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「啊，好的。」道原和代点点头。「请到那边去。」
她用手指示小房间里的另一张桌子。桌面上摆著「史丹威小提琴比赛委员会」的告示牌。「新东京管弦乐团」几个字倒是正正式式的刻在塑胶板上，而这次比赛只是暂时性组织，不过使用卡片纸，然后用奇异墨水笔书写。
「请问……负责人是否不在？」妇人又问。
「现在来了。」道原和代说著，把手中的工作搁在一边，快步走到「比赛委员会」的桌子前面坐下。
「哦。」妇人觉得有趣。「你一个人负责全部？」
「是啊。本来应该临时多请一个人帮忙，可是我们的事务局长为人吝啬……」道原开始发牢骚。「我做两个人的工作，只拿一份薪水，你说可恶不可恶？」
里头的门打开，一个戴眼镜的男人探头出来。
「道原小姐！刚才托你做的会计，做好了没？」
「是！马上做好！」道原和代慌忙回答。
「拜托快点吧！」男人皱眉苦脸。然后望到妇人。「有客人吗？」
「嗯……她说她想应徵厨师……」
「是吗？可是……」男人欲言又止。「我是这里的局长，小姓须田。」
「真是失礼了……我叫市村智子。」妇人礼貌的鞠躬致意。
「不客气。其实，昨天已经找到适当人选了。」须田有点难启口似的拍拍头。
「真的吗？那么……」自称市村智子的妇人立刻明白的样子。「对不起，打搅了。」然后准备离去。
「请等一等。」须田叫住她。「道原小姐，昨天那个人怎么啦？不是说好今天中午以前来这里……」
「呃？」道原和代呆了一下说道：「对了，今天早上，她打过电话来。」
「她说甚么？」
「好像有甚么不方便，辞退不干了。」
须田忍不住叹息。「干嘛不早点告诉我呢？」
「我没告诉过你吗？」装糊涂是道原最拿手的把戏，须田懒得责备她，转身对那妇人说：「你是市村女士吧！你已听到刚才的话了……请到里面详细商量。」然后对道原说：「倒茶进来！」
市村智子随他走进局长室，关上门。
「请坐。」他请市村坐在称不上漂亮的沙发上。「你有没有带履历表之类的文件？」
「有！」市村智子从手提包拿出一个封套递给须田。
须田心里已经决定录用这个女人。这对处事慎重的须田来说十分罕见。
履历表上的市村智子是四十七岁，可是看起来只有四十出头，她说四十也有人相信。身段均匀窈窕，日本美女典型的瓜子脸，还有一双水汪汪的眼睛。身上穿著朴素的灰色套装，不过看得出是高级品，令人想到一定是来自相当不错的好家庭。
「恕我冒昧，为何你对这份工作……」须田的语意说得有点含糊。
「哦，外子在去年去世了，独生女儿又嫁了人，我每天赋闲在家，无所事事。」
「原来如此。一定很寂寞吧！」
「因此我想找点有意思的工作做一做。刚好读到比赛大会徵聘厨师的报导。虽然我的烹饪功夫不怎么样，不过我很喜欢做菜，自信可以胜任这份工作，帮一点忙的。」
「是么？你的心意实在难能可贵。」
「其实，我女儿一直都有学小提琴，但还不到成为职业音乐家的地步，结婚以后当作休闲消遣玩玩而已。」
市村智子说到这里，道原和代端茶进来。市村道谢一番，呷了一口茶又接下去。
「因著这样，我想为年轻的小提琴家做点事也是好事……」
「我明白了。不过，这份工作相当辛苦哦。共有七位男女参赛者，一星期的时间内要做七人份的饭菜哪！」
「这个我晓得的。」
「本来我的意思是请参赛者分担一点工作的，可是朝仓老师──就是指挥家朝仓宗和先生──他认为大家必须以同样的条件参加决赛，所以才要请人预备膳食。」
「这个当然啦。如果叫他们帮忙洗碗甚么的，弄粗或弄伤了手就糟了，说不定影响他们一生的前途哪！」
「朝仓老师也是这么说。」须田苦笑不已。
