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到伦敦时，离我在哈利街的约会还有半小时。
我们搭计程车到乔安娜的米若汀女装店那儿。主持人是四十五岁的玛丽·格雷，非常活泼，和传统的中年妇女很不相同。她很聪明，也是个好伴侣，我一向都很喜欢她。
我事先告诉梅根：“你暂时是我堂妹。”
“为什么？”
“别跟我辩。”
玛丽·格雷正和一位高大的妇人在一起，后者穿着一件紧身的粉蓝色晚礼服，我把玛丽·格雷拉到一边。
“听着，”我说，“我带了个小堂妹来，乔安娜本来也要来，临时有事不能来，不过她说一切交给你就行了。你看到那个女孩现在的样子吧？”
“当然看到了。”玛丽·格雷用带着情感的声音说。
“好，我要你把她从头到脚改变过来，、袜子、鞋子、全套衣服、内衣，一切都要改！对了，替乔安娜做头发的师傅也在附近，对不对？”
“安东尼？就在转角那边，我也会注意她的头发的。”
“你真是百里挑一的好女人。”
“喔，很高兴听到你这么说——就是别忘了钱的问题。可别笑我，我至少有一半以上的女客从来不付钱。不过我说过，很高兴听到你这么说。”她用职业的眼光迅速看了一眼在一旁的梅根，“她的身材很好。”
“你一定有透视眼，”我说，“在我看起来，她毫无身材可言。”
玛丽·格雷笑笑。
“都是那些学校！”她说，“它们似乎对于那些女孩子变得规规矩矩、呆呆板板感到很得意，还说那样很可爱、不世故。有时候差不多要整整一年，毕了业的女孩子才会懂得打扮，看起来像个女人的样子。别担心，一切交给我好了。”
“好，”我说，“我六点左右回来接她。”
2
马可斯·肯特很高兴看到我的进展，说我比他预计的情形好得太多了。
“你的胃口一定像头大象，”他说，“才会复元得这么快。嗯，乡下的新鲜空气、早睡早起的习惯，以及没有过度兴奋的事，对人的健康实在太好了。”
“前面两点说对了，”我说，“可是别以为乡下没有刺激的事，我可看了不少。”
“什么样的刺激。”
“谋杀。”我说。
马可斯·肯特噘起嘴，吹了声口哨。
“是不是乡下的恋爱悲剧？农场上的小伙子杀了女主人？”
“不，差远了，是个狡猾、坚定的疯狂凶手。”
“我怎么一点都没有听说？他是什么时候被捉到的？”
“还没捉到，而且是个‘女人’。”
“呵！看来林斯塔克恐怕不是个适合你的地方，老弟。”
我坚定地说：
“不，非常适合我，你别想把我从那个地方弄走。”
马可斯·肯特很聪明，他马上反应道：
“喔，找到一个漂亮的金发女郎了？”
“不是那么回事，”我有点罪恶感地想起爱尔西·贺兰，“只是对犯罪心理学产生了很大的兴趣。”
“喔，好吧，反正到目前为止对你还没有什么坏处，可是当心点，别让那个疯狂的凶手找上你了。”
“别担心得那么远。”我说。
“今天跟我一起吃晚饭怎么样？你可以好好谈谈那个凶手的事了。”
“对不起，我已经有约了。”
“跟小姐约会——嗯？好，看来你真的是快复元了。”
“我相信你可以这么说。”我不禁对梅根是我约会对象这一点觉得有点好笑。
六点正，我到了米若汀服装店。已经下班了，玛丽·格雷到展示室外面的楼梯来接我，她把一只手指放在唇上。
“你一定会大吃一惊！我不客气地说一句，我这件工作可是做得非常漂亮。”
我走进宽大的展示室，梅根正站在一面落地镜前看着自己。我敢发誓，我真的快认不出她来了！我吸了一口气，高而苗条的身材，像柳树般地婀娜多姿，修长的双上穿着丝袜和高雅合脚的鞋子。啊，真是可爱的四肢，细柔的身段——处处都表现出高贵和与众不同的气质。整修过的头发，闪着柔和的栗色光芒。他们很聪明，没在她脸上改变什么。她没有化妆——或者即使有，也是轻淡地让人看不出来。而她那丰润的红唇，根本无需口红来修饰。
另外还有一些东西，是我以往在她身上从来没有看过的——她颈部的曲线，表现出一和新的纯洁无邪的自信。她用害羞的微笑郑重地看着我。
“我——看起来还不错，是不是？”梅根说。
“不错？”我说，“光说‘不错’怎么够？走，我们一起去吃晚饭，要是有哪个男人不掉头看你，我才觉得奇怪呢！你会让所有其他女孩都黯然失色。”
梅根并不漂亮，但是她与众不同，很引人注意。她有她的气质。她走在我面前步入餐厅时，领班马上朝我们走过来，我有一种可笑的自得感，就像一个男人得到一件不寻常的东西时的感觉一样。
