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老掌柜对卢孟实的特殊待遇，叫两位少东家有些意外，他们互相看了一眼，没有吭声。
所有伙计都在外面等着，常贵被第一个叫了进来。他站在桌前，垂着双臂，恭敬而顺从。
唐茂昌例行公事地对常贵说着：“常贵，这半年干得不错，本来应该多分点，可柜上出
了这么些事，都得担待着点。就拿一成五的零钱吧。”
常贵抬起头，欲言又止地“唉”了一声。
唐茂昌好像想起了什么，忽然说：“哎，常贵，账上写着你有借支。正月你老婆病，借了三
十
，后来你五小子交学费，又借了二十，加起来就是五十，刨去借的，你还欠柜上二十。”
这时，王子西在唐茂昌耳边说了几句。唐茂昌又说：“听说你家里不富裕，手头紧，可柜上
也紧，容你半个月，下月还清。”
“分三个月还吧。”老掌柜的话令常贵非常感激：“谢谢老掌柜！”
常贵退下去，把大罗叫了进来。罗大头一脸的满不在乎的神情。
唐茂昌看到他就没什么好感，他依然例行公事地说：“罗大头，这半年干得不错，可是
柜上欠着账，拿不出多余的钱来，大伙儿都分担着点。”
罗大头手一叉腰，说道：“你明说，你给多少吧？”
唐茂昌抬起眼皮，举起手指念到：“一成。”
“什么？我不干了！”罗大头一听，摔下围裙就要走。
王子西叫道：“大罗！”
唐茂盛有点儿急火：“拿糖是不是？告诉你，还不吃你这一套，要走你就走！”
唐茂昌也说：“不就从火里抢出块匾吗？有功似的，摔掌柜的，你也……”
唐德源喝住儿子，叫道：“大罗，你回来！”
罗大头站住。
唐德源要起身，却咳嗽起来。卢孟实扶他又坐下来。老掌柜说：“大罗，你应得的，我心里
都清楚，等生意好了，加份补给你。”
罗大头看到唐德源虚弱不堪的样子，心也不忍：“老掌柜，我就冲您才干的。您别怪我大罗
说话嘴直，您要不赶紧想点儿主意，让这店的生意兴隆起来，我看呀，早晚要耽误了这份买
卖！”说完，罗大头瞪着两位少东家，气哄哄地走了。唐德源捂着胸口，气得一时无话。
王子西站在一旁小心地问道：“老掌柜的，还叫吗？”
唐德源困难地支着身子，摆摆手说：“账先不结了，叫他们先散吧。”
“是。”王子西出去劝散了众人之后，转身回屋。这时，唐德源叫王子西和卢孟实留下。房
间里气氛凝重，唐德源又咳嗽了一阵之后定下了神。他看着两位，郑重地说道：“这件事我
想了不是一两天了，大罗虽是个粗人，但话糙理不糙，这事儿不能再耽误了。福聚德的掌柜
从现在起，由卢孟实接手，子西还是二柜，一切柜上的买卖都由孟实掌握。”
话一出口，在座的人都吃了一惊。
卢孟实感到很意外：“老掌柜，我……”
唐德源拍拍卢孟实的肩膀，真诚地望着他：“你不用推辞，我会给你立一个文书，上面写
的比我说的清楚。”
还没等卢孟实说什么，唐茂盛已经憋不住了。他生气地问道：“爹，这事您跟谁商量了
？”
唐德源白他一眼：“我用不着跟你们商量。”唐茂昌也站起身，一拍胸脯说：“好歹我们也是福聚德的掌柜的。”
唐德源又哼了一声：“这会儿，你们俩认是掌柜的了，早干吗去了？”说完，他对卢孟实和
王子西说，“你们先去吧，回头咱们再细谈。”
卢孟实和王子西不便说什么，只得先出去了，屋里只剩下父子三人。唐茂昌等那两位一
走，立刻扑到他爹面前，急着道：“爹，您是怎么想的？怎么把买卖交给卢孟实了？”
唐德源安抚着儿子：“东家还是你们呀。”
“可是，这钱、账、买卖都得他说了算。”
唐茂盛也跟过来说道：“咱们福聚德，自我祖爷爷开业起，一直是自掌自东，到您这儿，把
祖业交给一个外姓人？”
唐德源冷笑一声说：“你们还把这份家业当是祖业？”
“谁也没说把福聚德给卖了。”
第二章五（3）
“卖了还有钱落手里，要命的是，我看你们是存心要把这份家业给糟蹋了！”
唐茂昌酸溜溜地为自己辩解：“其实，我们哥俩就是各有所好，不会伺候这些鸭子。”
“说的是呀！”唐德源用指头戳了一下儿子的脑门，“说话不摸摸脑袋，你们哪个不是吃
鸭子饭长大的！你祖爷爷十四岁进京，两条板凳支一块案板起的家。你爷爷买下这块地那年
