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尚荣回到衙门里，在停尸房前一边踱步…边思考着。
他的心里有很多疑问，目前最大的疑问就是这四起神秘死亡事件到底有没有关联性。
要说四个人都跟贾家有关系吧，这是很明显的。不过，史湘云刚刚住进大观园不久，王熙凤却没有在大观园里住过，香菱的地位跟另外三个人也不一样。
要说贾迎春已经许配给孙绍祖，王熙凤是贾琏之妻，香菱是薛蟠之妾，可以勉强说不是单身了，可是，史湘云既没有嫁人也没有许婚，从这个角度来看，还是没有一致点。
想来想去，这四个被害者除了都是美女以外，其他方面并没有什么共通之处。
尚荣忽然想起了〃海棠诗社〃。也不知道怎么那么凑巧，贾迎春被杀害的那天恰恰是〃海棠诗社〃成立的日子。〃海棠诗社〃的〃诗〃字在尚荣的脑子里渐渐变成了〃谜〃字，事实上也是，与其叫它〃海棠诗社〃，还不如叫它〃海棠谜社〃。
胡思乱想什么呀？尚荣摇摇头，想把这些杂念排除。但是， 就算是能够把杂念排除，他也看不到任何希望之光。摆在面前的，完全是杀人魔术，只有破解了变魔术的手法，才能抓到真正的凶手。
尚荣曾经破获过许多类似杀人魔术的案件。杀人凶犯采用各种各样的手法把被害者的尸体隐藏起来，以逃脱法律的制裁。或暗设机关，或偷梁换柱，或制造伪证。单就投毒杀人来说吧， 尚荣已经识破了很多种投法。凶手再狡猾，也逃不脱尚荣的火眼金睛。
可是，发生在荣国府的一系列杀人事件，把尚荣难住了。贾迎春居然在众目睽睽之下被掐死，凶手居然能消失得无影无踪。
王熙风居然从馒头庵的房间里失踪，她的衣服居然飞上了天，本人却死在了自家的院子里。史湘云突然变成僵尸一具，香菱从插好了门闩的屋子里被一种神秘力量运到了乱葬岗子上……
奇怪，奇怪，除了奇怪还是奇怪。但是，尚荣心里还是有成算的。识破看来不可能的〃诡计〃，解开不可解的难题，最后的胜利一定属于自已！
尚荣是很有自信的，也是很有斗志的，但是，有那么一件事使尚荣始终感到心情沉重，一想起来就感到抑郁不振。
这件事不是别的，就是寻找香菱的父亲甄士隐的事。甄士隐失去爱女以后悲伤至极，渐渐产生厌世情绪，最终抛妻出家，漂泊四海。尚荣自从知道了香菱就是甄英莲以后，就开始悄悄打探甄士隐的消息。可是，就在打听到甄士隐的下落的同时，传来了香菱被害的消息。
怎么向甄士隐说出英莲的悲剧呢？尚荣不仅感到为难，也为自己的无力感到深深的痛悔，不免情绪低落，心情也是灰蒙蒙的。
怎么就没有一个叫人心情愉快的消息呢——尚荣长长地叹了―口气。然后自己对自己说：总是这样愁眉不展可不行，案子一个都没破呢！驱散满腹愁云的最好办法就是把案破了，否则永远没有好心情！
3
荣闻府也被愁云笼罩着。接二连三的悲剧事件，使人们陷入一种绝望的情绪之中。特别是贾母史太君，更是悲痛万分。史太君虽然是个刚强而且气量很大的老太太，也经受不起先后失去孙女、孙媳妇、侄孙女的打击。香菱虽然是个使女，但人见人爱，史太君也非常喜欢这个眉心长着一颗胭脂痣的美少女。
在贾政的周密安排下，这件刚发生的时候大家都瞒着她，然后再慢慢向她透露。即使这样效果也是有限的，加上贾政就要赴任他乡，史太君的心情就更加不好了。虽说还有长子贾赦在，但贾赦根本就靠不住。
对于爱女迎春的死，不能说贾赦不悲痛，但很快就淡漠了， 还是过他那骄奢淫逸的日子。听见贾母说他靠不住，大发牢骚： 〃什么？我靠不住？荣国府里有靠得住的吗？不管怎么说，我是继承了爵位的，我这一等将军也是当今皇上封的！〃
贾赦的儿子贾琏呢，对于爱妻王熙凤的死也是一副无所谓的样子。正室邢夫人整天就知道睡觉，好像被鬼魂附了体似的，经常说胡话。
有一天，邢夫人对丈夫说：〃到了这种时候，还得靠那个跟贾家同姓的贾雨村！上次你看中石呆子祖传的20把古扇，可石呆子千金不卖，你都急病了。还不是贾雨村想办法让石呆子蹲了大狱，你才把那20把古扇弄到手？〃
这又是贾雨村之所以能够靑云直上的一个秘密。贾雨村最近好像有些萎靡不振，有人说他卧病在床，而且病得不轻；还有人说因为他经常干上述坏亊，被人告发，很可能被罢官，所以闭门不出。
先不管贾雨村如何，眼下重要的是如何安慰史太君。商量的结果是举行一次宴会。
主持人是史太君最喜欢的孙子贾宝玉，地点嘛，当然是大观园啦。主持人这个角色本来是应该由王熙风担当的，但她已经死了，结果这副重担就落在了贾宝玉的肩上。
参加宴会的人呢，还是按照以往的惯例，稍有不同的是要增加一个新面孔。这个新面孔既不是少爷也不是小姐，更不是有钱有势有地位的大人物，而是一位农家老太婆。