我们先喝鸡尾酒，品尝了好一会儿，然后吃晚饭，最后又跳舞。梅根对跳舞很热心，我也不想让她失望，但是不知为了什么原因，我总以为她不会跳得太好。事实却刚好相反，她在我怀里轻得像根羽毛一样，身体和脚步也完全配合节拍。
“老天！”我说，“你也会跳舞！”
她似乎有点意外。“当然会，学校每星期都有舞蹈课。”
“要想把舞跳好，不是光靠学校里的舞蹈课就够了。”
我们又回到桌旁坐下。
“这些东西太好吃了、太可爱了，”梅根说，“还有其他的一切也都是！”
她高兴地轻叹一口气。
“我也有同感。”我说。
这是个令人狂喜的夜晚，我一直沉醉着，直到梅根用怀疑的语气问了我一句话，我才又回到现实里。她说：“我们不该回去了吗？”
我愣住了，是的，我一定是疯子，把一切都忘得一干二净！我仿佛存在一个远离现实的世界里，只和我所创造的东西共存着。
“老天！”我轻呼了一声。
我发现一班火车已经开走了。
“你坐着别动，”我说，“我去打个电话。”
我打电话到卢林出租公司，订了一辆最大最快的汽车，要他们尽快赶过来。
我又回到梅根身边。“最后一班火车已经开了。”我说，“我们改搭汽车回去。”
“真的？好棒啊！”
她真是个好孩子，对一切都那么容易满足，不爱多问，接受我所有的建议。
车来了，的确又大又快，可是我们回到林斯塔克的时候，仍然很晚了。
我忽然感到一阵不安，说：“他们一定派搜索队到处去找你了！”
梅根却心平气和地说：
“喔，我想不会，我常常一出门就不回去吃午饭。”
“对，亲爱的孩子，可是你今天连下午茶和晚饭都没回去吃呀。”
幸好，梅根幸运之神降临了。辛明顿家已经熄了灯，非常安静。梅根要我开车绕到屋后，用石头击萝丝的窗子。
一会儿，萝丝出来了，惊讶而颤抖地开门让我们进去。
“好了，我告诉他们你在床上睡着了，主人和贺兰小姐（在‘贺兰小姐’后面，她轻哼了一声）很早就吃完晚饭，出去兜风，我说我会照顾两个男孩。我在育婴室哄柯林时，好像听到你进门的声音，可是下楼来又没看到，就以为你去睡了。所以主人回来问起，我就说你已经睡了。”
我打断她的话，说最好现在就真的让梅根去睡。
“晚安，”梅根说，“真是太感谢你了，今天是我这辈子所过的最快乐的一天。”
我坐车回家，一路上仍然有点昏昏沉沉的，最后赏了一大笔小费，并且问他要不要在小佛兹留宿一夜，但是他宁可连夜赶回去。
我们交谈时，大门已经开了，司机一走，门立刻被用力拉开，乔安娜说：“哈，你总算回来了，是不是？”
“你在替我担心？”我把门关上，走进屋里。
乔安娜走进居室，我跟在她后面。三脚架上有个咖啡壶，乔安娜自己倒了些咖啡，我替自己倒了杯威士忌苏打。
“替你担心？当然不会，我以为你决定在城里住一夜，狂欢一下。”
“我的确可以说狂欢了一下。”
我先是微笑，后来忍不住大笑起来。
乔安娜问我笑什么，我把晚上的经过告诉她。
“可是，杰利，我看你一定是疯子——疯透了。”
“我想也是。”
“可是，亲爱的男孩，你实在不应该做这种事——尤其是在这种地方。明天，这个消息一定会传遍整个林斯塔克。”
“我相信，可是梅根到底只是个孩子。”
“她不是，她已经二十岁了，带一个二十岁的女孩子到伦敦，还替她买衣服，就别想躲开最可怕的谣言。老天，杰利，你恐怕得娶那个女孩了。”
乔安娜半开玩笑、半带认真地说。
这一刻，我忽然发现了一件很重要的事。“去他的”我说，“就算真的要我这么做，我也不在乎。老实说，真要那样，我倒很高兴。”
乔安娜脸上露出一种很好笑的神情，她站起来走向门口，一边淡淡地说：“对，我早就知道了……”剩下我一个人，手里握着玻璃杯，站着沉思我的新发现。
第十二章
1
我不知道通常一个男人去求婚的时候，会有什么反应。
根据小说里的情节，男主角会唇干舌燥，紧张得令人同情。
我一点也没那种感觉，只觉得想到一个好主意，想要尽快解决它。我觉得没有什么不好意思的。
十一点左右，我直接来到辛明顿家，萝丝前来开门，我说要见梅根。萝丝那种会意的眼神，第一次让我觉得有点不好意思。
她把我安置在起居室里，我在里面等得心焦，不安地希望他们没去打扰梅根。
门一打开，我立刻转过身来，也感到轻松了不少，梅根丝毫没有不安或者害羞的表情。她仍是一头闪亮的栗色头发，带着昨天新获得的