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“太子年长，这一二年便当择妃，我的意思是，”刘备渐渐展开笑靥，“莫若让果儿和阿斗结成姻缘，你看如何？”
诸葛亮惊愕地苍白了脸，透亮的眸子里没有一丝喜悦，浓重的黑翳吞噬了他的清明，他喃喃：“陛下……”他微微颤抖着，艰难地说，“不可。”
刘备惊诧：“为何？”
诸葛亮缓慢地说：“陛下错爱臣女，是臣女福分，奈何臣女卑贱，配不起太子，望陛下另择佳偶。”
刘备怪道：“这是什么话？他们自小一块儿长大，彼此都甚熟悉，说什么配得上配不上，这不是实话！”
诸葛亮又辩解道：“陛下可还记得，在荆州时，有个老道为果儿看命盘，说果儿命中注定不宜婚配，若想一生平安，必要在家清修静心，还可益寿延年。”
“道士之言，天命之说，孔明也信么？这不是理由。”刘备摇着头。
诸葛亮深深地吸了一口气，他忍受着，吞没着，却最终逼着自己从伤痕累累的脏腑里挖掘出痛苦的字眼儿：“果儿终生不能生育……”泪水的泉眼疯狂地冲着阀门，他死命地摁住了。
刘备惊得难以置信，他责道：“你怎么不早说？”责怪完了，又觉得自己无理取闹，他掐着自己胸中的疑问和惊异，“难为你了……”
诸葛亮便是这样的人，痛苦永远埋在心底，再深的伤害都藏在骨骸里，他不肯昭示人前，亦不愿谁走进自己的内心世界。
诸葛亮无力地拥出一缕笑：“陛下既说到太子选妃，张将军的两个女儿温良恭淑，可为太子参酌。”
刘备没有说可不可，戚戚地长叹一声：“阿斗要恨他爹咯……”他惋惜地摇摇头，“人生不如意事十有八九，奈何！”
君臣仿佛沉入了无边的哀伤中，长江的涛声随风荡上天空。刘备在那巨大的声响中沉默着，仿佛在聆听太庙钟磬，良久说道：“黄元这一场叛乱，却让我心中陡起忧患，孔明知其忧乎？”
“陛下可是为南中？”诸葛亮试问道。
刘备点头：“黄元不过风闻朕躬违和，便起反侧之举。我担心若一旦江河归海，南中叛乱陡生，不可遏制！”
这话说到了诸葛亮的心窝处，两年以来，他便纠缠在皇帝的东征和南中的叛乱间，心思忽而东忽而南，仿佛被风吹乱的指南。为了稳定国家大局，他熬碎了骨血，想烂了头绪，唯恐后方糜烂，前方受掣，若是两面遭难，他纵算把自己焚身投火，可能不能救得了这个新生而脆弱的国家？
“陛下所虑正是臣之所虑。”诸葛亮诚实地说。
刘备似笑非笑地牵了牵嘴角，认真地盯着诸葛亮，声音沉静而有力地说：“孔明，国家需要忍耐。”
诸葛亮一震，他忽然就透彻明白了，下意识地捏了捏手掌心，湿润的风迅疾地擦过去，却把沉重的痕迹留了下来。
“臣明白。”他沉声道。
君臣二人没有冗赘言辞，却彼此心意相通，刘备一笑，忽而压了压嗓门：“李严这个人，孔明以为如何？”
诸葛亮错愕于刘备的忽然提问，犹豫了一会儿：“正方……出类拔萃，是不可多得的人才。”
刘备微微睨了诸葛亮一眼：“李严的才干，众所周知。若论忠心，不及孔明一半。”
皇帝褒一臣贬一臣，诸葛亮有些茫然，又听刘备说：“荆益之臣素来不和，自我们得益州，东西臣僚时有龃龉，数年之间难以弭平。虽则对益州之臣恩典过望，奈何弥缝犹存，稍不谨慎，恐成萧墙之祸。”
诸葛亮意识到了什么：“陛下的意思是……”
“我要重用李严。”刘备铿然道。
诸葛亮是剔透心肝，当即就领悟了刘备的深谋远虑，这是以重用益州之臣来权衡争斗，他由衷地说：“陛下圣断，臣心服口服！”
刘备叹息道：“也唯有孔明能全出于公义，不妒不愤，理会我这番苦心。所谓忘身为公，尽心无私，孔明足当此八字。”他轻轻地扣住诸葛亮的手腕，目光如胶，紧紧地粘在诸葛亮的眼睛里，“孔明信不信我？”
诸葛亮不假思索：“臣信！”
刘备微有些激动，却沉稳声音道：“好，望孔明不辞所托，如此，社稷有望，江山有望。”
他轻轻放开了手，也不说到底要诸葛亮信什么，柔软的笑容有如枯木逢春，让他忽然年轻起来。
※※※
蜀汉章武三年（公元223年）四月二十四日。
诸葛亮来的时候，日头正偏西，晚照流光洒在皇帝的榻上，皇帝半仰着，翕动的嘴唇里发出的声音很微弱。他的床前跪满了人，刘备庶子刘永、刘理两兄弟跪在顶头，抠着砖缝直哭得背过气。李严跪在他们身后，捂着脸哭得面色发紫，许久不见的赵直竟也守在床边，却不似旁人一般悲痛欲绝，倒有几分冷酷的平静。
“是丞相来了么？”刘备苍凉的声音从流光里渗出，隔着晚霞的光芒，他的视线有些模糊。
