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来。
现在，她们已经准备完毕，就等着登台献艺了。
宴会设在宝玉住的怡红院旁边的那座雄伟壮观的大观楼里。湘云差点儿在芍药花的芳香中睡着的时候，大观楼里还没有什么动静。那以后不久，接到请帖的客人们便陆续从大观园外走进来了。
2
〃母亲，您这边请，当心脚底下，慢点儿走。〃贾政像换了一个人似的，毕恭毕敬地弯著腰小步慢慢走在前面，为史太君引路。
戴着一顶兜帽的史太君在臂鸯的搀扶下，跟在贾政身后，颤巍巍地移动着肥胖的身体，一边走一边说：〃不用那么客气，今天是给你开庆祝宴会，你是主角。你看你，多有福气啊，有这么孝顺的儿子给你办宴会！〃
史太君高兴得胖胖的脸上放着红光，笑得合不拢嘴。
但是，贾政却苦笑着摇了摇头：〃孝顺什么呀，那小子，肯定是听说我要到外地去，一时半会儿回不了家，不会挨骂了，所以乐得他搞什么庆祝会，又是吃酒席，又是唱大戏，我可没有他那么高兴！〃
〃老爷，您在说些什么呀！这种场合说这种话，不合适！〃后面的王夫人劝说道。
贾政对夫人的劝说不以为然：〃你给我住嘴！我这次去山西赴任，最放心不下两件事，一件是母亲螅g，还有一件就是那个混蛋儿子没人管教……〃，接着语气严厉地数落起并不在场的宝玉来。
〃政儿！〃史太君不高兴地打断贾政的话，〃又说这种叫人听了心里腻歪的话！叫我看哪，那孩子不管对谁心眼儿都特别好，这个我最湥СＤ阋参酥付嗄炅耍趺捶且押⒆拥暮靡馔崂锵肽兀磕阋窃僬庋铱梢恕！ā�
史太君说话的态度挺和气的，在和蔼中透着威严。
“是是是，母亲说的是……”贾政吓得立刻变得毕恭毕敬，不再吭声了。
有一次，贾政因宝玉做错了事大发雷霆，令手下人痛打宝玉，谁都劝不住，最后还是史太君亲自出马才制止。贾政不再说话，场面显得有些尴尬。
〃老太太，老爷，快看那边。假山那边的芍药花，开得多好看哪！〃
〃可不是嘛！不知道什么时候开得这么好了，肯定是小姐们的美貌感动了花神！〃
鸳鸯和琥珀指指点点地赞赏着大观园的风景，史太君又高兴起来。
〃真好看！等宴会结束了，咱们到那边去好好赏一阵芍药花！〃
史太君也好，贾政和王夫人一干人等也好，眼下关心的都是宴会和唱戏，谁也想不到芍药花那边又发生了一场惨案。
大观楼是元妃省亲的正殿，面向湖水的大牌楼上是〃省亲别墅〃的匾额。大观楼周围青松翠柏、玉石栏杆，是大观园里最气派的建筑。
庆祝宴会在大观楼的东挂楼缀锦阁举行。史太君、贾政夫妇和各位小姐纷纷来到这里。紧接着，宁国府的当家人贾珍和尤夫人也到场了。荣国公贾赦由于经受不起爱女和儿媳先后死去的打击，依然卧病在床。邢夫人和贾琏母子倒是来了，平儿跟在他们身后，看样子贾琏还没有把平儿扶正。
前来赴宴的还有宝玉的同父异母的弟弟贾环和他的母亲赵姨娘、宝钗的母亲薛姨妈等诸多亲戚，都是些熟悉的面庞。
但是，在这些熟悉的面庞中，掺杂着一个犹如异类的人物——孙绍祖。看上去就叫人讨厌的孙绍祖，一副军人打扮和态度，就更加叫人讨厌，在场的人没有谁理睬他。