「请不必担心。虽然我看起来不年轻了，体力还不错的。」
「是吗？」须田乾咳一声。「你愿意帮忙，我们感激不尽。只是由于预算的关系，不能付出太高的酬劳。昨天那个人可能是不满意这一点才拒绝的……」
「这点请放心。」市村智子打断他的话。「这是我主动要求的工作，我不需要报酬。」
「不，不能这样……」须田大吃一惊。
「我的生活十分宽裕，请把这笔预算拨到其他方面去吧！」市村智子微笑著说。
这么一来，须田根本没有理由可以拒绝她了。
「那么，照你这样说……真的没关系吗？」
「是的。不过，我有一点小请求。」
「甚么事？」
「现在那个工作场所怎么样了？」
「你是说那个要住一个星期的地方？那是一幢古老的大房子，目前正在进行紧急的装修工程。」
「是么？我是想，能不能让我事先看看厨房的设备和烹饪台之类的……」
「这个嘛，应该不成问题。」须田点点头。「许多木工正在工作，我怕太吵杂。」
「我不介意这些。能不能把地点告诉我？我想自己开车去看看。」
「当然可以。请等一下。」须田拿出自己的名片，在背面画好简图，递给市村智子。
「就是这里。你把名片拿给那边的人看，说明来意，他们会让你进去的。」
「谢谢。」市村智子把须田的名片收进手提包，很客气的道谢一番，离开局长室。
道原和代正在悠闲地剪指甲，见她出来，慌忙把揩甲刀收进抽屉里。市村智子向她鞠躬才离去。
须田目送她离开后，对道原说：「她是免费服务的！我正在为筹募资金头痛呢！」
「免费的？世上竟有这么稀有的人啊！」
居然有人工作不要酬劳，似乎难以置信。
「我看还是不要用她比较好。」
「为甚么？我们求之不得呀！」
「就是太好了才糟糕。就以我到这里来的条件来说……」
须田赶快逃进自己的办公室。
「第一乐章：不太快的快板 3」
「麻理！起床罗！麻理！」
一阵激烈的摇晃，把樱井麻理弄醒。
「几点钟了？」她揉著眼睛，从床上坐起来。
「五点半。」
「早上五点半？」
「当然罗。说好今天开始要早起的！」麻理的母亲樱井充子用执行公拿的语气说：「快，起来！」
「昨晚两点才睡哪……」麻理嘀咕著，打了个大呵欠，又躺回床上去。
「你干甚么？起来！」充子毫不妥协地拉她起来，开始动手替她脱睡衣。「去洗个澡，就会清醒了！」
无可奈何之余，麻理只好乖乖的走进浴室，途中不住打呵欠。
第一天就五点半起床，真是的。应该是起初七点，第二天六点半，然后六点的渐进方式才对！
「妈咪是鬼军师！」麻理进到浴室时还在打呵欠。
大家是不是全都这样早起？真知子说她要睡到中午。母亲的解释是：「她要让你大意轻敌。」麻理心想，对一个从小一起学小提琴的朋友也如此怀疑，真是悲哀！
充子这么一大早就把麻理叫醒，理由是比赛是从上午十一点开始，如果继续她的夜猫子熬夜生活，恐怕十一点以前这不能完全清醒。因此强迫她趁早调整生活习惯。
母亲的解释很有说服力，像麻理这种性格散漫的人根本说不过她，只好乖乖顺从。
音乐比赛是一决胜负的舞台，任何小处都足以影响成败，不是光凭个人本领那么简单。
麻理小时候教她学琴的女性，原是一名有实力的小提琴手，然而每次比赛只能得第二或第三名，始终无法登上冠军宝座。由于一到决赛那天，她就莫名其妙的发烧，无法尽情发挥原来的实力。
比赛的时候，「平时我能弹得更好」这句话毫无意义。到那一日，能在那一瞬间弹出水准的人才是胜者。此外还要靠点运气。譬如决赛当天所指定的协奏曲是甚么？
当然可能指定的曲子都会弹，毕竟也有个人喜好和拿手与否之分。遇到的指定曲是自己拿手与否，只有靠运气了。
麻理对于这种寄望于偶然的比赛相当反感，但一想到突破这道难关后就能达成愿望时，唯有摒弃这