“陛下！”诸葛亮走到他榻边，牵衽款款下跪。
刘备在枕上支着手，手腕轻轻地一动：“丞相来了就好……”他望着一地里跪着呜咽的臣僚，“你们都听好了，朕死之后，由丞相与尚书令同典国事，共辅幼主。丞相为正，典事成都，开府治事，尚书令为副，加中都护，镇守永安宫，统中外军事。”
“陛下！”皇帝的话刚落音，李严先号了一声，爬在地上抽抽嗒嗒地哭得发晕。
刘备支撑着歇了几口气，抬着手指招了招李阚：“把遗诏交给丞相，由他宣示太子！”
李阚抽噎着抹了一把热泪，从床边的大匮里捧出一卷黄帛，郑重地交到诸葛亮的手里。
“你们……”刘备说话的力气不够，半晌抖不出下面的声音，手狠狠地抓着枕头，脸朝着刘永和刘理，艰难地说，“过来！”
刘永、刘理膝行向前，趴在床边仍是呜呜地哭泣。刘备凝视着他们，诀别的泪水掉出来，摔在地板上，粉碎成数不清的粉末。他哽塞着提起了一抹平静的笑：“朕留于太子之遗诏，也是谆谆教导尔等之临别训诫，当铭于心中，不可稍离！”他停顿片刻，又聚起一些力气，一字一顿地说，“朕身亡后，汝兄弟当父事丞相！”
诸葛亮一阵惊讶，刘备推着枕头说：“去，给丞相执父礼！”
刘永、刘理一面哭着爬起来，一面朝着诸葛亮下拜参礼，慌得诸葛亮去搀他们：“不敢受！”
“受！”刘备下着力气喊道，刹那间的威严气势让诸葛亮不能拒绝，只好接受了刘永、刘理的参礼。
刘备的目光滑过跪在床前的一个个身影，其实还有许多话要吩咐，一个人行到末路方才发现没有做的事原来那么多，剩下的残喘日子里连自己的命都保不住，又如何去弥补那些遗憾呢。刘备的目光犹如轻飘飘的羽毛从攒集的头顶上飞过，犹如不得不舍弃的心愿，最后，停在了诸葛亮身上。
他不想再浪费时间了，吁了一口急促的气，用异常庄重的声音说：“丞相听口谕。”
皇帝的语气庄严得令人畏惧，诸葛亮不敢怠慢，恭敬地跪拜下去。
刘备浑浊的眼睛泛起了清亮的光，他一字一顿地说：“卿才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之，如其不才，君可自取！”
刹那间，死一般的寂静盖住了寝宫，首先是李严的脸黄了，像烤得太熟的鸡皮，还渗出了几丝青色。他以为是皇帝病糊涂了，偷偷看一眼，病弱的皇帝异常镇静，望着诸葛亮的目光也很温和，甚或带着几分李严看不懂的鼓励。
是试探，是伪说，还是真心？
李严又去看诸葛亮，只能看见诸葛亮的侧脸，如被刻刀雕凿，完美得没有瑕疵。唇角勾出优雅的弧线，紧抿的唇线从不轻易宣泄心事，平静的面孔下永远隐藏着他波澜不惊的刚强。
他坠入了大雾里，皇帝……这是举国相托么？天底下竟有这样惊世骇俗的托孤，不仅托孤，还托江山，便是周武王托孤周公也没有这等信任。如果皇帝的这番话是出自真心，那诸葛亮可真是古今第一的托孤大臣，李严心里酸溜溜的，同样是托孤大臣，诸葛亮得到的是取而代之的君主嘱托，他李严却只是屯守边镇，还是诸葛亮的副手。
白帝城托孤，托给诸葛亮一个人吧。李严忿忿不平，他感到自己这辈子都会被诸葛亮的光芒压制，诸葛亮得到的不仅是辅佐幼君的责任，还有持掌整个国家的权柄。从此以后，还有谁敢挑战诸葛亮的权威？皇帝，真的是把一个国家毫无保留地交给了诸葛亮。
诸葛亮忽然流泪了，他轻泣道：“陛下言重了，臣焉敢不竭股肱之力，效忠贞之节，效之以死！”
刘备默然凝视他，泪光融化在灯光里，动情地说：“朕对丞相之心，日月可鉴。”
他费了些力气，枯木似的手搭住诸葛亮的肩膀：“丞相请起吧。”他向群臣轻轻一挥，“你们都下去吧，丞相留下。”
臣僚们砰砰磕了几个响头，抽着鼻子，抹着眼泪，拖拽着跌跌撞撞的脚步，一个挨着一个退出了寝宫。
安静的宫殿里，风在轻吟，灯光在舞蹈，君臣相对无言。离别的哀愁萦绕着他们，听见窗外风过路，还以为是死神敲门。
刘备衰弱地一笑：“孔明再与我下一局棋可好？”
“陛下衰力，不宜冥思，臣不敢遵旨！”诸葛亮道。
刘备却对还留着的赵直道：“元公，我还有多少时辰，够不够下一局棋？”
赵直利落地说：“够。”
刘备笑起来：“赵直发话了，孔明遵旨吧！”
诸葛亮不得已，只好遵从。当下里，李阚便搬来一方棋盘，稳稳地放在床榻上，在刘备和诸葛亮面前再放上棋盒，知趣地给皇帝送去白子。
刘备拈起白子，瘦成干骨的手像是拿不动那枚棋子，颤颤地要落下去，他笑了自己一声：“孔明让我几子？”
“陛下择便。”
“九子吧，”刘备黠然一笑，“九星天元，先生国手，刘