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“我想，女王一定是读了这新闻了。”槿儿有些惴惴不安。
“好，既然是女王折节相邀，那你就去吧，不过可要注意分寸，千万不能失礼。”郭嵩焘终于松口了，接下来便谆谆教授槿儿应注意的地方。
其实，英国宫廷题材的戏，槿儿看得也多了，觐见拜舞的一般动作，大致差不多。再说，有赫德夫人在旁边言传身教，槿儿岂会失礼？
第三天，赫德夫人在得知槿儿确信后，便带着槿儿母子进宫。
此时女王居住在温莎宫，他们是乘四轮马车去的。温莎宫在伦敦郊外，乃皇家御苑。高大的城堡内，庭院深深，树木浓荫，环境十分优美。进到里面，只见宫殿基宇宏开，装饰得十分堂皇富丽。虽来自湖南乡下，在伦敦又没有过多的社交，可眼下的槿儿已能读懂古奥的莎士比亚剧作和拜伦的诗，受过欧美文学的熏陶，她的目光对眼前景物不会全是乡下女人的惊诧而有较深层次的理解和欣赏，加之她本身所受过较严格的东方阃教约束，所以，槿儿的行止十分得体，完全是一个贵妇人，半点也不像一个小妾。
在赫德夫人陪伴下，也不知过了几道门，转了几道弯，最后进入一处傍着大草坪的长廊，这里已是女王和亲人们的休闲场所。这时，女王正傍着栏杆看三公主露易丝荡秋千，她才半岁的小外孙正躺在旁边的吊篮里安静地睡觉，身边仅一个侍女、一个保姆，围坐一边，陪女王说话——完全是普通一家人的格局，女王也是个普通的老太太，半点也看不出海上女霸主的威严和凶狠。
赫德夫人远远地便指着女王向槿儿介绍了，走近后，女王起身迎接她，她立刻随赫德夫人趋前行礼。洋女人的礼不必鞠躬，也无须敛衽，只提着裙子的下摆，蝴蝶展翅般将身子蹲一蹲便成。
女王见槿儿不仅长得端庄美丽，且举止得体，不由喜欢。她把槿儿扯到身边坐下，让赫德夫人坐在保姆坐的地方，问过一些诸如来伦敦是否习惯之类的话题，槿儿用流利的英语回答女王。
女王很高兴，边说边仔细打量槿儿，且立刻对槿儿的一身装束发生了兴趣——槿儿虽只是一个小妾，没有诰命夫人身份，穿不得只有正室才能穿的红门裙，戴不了凤冠霞帔。若在中国官场那一班诰命夫人的圈子里，她是没有身份的。但在伦敦就不一样了。
因赫德夫人事先叮嘱过，尽管打扮得漂亮一些，她自己也有这个想法，虽不是去献媚邀宠，但不能丢中国女人的脸。为此，出门前颇费了一番心思。那头上元宝髻梳得十分仔细，在女王眼中，那是非常新颖的款式，在英伦乃至整个欧洲也看不到的。梳这样一个头得多熟练的手法和多长的时间？女王不由自主地用手轻轻地触摸它，因见有一小绺头发散了开，乃随手拔下自己头上的一只发夹子给槿儿别上；接着，女王的眼睛立刻放光了——槿儿亲手为自己裁剪的一身直领紧腰身的旗袍太得体了，料子是郭嵩焘在上海租界为她买的衣料中的一段，也是水绿倭缎，槿儿熟悉自己的腰身，该挖的，该补的面面俱到，所以，穿在身上十分得体，把一身曲线都十分完美地显现出来了……
槿儿身材好，三公主露易丝比得上，槿儿自己的裁剪手艺好，皇家的裁缝也比得上，可旗袍上的花绣却无人能比，槿儿可是湘绣的开山祖师吴彩霞的掌门弟子啊。就在这时，一直在童车中酣睡的英生醒了，旁边的艾丽丝立刻将他抱起来，端着他在草地上撒了一泡尿，然后取出早已准备好的奶瓶塞在他嘴中，英生也不知今夕何夕，便安安稳稳独自享用去了。
女王一眼瞥见英生，忙向艾丽丝招手，让她把这个中国娃娃抱过来，待艾丽丝抱着英生蹲在女王身边，女王看一眼英生，又看一眼旁边也已醒过来的小外孙，不由开心地笑了。她让保姆把小外孙抱过来，蹲在另一边，她左右扶着两个娃娃头然后向身边的侍女点点头，侍女会意，立刻去里面取来一架照相机，一连给女王和娃娃们照了两张相。
女王又让槿儿抱着英生、三公主抱上小儿子再拉上赫德夫人围着女王照了两张相。待槿儿和三公主各自将手中娃娃交给保姆时，三公主眼尖，一下就瞥见了放在童车里的婴儿帔风，不由随手拿起展开来看。
这件大红软缎的帔风不仅选材考究，花样设计也十分得体，分帽子和下摆两个部分，帽子作成一个老虎头形，用彩线绣出虎头的样子，下摆则用回文万字锁边，中间则绣一丛红、白相间的牡丹，衬着绿叶。花瓣的颜色由浅到深，鲜艳亮丽，绿叶叶片或舒展或重叠，错落有致，更令人称赞叫绝的是花心还有一只振翼欲飞的蝴蝶，花丛下且伏着一只黄白斑纹相间的、纤毫毕露的猫，猫仰头望蝴蝶，猫眼圆溜溜，三瓣嘴嗡合着一副馋相，欲扑而又无可奈何的模样，十分生动。
