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张某一向爱打盹儿。某日，生产队长在其家开专业组长会议安排生产，身为第三组组长的张某，坐在队长的床缘边参加会议。几个哈欠过后，讨厌的瞌睡虫随即钻进了张某的鼻子，于是他靠着床柱梦见周公去了。散会时，别人见他的头拉在蚊帐钩上没有声息，还以为他睡得正欢呢！几经呼唤，不见醒来，人们才着了慌。扳起身子摸，发现已没有了脉搏。近一个小时人工呼吸，仍然没有使张某睁开眼来。事后，人们议论纷纷，惊奇不已。迷信者则得意胜于惋惜，他们以为，事实再一次证明了吊死鬼的存在，不然何以打一觉磕睡便能丧生。
这当然是迷信的说法。张某之死绝不是什么吊死鬼作怪的结果，而是完全符合缢死的科学依据的。
我们知道，颈部是连头部和躯干的狭窄通道。这里有呼吸道、血管、神经以及食道等经过。绳索以及其他物件压迫该部位，使其失去功能或者发生突变，就可能引起死亡。
首先，绳索等物压迫颈部能够使呼吸道闭塞而引起窒息死亡。上吊的人一旦悬空后，由于体位的关系，绳索多压迫在舌骨和甲状软骨之间，又由于体重的关系，舌根被压向后上方，与咽后壁和软腭后端接触，从而使呼吸道部分或全部闭塞，空气不能畅通，肺呼吸不能正常进行而发生窒息。有人研究表明，颈部受到15公斤的压力，就足以压闭呼吸道。
其次，绳索等物压迫颈部血管，会发生血液循环障碍。脑部的血液主要由颈总动脉及椎动脉供应，而头部及脑的静脉血则经颈静脉回流到心脏。当颈部受到压迫时，颈静脉、颈动脉甚至椎动脉均易闭塞，发生脑血液循环障碍、脑贫血，使大脑皮层因缺氧而发生抑制，并且很快即可丧失意识，甚至死亡。这种情况多见于正位缢死和全缢死者。如果颈部静脉受压闭锁，血液回流受阻，而颈动脉压闭不全，血液尚能在一段时间内继续流向脑及头面时，可以引起脑及头面郁血，进而循环终止，因脑缺氧而死亡。这种情况多见于侧位、前位和不全缢死者；
脑血液循环障碍，是缢死、勒死、扼死等机械性窒息死亡的主要死因。国外法医学者的研究表明：大约2公斤的压力，就能使颈动脉血液回流受阻；3。5公斤压力，便足以闭锁颈总动脉；16。6公斤压力，即可以压闭椎动脉。因此，当颈部受到16。6公斤以上的压力时，就足以闭塞颈部所有的血管，使脑血液循环完全停止。所以，不仅悬位正吊者可以致死，就是采取站、坐、跪、卧以及侧吊、反吊的姿势，只要有人体部分重量，甚至仅仅是头部的重量，也能引起脑血液循环障碍，导致脑缺氧而死亡。
最后，绳索等物压迫颈部还能够刺激迷走神经而引起反射性心跳停止。
迷走神经是人体的第10对脑神经，起始于延髓，出颅后经颈部、胸部而至腹部，有多个分支分布于外耳道、耳廓，呼吸道粘膜、心脏、肺脏、肝脏、肾脏、小肠、大肠左曲（脾曲）内上2/3段等部位；跟球、颈动脉窦等部位的副交感神经纤维也与迷走神中枢有间接关系。现已明确，迷走神经的中央核及其发出的纤维组成了心脏抑制系统，它与心交感中枢起共同调节心脏活动的作用。正常情况下，二者处于动态的平衡。当体内因素刺激迷走神经感觉末梢，神经冲动传入迷走中枢使兴奋性相对增强时，就由传出迷走神经纤维将冲动传到心脏，通过心迷走神经的节后纤维释放乙酰胆碱而使心跳变慢。当兴奋过度时，心迷走神经通过节后纤维释放大量乙酰胆碱，可致心跳聚停。曾有一个案例：一对新婚夫妇，新娘很要强，叫新郎起床为她点蚊香，男方不愿，女方便动手打闹。继而男方出门朝一田埂跑去，女方则紧追不舍。附近群众还听到了这对新人在田坝里的笑闹声。后来男方顺手捡了一团软泥向女方抛去，击中女方右侧耳廓，女方当即倒地死亡。法医检验时，除在右耳廓发现有泥痕外，未见其他任何创伤，最后作出了迷走神经受刺激引起反射性心跳骤停的鉴定。
如果绳缢等物刺激了如此敏感的迷走神经，以及与之有间接联系的喉上神经、颈动脉窦等器官，其结果是可想而知的。迷走神经受刺激引起的反射性心脏抑制死亡，非常迅速，有人称之为闪电式的窒息死。
懂得以上科学道理后，对前述张某的死亡便可以解释了。张某处在睡眠的状态，无意识地把自己的颈部挂在蚊帐钩上，并且继续处了沉睡状态，这就使颈部由于头部的重量而受压。在上面谈的颈部受压可能引起死亡的三种情况中，虽然头部的重量还不至于使呼吸道受压而窒息死亡，但却完全有可能由于头部的重量压迫颈部导致脑血液循环发生障碍，更有可能由于颈部受压而直接或间接地刺激迷走神经，从而引起反射性心跳停止。