这不，这位农家老太婆正沿着荣国府的围墙往大门这边走呢。她年逾七十，个子不螅┳牌评茫潮惶羯沟煤诤诘模“追⒃谀院蟠蛄艘桓黾蚣虻ササ姆Ⅶ佟！�
农家老太婆还领着一个小男孩，大概是她的孙子吧，也穿得很不像样子。如此贫穷的祖孙二人，跟气派豪华的荣国府形成了非常强烈的反差。但是，荣同府的下人不但没把他们赶走，反而热情地招呼起来：
〃哟！刘姥姥来啦？老没见了，您倒好啊？〃一个中年女用人满脸笑容地大声说。
刘姥姥站下来，眯缝着眼睛看了半天，好不容易才想起对方是谁：〃哟！这不是大管家赖大的媳妇儿吗？〃
〃是我，赖大的老婆！您到我们家里来过，还送给我们好多礼物呢！〃赖大的媳妇，也就是尚荣的母亲，非常热情地对刘姥姥说。
刘姥姥弯下腰去，一个劲儿地摇头：〃看您说的，那算什么礼物啊。对了，听说你儿子尚荣当了大官，真有出息，恭喜恭喜啊！〃
赖大的媳妇摆着手说：〃有什么出息啊，还不都是托主人家的福。我说刘姥姥，咱们别老站在这大门口说话呀，快进来，快进来！这孩子是您的孙子吗？叫什么？板儿？好名宇，挺招人軎欢的嘛！〃
赖大的媳妇边说边领着刘姥姥从便门走进了荣国府。
刘姥姥到荣国府来过几次，每次来都觉得新鲜得不得了。她东看西看，好像永远也看不够似的。看着看着，忽然想起了一件事，问道：〃周少奶奶在吗？〃 ^
〃周少奶奶？噢，您是说周瑞家的吧？对了，您第一次来荣国府就是她带您见的王夫人。真不凑巧，二老爷贾政去外地赴任，周瑞夫妇跟着过去了。〃
〃哎呀！这下可麻烦了！〃刘姥姥失望地说。
〃没关系，有我呢，您老就放心吧！〃赖大的媳妇笑了，领着刘姥姥祖孙二人继续往里走，〃您找她不就是为了要钱吗？包在我身上！〃
刘姥姥听赖大的媳妇这么说，也没说什么客气话，跟着继续往里走。
賴大的媳妇好像突然想起来什么似的，拍着手说：〃对了对了，你来得正好，大观园里有个宴会，正缺你这么个人呢！快跟我来！〃
〃什么？〃刘姥姥丈二和尚摸不着头脑，傻地跟着賴大的稳妇往大现园里走。
这个叫刘姥姥的住在乡下的老农妇今年77岁了，老伴已经去世，现在跟女儿女婿一起过。女婿叫王狗儿，祖父当过小官吏。现在的狗儿不过是个平头百姓，日子越过越拮据。
看着狗儿那副穷酸样儿，刘姥姥的气不打一处来：〃瞧你这日子过的，你爷爷还是号称金陵王的王子腾的宗亲呢！王子腾的妹妹如今是荣国府贾政的正室夫人，你也不去攀亲，借俩钱儿来花！〃
〃要去您自己去嘛，带上板儿。在贾府，至少能吃顿饱饭。〃狗儿说。
于是，刘姥姥领着板儿，带上些自家地里种的蔬菜，进城找到荣国府，先找到王夫人的陪房周瑞家的。在以前争买田地的时候，狗儿曾经帮过周瑞，周瑞家的没有忘了狗儿的好处，把刘姥姥引见给王夫人。王夫人一向怜贫恤老，赏了刘姥姥不少银两。
刘姥姥虽然不识字，但通晓人情世故，对什么事情都有自己的独到见解，而且特别幽默，总是把人逗得哈哈大笑，荣国府上上下下都很喜欢她。贾母史太君听说以后吩咐道，下次刘姥姥再来，一定要让她跟我见上一面。
这刘姥姥也不是那种厚脸皮的人，不愿意三大两头地往荣国府里跑。这回要不是女婿家实在过不下去了，她也不会来。没想到正好赶上了安慰史太君的宴会。
〃好家伙，这一顿饭的钱够我们庄稼人过一年了。这么高级的筷子啊？什么？乌木镶银的？什么？菜里若有毒，这银子下去了就试得出来？这个菜里若有毒，俺们那菜都成了砒霜了，哪怕毒死了俺也要把它吃光了……这么小的鸡蛋呀？一两银子一个？……哎呀，掉地上了，别，别扔了呀，给俺吃了它，你看你看，一两银子也没听见响声儿就没了……〃
在大观园的晓翠堂里，刘姥姥成了宴会的主角。她说话句句幽默，逗得大家笑痛了肚子。参加宴会的除了住在大观园里的贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、贾探春、贾惜春、李纨以及她们的丫鬟以外，还有住在园外的贾母史太君、宝玉的生母王夫人、宝钗的母亲薛姨妈，等等。
开始刘姥姥看着满屋子的少爷、小姐、太太、老太太，还有些紧张，后来就放松了。只见她站起身来，高声说道：〃老刘， 老刘，食量大如牛，吃个老母猪不抬头。〃然后鼓着腮帮子不再说话。众人先是发怔，后来上上下下都哈哈大笑起来。林黛玉笑岔了气，伏着桌子哎哟；宝玉滚到贾母怀里；贾母笑得搂着宝玉叫〃心肝儿〃；王夫人笑得说不出话来；薛姨妈也撑不住，嘴里的茶喷了探春一裙子；探春手里的饭碗都拿不住了；惜春离了座位，拉着他奶母叫揉一揉肠子。
这天恐怕是大观园建成以来欢声笑语最多的一天了。数日来的阴