露易丝用手撑着虎头，左右一摆动，上面虎头虎虎而有生气，下面的猫儿也似乎蹦起来了。女王和侍女一齐喝采，露易丝更是连连吻着虎头和猫，分明是爱不释手的样子。
槿儿见状，乃悄悄地向赫德夫人说：“看来，我准备的礼物女王一定喜欢。”
原来槿儿在接到邀请时，就想到应该有一件礼物，她首先就想到了绣件，因为这在洋人那里算是稀罕物事。
此议得到了赫德夫人的赞同。于是，槿儿将花了10天的时间，绣出的一块湘绣挂屏拿了出来。
这是槿儿准备回国时，送与英语老师艾利丝的，眼下只好移作他用了。挂屏上绣的是锦鸡和牡丹，做工一样的细致。眼下她让艾丽丝把带来的绣品展开，女王和三公主的眼睛一下亮了。因听赫德夫人说，锦鸡和牡丹的寓意是锦上添花——好上加好时，女王更是一连串的赞叹声……
回到使馆，郭嵩焘早已迎候在外，槿儿下了车，简单地说了晋谒经过，郭嵩焘担着的心事这才放下来，且很是高兴。夫妇回房后，槿儿把女王的发夹取在手中把玩——这发夹作工精巧，却只是很普通的铁片做成。槿儿不由说：
“人常说，王子身边，无有一点不是玉，这女王头饰却也极普通的。”
郭嵩焘见槿儿似有几分不在意，忙说：“槿儿，你可不要如此轻描淡写，这在国内是极风光的事，可是要开祠堂祭告祖宗的呢。”
第二天，洋人的报纸上果然载出了此事，且刊出了照片，郭嵩焘看了，不由开心地笑了。
各打五十
请辞的奏疏拜发后，郭嵩焘开始作归国的准备了。
这时中国公使有归隐之意的消息已被有心人窥伺到了，这其实仅是猜测，但伦敦的《泰晤士报》首先披露了出来，新任外相沙里斯百里侯爵在一次例行的会见中问及此事，郭嵩焘乃以年老多病为词，也不往深处说。
四月廿四日为女王59岁生日，外交部举行酒会，宴请各国使节和夫人。郭嵩焘和马格里、张德彝等皆赴会。
因为《泰晤士报》两次报道了清国公使夫人的消息，酒会上，代表女王的王世子及许多公使在和郭嵩焘交谈时，都问及郭大人何不谐夫人赴宴？郭嵩焘无以为词，只好仍以身体不适为对，众人纷纷表示遗憾。
回来后马格里也说及此事，说像这样的场合原本是不该冷落夫人的，何况尊夫人仪态万端，且身怀绝技呢。经他这么一说，郭嵩焘不由心动了。
第二天，英国内务大臣塔拉坦侯爵夫人举行茶会，他乃携槿儿同往。
槿儿楚楚动人的仪表及流利的英语受到了众人的青睐，大家似乎才发现，像这样既懂礼貌又仪态万端的公使夫人，新闻界对她评价这么高，是应该早就出现在上层的社交圈子的。
这以后海军大臣皮特尔夫人、矿产大臣阿格钮夫人及西班牙公使夫人都有茶酒之会，都接连向中国公使夫妇发出邀请，郭嵩焘自然不能拒绝……
屡次受惠于人，郭嵩焘有些不安，便也想举办一个类似的茶酒之会回请众人。因为这些宴会都是以夫人名义举办的，他便也想以槿儿的名义举办。
当他把这想法向张德彝一说，不料张德彝却沉吟半天，在他连连催促下才期期艾艾地说：“大人，依晚生之见还是不办为宜。”
郭嵩焘心一沉，遂细叩其详。
张德彝却沉默着，面有难色，欲说还休。在他一再追问下才吞吞吐吐地说：“大人既已问及，事关大人体面，晚生不能不直抒胸臆。在晚生看来，梁氏夫人无论才艺人品都受到洋人敬重，泰西风俗又以尊重女性为先，若举行宴饮之类事，自然以夫人名义为好，这在泰西原本是极平常的事，洋人必无他说，只是——梁夫人头上没有诰命，这名分原是极重要的。此事若传到国内，恐舆论对大人不利。”
一听此言，郭嵩焘不由沉默了。
其实，他自己又何尝没想到这一点？这以前他出门拜客从不与槿儿相偕，也基于此。可就是这么循规蹈矩还遭到了刘锡鸿非议，眼下若让槿儿正式以夫人名义出面，宴请英国政要及各国公使，洋人的报纸必然会登载，这势必传到国内，须知太仓钱氏依然健在啊。哪个御史以此为题奏上一本，自己将何以为辞？
想到此，他不由长长地叹了一口气说：“好吧，那就依你的。”
说完手一甩，满怀愤懑地上了楼……
不久，国内又有上谕寄到了，这是对他去法国前再次弹劾刘锡鸿的回应。因为刘锡鸿也弹劾了郭嵩焘，此番上谕对二人的相互攻讦不再是告诫，而是的严词申饬。
这时，张德彝进来了，他是来安慰他的，可今天郭嵩焘却不愿听任何空洞的安慰话了，几句泛泛之词，无法抚慰他那颗受到极度伤害的心。他只把手一摆说：“在初，空话不必说了，你划算一下吧，我定在五月十九日梁氏生日那天举办一个茶会，