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【注】在日本，一般认为私立学校的教育水平比公立学校高。——译者注
对于优希来说，上什么学校都无所谓。她认为新学年是一个永远不会到来的东西，她感觉不到自己还有什么将来，她能感觉到的只有雄作来看她时的不安。不是对雄作的存在和行为感到不安，而是对长颈鹿和刺猬将对雄作采取什么行动感到不安。
长颈鹿和刺猬对优希说过好几次了：“杀了那个混蛋！”而且说这样做的目的也是为了拯救他们（包括优希）自己。
“为了拯救咱们三个人，一定要杀了那个混蛋！”他们反复地说了不知多少遍。既是说给优希听，也是说给他们自己听。
优希对他们的话没有表示反对。既然已经把雄作的禽兽行为告诉了他们，就没有理由反对了。她觉得，如果反对的话，就等于原谅了父亲的禽兽行为。
一方面，杀人到底是一件多么严重的行为，优希并没有非常明确的认识；另一方面，如果原谅了父亲，就会觉得自己更加丑恶和肮脏，这是无法忍受的。
但是，长颈鹿和刺猬到底要采取什么具体行动呢？已经一个月了，他们什么都没说过。
今天上课时，他们约优希下课后到图书室来一下。两人急不可待的样子让优希感到一种不祥之兆。她不想去，不想听那些可怕的话。可是，她又无法说服自己不去。
图书室只不过是在一间普通的教室摆上了几个书架，没人管理，连阅览用的桌椅都没有，只在入口处的桌子上放着一支笔和一个本子，谁想借什么书，在本子上写上书名和自己的名字就行了。孩子们都是把图书借回病室去看，图书室里一般没有人。
优希走进图书室，小声问了一声：“你们在吗？”
“在里边哪。”长颈鹿压低声音回答说。
长颈鹿和刺猬正蹲在里边墙角处等优希。两人把胸顶在膝盖上，肩靠着肩蹲在那里，冻得直哆嗦。
“你们怎么了？”优希问。
“冷死了。”刺猬搓着手说。
病房里、教室里都有取暖设备，连毛衣都不用穿。这里确实很冷。
“换个地方吧。”优希说。
“那可不行。”长颈鹿摇摇头。
“那件事不是在什么地方都能说的。”刺猬用一种神秘的口吻补充道。
果然又是这件事！优希真想立刻就跑出去，可是，就在她刚要移动双脚的时候，刺猬又说话了。
“没别人吧？”
长颈鹿出去看了看，回来以后小声说：“没人。我把笔记本架在门上边了，要是有人推门进来，笔记本就会掉下来发出声响。”
“好！开始吧！”刺猬说。
优希只好在他们对面蹲了下来。刺猬把他和长颈鹿设计的各种方案都跟优希说了。用绳子勒脖子啦，用尖刀扎肚子啦，往饮料里放毒药啦……但是，两个孩子对付一个大人，对付得了对付不了另当别论，最大的问题是，能见到雄作的机会太少，只有他来看优希的时候，而那时候又是很难接近的。
这么说，他们的意思是不干了吗？想到这里，优希松了一口气，可是紧跟着就是莫名的烦躁，胸口像火烧似的难受，她想大叫：“不干了，以后怎么办？”
刺猬和长颈鹿马上就看懂了优希复杂而矛盾的心理。刺猬把一本厚厚的大书放在优希面前。那是一本神山写真集，封面上一座险峻的大山映入眼帘。山峰穿过暗红色的云，巍然耸立。山顶附近覆盖着皑皑白雪。书名是《神山》。
刺猬说：“我和长颈鹿从电视和报纸上了解到，爬山时，时常有人遇难。最近，在一座并不是很高的山上，由于大雾，有一个爬山的人一脚踩空，掉下山谷摔死了。由此我们想到一个新的方案。”
长颈鹿把那本大书翻开，找到“四国地区石槌山”那一页，对优希说：“就是这座山。在第八病房楼住院的孩子们，每年春天和夏天出院前都去爬的神山。”
照片上，平缓的群山的中央部分，突然耸起的一座尖尖的山峰，刺向青天。
“你不是说过你想爬这座神山吗？”刺猬问优希。
优希点了点头。
“医院规定，父母必须跟孩子一起爬山。”长颈鹿的声音沙哑了。
“我们的新方案是，在爬山的时候找机会把那个混蛋推下山去摔死。”刺猬低声说。
优希虽然盯着书上的神山，但觉得出两个人都在看着她。她无法认真地考虑他们的新方案，内心深处的某个地方拒绝考虑这个问题。
尽管如此，优希还是点了点头。不是同意他们对雄作采取什么行动，而是同意去爬神山，从而使自己得到神的拯救。一定要去爬这座山！爬上这座山，肯定会有什么变化的……
“你同意啦？”长颈鹿问。
“真的？”刺猬问。
优希又点了点头。长颈鹿和刺猬互相看了一眼，松了一口气。
“但是，还有一个很大的问题。”长颈鹿为难地说。
