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的残枝。
许久，他弯腰从床底下拖出一方匣子：“麻烦你把这物件带给丞相。”
“这，是什么？”
张裔目光涣散：“他看了自然知道。”
修远莫名其妙，却也不能刨根问底，他抱住匣子一揖：“长史保重。”
门一开一合，灯光一伸一缩，冰冷的死寂扑入了房间，在每个角落里肆虐。
张裔坐了一会儿，缓缓地走下床榻，去梓桁架上寻来朝服穿戴整齐，将进贤冠稳稳地戴在头上，用两根指头将脑后的耳捋顺。
而后，他将落在地上的诸葛亮的信捡起，郑重地坐在书案前，碾墨濡笔。他便看着那封信一笔一画地在白帛上落字，那像是种熬断骨髓的折磨，越折磨，心里越冷静。
待他把该写的文字都写完，诸葛亮那封信已在他心里种下了深不可去的痕迹。他把笔一搁，轻轻抚着那片信简，那些刻薄的字眼仿佛长着倒刺，扎得指头一阵疼。
他随在诸葛亮身边有十年，见识过这个铁腕宰相的残酷手段，经略过诸葛亮不露声色的刻薄，心里还曾对那些被诸葛亮整顿的官吏幸灾乐祸过。他甚至一度对诸葛亮的残忍刻薄痴迷，他心目中的丞相就该是这样，强悍、果决、无情、狠辣，他为能在诸葛亮身边任职感到发自内心的狂喜，却没有想到有一天，这些手段会一一落在自己身上。
他长声一吁，笑吟吟地说：“丞相，你可真狠呢。”
第二日，张府的仆役去请主人洗沐，唤了半个时辰也叫不开门，众人觉得情形不对，不得已撞开紧闭的大门，却发现主家张裔已用一条白绫将自己吊死在房梁上，谁也不知他是什么时候把自己吊上去的。待得一屋人哭喊着将他抱下来，张裔的尸身已僵得像一条冰冻木桩，白生生的脸被勒出了难看的淤青，让他第一次显得不白了。最令人百感交集的是他穿着簇新的朝服，通身上下干净得一尘不染，有人偷偷感慨，张君嗣到死还这么爱尚修饰。
人们还发现，屋中的书案上放着他写的服罪供状，供状上方是一片轻薄的竹简，简上本有字，却被人用小刀划烂了。人们猜测应是张裔所为，可他为什么要和一片竹简过不去，却无人知晓。
张裔的死和他的服罪供状很快传入廷尉，廷尉官吏阅罢供状，恍然大悟，慌忙将案情汇总后呈递给皇帝，皇帝看罢，忍不住叹息道：“张裔好端端一个能吏，偏偏儿看人不明！”
三日后，骠骑将军李严上呈公文，称均输官张辅利欲熏心，擅自挪用盐铁赋税，涉案有建兴六年巴郡的盐铁税与建兴七年的国家秋赋，挪用亏空的大部被张辅偷偷存在巴郡府库中。张辅自知罪深，已畏罪自杀，李严声称自己失察，自请朝廷裁处。自此，盐铁赋亏空案大白天下。
又五日后，朝廷拟旨，司盐校尉岑述有失察渎职之罪，免去官身，涉案的二十七名官吏分别处以流耐城旦诸刑，朝廷遣出使者，于各郡彻查盐铁均输，若再有违法官吏，一概处以大辟重刑。
丞相诸葛亮也上书请罪，下吏犯法，自己有失察之罪，尚书台合议，（W/U）处以罚俸三年，削封户一半。
至于首发案情的张裔，却意外地没有成为首责，他受张辅蒙蔽，将国家赋税全权交由张辅处理，身负失察之罪，以至朝廷蒙耻，公门受污，自觉羞愧，自尽问责，朝廷怜他过往功绩，既往不咎。
盐铁亏空案终于尘埃落定，涉案官吏自杀的自杀，贬谪的贬谪，似乎该处置的人员都已兜进了法网里，可有人却在私下议论，张裔的供状其实首先送入的是丞相府，在诸葛亮案头放了半日。风闻诸葛亮阅毕叹息良久，待首服供状呈入廷尉，张裔的罪就仅仅变成了渎职，据说是张裔恳请诸葛亮保留他最后的官名，条件是他交出可以将诸葛亮的政敌一击中的的证据。
坊间也在暗自流传张辅指称张裔和他内外勾结的供词被篡改了，最令人费解的是首先呈递张辅供状的李严竟然没有提出异议，还主动配合诸葛亮一块儿有所隐瞒，他好像比诸葛亮还希望息事宁人。
更加隐秘的传闻是此案有一条更大的鱼漏网了，那条大鱼是谁，张裔交给诸葛亮的证据是什么，诸葛亮为什么要有所隐瞒，却没人敢去问个究竟。一切像地下的暗河，只在无人察觉的角落里流淌，也许有一天会被光明普照，也许永远都不见天日。
※※※
一场短暂的雨后，满城萧瑟，枝头残余的几点薄翠疏红，也被风吹得零落无方，天地似乎绝了情，把温暖渐次抛弃了。
岑述摇晃着两条发软的腿，艰难地跨进了丞相府，抬头间，诸葛亮正端坐在屋里，面容被微微的阳光晕染，像镶了一层薄金的润玉。因大病初愈，整个人瘦了一圈，投下的阴影也显得单薄，岑述忽然想要哭，抽了一下鼻子，把眼泪吞了下去。
“元俭啊。”诸葛亮的呼唤亲切得让人心疼。
