将不可或缺，该择谁接替邓方？”
刘备思索着：“现在庲降都督由副都督暂领，人选不能草率，容朕详思。”
刘巴低低地咳嗽了一声，喉管痛痒难受，他忍了又忍：“南中多事，邓方素有威望，镇守有方，而今忽然亡故，臣担心会出差池。”
刘备默然沉思，目光在宫殿的骨架间艰难地爬行：“南中的事，不能躁急，要稳……倘若事有紧急，你去寻丞相商量……”他顿了顿，突兀地问道，“丞相在哪里？”
“丞相今日去检江案行新宫运料。”
刘备忽然想起，他有五天没见着诸葛亮了。
※※※
夜晚烟霭四起，像寻找躯壳的鬼魅，飘满了蜀宫：没修好的宫殿像巨人空虚的骨骼，在静夜里轻轻地颤抖：空气里飘着浓重的木料味儿和漆味儿，巡夜的侍卫打着喷嚏，每一声咳痰都加深了夜晚的寂静。
摇曳的灯光披着梦寐的流波，洗涤着旧宫殿苍老的脸孔，案上堆起了尚书台送来的朝臣表章和公府文书，刘备翻了翻，终于找到了诸葛亮新上的两份表疏：《请重修石室表》《请辟贤良为太学博士表》。
刘备几乎哭笑不得了，他等了十来天，竟等来诸葛亮的这两份表疏，仿佛蜀汉丞相无所事事，每日闲得管起了博士的任用，成了太常府的太祝，着意国家文教事业。事无巨细到这般田地，统率百官的丞相成了杂役，可这不是皇帝所愿。
他想要看见诸葛亮对东征的意见，无论支持抑或反对，至少让他安心。自他公开宣布东征，百官皆有陈表，支持的寥寥可数，却是满章的谄媚味道，不是为国着想，只为顺君求好，刘备虽然渴望支持，也不得不弃而不读。而最让他难过的是，一向温顺的赵云公然在朝堂上抵触他，说皇帝罔顾国贼，贸然讨伐东吴，太不可取。他当时气得拂袖而去，留着赵云跪了一个上午，事后虽然着内侍请起赵云，还送他回家，却勒令他闭门思过。
其实与其说他是生气，莫若说是伤心。与他一起并肩战斗的朋友竟然都站到他的对立面去，深刻的孤独像甲胄披上他的身体，却没有带来惨烈悲壮的战斗，只是迫人窒息的沉重。
真孤独，皇帝在偌大的宫殿里枯坐，周围人影穿梭，他只要吭一声，无数讨好的应和相随而至，伸伸手，华丽的锦衣披上肩头，床帏里有软玉温香，食案上有珍馐佳肴，但那又如何？没有一个人能走入自己的内心。过去快意恩仇、策马奔驰的豪迈情怀，像旧宫坍下的残砖，再也补不回去了。
无数的人围着自己，他们都在说，有的谄媚求好，虚伪矫饰；有的言之凿凿，亢声不屈，千篇一律却毫无建树。
只有诸葛亮始终沉默。
不寻常的沉默。
诸葛亮每日忙得像只陀螺，要么循行农田，要么亲往都江堰查验水堤，要么在尚书台批复公文，要么在丞相府诒训僚属，要么，刘备不知他在哪里。
可他就是对东征保持缄默，仿佛这件事从来不曾掠过他的耳际，即便在朝会上，众臣与皇帝争得面红耳赤，他也一言不发，形若聋子。
朝臣对此已有了物议，说诸葛亮因兄长诸葛瑾为东吴重臣，所以他要避嫌，只能闭口不谈东征。
是这样么？
刘备郁郁地叹口气，把两份表章展开，提起一支濡了浓墨的毛笔，写了两个“可”。
他把表章推去一边，毛笔也放开了，身体向后一靠，仰望着天花板上悬吊的承尘，一粒尘埃飘了下来，落进眼睛里，迷了他的视线。
他于是看见那一抹美好的白衣羽扇，像一束洁白的月光，飘进了他的魂魄里。他握住他的手，便获得了足够开天辟地的勇气，胆怯和退缩从不会在他的心中出现。每当他流露出犹豫，他只要望一眼身后永远坚毅的目光，他便可以无往不前。
没有诸葛亮的支持，刘备对东征几乎要失去信心了，他们是鱼水君臣，鱼离不开水，水也离不开鱼，如今鱼在等待水的滋润，水却为何迟迟不出现呢。
刘备忽然站起来：“起驾！”
黄门令小跑过来：“陛下欲往何处？”
刘备却又坐下去，决心下得太快，也坍塌得太迅速，他呆呆地望着黄门令，神经质地翻开两份表，在《请辟贤良为太学博士表》上停住手，指尖轻轻一敲：“秦宓……”
他仿佛被蜇了，手指一跳，又重重地摁下去，呓语似的说：“再等等，等等……”
他对还等着皇帝口谕的黄门令说：“去诏狱宣口谕，暂不要杀秦宓，先关着吧。”
表章合上了，皇帝抚着表，凝着地板上飞掠的人影，一动不动，仿佛正在做梦。
第二章 尚书台贤相理乱政，嘉德殿君臣议时局
哗啦啦的竹简翻动声从尚书台官署的门窗往外漏泄，朝服齐整的分曹尚书和各级官吏埋首函牍，成山的卷宗分类排列，不断还有公门文书送进来，竹简帛纸彼此累叠起来，让这公署像藏典籍的兰台。
尚书令刘巴剧烈地咳嗽着，不得已用手绢捂住嘴，咳嗽声低弱下去，像闷死在井里的一只蛾子。惨白的脸渗着豆大的汗珠，他却不肯歇息，一会儿批复紧急公文，一会儿整理文书，一会儿对下属反复叮咛，一会儿