法医与侦破
作者：青宝、未闻、赖善明
18。自缢身死者的形象
1975年12月，我国考古工作者在湖北省云梦县睡虎地发掘了12座战国末期至秦代的葬墓，其中第11号墓出土了大量秦代竹简，定名为《睡虎地秦墓竹简》，或称《云梦秦简）。这一考古工作的重要发现，为我们研究中国古代法医学的产生、发展和所取得的成就提供了极其宝贵的资料。在《云梦秦简》中，与法医学关系密切的是《法律答问》和《封诊式》两书，其中尤以后者为甚。《封诊式》的“封”是指查封；“诊”是指诊察、勘验、检验；“式“是指格式和程式。顾名思义，《封诊式》就是一部关于查封与勘验程式的书籍。
《封诊式》全书共25节，包括书题共3010字。书中的绝大部分内容，都是以案例的形式介绍的。但所述案例都不是用的真名，而是以甲乙丙丁代表。这说明它不是单纯案例的记录，而是选择极为典型的案例，用以示范或供模仿学习之用。《封诊式》以及《云梦秦简》中有关法医学内容的记载，反应了我国古代法医学领先于世界各国的辉煌成就。在当时，中国法医学的理论和实践发展到那样高的程度，是世界上任何国家都望尘莫及的。下面就是《封诊式》中记载的一个案例。
一个性伍的人在家中缢死，令史某前往检验，见丙的尸体悬挂在其家东侧卧室北墙的房椽上，面向南，束在颈上的缢绳是用拇指粗的麻绳做成的绳套，绳套的系束处在颈后部。绳索向上系上房椽上，绕椽两周后打结，留下的绳头长3尺。尸体头上离房2尺，脚离地2寸，头和背靠地，舌头伸出到唇吻部，大小便失禁并污秽了两脚。解开绳索，该尸体的嘴里有气呼出，像是叹息的样子。颈部缢沟处呈椒郁色，缢沟八字不交，从前到后逐渐由深变浅，不周顶至后颈部有约2寸不见缢沟。尸体的其他部位没有兵刃、木棒、绳索等损伤痕迹。房椽粗一围，长3尺，西面距地上土台有2只，站在土台上面可以系挂绳索。地面比较坚硬，不能查到人来人往的痕迹。绳索长1丈。死者身穿薄绸单上衣、裙各一件，赤足。当即今甲及死者之女将丙的尸体运到庭院。
《封诊式》的编者指出：检验时必须首先仔细观察痕迹，应当亲自到停尸现场，检查绳索悬挂处，该处应有绳索通过的痕迹。检查舌头是否伸出，头、脚离绳索处及地面距离各多少，有无大小便失禁。然后解下绳索，看口鼻是否作喟然叹息状。缢沟是否呈椒郁色。通过系绳处试一试能否脱头，能脱，再解其衣，详细检查全身、头发内和会阴部。如果“舌不出、口鼻不喟然、索迹不郁、索终不能脱”，难定缢死。如果死后经过的时间较长，则口鼻可能没有喟然叹息似的样子。自杀者一定有其缘故，应当讯问与其一起居住的人，弄清原因。
这个记载在我国2000多年前文献中的案例，描述了缢沟的性状；用“不周项”三字简练地指出了缢沟的重要特征，以与“周项”相区别；以“椒郁”二字形象地描述了缢沟部周围皮肤呈暗紫红色郁血、出血状，并作为身前缢沟的特征，以与无椒郁色的死后溢沟相区别。“不周项”与“椒郁”这两个称谓是我国先秦时期检验缢死的重要法医学发现，直至今日仍具有其实用价值。不仅如此，本案例还记载了缢尸悬挂的位置，绳索的性质，绳结的特点和悬挂的情况。提出了舌头伸出，大小便失禁，气出喟然等缢死的重要所见。
我国古代法医检验中，常把舌头是否伸出作为缢死的重要特征之一。其实在现代法医检验实践中，缢死者的舌头大多数位于齿后或齿间，舌头伸出的并不多见。有人认为，舌头是否伸出与绳索压迫的部位有关。如果绳索压迫在喉结上方，舌根被压向咽后壁，舌尖受牵引而后移，所以舌尖便不能伸出唇外；如果绳索压在喉结下方向上牵引，把舌根提向前上方，则使舌尖向前伸出齿外。尸僵出现后，在齿间的舌尖被咬紧，此时再解除绳索压迫，把尸体平放，舌尖亦不能缩回。此外，头部向前倾斜的程度也影响舌尖是否伸出齿外。如头部下垂者，因肌肉弛缓舌尖常掉出齿外一厘米左右。
大小便失禁，也是死者常现的一种尸体外表征象。这是由于肌肉弛缓等尸体现象变化发展的结果。不仅如此，缢死者有时在口角、下颌、胸前或地面上遗留点滴状血液、鼻涕和流涎的痕迹，有时流出的鼻涕或唾液会连续不断。这些征象可以帮助我们判断缢吊时的姿式。
缢死者由于经历了长时间的悬吊，血液坠积于下肢、下腹部和前臂，形成颜色深暗的尸斑。由于尸斑的高度发展，可能出现散在性溢血点。
在一般情况下，正位全缢死者，由于绳索压闭了静颈脉、颈总动脉和椎动脉，头面部血液循环完全停止，呈贫血状态，所以颜面苍白。而侧位、前位或不全位缢死时，常因静颈动脉压闭不全，血液常能部分进入头面部