岑述终于哭了出来。
“丞相、丞相……”他哭着跪在诸葛亮面前，摸索着，颤抖着，畏惧着，可还抓住了诸葛亮的手，那手瘦削冰凉，指间结着厚厚的老茧，几缕不能褪色的墨痕仿佛指向掌心的刺，这让他安心。
也许不止岑述，很多人都习惯从这双手里获取力量，当他们迷惘、悲伤、绝望时，总有他，诸葛亮，站在他们身后，宛如山峰，伟岸不倒。
这个清瘦疲倦的中年男子，是这个国家的希望，是蜀汉臣僚的支柱，你可能会畏惧他，害怕他，可你更依赖他，需要他。
诸葛亮深深看住他：“你觉得自己错了么？”
“错了……”岑述吭吭道，“其实也不算错。”
岑述这么说一半是赌气一半是真心，凭什么呢，张君嗣干出的荒唐事，怎么要我背黑锅，管盐铁本来就不是好差事，明面上是肥差，可蜀汉法令严酷，别说贪一个子，就是不对账，保管有你的好瞧！当初王连持掌盐铁，天天被人戳脊梁骨骂他悭吝，死后家财无几，妻孥不免冻饿，好不凄凉。这不招人待见又总惹麻烦的破官，谁愿意当谁来，我再也不干了。
岑述此番是豁出去了，诸葛亮若是骂他，他索性撂挑子回家种地去，反正他是待罪之身，也不怕再被褫夺到底。
诸葛亮忽然笑了：“好大胆子！”
诸葛亮这一笑，岑述放宽了心，说到底，你和诸葛亮谄媚献媚，他面上和你虚与委蛇，可内心会鄙薄你的为人。你和他顶牛冲撞，他反而赞你敢说敢当，或许还会重用。诸葛亮恨的是当面一套背面一套，故而丞相府的僚属都摸准了他的脾气，有什么话就说什么话，尤其为公事和诸葛亮顶撞，一准不遭他忌恨。
诸葛亮缓缓收了笑，正色道：“身为司盐长官，辖下过账不清，致使国家藏帑亏空，难道不是失察之错？”
“我是有失察之错，故而朝廷褫夺官身，降职处分，我服罪！可事起有因，从律法上，我是公门长官，该当伏法，从情理上，我却是为人所污，甚为不甘。”
“错就是错了，你还和我犟嘴。”
“我没犟嘴。”岑述嘟囔。
诸葛亮训诫道：“我瞧你不服气得很，难道朝廷还冤枉你了？”
岑述本来还想犟嘴，可觉得自己若是一味钻牛角尖，未免过分了。诸葛亮一向对丞相府下属很和善，彼此关系处好了，开开玩笑说说谑语也不伤大雅，可总有个度，过了头便成了讨嫌。
“司盐校尉你不能做了，”诸葛亮语气沉凝，“你此次失察，险些为国家酿下大祸，而今为待罪之身，京畿之地也不能待了。”
“我打算回家读书种地。”岑述说得沉重。
诸葛亮微微瞪他：“说的什么话，朝廷养士，就是让你回家读书种地么？你这次犯了这么大的事，掉脑袋都算轻的，你若撂挑子不干，岂能对得起陛下恩诏，给我滚回来做事！”
虽是被骂，岑述心里却是暖融融的，他问道：“我能做什么事？”
诸葛亮缓缓道：“去汉中，总督粮草。”
什么？去汉中督粮草？这是一个罪臣的待遇么？
岑述以为自己听错了，他瞧了一眼诸葛亮，诸葛亮很严肃，不像在开玩笑。
“李严此次北迁汉中，总督后方，你当全力襄助他，为朝廷北伐效力。”诸葛亮若有若无地说。
岑述慢慢儿品出意思来了，诸葛亮把李严从江州提溜出来，撵去汉中为自己看大本营，却又遣个心腹总督粮草，这是把眼睛安插在看不见的身后，和当初安排陈到在白帝城是同样的手段。
岑述打心里冒出一个寒战。
可他对当诸葛亮耳目其实也不反感，风闻这次盐铁案有李严在里边插了一脚，他正气没机会讨个说法。而今诸葛亮把这个机会给了自己，他不可能放手。
“如何？”诸葛亮问。
岑述不犹豫了：“岑述愿为北伐效力！”
“用心。”诸葛亮叮咛。
岑述心领神会，他郑重一拜，朗声道：“领命！”
第七章 消嫌隙君臣终交心，有默契夫妻诉衷肠
刘禅坐在窗前，一线光芒渗出来映在他发木的脸上，目中一点神色很微弱，犹如燃到尽头的烛火。
诸葛亮已走了进来，在门里跪了下来。
“相父，平身！”刘禅的舌头不听使唤，两个字粘着说，仿佛牙牙学语的儿童。
“罪臣不敢受陛下免跪之恩！”诸葛亮伏低了头。
刘禅冲口便想说相父无罪，可他竟硬生生地吞了下去，他把脸慢慢地转过来，略带倦怠问：“相父面君何事？”
诸葛亮双手一擎，将一份卷轴高高举起：“臣上谢罪表！”
刘禅的眼睛倏地盯死了那份竹简，这已是诸葛亮的第五份谢罪表了，每五日递一份，每一份都近千字，字里行间都冷静严肃，绝不为自己开脱。但刘禅看了，觉得这请罪表反而像是责备自己的问咎檄文，那一个个字似乎都在竭力地喊叫：“皇帝，你不分好歹，不问是非，你错怪忠臣了！”
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