，正好生了你，爷爷给你起名叫茂昌，为的是咱们唐家祖祖辈辈守住这份家业。”
“那您还把买卖给外人？”
唐德源说：“就你们俩这样，交给你们我不放心！”
唐茂盛是个火暴脾气，他跳到父亲面前，指着自己的鼻子说：“可您看明白了，我可是您儿
子！”
老掌柜的看着二儿子那副怪打扮就来气：“哼，我没你这样的儿子！”
唐茂盛瞪着双眼叫着：“哎，您说这话可绝户。”
老掌柜的也直冒火：“你妈就是生你落下病死的，我看，当初还不如不要你这个孽障。”
唐茂盛急了：“哎，没有我，您活不到今儿。我不孝顺？！我怎么不孝顺？您看看这是什么
？”
“行了，行了。”唐茂昌直劝他弟弟，他心里明白，他不定要说出什么浑话来。
“不行，”唐茂盛说，“今儿，我得把话都说明白了。”说着，他一把撸起衣袖，上面有
一条伤疤。“割股疗亲，大哥，你唱的戏里有吧？那是假的，可我这是真格的！上回爹久病
不起，是我从这儿割了一块肉，血了呼啦的，放在您药锅里。”
唐德源听了这话，睁大了眼睛，惊得说不出话来。
唐茂盛哈哈一笑，自得地说：“明白了吧？我的肉，当您的药引子，您喝了这样的药，病才
好的。”
老掌柜的唐德源听完这话，只觉胸中一阵恶心。他大叫一声，便大口大口地呕吐起来。两位
少爷看老爹这样，也都慌了神儿，连声叫人。
众人听到呼声，都奔进了屋来，见老掌柜的吐得不省人事，都慌了起来。有的捶背，有的掐
人中，有的去叫大夫，一时间众人乱成了一团。
安顿完父亲的后事，瑞英这几日心里空落落的。看着一片狼藉的院子，再也没有以往荣华富
贵的景象，那一种由盛而衰的凄凉，使他感到压抑得几乎无法呼吸，他真希望眼前这一切都
是一场噩梦。
锁上大门，把那个空荡荡的院子彻底忘记吧。他神情沮丧地走过街头，耳边传来人们叽叽
咕咕的议论声。那几个平时和瑞英喝酒、吃堂子菜的酒肉朋友，打老远见了他就像躲瘟疫似
的，躲开他。
克灵湘和瑞英住进她娘家，在克府的一间偏房里，瑞英一头倒在炕上，似乎永远也不想起来
了。太阳西下，日头的光辉就留下一抹微光，瑞英睡在床上还是不醒。克灵湘跟克老太聊了
一下午，天都快黑了，进了屋，看瑞英依然这样昏天黑地地睡着，她着了急，摇着儿子便说
：“英哥儿，太阳都偏西了，起来吧！”
瑞英不理。
克灵湘又说：“你都睡了三天了。该起了，吃饭了。听娘话。”瑞英睁开惺忪
睡眼，无神地说：“起来干什么？”说完，他翻了一个身，又睡去。
第二章五（4）
克灵湘呆呆地站在那里，不知该怎么办。
这时，克老太传仆人叫端英一家吃饭，克灵湘独自一人来到厅堂。
克老太问：“英哥儿呢，还没起？”
克灵湘叹了口气：“这孩子，都睡了三天了，怎么叫都不起，这可怎么好？”
克老太放下筷子说：“让他睡，睡得着做梦，梦梦前世，睡不着想想，想想将来，也是好事
。”
“我是怕他睡出毛病来！”
克五说：“我看英哥儿是没事干，心里头烦。要不我带他出去玩玩？”
“要去就回老家看看。”
克五看了一眼奶奶说：“您别害我们了，回那漫荒野地的地方，再让狼吃了。”
克老太一瞪眼：“你爷爷你爸爸你们祖宗就是从野地里长起来的，哪个都比你们强！他
们三岁上马背，八岁能双手拉弓，十岁就自己出去打猎，哪个不是身经百战的男人？再瞅瞅
你们这些子孙，除了会吃会玩会闹事，还会什么？这北京城算是进错了，打下了江山，坐了
龙廷，把子弟全毁了！”
克五小声嘟哝着：“又来了。”
克老太训完孙子又转头冲着克灵湘：“还有你，整天溺爱孩子，如果因为瑞泽死了，英
哥儿争气学好，他爹就算没白死！要是英哥儿从此塌了秧，就跟死了一样！”老太太一说起
这群子孙，话就停不住，两人只有听的份儿。
晚饭后，克五来到瑞英的房间。一进门看到瑞英还在睡，便说：“行了，睡会儿就得了，
还没完没了了。哎，你倒是起来呀！”
瑞英突然坐起来，满脸是泪，这倒吓了克五一跳。
瑞英哭着说：“我成什么了？我一个堂堂瑞府大爷，住着大屋，奴仆成群，谁见着不得
点头哈腰地奉承，谁敢在我面前说个不字？！如今落得住姥姥家偏房，