按说迎春死后孙绍祖跟贾家就没有什么关系了，他之所以前来赴宴，恐怕不是因为有什么不可告人的目的，就是因为接到了无法推辞的邀请。
跟孙绍祖坐在一起的贾环和赵姨娘，恐怕是这次宴会上最不受欢迎的人了。特别是贾环，本来一直阴气十足的性格不知道为什么变得狂躁起来，冲着宝玉大喊大叫：
〃宝玉哥哥！近来身体好吗？又出过什么怪事吗？。。。。。啊？ 没有啊？那太好了！〃
贾环显得凡庸而又愚钝的表演不伹引起了林黛玉和薛宝钗等人的反感，就连袭人和晴雯等下人也都露骨地议论起来：
〃哟！今天这是怎么了？怎么变得这么欢实啊？〃
〃就是的！就像变了一个人似的。那天还说宝二爷看上了他的彩云，用油灯砸宝二爷来着呢！〃
〃可不是嘛！把宝二爷的脸都给烧伤了，连老太太都气坏了， 幸亏没留下疤痕。〃
〃整个荣国府就彩云一个看上他了，要是彩云被宝二爷夺走了，还不得拼命啊！〃
……
正说着，各种美味佳肴摆了上来。厨师们利用水果等材料精工细作的菜肴造型优美，令人不舍下箸。
侍女们上菜的时候，主持这次庆祝宴会的宝玉站起来，讲了几句客套话以后，非常爽快地说：〃下面，请各位一边吃饭一边看戏！今天登场的还是我们梨香院的12个小女孩子，她们是： 唱小旦的文官、芳官、玉官，唱小生的宝官、藕官，唱花脸的葵官、豆官，唱老生的艾官，唱老旦的茄官，唱青衣的龄官、蕊官、药官。现在把上演剧目表交给大家，请在想看的剧目旁边画上一个记号。〃
宝玉说完，把一个写着剧目的册子递给了祖母史太君。这是在贾家演戏的规矩，剧目不是演戏的决定，而是看戏的决定。
史太君接过册子，跟贾政等人一起看起剧目来。
〃嗯，《窦娥冤》《魔合罗》《乌盆记》《赤桑镇》…… 剧目真不少啊……怎么？怎么都是些公案戏呀？〃
〃哦？是吗？〃贾政感到有些奇怪地凑过来。
〃也好也好，〃史太君指着贾政笑道，〃让小姐们给这个木头人讲讲剧情！〃
小姐们听史太君这么一说，都围了过来。
〃舅舅，我先说可以吗？〃林黛玉问。
〃当然可以，当然可以。〃平时一脸严肃的贾政连忙点头。
〃这《窦娥冤》嘛，说的是楚州一个叫窦娥的寡妇跟婆婆相依为命，地痞流氓张驴儿和他的父亲张老儿赖在窦娥家白吃白喝。张驴儿要娶窦娥为妻，窦娥不从，张驴儿怀恨在心，趁窦娥的婆婆生病，在汤里下了毒药，想毒死婆婆以后再逼窦娥成亲，不料那汤被张老儿喝下死了。张驴儿毒死了自己的父亲，却反诬是窦娥毐死的，吿到了楚州衙门。楚州知府桃杌是个贪官，被张驴儿买通以后，把窦娥抓起来严刑拷打，逼她招认，窦娥宁死不招。于是桃杌就要拷打窦娥的婆婆，窦娥想到婆婆年纪大了，受不起酷刑，只好含冤招供。窦娥定了死罪，临刑前，她满腔悲愤咒地骂天：地也，你不分好歹何为地！天也，你错堪贤愚枉做天！并且发了三桩誓愿：一是刀过头落时，满腔热血全都飞溅到白练上；二是眼下虽为六月三伏天，但肯定会降大雪遮盖她那无瑕的尸体；三是楚州地方大旱三年。窦娥被杀以后，完全应验了她的三桩誓愿。鲜血全都飞溅到白练上，三伏天大雪纷飞，接下来楚州地方大旱了三年。所以说是感天动地窦娥冤！后来，窦娥的父亲窦天章在京城当了大官，窦娥的冤案得以昭雪，真正的杀人凶手张驴儿被处死，贪官桃杌也受到了应有的惩罚。这是《窦娥冤》，是元代戏剧家关汉卿最著名的剧作之一。这《魔合罗》嘛……〃