“也就是爬山的时间问题。听小野医生说，春天这次爬山的日子是4月5号，要是错过了这次机会，就得等8月那一次了，所以呢……”
不等刺指说完，优希向道：“干脆说吧，什么意思？”
“要想爬山，就得先决定出院。”长颈鹿回答说。
优希还是不太明白。
刺猬看着别处解释道：“我们三个人都得在3月底之前把出院的问题决定下来，那样才能一起去爬山。这是执行新方案的最低条件。”
“做到这一点也不是很容易的。”长颈鹿小声嘟囔着。
刺猬点点头，对优希说：“虽然不容易……你为了爬明神山，不是做得很好吗？”
“就像那时候那样做，行吗？”优希既像是在问自己，又像是在问长颈鹿和刺猬。
长颈鹿笑了，那是一种僵硬的笑：“3月底出院，我们绝对做得到！”
刺猬也笑了，跟长颈鹿一样，也是僵硬的笑。砰地一声。是笔记本掉到地上的声音。
三人屏住呼吸，分头撤退。
优希借了那本神山写真集，带回病室看了一遍又一遍。
这天，优希把自己那份晚饭吃了个干干净净。
护士通知说，晚饭后在食堂举行晚会，撒豆驱邪，迎接立春。
优希的同屋“蜉蝣”不满地说：“傻瓜才参加呢！”她装病请假了。
优希参加了。在晚会上，优希把黄豆投向带着鬼面的护士，叫着：“鬼！滚出去！”又把黄豆撒在自己身上，喃喃地说：“福！这边来！”
第二天的心理辅导时间，优希准时来到诊察室。
“昨天晚上的撒豆驱邪晚会，怎么样啊？”小野冷淡地问，根本就没指望优希会回答他的问题。
“高兴极了！”优希很痛快地回答说。
小野一愣：“是吗？都干什么来着？”
优希绘声绘色地给小野描述了撒豆驱邪晚会的情况。从小野微微变化了的表情中，优希看出小野对自己的表现是满意的。接下来，小野又问了一些问题，优希也都认真地回答了。
心理辅导结束了。优希离开诊察室的时候，小野笑容满面地说：“很好，以后还像这样跟我谈话，好不好？”
“好！”优希清晰地回答说。
2
长颈鹿和刺猬知道，他们要想在3月底出院，比优希的难度大得多。
长颈鹿最大的问题是出院以后去哪儿。父亲接受他的可能性有多大？多年没有见过面的母亲，唤起沉睡已久的母性，接受他的可能性有没有？母亲自从离开他以后，连封信都没来过。尽管如此，长颈鹿还是经常在心里对自己说：“母亲一定是很忙吧？说不定什么时候就会来接我的吧？”
听到周围的孩子们对母亲的描绘，长颈鹿知道，自己的期待只不过是一种愚蠢的幻想。特别是指望母亲在4月以前决定把自己接回家去，更是绝对不可能的事。
怎么办？怎么才能出院呢？苦思冥想中，脑子里浮现出叔叔和婶婶的身影。成为他们的儿子会怎么样，根本想像不出来。与其说是抵触，倒不如说是一种近于厌恶的情感。
“叔叔不英俊，婶婶也不漂亮。个子不高，穿着寒酸，弯腰弓背，毫无自信，就知道嘿嘿傻笑，话都说不清楚，运动神经绝对没有。周围的人谁也不会说我有个体面的爸爸，更不会有人羡慕我有一个漂亮的妈妈。他们距离我心中理想的爸爸妈妈差得太远了。”
但是，时间不等人哪！
2月中旬的一天，趁病室里没有别人，长颈鹿跟刺猬谈了自己的想法。
“也许这是个好办法。”刺猬说。
没想到长颈鹿勃然大怒：“当那样两个人的儿子，为什么是好办法？怎么个好法？”
刺猬不知所措地：“你希望我反对呀？”
长颈鹿没话说了：“那也不是……”
“看来，你的亲生父母不会来接你出院，更不会跟你一起去爬山……时间可是不多了。虽然不是那么令人满意，但我觉得他们都是好人。”
“你看，你在嘲笑我了吧？反正不是你自己的事……你在嘲笑我，找那么两个窝囊废当父母！”
“我没嘲笑你。”
“住口！”长颈鹿扑过去，一头把刺猬撞倒在地，然后跑到厕所里拼命地踹门，踹了门还觉得不解气，拿起拖把就要砸镜子。
“有泽！你想干什么？”闻声赶来的男护士大喝一声。
“讨厌！”长颈鹿狂叫着举起了拖把。
“关你的禁闭！扣你的分！”男护士又喊了一声。
真要被关了禁闭，出院可就没门儿了，更不用说去爬山了。长颈鹿把拖把放下来，小声嘟囔着：“我只不过是想用拖把擦擦地。”说着真的马马虎虎地擦起地来。
“要擦地你就好好儿擦！
长颈鹿使劲儿擦着地：“这样总行了吧？”
擦完地，长颈鹿扔掉拖把，拧开水龙头，用冷水洗起脸来。洗完脸，也不关水龙头，呆呆地盯着流进排水口的水。
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