〃《魔合罗》我来说！〃宝钗接过去说，〃《魔合罗》全名《张孔目智勘魔合罗》，魔合罗是梵文，原来是卖儿童玩具的叫卖声， 元代把孩子们玩儿的泥人儿也唤作魔合罗。这出戏说的是洛阳人李德昌外出做生意期间，妻子刘玉娘在家以卖绒线为生。李德昌的堂弟李文道对刘玉娘心存歹意，遭到玉娘严厉斥责，遂心怀不满。当一个卖魔合罗的老人捎信来说李德昌做生意赚了钱，但病倒在途中的将军庙里，要玉娘去接他的时候，正巧玉娘不在家， 老人就请李文道转告。李文道心生毒计，把玉娘指向别处，自己抢先赶到将军庙给李德昌吃了毒药，夺走了银子。等玉娘终于赶到将军庙的时候，李德昌已经奄奄一息，拉回家就死了。这时候李文道强迫玉娘嫁给他，如不从，就告她害死亲夫。玉娘宁死不从，结果李文道恶人先告状，并贿赂知县和衙役将玉娘屈打成招。此案被一个叫张鼎的看出破绽，他不顾自身利害，以一个魔合罗为线索，层层追査，终于査到了真凶，保护了无辜……〃
宝钗说完以后，探春、惜春和李纨先后介绍了包公戏《乌盆记》《赤桑镇》《打龙袍》的剧情，而且还谈了谈各自的见解。
贾政受到感染，连连点头，并且点了一出戏：〃这些戏里边，我最喜欢《谢小娥》。这出戏应该是根据唐代李公佐的传奇改编的。说的是谢小娥的父亲和丈夫被偃松彼溃竺渭盖锥运担蔽艺撸抵泻铮哦荨Ｓ置渭煞蚨运担蔽艺撸『讨凶撸蝗辗颉：罄锤呷酥傅闳缦拢荷比旮甘巧晏m，杀汝夫是申春。'車中猴'，'車'字去上下各一画，是'申'宇，又申属猴，故曰'車中猴'；'草'下有'門'，'門'中有'枺�'， 乃'蘭'字也；又'禾中走'，是穿田而过，亦是'申'字也。'—日夫'者，'夫，上更一画，下有日，是'春'字也。杀汝父是申兰，杀汝夫是申春。知道了仇人的名宇，谢小娥女扮男装潜入仇人家中，终于为父亲和丈夫报仇雪恨。把这出戏点上，跟你们介绍的那些挺配套的。〃
这贾政见女孩子们对各出戏的内容那么清楚，也不甘落后， 也要表现一下自己还是很有文学修养的，总算保住了所谓读书人的面子。
看着贾宝玉一会儿给人递剧目册子，一会儿向人推荐哪出戏好的忙忙碌碌的样子，贾政非常不满地嘟嚷道：
〃这个没出息的东西，对这种事情这么热心！看来成不了什么大气候！母亲还总是护着他……唉——我对他的期待，看来是要落空喽！〃
3
休息了一会儿之后，12个妙龄女的戏开始了。
戏台搭在院子里；装饰华丽得有些刺眼。看戏的都坐在大观楼里，一边喝茶，一边观赏，其乐融融。
但是，随着剧情的发展，人们的笑容渐渐消失，或为剧中的悲剧人物伤心落泪，或对剧中的恶人愤恨攥得紧拳头。
就在一出戏达到高潮的时候，宝玉突然走到贾政身边，轻声叫道：〃父亲，父